Tema 5 Geosfera y riesgos geológicos - Mario Sánchez

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UNIDAD 5. GEOFERA Y RIESGOS GEOLÓGICOS 
 
 
1. DINÁMICA DE LA GEOSFERA. PRINCIPALES PROCESOS GEOLÓGICOS INTERNOS 
Y EXTERNOS. 
 
La geosfera es el subsistema terrestre formado 
por rocas y constituye el subsistema de mayor 
volumen y masa de todos los que forman el 
planeta, sirviendo de soporte a los demás 
subsistemas. Es también muy importante para 
nosotros al ser fuente de recursos energéticos, 
rocas y minerales. 
 
La geosfera sufre cambios a lo largo del tiempo, 
muchas veces imperceptibles a nuestros ojos al 
ser muy lentos, del orden de miles a millones de 
años. Las fuerzas modificadoras de la litosfera se 
conocen como agentes geológicos. Estos agentes 
pueden actuar desde el interior y desde el 
exterior de la litosfera. Los primeros son responsables de la creación del relieve, mientras que 
los segundos se encargan de su destrucción o, mejor dicho, del modelado del mismo. El 
resultado es el denominado ciclo geológico. Se trata de un ciclo cerrado donde los materiales 
se van “reciclando” continuamente. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
1.1 Procesos geológicos internos. 
 
Los procesos geológicos internos tienen lugar (o al menos se originan) en el interior de la 
corteza y del manto. Constituyen los fenómenos de la GEODINÁMICA INTERNA. Su 
consecuencia es: 
 
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a) Movimientos en la corteza y manto: terremotos, erupciones volcánicas, desplazamiento 
de continentes, formación de cordilleras, formación de pliegues y fallas, gradiente 
geotérmico. 
b) Formación de rocas endógenas: rocas magmáticas y metamórficas. 
 
Sus consecuencias son la formación de nuevos relieves sobre los que actúan los agentes 
geológicos externos. Su “motor” es la energía interna de la Tierra o energía geotérmica. El 
origen de este calor es el propio calor remanente de formación del planeta (calor residual) y la 
desintegración de isótopos radiactivos de la litosfera (235U, 238U, 232Th y 40K). 
 
La dinámica interna terrestre es explicada por la Teoría de la Tectónica de Placas que se 
resume en los siguientes puntos: 
 
a) La litosfera es la capa externa de la Tierra y se caracteriza por ser rígida. 
 
b) La estructura y composición de la litosfera es diferente en continentes y océanos: hay 
una litosfera continental y una litosfera oceánica, esta última más delgada y densa. 
 
c) La litosfera está dividida lateralmente en placas: los límites de las placas coinciden con 
dorsales oceánicas, fosas oceánicas y fallas transformantes. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
d) Las placas se comportan como bloques rígidos que se mueven entre sí, desplazándose 
horizontalmente sobre el manto subyacente que tienen un comportamiento plástico. 
 
e) La generación de litosfera oceánica por intrusión de magma en las dorsales oceánicas 
provoca la expansión del fondo oceánico a ambos lados de las dorsales (por lo que se 
llaman bordes constructivos o divergentes). 
 
f) En las fosas oceánicas o de subducción se produce compresión de placas siendo 
consumida una de ellas, destruyéndose litosfera oceánica (de ahí que se denominen 
bordes destructivos o convergentes). En las zonas de subducción se genera una 
cordillera perioceánica tipo Andes cuando la litosfera oceánica subduce bajo la 
continental. Cuando se consume toda la litosfera oceánica entre dos continentes se 
produce la colisión y la formación de una cordillera intracontinental tipo Himalaya 
(obducción). 
 
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g) Las fallas transformantes son un tipo de límite de placas en las que no hay creación ni 
destrucción de litosfera oceánica, simplemente un desplazamiento lateral a favor de 
grandes fracturas de la litosfera (bordes pasivos o transformantes). Las fallas 
transformantes se aprecian muy bien en los fondos oceánicos cuando desplazan a la 
dorsal pero también se pueden encontrar en otros contextos, como la famosa falla de 
San Andrés en el suroeste de Estados Unidos. 
 
 
h) La actividad tectónica se concentra en los bordes de las placas. Los movimientos de 
éstas son los responsables de que en sus límites se produzcan muchos fenómenos 
geológicos interesantes: 
 
- Las enormes fuerzas implicadas provocan grandes fracturas o fallas en las que hay 
desplazamientos repentinos causantes de los terremotos. Ante esas mismas fuerzas, y 
bajo determinadas condiciones de presión y temperatura, las rocas se pueden 
comportar plásticamente formándose pliegues. 
- Las nuevas condiciones (incrementos de presión y/o temperatura) también pueden 
transformar a las rocas que cambian de estructura y/o composición mineralógica 
(frecuentemente adquieren un estructura esquistosa o foliada) y se convierten en 
rocas metamórficas. 
- Las elevadas temperaturas en los bordes de las placas también favorecen la fusión de 
las rocas y la formación de cámaras magmáticas. El magma puede escapar a la 
superficie en forma de erupción volcánica y enfriarse en contacto con la atmósfera 
para originar rocas volcánicas, o puede hacerlo lentamente en el interior terrestre 
hasta convertirse en roca plutónica. Así pues la presencia de rocas magmáticas, ya 
sean plutónicas o volcánicas, es típica de los límites de placas. 
 
i) Las corrientes de convección del manto son las causantes del movimiento de las 
placas, consecuencia del flujo de calor terrestre. El modelo más aceptado actualmente 
al concordar con las imágenes del manto obtenidas por tomografía sísmica plantea 
una convección difusa que afecta a todo el manto. Sus características serían: 
 
i. El flujo ascendente estaría formado por penachos térmicos que ascenderían 
desde el nivel D´´ hasta la litosfera dando lugar a puntos calientes 
contribuyendo a la fragmentación de los continentes. Sin embargo, estas 
plumas no alimentan los bordes constructivos de las placas (salvo si contienen 
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un punto caliente, como Islandia). En este modelo, las dorsales no son el 
origen del movimiento de las placas, sino la consecuencia del mismo. 
ii. El flujo descendente estaría formado por litosfera oceánica que al alejarse de 
la dorsal envejece y se enfría, aumentando su densidad e introduciéndose en 
las zonas de subducción. Al hacerlo tira de la placa y provoca su movimiento, 
lo cual simultáneamente 
causará convección en el 
manto. Las altas presiones y 
temperaturas producen en la 
placa que subduce dos efectos: 
deshidratación y fusión parcial, 
conformando un magma de 
naturaleza granítica que, 
debido a su baja densidad, 
tiende a ascender. 
iii. Las placas litosféricas son 
movidas por dos procesos 
físicos que se superponen: el 
tirón causado por la 
densificación y hundimiento de 
la placa subducida, y el 
deslizamiento gravitacional 
desde las elevadas dorsales 
hasta las zonas de subducción 
 
 
1.2 Procesos geológicos externos. 
 
Su acción y efectos tienen lugar en el exterior de la corteza 
terrestre, en la interfase con la atmósfera, hidrosfera y biosfera. 
Constituyen los fenómenos de la GEODINÁMICA EXTERNA. Estos 
procesos corren a cargo de los agentes geológicos externos, que 
son las distintas manifestaciones de: 
 
 Atmósfera: gases, temperatura, viento... 
 Hidrosfera: hielo, nieve, ríos, torrentes, lluvia, aguas 
subterráneas, aguas marinas. Biosfera: microorganismos, plantas y hombre. 
 
