Contaminación del océano y la zona costeraR

Vista previa del material en texto

Nunca está de más volver sobre el tema:
contaminación del océano y las zonas costeras.
Item Type Journal Contribution
Authors Baisre, J. A.
Citation Mar Y Pesca (371), p. 6-8
Download date 23/01/2024 01:46:21
Item License http://creativecommons.org/licenses/by-nc/3.0/
Link to Item http://hdl.handle.net/1834/5050
http://creativecommons.org/licenses/by-nc/3.0/
http://hdl.handle.net/1834/5050
Nunca está de más volver sobre el tema 
Contaminación del océano 
y las zonas costeras 
Por Julio A. Baisre Ilustraciones: Archivo del autor 
LAS SUSTANCIAS contaminantes del 
ambiente marino son aquellas que produ-
cen efectos negativos cuantificables, tanto 
en la propia vida marina como en la salud 
de los seres humanos. Para la comunidad 
que está preocupada por el ambiente, la con-
taminación del mar plantea un importante 
reto cien t ífico, mientras que para los 
tomadores de decisiones constituye un com-
promiso para realizar acciones especíticas 
para su solución o mitigación . 
Visto globalmente, t.::I océano es tan 
grande que es improbable que la introduc-
ción de contaminantes generados por las 
actividades humanas pueda resultar dema-
siado pCljudicial para su funcionamiento. 
Esta ha sido la causa por la cual, desde tiem-
pos remotos, el hombre depositó todos sus 
desechos en las corrientes fluviales para que 
luego fueran trasladados hacia el mar. Pero 
si bien el oceano es muy grande y tiene un 
enomle poder de dilución y me¿cla, la zona 
costera, próxima a las fuentes donde se ori-
gina la contaminación, y con mucha menor 
superficie y volumen que el océano. puede 
verse seriamente afectada por la crec iente 
actividad humana. Debido a la naturaleza 
de las fuentes y las rutas de transporte , la 
mayoría de los contaminantes que entran 
al medio marino a partir de fuentes terres-
tres, son liberados cerca de la costa donde 
la mayor parte de ellos son reciclados y atra-
pados. 
Solo los contaminantes que son trans-
portados a través de la atmósfera y se depo-
sitan en la superficie de los océanos o aque-
llos que se producen por diferentes activi-
dades marítimas como el transporte y la pes-
ca, liberados directamente o a través de ac-
cidentes, llegan directamente a las aguas 
oceánicas. Claramente que e.] mayor impac-
to de la contaminación se producirá en zo-
nas próximas a la costa. Estos contaminan-
tes caen dentro de siete categorías principa-
les. cuyo análisis es el objetivo de este 
6 / MAR Y PESCA 
-
- -.... --~ 
:"''''';;''':-
I 
Acumulación de basura en la orilla de una playa después de ser arrojada por el mar. 
Note la gran diversidad de artículos que pueden provocar el deterioro. tanto de la 
playa como de las aguas marinas donde usted podria bañarse. 
artículo: 1) basura. 2) aguas albañales, 3) me-
tales pesados, 4) petróleo, 5) alteración de 
los flujos de sedimentos movilizados por el 
hombre. 6) compuestos orgánicos sintéticos 
y 7) enriquecimiento excesivo de las aguas. 
Basura 
La descarga de cantidades excesivas de 
basura es un problema frecuente en las zo-
nas costeras. La basura que es arrojada des-
de la propia costa y por embarcaciones de 
diferente tipo, tiende a acumularse en las 
orillas e interfiere con el ambiente marino 
y con los actividades recreativas que aquí 
se desarrollan. Es cierto que es muy impro-
bable quc por mucha acumulación de ba-
SUnl que se produzca en la costa, esta no 
debe interferir con la mayoría de los orga-
nismos marinos. pero miles de aves y otros 
animales marinos mueren cada afio a causa 
de la basura arrojada al mar. Pero el mayor 
impacto de la basura se produce por la de-
gradación de la propia orilla, cuya belleza 
para el disfrute es cada vez menor hasta el 
punto de dejar de resultar agradable como 
area de esparcimiento y recrco. 
