Biologia de los microorganismos (573)

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369
C A P Í T U L O
12 Evolución y sistemática 
microbianas
microbiología actual
Intercambio de genes y la evolución 
de los Vibrio marinos
Vibrio cholerae es una bacteria presente en los hábitats marinos 
costeros de todo el mundo, y algunas de sus cepas causan el 
cólera, una enfermedad diarreica devastadora. El cólera está cau-
sado por las cepas de V. cholerae que, por transferencia horizontal, 
han adquirido los genes que codifican la toxina del cólera. La trans-
ferencia horizontal de genes tiene grandes efectos en la evolución 
microbiana; de hecho, muchos rasgos de las bacterias, entre ellos, 
su patogenia, se pueden alterar mediante la adquisición de genes 
de otras especies.
Los microbiólogos continúan intentando entender los efectos 
de la transferencia horizontal de genes en la evolución microbiana. 
En V. cholerae, los patrones de transferencia génica varían en lo 
que respecta al genoma esencial y al genoma prescindible. Los 
genes constitutivos, que llevan a cabo procesos celulares impor-
tantes y forman parte del genoma esencial, se intercambian entre 
cepas de V. cholerae, pero no entre especies. Por el contrario, los 
genes del integrón, un componente del genoma prescindible, pue-
den atravesar las barreras entre especies y se intercambian con 
facilidad entre las especies V. cholerae y V. metecus (ampliación 
de la foto).
Parece ser que el intercambio de los genes del integrón está 
controlado más por concurrencia geográfica que por barreras inter-
específicas1. Por ejemplo, las cepas de V. cholerae aisladas de 
un estanque de agua salada (foto) en Falmouth (Massachusetts, 
EE. UU.), comparten más genes del integrón con cepas de Vibrio 
metecus aisladas del mismo estanque que con otras cepas de V. 
cholerae aisladas de una ubicación geográficamente remota en 
Bangladesh.
En lo que respecta al intercambio de genes en el genoma pres-
cindible, puede que todo sea una cuestión de localización. Los 
genes de un integrón pueden alterar ciertos aspectos del meta-
bolismo y las características de la superficie celular. Es probable 
que ello facilite la adaptación de todas las especies de Vibrio a sus 
ambientes locales y pueda influir en la evolución de la patogenia.
1Boucher, Y., et al. 2011. Local mobile gene pools rapidly cross species boundaries 
to create endemicity within global Vibrio cholerae populations. mBio.2:e00335-10.
I La Tierra primitiva y el origen 
y la diversificación de la vida 370
II Fósiles vivientes: el DNA 
como registro de la historia 
de la vida 377
III Evolución microbiana 386
IV Sistemática microbiana 392
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	Capítulo 12 Evolución y sistemática microbianas
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