Los agentes geológicos externos actúan sobre la 
superficie terrestre produciendo los 
denominados procesos geológicos externos que 
son: 
 
 Meteorización. 
 Erosión. 
 Transporte. 
 Sedimentación. 
 Litogénesis. 
 
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En conjunto los procesos externos tienden a nivelar la topografía del terreno, destruyendo 
zonas elevadas y rellenando las deprimidas. Los agentes geológicos externos son el resultado 
de dos tipos de energía o de fuerzas: 
 
 El calor del Sol, motor atmosférico, causante de los vientos, cambios de temperatura, 
evaporación del agua... 
 La fuerza de la gravedad, que atrae a los materiales, al agua... (en menor medida la fuerza 
gravitatoria del Sol y la Luna). 
 
 METEORIZACIÓN. Alteración de las rocas in situ por la acción de: agentes 
atmosféricos, el agua o los seres vivos. El resultado es la descomposición física y/o 
química de la roca y la aparición de un material suelto (regolito). Hay tres tipos de 
meteorización: física, química y biológica. Los tres tipos se complementan (la física 
favorece la química). 
 
 EROSIÓN. Desgaste o denudación de la superficie terrestre, producto de la retirada de 
las partículas de roca meteorizadas. P.ej.: valle en V típico de la erosión fluvial, valle en 
U típico de la erosión glaciar. 
 
 TRANSPORTE. Desplazamiento de las partículas minerales desde su lugar de origen 
hasta una cuenca sedimentaria. 
 
 SEDIMENTACIÓN. Depósito de los materiales o sedimentos en una cuenca 
sedimentaria, en los lugares más deprimidos. El material sedimenta cuando el agente 
de transporte pierde fuerza. La principal cuenca sedimentaria es el fondo del mar, pero 
existen otras muchas en diferentes ambientes: playas de río, desiertos,…etc. 
 
 LITOGÉNESIS. Formación de rocas sedimentarias por compactación y cementación de 
los sedimentos depositados en cuencas sedimentarias. 
 
 
2. LOS RIESGOS GEOLÓGICOS INTERNOS 
 
Riesgo geológico es cualquier condición del medio geológico o proceso geológico natural 
inducido o mixto, que puede generar un daño económico, social o ecológico en un lugar 
determinado. 
 
Los riesgos geológicos se dividen en internos y externos. Los internos son los volcanes y 
terremotos y se deben a los procesos geológicos internos. Los externos se deben a los 
procesos geológicos externos y muchos están relacionados con el clima, como las 
inundaciones, los movimientos de ladera, etc. 
 
 
2.1 El riesgo volcánico. 
 
Un volcán es una fractura de la litosfera terrestre por la que 
sale materiales de origen profundo al exterior llamados 
magmas. Se denomina erupción a la emisión al exterior de 
dichos materiales Constituyen uno de los riesgos naturales 
más peligrosos. El magma es una masa de roca fundida 
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silicatada que se encuentra entre los 800-1500 ºC que contiene tres fases: 
 
- Una fase gaseosa (H20, H2S, CO, SO2, CO2…). 
- Una fase sólida (piroclastos). Según su diámetro se clasifican, de menor a mayor, en 
cenizas, lapilli y bombas volcánicas. 
- Una fase líquida es la lava. 
 
La distribución de los volcanes no es aleatoria y la mayoría de los activos se encuentran en los 
límites entre placas tectónicas: 
 
 En los límites destructivos o convergentes como son las fosas de subducción que 
constituyen los márgenes continentales activos (Los Andes); y los arcos insulares 
(Japón) que conforman el denominado “Cinturón de fuego” del Pacífico. 
 
 En los límites constructivos o divergentes de las placas como son las dorsales 
oceánicas (Azores e Islandia se sitúan sobre la dorsal atlántica) y valles de rift 
continental (que son dorsales incipientes como el Rift Valley Africano) 
 
Los volcanes activos también los encontramos en zonas de intraplaca: 
 
 En puntos calientes o hotspots (como el archipiélago de Hawai) donde llegan a la 
litosfera “plumas” calientes procedentes del manto inferior. 
 
 En zonas de fractura o puntos débiles de la litosfera como consecuencias de tensiones 
que hacen ascender al magma. Es la teoría de los bloque levantados, que explica la 
formación de las Islas Canarias. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Factores de riesgo volcánico: 
 
La PELIGROSIDAD depende del tipo de erupción, su distribución geográfica, del área total 
afectada, de los materiales expulsados a la superficie y del tiempo de retorno (tiempo con el 
que se repiten). Todo esto está, a su vez, relacionados con las propiedades de los magmas y la 
ubicación de los volcanes en el marco de la tectónica de placas. 
 
La magnitud de los peligros eruptivos se calcula a partir de: 
 
 El índice de fragmentación (F), que es la proporción de piroclastos de tamaño inferior de 1 
mm (cenizas) en un punto. Dicho tamaño depende la explosividad: a mayor explosividad, 
mayor fragmentación del magma. 
 
En rojo podéis ver la distribución de 
zonas sísmicas y volcánicas más 
importantes de la Tierra. 
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 El índice de dispersión (D), que es el área (km2) cubierta por el depósito de piroclastos en 
una región concreta. A mayor explosividad, mayor altura de la columna piroclástica y mayo 
alcance de los depósitos piroclásticos en la caída. 
 
Aplicando estos valores se distinguen diferentes tipos de erupciones que analizaremos más 
adelante. 
 
Actualmente se utiliza el índice de explosividad (VEI o volcanic explosivity index) que va de 0 a 
8, representando cada intervalo numérico un incremento de diez veces la explosividad del 
inmediato anterior. 
 
En cuando a la EXPOSICIÓN, los volcanes proporcionan tierras fértiles, recursos minerales, 
energía geotérmica. Por ello en muchas ocasiones la población que vive en sus cercanías es 
numerosa y la exposición alta. 
 
Respecto a la VULNERABILIDAD, esta depende de los medios para hacer frente a la erupción 
que estén disponibles: información, sistemas de vigilancia y aviso, tecnología, planes de 
evacuación, etc. 
 
 
 Manifestaciones volcánicas y fenómenos asociados. 
 
a) Gases y vapores. Predominan en las primeras etapas de la erupción, suelen ser los 
primeros en alcanzar la superficie. Los gases o volátiles son el principal vehículo de 
transporte hacia la superficie de la energía almacenada en el magma, condicionan la 
viscosidad e influyen en la violencia de las erupciones. Pueden emitirse durante la 
erupción volcánica, como consecuencia de la desgasificación de la cámara magmática 
(tras la erupción) o por la desgasificación de productos volcánicos. La composición de 
gases varía con la temperatura de salida, desde CO2, CO, NO2, SO2, H2, SH2, Cl2… Las 
fumarolas son emanaciones gaseosas próximas a volcanes que aparecen una vez cesa 
la erupción. Algunas emanaciones gaseosas son ricas en SO2 que se oxida en contacto 
con la atmósfera originando cristales de azufre. 
 
Los gases pueden causar molestias respiratorias o incluso la muerte por asfixia. 
 
b) Lavas. Son magmas parcialmente desgasificados que fluyen por las bocas eruptivas. Su 
extensión, velocidad y fluidez depende de su composición, temperatura y volumen de 
gas, así como de la topografía. La peligrosidad de las lavas depende de su viscosidad 
(resistencia a fluir de un material, varía en relación inversa a la temperatura). 
 