Particular mención debe hacerse de los 
desechos plásticos cuyo volumen se ha 
incrementado considerablemente en las úl-
timas décadas. La ingestión de pequeil0s 
pedazos puede obstruir el tracto digestivo 
de los animales o causar úlceras estomaca-
les y en el caso de la" aves acuáticas afecta 
el exito reproductivo. 
La solución del problema de la basura 
no requiere de estudios cu:ntíficos ni de 
.. , 
Agosto I 2008 
IIl\~r~iones. U problema surge) prolifera 
cuando no C\.lstC o;uficlente cdUl:m,:lón am-
biental. Itls n::gulaclOllcs para d manejo de 
los desechos son IIlSUncH.:ntcs (.) los meca-
nismos de cl)ntrol y \ igilancia d~ los 
infractorcs son débiles. 
Albw;al/!.\ 
La cont<ll111nación del mar por las aguas 
albmiales es tan vieja como In propia ci\ ¡-
lilaclón. Pero SI bien 1<-1 entrada modt:rada 
de nutrientes puede b~Jlc1iclar al mar en 
lugar de perjudicarlo, el auge crt~ci\!nte de 
la poblaclon mundial y su l·oncent raclón 
creciente alrededor dlt \n cvsla pli.lllle<ln 
nuevas amcna7aS para esta zona. En la ac-
tualidad, la (lcscarga de aguas albaliales es 
el problema de contammaclón mas comun 
y mas generali7ildo 4UI! t::\.isle. Las entra-
das d~ aguas alhaii<llel) al mar son Ulla de 
las principales cnusas de ~nnqut::clllllento 
c\.cc ... 1\ o de las aguas y puede conllc\ ar a 
un dl!CreClmlcnto marcado de los nl\-elcs 
Je o:-.ígeno en las .lonas cosll::ras. Pero la 
dcscarga. dt: Cstos contamltlante3 tilmblén 
conlleva la IntrodUCCión de 
mieroorgall1sll1os patógenos para I{)~ ser~s 
humanos que lo adquie ren a rra\és de la 
Ingestión dt! m:.l1"IScos que prc\·iamenre los 
han acumulado y que normalmente se con-
sumen SHl ser ante, sometidos a la cocción. 
Un gntpo 1I1tcmaclonal de trabajo de las 
N'K'iones Unidas estima que anualmente se 
SIT\-cn K mil millones de cOlTIlda\ a base de 
mariscos (muIUsl'(h con com.:h<l l, mientras 
que la Ingestión lk estOs productos caUS<l 
lIllOS 2,5 olilloncs de casos de hepalllls 10-
fecclO'm de bs cuallts ullas :'5 000 son víCti-
mas fatales y una cifra similar padece de 
daños crónu.:os l'n l'l hígado. LO'<, COSIOS de 
salud asociado, a CS!,ls enfcmlcdadcs ascien-
den a 10 mil mlllont.!s dc dólan.:s anuales. 
También se ha comprobado 4ue los ba-
ñistas expuestos <1 aguas cont.am1l1<1das con 
albañales tienen unn alta inCidenCia de des-
órdenes gastrointcstlllulcs y mayores nes-
gos d~ 1I1fccciones respiratorias, CIl los 01-
dos y cn la piel. Enfcmledades muy ~h­
grOi)as como la hepatitis \-Iral y el cólera 
tambJén pueden aparecer como resultado 
de con~umir productos del mar cOnHtml-
nadas por estas descargas 
La descarga c"Xct:SI\-a de aguas albañales 
puede: conllevar el clcm: de algunas playas 
y la paruhlJ.clon de las pesquerías comer-
Ciales. COI) Jos llle\"ltables nesg.os que SJel)1-
pre serian nWllorcs que los que podrían pro-
ducII"Se al alectarsc la salud humana. 
Jt1erale!'t pewulo ... 
