Biologia de los microorganismos (441)

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G E N O M A S Y D I V E R S I D A D D E L O S V I R U S 303
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MINIRREVISIÓN
 ¿En qué se diferencian los priones de todos los otros agentes 
infecciosos?
 ¿Cuál es la diferencia entre la forma nativa y la forma patógena 
de los priones?
prión [URE3] se acumula, forma agregados insolubles, como 
una proteína priónica de mamífero. Cuando esto ocurre, deja 
de reprimirse la transcripción de los genes para las formas del 
metabolismo del nitrógeno usualmente reprimidas y se inicia 
la expresión de estos genes.
 Los genomas víricos pueden ser de DNA o RNA, 
monocatenario o bicatenario, y su tamaño varía desde unas 
pocas kilobases hasta miles de kilobases. El mRNA vírico 
es siempre de configuración positiva por definición, pero 
los genomas monocatenarios pueden ser de configuración 
positiva o negativa. Los virus con genoma de RNA pueden 
tener en sus viriones una replicasa o codificar esta enzima 
en su genoma para poder sintetizar RNA a partir de un 
molde de RNA.
 Los virus pueden haber evolucionado como agentes 
para la transferencia de genes en las células, o pueden 
ser células degeneradas que se volvieron dependientes de 
una célula hospedadora para la replicación. Puede que 
hayan sido los primeros microorganismos en la Tierra con 
genoma de DNA y podrían haber trasladado esta propiedad 
a las células durante la transición de un mundo de RNA 
a uno de DNA. Construir una filogenia universal para los 
virus no es posible hoy en día, pero se pueden construir 
árboles filogenéticos para varios grupos de virus.
 Los virus de DNA monocatenarios contienen DNA de 
configuración positiva, y se necesita de una forma replicativa 
de cadena doble para la transcripción y la replicación del 
genoma. El genoma del virus fX174 es tan pequeño que 
algunos de sus genes se solapan, y el genoma se replica por el 
mecanismo de círculo rodante. Algunos virus relacionados, 
como el M13, tienen viriones filamentosos que se liberan de 
la célula hospedadora sin lisis celular.
 El bacteriófago con cabeza y cola T7 contiene un 
genoma de DNA de cadena doble que codifica genes 
tempranos, transcritos por la RNA polimerasa del 
hospedador, y genes tardíos, transcritos por la RNA 
polimerasa codificada por el virus. La replicación del 
genoma de T7 emplea una DNA polimerasa T7 y en ella 
intervienen repeticiones terminales y concatémeros. El 
bacteriófago Mu es un virus atemperado que es también un 
elemento transponible. Mu se replica por transposición en 
el cromosoma del hospedador.
 Varios virus de DNA de cadena doble infectan 
células de Archaea, la mayoría de las cuales habitan en 
ambientes extremos. Muchos de estos genomas son 
circulares a diferencia de los genomas de DNA bicatenarios 
de los bacteriófagos. Aunque se conocen virus del tipo 
cabeza y cola, muchos virus arqueanos tienen una 
morfología fusiforme poco común. 
 Los poxvirus son virus grandes de DNA de cadena 
doble que se replican completamente en el citoplasma y 
son responsables de varias enfermedades humanas, entre 
ellas la viruela. Los adenovirus son virus de DNA de cadena 
doble que emplean proteínas cebadoras en la replicación 
genómica y un mecanismo que se produce sin la síntesis de 
cadena retrasada.
 Algunos virus de DNA de cadena doble causan 
cáncer en humanos. El SV40 es uno de estos virus que 
causan tumores y tiene un genoma muy pequeño, con 
genes solapados. El virus puede inducir la transformación 
de las células (inducción de tumor) mediante la actividad de 
varios genes. Algunos herpesvirus también causan cáncer, 
pero la mayoría causan varias enfermedades infecciosas 
en humanos. Los herpesvirus pueden mantenerse 
indefinidamente en estado latente en el hospedador, e 
iniciar la replicación vírica periódicamente. 
 En los virus de RNA monocatenario de sentido 
positivo, el genoma es también el mRNA, y se sintetiza 
una cadena negativa para producir más copias de mRNA 
y del genoma. El diminuto bacteriófago MS2 contiene solo 
cuatro genes, uno de los cuales codifica una subunidad de su 
RNA replicasa. En los poliovirus, el RNA vírico se traduce 
directamente, produciendo una poliproteína que es escindida 
en varias proteínas víricas menores. Los coronavirus son 
virus de RNA grandes que se asemejan a los poliovirus en 
algunos aspectos de su replicación pero no en todos.
 En los virus de cadena negativa, el RNA vírico no 
actúa como mRNA, sino que debe ser primero copiado por la 
RNA replicasa presente en el virión para formar el mRNA. La 
cadena positiva es el molde para la producción de copias del 
genoma. Entre los virus de cadena negativa hay importantes 
patógenos, como el virus de la rabia y el de la gripe.
 Los reovirus contienen un genoma de RNA de 
cadena doble lineal y segmentado. Como los virus de RNA 
de cadena negativa, los reovirus tienen dentro del virión 
una RNA polimerasa dependiente de RNA. Todas las fases 
de la replicación ocurren dentro de los viriones recién 
formados.
IDEAS PRINCIPALES
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