Las lavas básicas, de bajo contenido en sílice, son fluidas y recorren grandes distancias 
antes de solidificar y no presentan comportamiento explosivo. Las lavas fluidas 
originancoladas de lava que se desplazan con rapidez y recorren largas distancias, 
aunque son poco peligrosas, produciendo erupciones tranquilas. Pueden originar 
destrozos en los cultivos, incendios, cortes en las vías de comunicación, arrasar 
pueblos y taponar los valles, produciendo inundaciones. Este tipo de lavas se liberan 
en volcanes de tipo hawaiano, en escudo o en episodios de actividad efusiva (más 
lava que piroclastos). 
 
Las lavas ácidas, con mayor contenido en sílice, fluyen lentamente y durante menos 
tiempo. A veces se acumulan en las bocas de salida formando domos o agujas. Suelen 
ser muy explosivas ya que contienen muchos gases que liberan con brusquedad en 
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violentas explosiones, donde la lava se fragmenta y cae al suelo como piroclastos. 
También pueden producirse desprendimientos de la ladera del volcán, originando 
inundaciones por taponamiento de los valles o daños en construcciones humanas. Este 
tipo de lavas se liberan en volcanes de tipo peleano o en episodios de actividad 
explosiva (muchos piroclastos). 
 
Las lavas almohadilladas o pillow-lavas se originan en erupciones submarinas, son 
muy fluidas y solidifican en contacto con el agua. 
 
c) Productos sólidos o piroclastos. Son materiales arrojados al aire en las explosiones 
volcánicas (lavas semisólidas, fragmentos de rocas,…) y que caen sobre la superficie. 
“Tefra” es un término genérico que describe colectivamente todas las variedades de 
materiales piroclásticos. Si se sueldan entre sí originan las tobas volcánicas. Por su 
tamaño los piroclastos se clasifican en bombas volcánicas (3-30 cm); lapillis (3-30 
mm); puzolanas (de tamaño arenoso); cenizas y polvo volcánico. 
 
Las lluvias de piroclastos destrozan cultivos y hundimientos en viviendas por sobrepeso 
en el tejado, lluvias de barro, enfriamiento del clima si por su pequeño tamaño 
permanecen en suspensión y alcanzan la estratosfera. También la nube de polvo y 
cenizas puede causar daños en los motores de los aviones. 
 
d) Nubes ardientes. En erupciones muy 
explosivas es frecuente la formación 
de nubes ardientes junto a flujos 
piroclásticos compuestos por una 
mezcla de materiales incandescentes 
sólidos y gases que en lugar de 
ascender descienden a gran 
velocidad por las laderas del volcán a 
modo de lluvia de fuego. Los 
fragmentos recorren grandes 
distancias hasta acumularse 
formando depósitos heterogéneos, 
constituidos por tobas volcánicas 
cementadas, conocidos como 
ignimbritas. 
 
Las nubes ardientes arrasan todo a 
su paso (quemaduras graves, asfixia, 
destrucción total). Un episodio de 
este tipo fue producido por el volcán 
Vesubio y enterró a las ciudades de 
Pompeya y Herculano en el 79 d.C. 
 
e) Formación de calderas volcánicas: 
son depresiones circulares de varios kilómetros que queda después del hundimiento y 
colapso del edificio volcánico, al vaciarse la cámara magmática. Puede originar 
terremotos y, en una isla volcánica, tsunamis. 
 
f) Formación de domos volcánicos: se trata de un tapón que se deposita en el cráter 
debido a la excesiva viscosidad de la lava, que obstruye la salida. Cuando explota de 
forma brusca agranda el cráter y genera nubes ardientes. 
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g) Erupciones freáticas. La proximidad del magma a bolsas de agua subterránea puede 
provocar su evaporación, que termina con una gran explosión que destruye la 
cobertera, expulsando fragmentos de roca con gran violencia. 
 
h) Lahares: ríos de barro producidos por la fusión de hielos o nieves de las cumbres de los 
volcanes más elevados o por lluvias intensas que hacen que las cenizas se mezclen con 
el agua. Arrasan poblaciones y cultivos. (volcán Nevado del Ruiz, Colombia, en 1984). 
 
i) Movimientos de laderas: Pueden generar inundaciones por taponamiento de valles y 
causar destrucción de bienes. 
 
j) Tsunamis: Olas gigantescas formadas principalmente al colapsarse un edificio 
volcánico de una isla. 
 
k) Fuentes termales. Emanaciones de agua a elevada temperatura. Se dan en zonas 
volcánicas y de elevado gradiente geotérmico 
 
l) Géiseres. Surtidores intermitentes de vapor de agua debido al calentamiento y 
ebullición. 
 
 Tipos de erupciones: 
 
Las características de una erupción son diferentes de un volcán a otro y de una erupción a otra. 
El magma se origina bajo la superficie y asciende a través de la corteza por diferencias de 
presión o densidad, o como consecuencia de los movimientos corticales. La fracción gaseosa 
disminuye la viscosidad del fundido, así como el punto de fusión de los minerales. La fluidez 
del magma depende de la temperatura, viscosidad, densidad, gases y de la acidez/basicidad. 
Cuanto más básico es el magma, más fluido. 
 
Una vez abierto el conducto de salida el magma ascenderá de manera continua o intermitente 
hasta que cesen las condiciones que permitieron su salida, bien porque disminuya la presión o 
porque el enfriamiento provoque la obstrucción del conducto. Cuando se inicia una erupción 
salen en primer lugar los productos gaseosos, seguidos de materiales prioclásticos y 
finalmente la fracción líquida o lava. 
 
Según los conductos de salida las erupciones pueden ser: 
 
1. Erupciones fisurales o de tipo Islandiano: salida de grandes cantidades de lavas basálticas 
muy fluidas que se depositan en 
capas horizontales, con poco 
contenido en gases. 
 
2. Erupciones centrales: originadas en 
puntos localizados. Pueden ser de 
varios tipos, de menor a mayor 
peligrosidad: 
 
 Hawaiana. Lava de poca 
viscosidad, muy fluida que se 
deposita en extensas coladas. 
Los gases se liberan 
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lentamente, no hay explosiones. Típicas del las Islas Hawai (volcán Kilauea y Mauna 
Loa) o volcán Timanfaya (Lanzarote). Poca o nula peligrosidad. 
 Estromboliana. Lava poco viscosa, pero menos fluida que en el caso anterior. 
Emisiones intermitentes con explosiones esporádicas ligeras. Típica del volcán 
Stromboli, en las islas Lipari de Sicilia, y del volcán Teneguía (La Palma). 
 Vulcaniana. Lava muy viscosa, poco fluidas y ácidas que solidifican con rapidez. Los 
gases se desprenden en explosiones violentas. Se originan grandes nubes de 
priroclastos y cenizas. Toma su nombre del volcán Vulcano, también en las islas Lipari. 
Otro ejemplo es el Nevado del Ruiz (Colombia). 
 Pliniana o vesubiana. Erupción extremadamente violenta debido al taponamiento de 
la chimenea con posterior salida de los materiales solidificados arrastrados por la 
presión de los gases, acompañado de nubes ardientes de vapor y materiales 
incandescentes. Debe su nombre al historiador romano Plinio, que murió en el año 79 
mientras describía la erupción del Vesubio, en Pompeya. Otro ejemplo es el Krakatoa 
(Indonesia). 
 Peleana. Magmas ácidos, andesíticos, extremadamente viscosos que pueden taponar 
el conducto de salida por lo que son muy explosivas, reventando todo el edificio 
volcánico y originando nubes ardientes. Es el caso del Mont Pelé, en la isla Martinica. 
 