Dos episodios I;:ullcntables de contal11 l-
Mor y Pesco se nutre de sus sugerencias 
Buque tanque próximo a una refmería 
en Texas. El Incremento de/tráfico 
mantlmo constituye una amenaza 
potenCial a los ecosistemas marinos en 
caso de producirse accidentes 
próximos a la costa. 
nación Je las personas con metallts pesa-
dos ocurrieron en Japón por contaminación 
de mercuno en la Bahia de ~linamata ) por 
la denominada enfermedad lIai-lIai proba-
bkl11l;!1lte pro\ o\.":ada por exposición al 
cadmiO. I·sto~ c\ cntos tU\ICron una amplia 
repercusIón en la prel1~a y cr~aron la pcr-
l:cpl:ión pública de quc lo~ mctales pesa-
dos constHuyen una d~ las principales .Hll~­
l1a.l...a~ de la conlaminacioll al medio mari-
no. Sin embargo. no hay evidencias cientí-
ticne; de "-lue este se;l el caso, e\.cepto en 
aquella..<; árc:nc.; muy específicas que reciben 
dcscarga~ Industnalcs mal rnallejadas CO lno 
las que acabamos dl! mencionar. Esta per-
cepción pública se acrecentó por problemas 
relaclonado~ con las tccnJeas analíticas de 
ese entonces. Se ha podido comprobar que 
solamente a partir dc la de-cada de los 90, 
los laboratorios han podido dctemlinar con 
exactitud la l"anudad de mctales pesados. 
Con anterioridad, er.l mu)- (lIticil discernir 
entre las canudad~o; de I1lclale~ pesados qu~ 
Estos mapas muestranel incremento que 
se ha prodUCIdo en el numero de 
envenenamIentos por la Ingestión de 
moluscos preVIamente contammados con 
algas tÓXicaS 
Lamentablemente, el 
volumen de los 
desechos plásticos se 
ha incrementado de 
manera considerable 
en las últimas décadas 
ocurren de forma natural y aqucllo~ que- han 
sido provocados por acti\ idadc~ hUl1\ana~. 
La contaminaCión almosl~ric<:l, tanto de 
las aguas COSIereis como dd QCcano abicl1o. 
puede a veces ser Illuy ImpOr1<'UlIl!. ('lliji el 
40 por cIento de la contaminacllm por plol11o 
que I;!lllra el1 la 8ahia de Chcs.apcakc. en los 
Cstados Unidos. proviene de la almó~lcm. 
PetróleQ 
Todo el ¡>Ctróleo del mundo pro\ ¡ene de 
licrrn o de los fondos submarinos de Islas y 
eontlllentes. L<Js pClt"oraciones con fines de 
c.\.ploración, la extral:ción, transportación )-
refinaH1il.!l)to Jet petroleo, producen dest:-
chos que usUalmCI\ll' tienen pocn~ Impactos 
en la vida manila Cm .. 1 todo el petróleo que 
entra al 3mhll:llh:: 1l13r1no lo huce a través del 
tráfico marÍl1Tllo (derramcs o IlIllpicLa de los 
tanqul.!S l'n alta mar) y en mcnorc~ cantida-
des proviene de fuentes tl!rrl!stre:-; (relineria~, 
de5.cargas mUlllclpalcs). 
Gracla~ a la prt:"J1sa y a kl dl\ ulgación 
de los aCCidentes manllOlOS, c\.islt: la pl!r-
cepelón publica de que loo; derr:Jl11es de 
petróleo son mas da i'illlos al ambiente ma-
rino de lo que son en realidad. [s CI~rtO 
que los derrames de grande~ tanqll~ros son 
bien \ Isibles, pero hay pocos argumcnto~ 
para concluir qUe el derrame de petróleo 
puede prodllclr etecto", catastroficos l!ll la 
vida marina en el área inmediata al acci-
dente. Todas las evidencias sugieren que el 
Impacto es relallvamente cortn pero siem-
pre hay que tener presente CjUl' los dru\os 
siempre dependerán de la profundld:.td de 
la zona atectada, de SI se trata de una 7011 (1 
abrerta o sCl11Icerrada. de las cOrrientes 
marinas en el arca y de la nalurale7Cl del 
combustlhlc derramado. 
