Manual de Psicofarmacología 2011

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620 Parte iii. Yatrogenia inducida por psicofármacos
Capítulo 42
síndrome de retirada 
con antidepresivos
características clínicas del síndrome de retirada
El síndrome de retirada con antidepresivos consiste en un conjunto 
de síntomas «somáticos» y «psicológicos» que se desarrollan nor‑
malmente entre las 24 y 72 h tras la supresión, o a veces después 
de la disminución de dosis de los ISRS / IRSN, aunque con fluoxeti‑
na puede aparecer incluso semanas después.
La reacción de los pacientes ante los síntomas es muy variable. Mien‑
tras algunos no les conceden importancia, no los relacionan con la 
medicación o bien los confunden con procesos gripales o similares 
y esperan a que desaparezcan de manera espontánea, otros se ven 
afectados sobremanera. En ocasiones, los pacientes, y a veces tam‑
bién sus médicos, interpretan los síntomas como una reactivación 
del proceso psiquiátrico de base, provocando la reinstauración del 
tratamiento, con lo que los síntomas ceden, a veces en horas, y esto 
induce el falso convencimiento de que aún es pronto para retirar el 
antidepresivo por persistir la clínica original depresiva.
criterios diagnósticos del síndrome de retirada
No es posible definir un síndrome de retirada específico para cada 
uno de los antidepresivos existentes en el mercado. Ni siquiera se 
han consensuado unos criterios de cuantificación, incluyentes y ex‑
cluyentes, para delimitar un síndrome de retirada general, a pesar 
de los criterios sugeridos por Black et al. en 2000, que se describen 
en la tabla 42‑1, muy prácticos, pero que distan mucho de estar va‑
lidados de manera universal.
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Capítulo 42. Síndrome de retirada con antidepresivos 621
Es decir, habrá pacientes que presenten sólo un síntoma y habrá 
otros que presenten múltiples. Y en ocasiones, un único síntoma 
será de suficiente gravedad para requerir atención urgente y, por 
el contrario, muchos síntomas juntos pueden resultar escasamen‑
te relevantes para el paciente. Tampoco el síndrome de retirada se 
presenta en todos los pacientes.
No obstante, según algunos autores son varios los factores de riesgo 
para el síndrome de retirada, entre ellos el uso de medicación con‑
comitante, sobre todo fármacos psicoactivos; la edad del paciente, 
siendo más frecuente en niños y adolescentes; la duración del tra‑
tamiento con antidepresivos, mayor de 2 meses; la retirada brusca 
del mismo; dosis más elevadas, y el tipo de antidepresivo emplea‑
do, más con paroxetina y venlafaxina. Sin embargo, en otros tra‑
bajos el factor de riesgo más importante parece ser la vida media 
de los antidepresivos.
tabla 42‑1 Criterios diagnósticos propuestos para el síndrome de retirada a antidepresivos
Criterio Descripción
A Discontinuación o reducción de la dosis de un ISRS / IRSN, después de un período 
de uso mínimo de 1 mes
B Dos o más de los siguientes síntomas, los cuales aparecen en el plazo de 1‑7 días 
después del criterio A:
 • Mareo, vértigo o sensación de desmayo
 • Sensación de shock eléctrico o parestesias
 • Diarrea
 • Fatiga u otros síntomas seudogripales
 • Inestabilidad de la marcha
 • Cefalea
 • Náuseas o vómitos
 • Temblor
 • Trastornos visuales
 • Ansiedad
 • Insomnio
 • Irritabilidad
 • Crisis de llanto
C Los síntomas del criterio B provocan un malestar clínicamente significativo o un 
deterioro social, laboral o de otras áreas importantes de la actividad del paciente
D Los síntomas no son debidos a una enfermedad médica general y no pueden 
explicarse mejor por la recurrencia de los síntomas del trastorno mental 
para el cual se prescribió el antidepresivo, ni por la reducción concurrente de otra 
sustancia psicoactiva que estuviera tomando
Modificada de Black et al., 2000.
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antidepresivos más comúnmente implicados 
en el síndrome de retirada
La mayoría de los estudios sobre el síndrome de retirada se han 
basado en comunicaciones breves a propósito de varios casos, a la 
recopilación de éstos en las bases de datos psiquiátricas de mayor 
difusión internacional, o a la notificación de casos a los registros 
de farmacovigilancia.
Para conocer la verdadera relevancia e implicación de los diver‑
sos antidepresivos en el síndrome de retirada se necesitan muchos 
más años de utilización y estudios. Asimismo, el hecho de que no 
exista, aún, una categorización jerárquica adecuada de los sínto‑
mas del síndrome de retirada puede hacer que algunos de los que 
serían propios de este síndrome no fueran reconocidos como ta‑
les por el paciente o por su médico y, por tanto, no fuesen comu‑
nicados (tabla 42‑2).
normas generales para minimizar el riesgo 
de síndrome de retirada
La primera pauta sería, lógicamente, un mayor conocimiento del sín‑
drome de retirada por parte de los médicos, especialmente los de 
atención primaria. Sería interesante interrogar al paciente sobre el 
cumplimiento farmacológico ante cualquier empeoramiento brus‑
co de su estado, especialmente si padece síntomas compatibles con 
el síndrome de retirada. La segunda actuación consistiría en infor‑
mar al paciente de la posibilidad de que se presente el síndrome de 
retirada, al haberse demostrado que los mensajes educativos tien‑
den a disminuir la importancia del síndrome de discontinuación. 