3. Erupciones submarinas. Son más abundantes que las aéreas pero suelen pasar 
inadvertidas. Sus características dependen de la profundidad. 
 
 
 Predicción y prevención del riesgo volcánico. 
 
La energía de un volcán es incontrolable. A lo más que podemos aspirar es a predecir la 
catástrofe y aplicar las medidas preventivas que reduzcan los daños. 
 
En cuanto a las medidas predictivas: 
 
• Estudio de los registros históricospara calcular el 
tiempo de retorno de una erupción volcánica y los 
lugares con erupciones más peligrosas. 
• Elaboración de mapas de peligrosidad volcánica: 
Combinar la información histórica con un buen estudio 
topográfico y meteorológico de la región para predecir 
hacia dónde se van a dirigir coladas de lava, lahares, 
nubes de cenizas, etc. 
• Elaboración de mapas de riesgo volcánico: Combinar 
mapas de peligrosidad con mapas de exposición. 
• Detectar precursores de la erupción volcánica: 
Temblores detectados por sismógrafos, ligeras 
deformaciones del terreno, cambios en la inclinación, 
cambios en campos eléctricos y magnéticos, en la 
composición química de las fumarolas, en la temperatura y composición del agua 
subterránea. Todos estos datos se introducen en programas de simulación numérica. En 
España solo existe actividad volcánica en Canarias y de la vigilancia y monitorización de los 
precursores se encarga el Insituto Geográfico Nacional. 
 
Respecto a las medidas preventivas estructurales: 
 
• Reducción del nivel de embalses en zonas próximas 
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• Desviación de coladas de lava a zonas deshabitadas 
• Construcción de viviendas especiales, semiesféricas o con los tejados muy inclinados para 
evitar que se desplomen por el peso de las cenizas y piroclastos. 
• Construcción de refugios incombustibles frente a las nubes ardientes. 
 
Medidas preventivas no estructurales: 
 
• Ordenación del territorio, estableciendo el uso de cada zona y de zonas peligrosas donde 
no debería haber presencia humana. Se elabora a partir de mapas de riesgo. 
• Medidas de protección civil: sistemas de alarma y evacuación de la población. Requiere 
una buena coordinación entre científicos, responsables políticos y medios de 
comunicación. 
• Seguimiento de las nubes de ceniza que puedan afectar al tráfico aéreo 
 
 
 El riesgo volcánico en España. 
 
Aunque las islas Canarias son la única región 
con vulcanismo activo, en el territorio español 
se puede localizar diversas zonas que 
presentan signos de actividad volcánica. La 
colisión entre las placas Africana y 
Euroasiática, justifica la presencia de estas 
zonas, que son: 
 
 Olot (Cataluña). Su magmatismo es de 
carácter basáltico alcalino y se asocia a la 
última etapa distensiva que se produjo en 
el ámbito mediterráneo y que dio origen a 
las fosas catalanas (finales del terciario y 
principios del cuaternario). Se conservan 
gran cantidad de conos volcánicos constituidos por lapilli y bombas volcánicas. 
 
 Campo de Calatrava (Ciudad Real). Se sitúa en el borde meridional de la meseta española, 
parece relacionado con un proceso de rifting abortado en las etapas iniciales de su 
desarrollo, hace 1,75 millones de años. Se ha constata- do actividad volcánica en los 
últimos 10.000 años (periodo Holoceno), lo que ha propiciado que la zona del campo de 
Calatrava sea reconocida como una zona volcánica activa. Al ser una actividad bastante 
reciente, se ha conservado buena parte de los edificios volcánicos así como de los 
productos volcánicos. Existen numerosas e intensas emanaciones de CO2 llamadas 
hervideros, manantiales termales y anomalías térmicas de cierta entidad. 
 
 Sureste de la Península Ibérica. Hay numerosos afloramientos volcánicos de épocas 
recientes (neógenos) que se extienden desde las islas Columbretes a la isla de Alborán, 
aunque tienen su mayor representación en la franja costera situada entre el cabo de Gata 
y el mar Menor. La zona del cabo de Gata tiene entre 13-8 millones de años, por lo que 
solo se encuentran restos volcánicos erosionados; en la actualidad, gran parte de la 
provincia volcánica está sumergida. Su origen está vinculado a la zona de subducción 
producida por la placa Africana. En esta área es frecuente encontrar domos volcánicos. 
 
 
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2.2 El riesgo sísmico. 
 
Los terremotos son manifestaciones de la energía geotérmica terrestre la cual, como vimos, 
provoca el desplazamiento de las placas tectónicas. Un terremoto, sismo o seísmo es una 
vibración de la superficie terrestre (ondas sísmicas) producida por la liberación brusca de la 
energía elástica almacenada por las rocas cuando se produce su ruptura por estar sometidas a 
grandes esfuerzos. 
 
En ciertas ocasiones los terremotos son producidos por erupciones volcánicas, explosiones 
nucleares, impacto de meteoritos grandes, asentamiento de grandes embalses, etc. Aunque 
como hemos explicado antes la causa más frecuente de un terremoto es el movimiento de 
placas tectónicas, sobre todo el movimiento brusco en una zona de falla. 
 
En una falla la energía no se libera de modo continuo, sino que 
acumulada durante mucho tiempo para liberarse en unos 
pocos segundos, produciéndose un terremoto. La teoría del 
rebote elástico dice que las rocas sometidas a esfuerzos 
tectónicos durante mucho tiempo pueden deformarse 
elásticamente y comprimirse, acumulando energía elástica 
hasta que el límite de fractura se supera, formándose la falla y 
con ella un terremoto al liberarse la energía contenida. Parte 
de esa energía se libera en forma de calor (fricción) y otra 
parte en forma de ondas sísmicas. 
 
 Los terremotos se originan debido a tres tipos básicos de 
esfuerzos sobre la litosfera: compresivos que dan lugar a fallas 
inversas, distensivos que originan fallas normales o directas y 
de cizalla los cuales producen fallas de desgarre o 
transformantes. 
 
En relación con los terremotos existen: 
 
- Zonas asísmicas: Aquellas en las que nunca suceden 
terremotos. 
- Zonas sísmicas: Aquellas que sufren terremotos con más o menos frecuencia por estar en 
zonas de fallas activas, en los límites entre placas. P.ej. Terremotos en Méjico y Japón están 
asociados a la subducción, en la India a la colisión continental, en Los Ángeles, San 
Francisco…a la falla transformante de San Andrés,…etc. 
 
 
 Elementos de un terremoto. 
 
Los elementos de un terremoto son: el hipocentro o 
foco, el epicentro y las ondas sísmicas (internas y 
superficiales). 
 
 Hipocentro o foco: lugar del interior terrestre 
donde se origina el sismo. No ha de entenderse 
como un punto exacto sino una zona de 
deslizamiento del plano de falla. 
 
 Epicentro: punto de la superficie terrestre más 
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cercano al foco o hipocentro. Es donde el terremoto se manifiesta con mayor magnitud. 
 