Por cJ alto valor II1trinscco dd petró-
leo. el crcclcnte tráfico marjtnno y los al-
tos COslOS de los seguros, ~e han destlllado 
muchos recursos a mejorar los Sistemas de 
na\egaelón y rcfort...1r las medidas de segu-
ridad. especialmente en lo~ ultnTIos años. 
De Igual fonna también SI.! le ha dado prio-
ridad. atendiendo a acuerdos 1J1lcma~lona­
les, a evitar derrames delrbcrado~ de pdró-
leo que se producen cunndo lo~ barcos rl!a-
! , 
MAR V PES C A 7 
lizan las operaciones rutinarias de limpie-
za de sus tanques despues de descargar el 
combustible. 
En los últimos ailos también se le ba 
conferido especi¡.¡1 atención a la entrada de 
petróleo proveniente de fuentes terrestres 
tales como los desechos industriales. de 
refinerías y del propio e.scummiento urba-
no. Este tipo de contaminación se produce 
de forma crónica y sus efectos sohre las 
lonas costeras han sido pobremente inves-
tigados. 
Alteración de losjlujo.'i de .\·edimento.'I 
Las prácticas agrícolas y forestales l in-
cluyendo la deforestación. aumcntan con-
siderablemente la movilización de los sue-
los hacia las zonas costeras. Cuanto más 
intensivas son las prácticas agrícolas. es-
pecialmente en aquellos terrenos que tie-
nen pendientes más o rnenos pronunciada~. 
más se incrementa la erosión de los sudas 
y con ella, la deposición de sedimentos te-
rrestres en la~ aguas litorales. 
Un exceso de sedimenlos en las aguas 
costeras Se refleja en un incremento de la tur-
bidez que puede provocar la muerte de los 
arrecifes coralinos y de la vegetación marina., 
así como un decrecimiento de la producción 
primaria al inhibir o limitar la tbtosíntesis. Por 
suerte. las prácticas agrícolas más moder-
nas y la necesidad percntona de preservar 
los suelos han reducido globalmente las 
descargas de sedimentos al mar. aunque es-
tas todavía se mantienen altas en los luga-
res con mucha erosión. 
Pero los sedimentos de origen terres-
tre, cuando no se producen en exceso, son 
necesanos en la dinámica de todos los lito-
rales. Las represas y olras barreras al libre 
flujo del agua. que se construyen aguas arri-
ba de los ríos, funcionan como trampas de 
sedimentos, reduciendo su flujo hacia la.., 
zonas costeras. Cuando esto sucede, se pue-
den producir cambios importantes en el li-
toral y aumentar la erosión costera. Las cos-
tas próximas a los deltas de los ríos Nilo. 
en Egipto. y Colorado, en Estados Unidos. 
por ejemplo, sufricron grandes modifica-
ciones después de conslruidas las presas. 
Compllestos orgúnicos "intético,'i 
Este tipo de conLammanles, especial-
mente los compuestos halogenados. cons-
tituyen una de las pnncipales preocupacio-
nes ambientales. Algunas de estas sustan-
cias han ~ido dispersadas deliberadamente 
en el amblcnte con la finalidad de proleger 
los cultivos agrícolas (plaguicidas) o para 
la prevención de enfermedades de los seres 
humanos (el caso del DDT). Otros com-
8/MAR Y PESCA 
puestos. como los afamados cloruros de 
polivinilo (PVC). han sido fabricados para 
su aplicación en la industria, pero su uso se 
ha generalizado, diseminándose por todo el 
planeta. Las preocupaciones fundamenta-
les surgen porque cada día se sintetizan y 
producen numerosos compuestos nuevos 
sin que exista el conocimiento científico 
suficiente sobre sus efectos secundarios, 
tanto al ambiente como a las personas. Son 
tan los los productos que se fabrican. que 
es imposible estudiarlos (odos y el proble-
ma se agrava por su persistencia en el am-
biente y por el hecho de que se trata de com-
puestos químicos completamente nuevos 
para lodos los organismos \ i\os cuya evo-
lución nunca los había tenido en cuenta. 
