HESTIA

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MARÍA TERESA GARCÍA PARDO, DOCTORA EN HISTORIA DEL ARTE 
HESTIA (VESTA EN ROMA). ESPIRITUAL. DIOSA DEL HOGAR. 
Hestia es la primera hija de Crono y Rea y hermana de Zeus, Hades, Poseidón, 
Hera y Deméter. 
Hestia constituye el concepto de Hogar, es la diosa del Hogar. 
Fue cortejada por Apolo y Poseidón, pero obtuvo de Zeus la gracia de guardar 
eternamente su virginidad. 
Zeus le concedió el honor excepcional de ser objeto de culto en todas las 
casas de los hombres y en los templos de cualquier divinidad. 
Mientras los demás dioses viajaban por el mundo, Hestia permaneció siempre 
en el Olimpo, por eso no desempeñó ningún papel en las leyendas divinas. 
Hestia es el centro religioso de la mansión divina. 
VESTA (ROMA) 
Es una diosa romana muy arcaica que preside el fuego del hogar doméstico. 
Pertenece como la Hestia helénica al grupo de las 12 grandes divinidades del 
Olimpo. 
Su culto se halla bajo la dependencia directa del Gran Pontífice, asistido por las 
Vestales, sobre las que ejercía una autoridad paterna. 
Su culto fue introducido en Roma por Rómulo. 
Sus templos son circulares, como las cabañas del Lacio, y no se levantaban 
en el interior de la ciudad palatina, sino en el Foro romano, fuera de la ciudad 
atribuida Rómulo. 
Su animal sagrado es el asno, animal mediterráneo por excelencia, en 
oposición al caballo que es indoeuropeo. 
A mediados de junio se coronaba a los asnos con flores en el día de la 
Vestalia y no se les hacía trabajar. 
Una leyenda tardía cuenta que Vesta fue protegida por un asno en una 
tentativa amorosa de Príapo. 
 