 Ondas sísmicas internas (o de volumen): vibraciones que se 
propagan desde el foco del terremoto en todas direcciones de 
forma esférica. Pueden ser de dos tipos: ondas P (primarias) y 
ondas S (secundarias). Las ondas P se desplazan a 6-10 km/s y 
son las primeras en ser registradas por los sismógrafos. Vibran 
longitudinalmente, adelante y atrás (como un muelle), en el 
sentido de la propagación. Atraviesan todos los materiales 
terrestres. Las ondas S viajan a 4-7 km/s y vibran vertical y 
perpendicularmente al sentido de propagación. No atraviesan 
los medios fluidos. Conforme nos alejamos del foco y del 
epicentro del seísmo, la magnitud de las ondas sísmicas 
disminuye. De este modo pueden dibujarse líneas concéntricas 
alrededor epicentro de magnitud decreciente, llamadas 
isosistas. 
 
Las ondas P y S son de gran interés para el conocimiento del interior terrestre (repasar el 
tema 2). 
 
 Ondas sísmicas superficiales: son las causantes de las catástrofes asociadas a los seísmos. 
Se forman en el epicentro cuando lleganlas ondas P y S y avanzan solo por la superficie. Se 
propagan en forma circular desde el epicentro. También son de dos tipos: ondas Love (L) y 
ondas Rayleig (R). Las ondas L viajan a 2-4 km/s y vibran en el mismo plano y 
perpendicularmente al sentido de propagación, mientras que las R viajan a 1-5 km/s y 
vibran vertical y elípticamente (como una ola) al sentido de propagación. 
 
 
Los sismógrafos son los aparatos que registran los 
seísmos, y los sismogramas las gráficas de propagación de 
las ondas sísmicas. 
 
 
 
 Factores de riesgo sísmico. 
 
El riesgo sísmico está relacionado con dos parámetros que 
se utilizan para evaluar los terremotos, la magnitud y la 
intensidad. 
 
La magnitud mide la energía liberada en el seísmo y registrada en los sismogramas. No varía 
en función de la distancia al epicentro. Para establecer la magnitud de los terremotos de 0 a 
400 km de profundidad y entre 2-6,9 de magnitud se utiliza la popular escala sismológica de 
Richter (ML). A partir de 1978 los seísmos de magnitud superior a 6,9 se miden mediante la 
escala sismológica de magnitud de momento (Mw) ya que discrimina mejor los valores altos. 
Estas escalas son un reflejo de la peligrosidad de un terremoto. 
 
La intensidad indica el grado en que un terremoto afecta a un lugar determinado, es decir los 
daños que produce. La escala de intensidad más conocida es la de Mercalli, cuyos valores son 
cualitativos, y que data de principios del siglo XX. Posteriormente se han desarrollado escalas 
más modernas basadas en ella como la MSK (de Medvédev-Sponheuer-Kárník) que es la base 
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de la actual Escala Macrosísmica Europea (EMS-98) que comprende también doce grados 
numerados de I a XII. Está relacionada con la exposición y la vulnerabilidad. 
 
 
 Daños originados por los seísmos. 
 
Dependen de diversos factores como la magnitud del seísmo, 
resultado de la energía liberada y la duración del mismo, de la 
distancia al epicentro, de la profundidad del foco o hipocentro (los 
más peligrosos son los de tipo superficial, por encima de 70 km de 
profundidad), de la naturaleza del sustrato atravesado (en arenas 
y limos se amplifican las ondas sísmicas), de la densidad de la 
población, del tipo de construcción, etc. A veces los riesgos 
derivados ocasionan más daños que el propio terremoto: 
 
- Daños en edificios (agrietamientos, desplomes) y en vías de comunicación (grietas en 
carreteras, puentes,…dificultan las medidas de evacuación). 
- Daños en el tendido eléctrico: provocan incendios 
- Inestabilidad de laderas. 
- Rotura de presas. 
- Licuefacción: Efecto de las ondas sísmicas sobre materiales 
sueltos, poco consolidados, como arenas o limos, saturados de 
agua, que los convierten en fluidos, haciendo que se hundan 
edificios y se eleven conducciones subterráneas 
- Tsunamis: Olas gigantescas producidas como consecuencia de 
un maremoto. 
- Seiches: Olas en aguas continentales que pueden provocar 
inundaciones por el desbordamiento de cauces, presas, etc. 
- Desviación del cauce de los ríos, desaparición de acuíferos, 
por la ruptura de las rocas que la albergaban. 
 
 
 Predicción y prevención del riesgo sísmico. 
 
La predicción a corto plazo es muy difícil. No obstante, no ocurren 
al azar ni en el tiempo ni en el espacio, sino asociados a los límites 
entre placas, a fallas activas. En las últimas décadas, sin embargo, 
se han desarrollado di- versos Sistemas de Alerta Temprana (SAT). 
Un SAT es un dispositivo consistente en una red de sensores que 
recogen información sobre el tipo de evento que se quiere predecir 
(sismógrafos en el caso de los terremotos, inclinómetros y otros aparatos en el caso de los 
volcanes, sensores de presión hidrostática en el caso de los tsunamis, etc.), y que la envían 
instantáneamente por satélite a los laboratorios que disponen de los programas informáticos 
que pueden realizar una predicción. 
 
Antes de un terremoto importante suele haber otros de menor intensidad que lo preceden, a 
estos sismos se les llama precursores. A los terremotos que suceden después de un gran 
terremoto se les denomina réplicas. Existen algunos indicios previos a los terremotos que 
llamamos precursores sísmicos. Con ellos podrían hacerse predicciones a corto plazo. Son: 
 
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• Cambios en el comportamiento de los animales (oyen otro 
rango de frecuencias y son más sensibles a las vibraciones) 
• Cambios en las rocas cuando están sometidas a alta presión: 
elevación del suelo, disminución de la resistitividad e las rocas, 
aumento de las emisiones de radón por la existencia de grietas o 
rocas dilatadas, … Requieren del uso de sistemas sofisticados 
que difícilmente pueden colocarse en todas las fallas activas. 
Solo fallas como la de San Andrés disponen de esta 
vigilancia. Aún así se producen terremotos inesperados. 
• La elaboración de mapas de riesgo 
sísmico-tectónico: 
- De peligrosidad, a partir de datos de 
magnitud e intensidad de los seísmo 
registrados 
- De exposición, sobre los que se sitúan 
isosistas con la magnitud de los 
seísmos acaecidos 
• La localización de fallas activas mediante 
tecnología avanzada (imágenes de 
satélite, interferometría de radar) nos 
permite conocer si la falla se está 
moviendo y a qué velocidad. Aunque la 
predicción no sea exacta si están perfectamente definidas las zonas sísmicas en la 
actualidad. 
 
La predicción a largo plazo es bastante fiable, ya que se disponen de registros de seísmos 
desde hace mucho tiempo, y pueden calcularse con bastante probabilidad su tiempo de 
retorno. 
 
En lo que respecta a la prevención, es muy importante en zonas sísmicas activas, pues predecir 
con exactitud un terremoto es imposible. Pueden tomarse diversas medidas para reducir 
daños, unas de tipo estructural y otras no estructurales. 
 
 Medidas preventivas estructurales o correctoras: 
 
- Evitar hacinamientos de edificios 
- Construir sin modificar demasiado la topografía 
local, en terreno plano en la medida de lo posible 
o lejos de un talud. 
- Construir sobre sustratos coherentes, edificios 
simétricos, altos y rígidos. 
- Construir sobre sustratos poco coherentes 
edificios bajos y poco extensos 
- Reforzar muros con contrafuertes de acero 
- Instalar aislantes como el caucho en los cimientos 
que aíslen de las vibraciones 
- Instalaciones de gas y agua flexibles, o que se 
puedan cerrar automáticamente. 
 