Muchas de estas sustancias, que han sido 
prohibidas en los países desarrollados al 
comprobarse sus erectos nocivos, a veces 
se utilizan masivamente en los paises en 
dcsarrollo, porque los altos prc:cios de las 
nuevas sustancias sintetizadas resultan in-
accesibles para sus economías. 
Ellriquel'imie"tn ex('esil'o 
de ¡liS aguas costeras 
Al igual que en la tierra. las plantas 
acuáticas también requieren de nutrientes 
para su existencia. Es por ello que la Vida 
es más prolífica en las aguas costeras. que 
son más ricas en nutrientes. que en las aguas 
oceánicas. Cuanto mas azules. más limpias 
y más transparentes, las aguas son más po-
bres en elementos nutritivos. Pero cuando 
la cantidad de nutrientes es mucha se pro-
duce un crecimIento inusitado del plancton 
y de las algas. Luego. el exceso de células 
que mueren y se descomponen, produce una 
faha de oxígeno que se va e>.otendiendo y 
llega a ser fatal para algunos organismos. 
Las zonas costeras que rt:cibcn periódica-
mente grandes cantidades de nutrientes son 
muy vulnerables. Virtualmente en todo el 
- .. \ -- _ .. _ ... 
I'=:' 
Ciclo de los pestiCidas qtJe muestra 
como estas sustancias pueden 
trasladarse haCia las zonas costeras. 
mundo. existen síntomas de un incremento 
en las descargas de nutrientes al 111edio ma-
rino costero. Casi todo lo que se descarga 
por los ríos y casi el 90 por cientO del trans-
porte por la atmósfera~ se depositan en la 
zona costera y muy poco alcanza al océano 
abierto. Se estillltl incluso que las cantida-
des dt.! nutrientes que van al mar a traves de 
los ríos y que son generados por las activi-
dades hUl11anas, son iguales o probablemen-
te superiores al flujo natural de nutrientes. 
Existen considerables evidencias de que 
la mayor parte del nitrógeno que va al mar 
es gencrddo por actividades humanas. prin-
cipalmente por los fertilizantes agrÍl:olas. 
la quema de combustibles y las aguas alba-
ñales. Tanto la concentración como la com-
posición de los nutrientes que penetran en 
las aguas costeras, controlan la intensidad 
de la producción primaria y la composición 
de los t!cosistcas costeros. 
El enriquecimiento excesivo de las 
aguas puede provocar brotes de algas noci-
vas que. literalmente. llegan a cubrir la su-
perficie del mar en algunas áreas. Las toxi-
nas de estas algas luego se acumulan en los 
peces y mariscos que se alimentande ellas 
y por último pueden afc<..1ar la salud de las 
personas que ingieren tales productos. Es-
tas algas tóxicas causan anualmente pérdi-
das millonarias a las pesquerías marinas. 
además de los daños que se producen en la 
salud de las personas y en la industria ru-
dstica. 
Para meditar 
Para los funcionanos del Grupo de 
Expertos para los Aspectos Científicos de 
la Contaminación Marina, los contami-
nantes de origen terrestre que plantean 
mayores amenazas al ambiente marino 
son las aguas <llbañales. Jos compuestos 
orgánios sintéticos y el exceso de 
nutrientes. En cualquier caso. somos Jos 
seres humanos, con nuestro creciente ni-
vel de actJvldades y de conSUInO, y no 
pocas veces con un proceder negligente, 
quienes deSCUidamos o menospreciamos 
la atcncióo y la protcción de la naturale-
za que nos rodea. Pocos refugiOS quedan 
hoy en el planeta que no hayan sido mo-
dl1icados y de manera defimtiva marca-
dos por la huella ecológIca del hombre. 
Lamentablemente. muchos de ellos se en-
cuentran en franco deterioro y sus posi-
bilidades de recuperación son escasas. En 
una isla como Cuba. rodeada por un mar 
poco profundo en la mayor parte de su 
territorio~ cuidar ~ste mar no solo repre-
senta cuidar el futuro sino también, por 
qué no. cuidarnos a nosotros mismos. 
I , 
Agosto / 2008