Biologia de los microorganismos (505)

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C A P Í T U L O
11 Ingeniería genética 
y biotecnología
microbiología actual
De patógeno a asesino de tumores
Los avances de vanguardia de la biotecnología no solo han brindado 
información esencial sobre la biología básica de la vida, también han 
sido piedras angulares en la mejora de productos naturales. Se han 
usado técnicas moleculares para diseñar la producción de biocom-
bustibles, obtener cultivos más resistentes a la sequía, y modificar 
hormonas tales como la insulina. Pero, ¿hay alguna esperanza tam-
bién en enfermedades humanas como el cáncer?
El cáncer de páncreas es una de las causas principales de 
muerte por cáncer. Los tratamientos actuales de quimioterapia y 
radioterapia son ineficaces, con una supervivencia muy baja. Aun-
que existen fármacos para combatir el cáncer, solamente prolongan 
el tiempo de supervivencia de los pacientes en una fase avanzada 
de la enfermedad. Por tanto, se necesitan urgentemente tratamien-
tos alternativos, y la biotecnología está acudiendo al rescate.
Listeria monocytogenes es un patógeno que causa listeriosis, 
una enfermedad grave de transmisión alimentaria. Esta bacteria 
tiene un ciclo de vida intracelular que le permite eludir el sistema 
inmunitario humano. Sin embargo, se ha descubierto que el sis-
tema inmunitario puede eliminar de las células sanas una cepa 
recombinante con virulencia atenuada pero no puede eliminarla de 
las células tumorales. Esto ha llevado a una idea genial: ¿podría 
esta cepa de L. monocytogenes ser usada para introducir directa-
mente en las células tumorales agentes anticancerígenos, como la 
terapia con radionúclidos?
Los radionúclidos pueden destruir físicamente las células cance-
rosas, pero liberar estas moléculas específicamente en las células 
tumorales ha sido un problema. Siguiendo este ingenioso plan, los 
científicos unieron el radionúclido 188Renio a una cepa atenuada de 
L. monocytogenes1. Esta cepa «destructora de tumores» de Listeria
(color rosa en la fotografía) además de infectar células pancreáticas
tumorales de ratón (azul) y de replicarse en su interior, redujo la inci-
dencia de metástasis sin dañar las células pancreáticas normales.
Esta investigación demuestra como la microbiología y la biotec-
nología pueden unirse para «domar» una bacteria virulenta y con-
vertirla en un superhéroe terapéutico.
1Quispe-Tintaya, W., et al. 2013. Nontoxic radioactive Listeriaat is a highly effec-
tive therapy against metastatic pancreatic cancer. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 110: 
8668-8673.
I Métodos de manipulación 
del DNA 336
II Clonación génica 346
III Productos de microorganismos 
modificados genéticamente 354
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	Capítulo 11 Ingeniería genética y biotecnología
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