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 Medidas preventivas no estructurales: ordenación del territorio, protección civil 
(estrategias de control, alarma, evacuación, emergencia,…), educación para el riesgo, 
establecimiento de seguros en países desarrollados con alto riesgo sísmico… 
 
 
 La sismicidad en España. 
 
La península Ibérica constituye una microplaca que incluye toda la península Ibérica y se 
extiende hasta las Baleares. Se halla formada fundamentalmente por litosfera continental. 
Tiene forma de cuña y se localiza en el borde sudoeste de la placa Euroasiática, en la región de 
contacto con la placa Africana. El lento avance de la placa Africana hacia el norte, el 
desplazamiento hacia el sur de la placa Euroasiática y del movimiento antihorario de la 
miniplaca de Iberia, hace 
que esta zona presente un 
alto riesgo sísmico. 
Además, en el Atlántico, a 
ambos lados del estrecho 
de Gibraltar, hay una 
compleja zona geológica 
de fallas y subducciones:la gran Región de Fractura 
submarina de Azores-
Gibraltar, (AGFZ). 
 
A lo anteriormente citado 
hay que añadir la presencia de la cuenca del mar de Alborán, que va desde el estrecho de 
Gibraltar hasta Almería. Esta zona, de origen desconocido, presenta algunas peculiaridades: las 
placas Africana y Euroasiática se están acercando lentamente, a un ritmo de unos cuatro 
milímetros al año y, consecuentemente, la colisión entre ambas placas debería haber formado 
un orógeno; en cambio, lo que se observa es una depresión en cuyo fondo previsiblemente 
saldrá material caliente del manto. 
 
La génesis de esta cuenca es motivo de multitud de hipótesis. La 
última propuesta ha sido efectuada por sismólogos españoles 
que sugieren que la cuenca de Alborán se ha formado a 
consecuencia de que una parte de la corteza se ha hundido, 
después ha girado y finalmente desplazado hasta situarse 
debajo de Granada. Esto explicaría, según los autores del 
estudio, el origen de los terremotos de gran profundidad, a más 
de 600 kilómetros, que se han detectado en las últimas décadas 
en esa zona. 
 
Por otro lado, la Zona Pirenaica corresponde a una de las áreas 
sísmicas más activas de la Península. Hace 80 millones de años 
se produjo la colisión entre las placas Ibérica y Eurásica. A 
consecuencia del choque, se formaron los Pirineos, hace unos 20 
millones de años, la convergencia entre las placas Ibérica y 
Eurasiática cesó. Sin embargo, los Pirineos no son una región 
sismológicamente inactiva. La región sufre frecuentes 
terremotos, casi siempre de baja intensidad, salpicados de 
sacudidas violentas. Se conocen mal todavía los mecanismos 
focales de los terremotos pirenaicos, aunque se sospecha que 
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los seísmos podrían ser consecuencia de la reactivación de algunas fallas generadas durante la 
orogenia. 
 
En conjunto, el territorio continental español presenta un bajo riesgo sísmico, aunque sí 
presenta una actividad sísmica relevante (con terremotos de magnitud inferior a 7) en algunas 
zonas como Andalucía, Murcia y los Pirineos, lo que podrían provocar daños considerables. Por 
esa razón, en el territorio peninsular español se han instalado más de 60 estaciones 
sismológicas que registran en tiempo real los temblores de tierra, de magnitud superior a 1,5 
en la escala de Richter. La localización del epicentro, la magnitud y el hipocentro se calculan de 
manera automática. Algunas estaciones utilizan el satélite espacial Hispasat para enviar sus 
datos. Las redes de alerta envían la información al centro de recepción de datos de Madrid. Si 
los seísmos son de una magnitud superior a 3,5 de la escala de Richter, la alerta llega 
inmediatamente a la Dirección General de Protección Civil, a Emergencias, a la Unidad Militar 
de Emergencia y a los responsables del Instituto Geográfico y de las centrales hidroeléctricas y 
nucleares. 
 
 
3. RIESGOS GEOMORFOLÓGICOS NATURALES E INDUCIDOS. 
 
3.1. Movimientos gravitacionales de ladera. 
 
Se llama así a los desplazamientos de materiales de una ladera a favor de la gravedad. Estos 
movimientos afectan a la totalidad de la capa superficial de material suelo, resultante de la 
meteorización, povocando inestabilidad. Las causas pueden ser diversas: materiales poco 
coherentes, presencia de facturas o fallas, alternancia de periodos de lluvia-sequía, hielo-
deshielo, cambios hidrológicos, pendientes superiores al 15%, ausencia de vegetación, 
intervención humana (retirada de materiales al pie del talud, cración de taludes artificiales, 
inundaciones por impermeabilización del terreno, rotura de presas, exceso de riego, 
explosiones ralizadas al construir una mina o vias de comunicación, excavaciones en la zona 
inferior…). 
 
Los procesos gravitacionales ocurren cuando se supera el umbral entre estabilidad e 
inestabilidad de la pendiente. Hay cuatro factores desencadenantes que pueden provocar o 
acelerar la caída del material. Son los siguientes: 
 
 Agua. Cuando los poros del sedimento se llenan de agua disminuye su cohesión, lo que 
provoca que unas partículas puedan deslizarse sobre otras con facilidad. El papel del agua 
como precursor de movimientos de ladera es doble: lubrica los contactos entre partículas 
y añade peso. 
 Pendiente. Puede ser generada por la socavación de un río, los golpes de las olas en la 
base de un acantilado, la acción del ser humano, etc. A partir de 40º de inclinación, las 
pendientes suelen ser inestables. 
 Vegetación. Las plantas desempeñan una doble función preventiva frente a los procesos 
gravitacionales. Por un lado protegen contra la erosión y, por otro, estabilizan las 
pendientes gracias a sus sistemas radiculares. También resguardan el terreno frente al 
impacto de las gotas de lluvia. 
 Terremotos. Son un factor desencadenante adicional. Uno de los efectos que pueden 
provocar es la licuefacción. Esta consiste en la pérdida de resistencia de los materiales 
superficiales saturados de agua, que pasan a comportarse como un fluido en movimiento. 
 
Los movimientos de ladera, en función del tipo de movimiento, se clasifican en: 
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 Desprendimientos: caida brusca y aislada de materiales rocosos al pie de un talud. Los 
aludes o avalanchas son desprendimientos masivos y en seco de arena o bloques de 
piedra. 
 
 Deslizamientos: a diferencia de los flujos, el desplazamiento se produce sobre una 
superficiede rotura donde el material superior resbala sobre otro subyacente. Dops tipos: 
- Traslacionales. La superficie de rotura es perpendicular a la superficie del talud. 
- Rotacionales. La superficie de rotura es curva y cóncava. 
 
 Flujos: movimientos descendentes de ladera con ausencia de una superficie de rotura. 
Generalmente ligados a la presencia abundante de agua (ej. una tromba). Dos tipos: 
- Coladas de barro o tierra (solifluxión). Repentinos, debido a la presencia de agua que 
provoca el aumento de la fluidez de los materiales. 
- Creep o reptación. Flujo lento y discontinuo producido por hidratación de arcillas y 
posterior retracción y caida por gravedad. 
 
