Biologia de los microorganismos (795)

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cuando se mezclan con aguas ricas en oxígeno, como ocu-
rre en las marismas y en zonas de afloramientos en el mar. 
Cuando están sepultadas en los sedimentos, las células oxi-
dan el sulfuro de hidrógeno a azufre elemental de manera 
bacteria es utilizar este anclaje para situarse en ambientes 
con mucha corriente más abajo de una fuente de sulfuro 
de hidrógeno. Estos ambientes son habituales cerca de los 
manantiales de aguas sulfuradas y en arroyos de drenaje 
de marismas sulfurosas, en las que se produce gran canti-
dad de sulfuro de hidrógeno que es arrastrado hacia aguas 
ricas en oxígeno (Figura 14.26a). Fisiológicamente, Thio-
thrix es un mixótrofo aerobio estricto, y en esto y otros 
muchos aspectos se parece a Beggiatoa.
2. Beggiatoa es un género de gammaproteobacterias fila-
mentosas, deslizantes y oxidadoras de azufre, normal-
mente grandes tanto en diámetro como en longitud. Sus
filamentos están formados por muchas células cortas uni-
das unas a otras por los extremos (Figura 14.27a). Los fila-
mentos pueden flexionarse y doblarse de manera que se
entrelazan y forman un entramado complejo. Se encuen-
tran principalmente en tapetes microbianos, sedimentos,
manantiales de aguas sulfuradas y fuentes hidrotermales.
La estrategia ecológica de Beggiatoa es utilizar la motili-
dad por deslizamiento para situarse en el punto en el que el 
sulfuro de hidrógeno y el oxígeno coexisten. Por ejemplo,
en los tapetes microbianos Beggiatoa se puede desplazar
verticalmente hasta varios centímetros al día en respuesta
a la producción de oxígeno por parte de las cianobacte-
rias, subiendo para obtener el oxígeno cuando se detiene la 
fotosíntesis por la noche y bajando durante el día cuando
la producción fotosintética de oxígeno en la superficie del
tapete hace que el sulfuro de hidrógeno esté más profundo.
3. El género Thiomargarita comprende algunas de las bac-
terias más grandes que se conocen, con diámetros de
hasta 0,75  mm (Figura  14.28). Thiomargarita no puede
moverse, y su estrategia ecológica consiste en separar en
el tiempo la oxidación del sulfuro de hidrógeno y la reduc-
ción de oxígeno. Para ello, contiene una vacuola gigante
(Figura 14.28b) que se llena con una gran concentración de 
nitrato (NO
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−) y puede ocupar prácticamente casi todo el
volumen de la célula. Las células de Thiomargarita viven
en sedimentos marinos ricos en sulfuro que de vez en
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Figura 14.27 Bacterias filamentosas oxidadoras de azufre.
(a) Micrografía de contraste de fases de una especie de Beggiatoa aislada de
una planta de depuración de aguas residuales. Obsérvese la abundancia de
gránulos de azufre elemental en algunas células. (b) Células de una especie
marina grande de Thioploca. Las células contienen gránulos de azufre
(amarillos) y miden entre 40 y 50 μm de ancho.
(a) (b)
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Figura 14.28 Thiomargarita, bacteria gigante oxidadora de sulfuro. (a) Thiomargarita namibiensis obtenida en un afloramiento frente a la costa occidental
de Namibia (África suroccidental). Las células tienen un diámetro de unos 100 μm. (b) Células en división de oxidadoras de sulfuro que contienen vacuolas 
obtenidas del mismo lugar. Micrografía electrónica que muestra los ribosomas de Thiomargarita teñidos con una sonda fluorescente para ácidos nucleicos. Los 
ribosomas se localizan en el citoplasma, que se ve como una delgada capa bordeando las células. El citoplasma está restringido al espacio que queda entre la 
pared celular y la gran vacuola central, que aparece oscura en la imagen. Las células miden unos 50 μm de ancho.
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