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PRÍAPO, LA VIRILIDAD 
Príapo, hijo de Afrodita y Dioniso, tenía como misión guardar las viñas y los 
jardines. 
Los romanos colocaban estatuas de Príapo en sus jardines para garantizar sus 
cosechas. 
Tenía la virtud de desviar “el mal de ojo” y anular el maleficio de los envidiosos 
que trataban de perjudicar las cosechas. 
Según otras versiones es hijo de Zeus y Afrodita. 
El dios se enamoró de la bella Afrodita y se unió a ella. La celosa Hera, 
temerosa de que el niño sacara la belleza de su madre y el poder de su padre, 
tocó el vientre de Afrodita, de modo que el niño nació deforme. 
Al nacer, Príapo tenía un miembro viril enorme y desmesurado. 
Afrodita temió las burlas y le abandonó en el monte. Allí le descubrieron unos 
pastores que le criaron y le rindieron culto a la virilidad, convirtiéndole en un 
dios rústico. 
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En los frescos de Pompeya encontramos una pintura de Príapo, subiéndose la 
túnica para exhibir su enorme miembro, símbolo de la fecundidad, que se 
dispone a pesar en una balanza. 
Pablo Ruíz Picasso le dedicó una escultura a este personaje mitológico. 
VIRGENES VESTALES 
Una Vestal era una sacerdotisa de Roma, que estaba consagrada a Vesta, la 
diosa del hogar, y su misión fundamental era mantener el fuego sagrado. 
Se las seleccionaba siendo niñas y debían permanecer vírgenes durante los 30 
años obligatorios de permanencia al servicio de Vesta. 
Las Vestales eran las únicas sacerdotisas de la religión romana, pues todos los 
demás eran hombres. 
Exigir la virginidad de las vestales proviene de los primeros tiempos, cuando a 
las muchachas jóvenes y solteras se les encargaba la tarea de vigilar el fuego 
sagrado, ya que no tenían familia ni tareas hogareñas que atender. 
En ese mismo concepto de no tener cargas familiares para desempeñar mejor 
su cargo, se basa el celibato de los sacerdotes católicos. 
La importancia de las Vestales era enorme en Roma, por ello se creó la Casa 
de las Vestales en el foro, para que pudiesen disfrutar de todas las 
comodidades. 
Inicialmente pudieron ser dos, en el siglo I d.C., en tiempos de Plutarco, eran 
cuatro y posteriormente su número ascendió a seis. 
Plutarco debe su fama a su obra “Vidas paralelas”, una serie de 22 biografías 
de ilustres personajes griegos y romanos, agrupados en parejas para comparar 
entre figuras de una y de otra cultura con gran cantidad de detalles históricos. 
Esta obra sirvió de inspiración a grandes escritores como William Shakespeare. 
Las Vestales eran seleccionadas por el Pontífice Máximo entre los seis y diez 
años y debían ser hermosas, vírgenes y de padre y madre reconocidos. 
Se seleccionaba a las aspirantes y se introducían en una vasija unas tablillas 
con sus nombres. El Pontífice Máximo sacaba una tablilla con el nombre de la 
elegida por la diosa para ser Vestal. 
Era un gran reconocimiento para la familia que su hija fuera elegida Vestal. 
Una vez seleccionada, se la separaba de la familia y era llevada al templo, 
donde se producía la ceremonia de admisión como Vestal, que consistía en: 
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• Independencia total de su familia. 
• Vestirla con un velo en la cabeza. 
• Entregarle una lámpara encendida. 
En la Casa de las Vestales se iniciaba el aprendizaje: 
• Aprendían a leer. 
• Estudiaban a los dioses y sus potestades. 
• La realización de los ritos. 
• El protocolo en los actos públicos. 
• El mantenimiento del fuego sagrado. 
El servicio como vestal duraba treinta años: 
• 10 dedicados al aprendizaje, 
• 10 al servicio como Vestal, 
• 10 dedicados a la instrucción de las jóvenes vestales. 
Transcurridos estos años podían casarse si lo deseaban, aunque casi siempre 
las vestales retiradas decidían permanecer célibes en el templo. 
Su vestimenta reflejaba su elevado rango dentro de la sociedad romana: 
• Utilizaban túnicas de lino blanco adornadas con una orla de púrpura. 
• Llevaban un velo sobre la cabeza y los hombros. 
• Portaban una lámpara encendida entre las manos. 
• la vitta, banda que rodea la cabeza de lana con color blanco o púrpura, 
que servía para confinar el cabello e identificaba su condición virginal. 
• La palla era un sencillo manto. El broche y el manto se colgaron sobre el 
hombro izquierdo 
La Vitta también era usada por las doncellas y las jóvenes en el día de la boda. 
La vitta era lo primero que perdía una vestal cuando rompía su voto de 
virginidad o abandonaba el sacerdocio, transcurridos los 30 años de servicio a 
Vesta. 
La vitta también era usada por los sacerdotes cuando realizaban la ofrenda de 
los sacrificios y por los profetas y poetas. 
La mayor falta de una Vestal era perder la virginidad. 
El castigo era la lapidación, posteriormente fue el enterramiento en vida. 
Al varón se le condenaba a muerte por suplicio. 
Las Vestales tenían privilegios y honores en todas partes, reservándoles 
lugares de privilegio en los actos públicos a los que tenían que asistir. 
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Las sacerdotisas viajaban en un carro de dos ruedas cubierto, que siempre 
tenía preferencia de paso. 
La falta de compostura en los rituales sagrados y actos públicos era una falta. 
Su gran responsabilidad era que no se apagase el fuego del templo. La vestal 
que había estado de guardia cuando la llama se había apagado era azotada. 
Las vestales eran las únicas mujeres, que disponían de un status similar al de 
los hombres romanos y podían testar y disponer de sus bienes y herencia. 
Custodiaban objetos sagrados y valiosos como los testamentos de Julio César 
y Marco Antonio. 
La Leyenda sobre la orden de las vestales cuenta que fue creada por el héroe 
troyano Eneas, considerado padre del Imperio Romano, al ser el origen de los 
fundadores de Roma. 
La leyenda cuenta que Rhea Silvia fue obligada por su tío a convertirse en 
vestal, para asegurarse de que no tuviese descendencia. 
El dios Marte raptó a Rhea Silvia, quien posteriormente dio a luz a dos 
gemelos: Rómulo y Remo. 
Rhea Silvia fue condenada a ser enterrada viva y los gemelos debían ser 
eliminados. Pero Marte protegió a sus hijos y los abandonó en las orillas del río 
Tíber. 
Marte dejó a Rómulo y Remo al cuidado de una loba, que losamamantó y se 
casó con Rhea Silvia para salvarla del enterramiento en vida. 
Pasado el tiempo, Rómulo y Remo fueron a Alba Longa, la ciudad fundada por 
Ascanio, hijo de Eneas, y devolvieron el trono a su abuelo, Numitor, padre de 
Rhea Silvia. 
Tito Livio cuenta que se ordenó la matanza de Rómulo y Remo, pero el río 
Tíber había crecido y los soldados trataron de evitar el sacrifico de los gemelos, 
pensando que el agua y el fango les ahogarían. 
La loba sería una leyenda y los gemelos fueron recogidos por una prostituta 
casada con un pastor, amamantándolos y cuidando a Rómulo y Remo. 
La palabra lupa significa en latín loba, pero también significa prostituta. 
El emperador Teodosio disolvió oficialmente las Casas de las Vestales, 
al convertirse el Cristianismo en la religión oficial del Imperio. 
En el año 313 d.C. el emperador Constantino proclamó el Edicto de Milán, que 
conllevaba la Libertad de cultos en el Imperio romano. 
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Teodosio (Coca, Segovia 346 - Milán, 395), convirtió el catolicismo en la 
religión oficial y dividió el Imperio entre Oriente y Occidente. 
Promulgó el Edicto de Tesalónica en el 380 por el que declaró el 
cristianismo la religión oficial del Imperio Romano. 
Teodosio I dejó el trono a sus dos hijos: Honorio y Arcadio. 
A Arcadio le correspondió Oriente (con 17 años) y a Honorio (un niño de 11) 
Occidente. La división del imperio fue irreversible desde el 395. 
Su hija Gala Placidia (392-450) fue esposa de Constancio III y madre/regente 
de Valentiniano III. También fue esposa de Ataulfo, rey visigodo. 
BIBLIOGRAFÍA 
Pierre Grimal. Diccionario de Mitología Griega y Romana. Paidos. 
maitearte.wordpress.com 
http://www.vestal.es 
http://www.roma.es 
 
 
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	DOCTORA EN HISTORIA DEL ARTE
	HESTIA (VESTA EN ROMA). ESPIRITUAL. DIOSA DEL HOGAR.
	VESTA (ROMA)
	PRÍAPO, LA VIRILIDAD
	VIRGENES VESTALES
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