Los desprendimientos pueden constituir además un riesgo para las personas o sus bienes pues 
con frecuencia encontramos asentamientos al pie de acantilados y abruptos relieves rocosos 
desde los que ocurren caídas de fragmentos con mayor o menor frecuencia, pudiendo llegar a 
obligar al abandono de las construcciones o viviendas. 
 
- Medidas predictivas: observación de señales en el terreno, mapas de riesgo… 
 
- Medidas preventivas: de tipo estructural que conlleven la estabilización del terreno 
(denaje, revegetación de taludes, aplanamientos que eliminen la pendiente, refuerzo de 
taludes con muros de piedra u otro material, protección mediante mallas, construcción de 
gaviones… 
 
 
3.2. Domos salinos y suelos expansivos. 
 
Los domos salinos o diapiros son afloramientos de 
masas de rocas salinas muy plásticas (yeso, halita…). 
Cuando estos depósitos de sales se encuentran 
intercalados entre otros estratos de rocas 
sdimentarias, al ser comprimidas por las capas 
superiores tienden a ascender lentamente, 
levantando el terreno y deformándolo por la presión 
que ejercen (domos) e incluso llegando a perforar 
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los materiales suprayacentes y aflorar a la superficie (diapiro). 
 
Los riesgos ligados a estos diapiros pueden ser internos (movimiento de ascenso e 
inestabilidad del terreno,hundimientos por disolución de sales) o externos por la plasticidad 
de los materiales liberados. Por otro lado tienen interés por la explotación económca de sales 
o por ser trampas de hidrocarburos (trampas petrolíferas). 
 
- Medidas predictivas: mapas de riesgo por estudios gravimétricos. 
 
- Medidas preventivas: sistema de drenaje, evitar la concentración de cargas sobre estos 
materiales. 
 
Los suelos expansivos son suelos que tienen la prpiedad de aumentar de volumen al mezclarse 
con agua y, al contrario, retraerse en épocas de sequía. Son suelos de arcillas, margas, limos, 
evaporitas… En españa existe este riesgo pues 1/3 del territorio contiene arcillas con capacidad 
expansiva y un 67% estñá bajo condiciones climáticas en las que esa capacidad expansiva 
puede manifestarse. Los daños causados a edificios son imporatntes en andalucía y la Meseta 
Sur. 
 
- Medidas predictivas: mapas de riesgo, estudio en laboratorio del comportamiento de los 
materiales. 
 
- Medidas preventivas: estabilizar el suelo expansivo con la adición de productos que 
impidan dicho comportamiento, establecimiento de drenajes o barreras a la humedad, 
cimentaciones especiales, diseños adecuados de las edificaciones, etc. 
 
 
3.3. Subsidencias y colapsos. 
 
Los subsidencias son hundimientos lentos del terreno de magnitud 
variable, mientras que los colapsos son bruscos y repentinos. 
Fundamentalmente se producen por seísmos (hundimiento de bóvedas en 
terrenos kársticos, licuafacción en terrenos con arenas y limos saturados de 
agua); procesos kársticos (colapsos de cavidades naturales en terrenos 
calizos/yesíferos, sobre todo en épocas secas cuando los niveles de aguas 
freáticas descienden. La sobreexplotación de acuíferos en estos terrenos 
produce el mism efecto). 
 
Medidas predictivas: mapas de riesgo, sondeos, exploración espeleológica, seguimiento de la 
evolución del terreno. 
 
Medidas preventivas: inyectar y rellenar huecos y cavidades con probabilidad de colapso, para 
evitar la licuefacción ante un seismo compactación de arcillas y limos. 
 
 
4. LAS INUNDACIONES. 
 
Las inundaciones son unos de los riesgos geológicos que más víctimas y daños materiales se 
han cobrado. Muchas zonas del mundo desarrollado y de países en vías de desarrollo sufren de 
alto riesgo de inundación. Algunos de estos riesgos son puramente naturales, mientras que en 
otros casos tiene un papel relevante la intervención humana por la gestión incorrecta del 
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territorio, ocupación de llanuras de inundación, deforestación de vertientes, canalizaciones 
inadecuadas, rotura de presas, etc. 
 
Una inundación es una anegación temporal de terrenos normalmente secos como 
consecuencia de la aportación inusual de una cantidad de agua superior a la que es habitual, 
bien por causas estacionales o repentinas. Las inundaciones ocurridas dentro de los cauces de 
agua continentales se denominan avenidas. Podemos diferenciar entre: 
 
 
 Avenidas torrenciales 
 
Originadas en los torrentes. En las regiones mediterráneas las 
lluvias son frecuentemente torrenciales y esporádicas. Las 
trombas de agua desembocan en las ramblas de cauce extenso y 
plano (barrancos en Canarias) 
 
 
 
 
 
En los Pirineos son típicos los torrentes de 
montaña, donde el agua circula vertiginosamente 
en época de deshielo o tras una gran tormenta, 
alimentando a los ríos. 
 
 
 
 
 Avenidas fluviales 
 
Originadas en los ríos. Las vegas o llanuras de inundación 
son amplios valles de fondo plano cubiertos de sedimentos 
fluviales llamados aluviones. Son tierras muy fértiles, las 
mejores para uso agrícola, por ello siempre han estado 
ocupadas por el hombre desde la antigüedad. 
 
 
 
Características de las avenidas 
CARACTERÍSTICAS TORRENCIALES FLUVIALES 
Originadas por TORRENTES 
Cauces esporádicos en 
épocas de lluvias torrenciales 
o de deshielo 
RÍOS 
Cauces de agua fijos con caudal variable y permanente 
Peligrosidad Alta, alta velocidad del agua 
por la alta pendiente y 
carácter repentino 
Regulada por la propia dinámica del río, gracias a la 
existencia de llanuras de inundación o vegas, donde el agua 
se extiende y pierde energía. Problema: ocupación humana 
de las llanuras de inundación 
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Las causas de las inundaciones son de índole diversa, pero 
podemosagruparlas en: 
 
 Climáticas: lluvias torrenciales, precipitaciones de intensidad 
anormal; tifones, huracanes, ciclones; gota fría 
(característica del levante español); fusión de la nieve o 
hielos glaciares por subidas bruscas de la temperatura. 
 
 Geológicas: condicionadas a las características geológicas de 
la cuenca hidrográfica, por ejemplo la presencia de 
materiales impermeables que impidan la infiltración, a la 
forma y tipo de red hidrográfica, a las características del 
cauce, etc- Las ramblas mediterráneas son cauces secos la 
mayor parte del año, pero cuando llueve 
torrencialmente pueden formarse en ellas avalanchas 
de lodo, piedras, etc, en pocos minutos. La 
inestabilidad del laderas y deslizamientos que pueden 
obstruir el cauce formando presas naturales que al ser 
desbordadas producen la inundación. Otras veces 
sedeben a la limitación del desagüe de los ríos por 
acumulación de sedimentos en la desembocadura 
 
• Inducidas: La actividad humana puede agravar el 
peligro de una inundación natural o inducirla: la 
deforestación en las cabeceras de cuenca aumenta la 
escorrentía y la erosión, disminuyendo la infiltración. 
La invasión de cauces por construcciones diversas que 
disminuyen la sección útil del cauce en caso de 
crecidas, obstruyendo el paso de sólidos flotantes. El 
incremento de aportes sólidos al cauce por 
explotaciones mineras, canteras, obras, prácticas agrícolas y forestales,...etc. 
 