Ello implica explicar a los pacientes la importancia de no suprimir 
nunca el tratamiento de forma abrupta y seguir las pautas de retira‑
da prescritas. En tercer lugar, debe insistirse hasta la saciedad en la 
necesidad de proceder a la disminución del antidepresivo de la for‑
ma más lenta posible, especialmente en los casos de paroxetina y ven‑
lafaxina, y siempre que la situación clínica del paciente lo permita.
En ocasiones, especialmente con los antidepresivos menos impli‑
cados, pero también con los otros dos, si el paciente está tomando 
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dosis altas de éstos, se puede proceder a una reducción más rápi‑
da del fármaco en una primera fase, reduciéndolo bien en menos 
tiempo, bien en más dosis, hasta aproximadamente el 50 % de la 
cantidad que esté tomando y nunca sobrepasando la dosis míni‑
ma eficaz habitual del fármaco. Posteriormente, la reducción debe 
ser mucho más lenta.
Por último, debe señalarse que cuando se trata de sustituir rápida‑
mente un antidepresivo por otro, en ocasiones puede procederse a 
mezclar ambos, lo cual disminuye el riesgo de síndrome de retira‑
tabla 42‑2 Clasificación de los principales antidepresivos ISRS / IRSN, según su implicación 
en el síndrome de retirada a antidepresivos
Grupo Características diferenciales
Antidepresivos 
más implicados
Ritmo idóneo de descenso 
del antidepresivo
A Antidepresivos muy comúnmente 
implicados en el síndrome de 
retirada, cuyo uso supondría la 
aparición de éste en la mayor parte 
de los pacientes tratados, siendo 
habitualmente graves la mayoría de 
sus síntomas
 • Paroxetina
 • Venlafaxina
 • Extremadamente lento, 
usando las formulaciones 
con dosis más bajas
 • Habitualmente se tarda 
entre 4 y 8 semanas
B Antidepresivos medianamente 
implicados en el síndrome de 
retirada, cuyo uso supondría la 
aparición de éste en un moderado 
porcentaje de pacientes tratados, 
o bien sus síntomas serían, 
generalmente, de mediana gravedad
 • Duloxetina
 • Sertralina
 • Fluvoxamina
 • Citalopram
 • Escitalopram
 • Mirtazapina
 • Fluoxetina
 • ¿Bupropión? (existe 
poca experiencia 
como antidepresivo 
en España)
 • Moderado
 • Habitualmente se tarda 
entre 2 y 4 semanas
C Antidepresivos escasamente 
implicadosen el síndrome de 
retirada, cuyo uso supondría una 
escasa aparición de éste en los 
pacientes tratados, o bien sus 
síntomas son, salvo excepciones, 
leves. Se trataría de fármacos 
que aún no han sido implicados, 
de manera significativa, en la 
aparición de síndrome de retirada 
o bien sus síntomas no son 
generalmente relevantes
 • Moclobemida
 • Reboxetina
 • Rápido
 • Habitualmente se tarda 
menos de 2 semanas
De Pacheco et al., 2002.
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da, pero hay que introducir el nuevo fármaco en dosis muy bajas 
mientras se reduce el primero, con objeto de minimizar el riesgo 
de síndrome serotoninérgico debido a la toma de dos antidepresi‑
vos de este perfil.
Hay que señalar que una de las características del síndrome de re‑
tirada es que, en teoría, puede revertir con el uso de otro antide‑
presivo ISRS / IRSN. Esta posibilidad no siempre alcanza el éxito 
esperado y los resultados al respecto son contradictorios. Una de 
las pautas que tendría más lógica teórica sería el uso de fluoxetina 
ya que, tanto por su larga vida media como por su presentación lí‑
quida, resulta el ISRS más manejable y menos problemático en el 
síndrome de retirada cuando posteriormente haya que retirarlo. 
A este respecto, algunos autores señalan que el uso de antidepre‑
sivos de vida media larga supondría un factor protector frente al 
síndrome de retirada.
conclusiones
El síndrome de retirada con el uso de ISRS / IRSN aparece con más 
frecuencia al usar paroxetina y venlafaxina, pero puede desarrollar‑
se con todos ellos. Si no se piensa en la posibilidad de que suceda, 
los síntomas pueden confundirse con otros problemas médicos o 
psiquiátricos, especialmente con la recaída en la psicopatología que 
motivó el tratamiento.
BIBlIografía
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ciones prácticas a la clínica diaria. En: Temas claves en el manejo de la Depresión 
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