 
 Peligrosidad de las inundaciones. 
 
Está en relación a la energía de torrentes o ríos, que a su vez está en función de las siguientes 
variables: 
 
 Velocidad de la corriente, aumenta con la pendiente. 
 
 Caudal (Q). Es el volumen de agua que atraviesa una sección transversal de corriente A por 
unidad de tiempo porsu velocidad V. Se expresa en m3/s. (Q=A x V). El caudal a su vez 
depende de: 
 
• Intensidad de las precipitaciones (litros por unidad de tiempo), si superan los 200l/m2 
en 24 h son torrenciales. 
• Estación del año: Existen épocas de avenida o crecida donde el caudal es máximo, y 
épocas de estiaje donde el caudal es mínimo 
• Infiltración: al aumentar disminuye la escorrentía superficial y por tanto la severidad 
de las inundaciones. A su vez está condicionada por: 
- La vegetación en la cabecera retiene la escorrentía y favorece la infiltración. 
Disminuye mucho el caudal punta o caudal máximo registrado. 
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- El tipo de roca influye en la infiltración por su mayor o menor permeabilidad. 
- La presencia de asfaltado y urbanización aumenta la impermeabilidad del sustrato, 
y por tanto la escorrentía. 
 
 
 Daños y riesgos asociados a las inundaciones: 
 
• Desprendimientos y alteraciones de los cimientos de construcciones 
• Deslizamientos de lodos y rocas 
• Roturas y sobrepresiones en conductos 
• Hundimientos por el fuerte efecto sumidero que forman oquedades en el terreno 
• Pérdida de servicios 
• Incendios, explosiones 
• Contaminación por rotura en las conducciones de gas,..etc 
• Epidemias por acumulación de desechos. 
 
 
 Prediccción y prevención de lasinundaciones. 
 
Respecto a las medidas predictivas podemos señalar: 
 
 Previsiones meteorológicas, actualmente mejores que nunca por los sistemas de vigilancia 
por satélite (Meteosat). Alertan de lluvias torrenciales. 
 Sistemas de alarma y prevención de avenidas, actualmente mejorados (dispositivos 
automáticos) que avisan a las poblaciones ribereñas de las avenidas, informan de su 
evolución, asesoran en la toma de decisiones en los servicios de Protección Civil y 
autoridades. 
 Diagramas de variación de caudal o hidrogramas: 
Anuales y de crecida, pueden elaborarse con los registros 
históricos y nos permiten conocer el comportamiento del 
cauce y por tanto predecir posibles inundaciones. 
 
En un hidrograma tipo observamos que, como consecuencia de una 
precipitación el caudal aumenta (curva de crecimiento) hasta un máximo 
o caudal punta, para bajar después (curva de descenso) debido a la 
disminución de la escorrentía superficial. Si el crecimiento es muy rápido 
aumenta el riesgo de inundación; esto sucede en regiones con terrenos 
impermeables, desprovistas de vegetación y sin lagos a lo largo de su 
cauce. Para regular el caudal de estos ríos se acomete la construcción de 
embalses con lo que disminuye el caudal punta aguas abajo de la presa 
 
 Elaboración de mapas de riesgo: Para predecir espacialmente donde se 
producirán las inundaciones, se tienen registros desde hace mucho 
tiempo que ha permitido hacer numerosos mapas que contienen las zonas 
inundables y la magnitud de la inundación esperada. 
 
En cuanto a la prevención de las inundaciones tenemos: 
 
Medidas estructurales (más eficaces en ríos que en ramblas o torrentes): 
 
• Construcción de diques para evitar el desbordamiento, dejando espacio al 
canal principal 
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• Aumento de la capacidad del cauce por ensanchamiento lateral o 
dragado del fondo. Inconvenientes: Peligroso para el ecosistema fluvial, 
alteraciones en la dinámica del río. 
• Desvío de cauces mediante canalizaciones, como el río Turia en Valencia. 
• Reforestación y conservación del suelo, medida muy efectiva, pues los 
bosques retienen a la vez agua y suelo, evitando la colmatación de 
cauces por sedimentos que aumenta el riesgo de las inundaciones al 
impedir la circulación del agua. 
• Construcción de embalses aguas arriba que bajen los caudales punta y 
aumente el tiempo de respuesta. Pueden además usarse con fines 
recreativos y energéticos. 
• Estaciones de control para medir el caudal y la velocidad del agua en 
puntos clave del curso fluvial. 
 
Medidas no estructurales: reducen la vulnerabilidad y son: 
 
 Ordenación del territorio, legislación que regula el uso de determinadas 
zonas de riesgo (Ley de aguas: zona de servidumbre de paso 5 m a cada 
lado del cauce; zona de policía: 100 m a cada lado solo para uso 
agrícola). 
 Seguros y ayudas públicas. 
 Planes de protección civil. 
 Modelos de simulación de avenidas (SIG-Sistemas de Información 
Geográfica) 
 
 
 El riesgo de inundaciones en España. 
 
En España las inundaciones constituyen un grave problema, sobre todo en el levante y en el 
norte, constituyendo el riesgo geológico-meteorológico más importante. Pueden estar 
asociadas a: 
 
- DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos), frecuentes en otoño y conocidas comúnmente 
como “gota fría”. 
- Precipitaciones prolongadas o fusión de hielos que provocan la crecida los tramos medio y 
bajo de los grandes ríos peninsulares. 
- Asociadas a avenidas torrenciales en sistemas montañosos peninsulares. 
- Asociadas a la acumulación de precipitaciones en cuencas endorreicas interiores. 
 
 
5. RIESGOS COSTEROS 
 
La creciente ocupación de zonas costeras ha supuesto un incremento de los riesgos debidos a 
la dinámica litoral. Los más frecuentes son la colmatación de estuarios, rías y puertos; la 
destrucción y retroceso de playas y deltas. 
 
Las causas se deben a la propia dinámica litoral, basada en procesos de erosión y 
sedimentación, constituyendo un sistema con interacciones complejas donde a menudo las 
medidas que se toman para solucionar un problema pueden provocar cambios que dan lugar a 
resultados inesperados. Los riesgos litorales más importantes son debidos a la erosión: 
derrumbe de acantilados, retroceso de las playas por las corrientes de deriva e incluso la 
destrucción de éstas por tempestades. Si se construyen estructuras para proteger algunas 
CTM 2º Bachillerato Geosfera y riesgos geológicos 
 
 
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departamento de biología y geología IES Bachiller Sabuco - Albacete 
zonas del litoral de la erosión, interrumpimos las corrientes de deriva paralelas a la costa, con 
lo que por un lado impedimos el aporte de sedimentos en playas procedentes de otros puntos 
de la costa al interrumpir el transporte de arena, y por otro lado se provoca una intensificación 
de la erosión corriente abajo por la retención de los sedimentos, como en el caso de los ríos 
aguas debajo de un embalse. 
 
Medidas predictivas: en la mayoría de los casos la mejor medida es la 
elaboración de mapas de riesgo. 
 
Medidas preventivas: 
 
- No estructurales: ordenación del territorio (Ley de Costas establece una 
zona de servidumbre de paso de 6 m próximos al mar; zona de 
prohibición total de 100 m excepto servicios públicos; zona de influencia 
con usos restringidos de 500 m tierra adentro. 
- Estructurales: muros que frenen el retroceso de acantilados, 
construcción de rompeolas y espigones para evitar la erosión de las 
playas, recuperación de playas destruidas por temporales…