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Las memorias sensoriales Psicología de la memoria
La percepción no es el resultado inmediato de la estimulación, sino que dicho proceso requiere tiempo. Muchas situaciones de la vida cotidiana los objetos presentes están menos tiempo de lo que necesitamos para percibirlo, pero eso no es un obstáculo. ¿Cómo es posible que respondamos eficazmente ante estímulos que duran menos que le propio proceso perceptivo? La construcción de un percepto es el resultado final de una serie de fases de procesamiento que se inician con la detección de una señal sensorial y termina con la interpretación del producto sensorial en el contexto de nuestro conocimiento previo. Las memorias sensoriales o registros sensoriales, alargan de algún modo la “vida” del estímulo
Desde la perspectiva del perceptor el mundo podríamos clasificar los objetos en permanentes (un cuadro colgado en la pared) y transitorios (como un pájaro volando que se ve por la ventana). El mundo que nos rodea está formado básicamente por objetos que persisten físicamente en el tiempo, lo cual debería facilitar el proceso de la percepción. Pero respondemos y actuamos con el mismo nivel de adaptación, con la misma eficacia, ante objetos persistentes o permanentes y ante objetos transitorios y fugaces (objetos fenomenológicamente transitorios y su percepción puede ser igualmente necesaria). 
Existe una investigación que demuestra que las personas estamos capacitadas para percibir y recordar estímulos visuales extremadamente breves. 
Pero si la percepción consume tiempo, ¿cómo podemos responder adaptativamente ante objetos o situaciones que son tan fugaces que su percepción no puede producirse en su presencia? ¿Cómo es posible que respondamos eficazmente ante estímulos que duran menos que el propio proceso de su percepción? 
La naturaleza ha resulto este enigma equipándonos con los llamados registros sensoriales o memorias sensoriales (o memorias específicas de dominio), unos almacenes de información que preservan el input más allá de la propia existencia del estímulo generador, permitiendo así la formación de perceptos y la toma de decisiones adaptativas incluso a partir de presentaciones muy breves de los eventos. Hay tantos registros sensoriales como modalidades sensoriales.
 (
Los seres humanos respondemos ante los estímulos transitorios y permanentes con la misma eficacia adaptativa en ambos casos, gracias a las memorias o registros sensoriales, 
cuya función es alargar la vida de los estímulos
.
)
Los estímulos visuales no solo se mantienen visibles durante algún tiempo tras su aparición física, sino que la información sobre sus características también persiste, lo que permite extraer dicha información tras un breve periodo de tiempo del mismo modo que la extraemos cuando el estímulo está físicamente presente.
Max Coltheart (1980) llamó a la primera propiedad persistencia visible y a la segunda persistencia informativa:
· Persistencia visible: (también llamado post-imágenes) el estimulo se mantiene en nuestra memoria aunque deje de estar visible, se refiere a que se mantiene visible más tiempo del que dura el estímulo temporalmente. Saturación de los receptores, cuando miras un estímulo por mucho tiempo los receptores se sobrecargan y al cerrar los ojos sigues viendo el estímulo con sus colores antagónicos. 
· Persistencia informativa: no solamente lo ves, sino que puedes extraer información contenida en ese estimulo visual que está persistiendo.
Los ejemplos de la vida cotidiana (Como el ejemplo “¿Qué? … Ah, sí” ) comparten varias características: 
· Reflejan la existencia de unas memorias que mantienen los inputs sensoriales más allá de la propia existencia física de los estímulos generadores. 
· Se trata de recuerdos que se desvanecen muy rápidamente y, por lo general, desaparecen y se olvidan por completo. Se asume que cada modalidad sensorial dispone de una memoria de este tipo, aunque los investigadores han estado especialmente centradas en desvelar la naturaleza de dos de tales memorias, la visual y la auditiva. 
Los estímulos auditivos se extienden en el tiempo y los visuales se extienden en el espacio. Las persona, cuando comprendemos el lenguaje, el sistema de procesamiento no analiza palabra por palabra; sino que vas extrayendo información cuando se han acumulado una serie de unidades que dan significado al mensaje. 
Existe una memoria de este tipo para cada modalidad sensorial: las memorias sensoriales. Las mas estudiadas son:
· Memoria sensorial visual: MEMORIA ICONICA. Es la más estudiada.
· Memoria sensorial auditiva: MEMORIA ECOICA.
LA MEMORIA ICÓNICA
Estudio de Sperling (1960) 
La memoria sensorial correspondiente a la visión es la que mejor se conoce: memoria icónica. 
Las primeras concepciones han ido cambiado como respuesta a la aparición de algunos resultados experimentales aparentemente contradictorios con alguno de los supuestos básicos sobre su naturaleza. El objetivo es exponer los paradigmas experimentales y los hallazgos básicos que tradicionalmente han caracterizado la investigación sobre las memorias sensoriales. 
AMPLITUD DE APREHENSIÓN
¿Qué experiencia se puede extraer de un encuentro breve con un estímulo? ¿Cuánta información podemos obtener en una exposición visual breve?
Estas preguntas hacen alusión al fenómeno llamado amplitud de aprehensión o amplitud de memoria inmediata. 
· (
El desarrollo del taquistoscopio (aparato que permite hacer presentaciones del estímulo visual durante cortos periodos de tiempo con una precisión altísima) supondría un avance metodológico extraordinario para abordar el problema de la amplitud de atención.
)La técnica de informe total
James Cattel llevó a cabo una serie de experimentos con el taquistoscopio en los que, tras presentar a los sujetos experimentales conjuntos de letras o de palabras, les pedía que le informasen de todos los ítems que recordasen: informe total del estímulo presentado. 
 (
Los movimientos sacádicos son los movimientos que hace el ojo hacia adelante y atrás en cada lectura. El tiempo de vuelo el tiempo que va de punto de fijación a apunto de fijación va de 25 a 50 ms, el tiempo de fijación es en una persona normal de 250 ms.
)
Los resultados de tal experimento fueron que, cuando el estímulo contenía hasta cuatro ítems, los sujetos no cometían ningún error. Sin embargo, cuando el número aumentaba, los errores comenzaban a aparecer, estableciéndose un promedio correcto entre 4 o 5 ítems. 
A esa cantidad de información correctamente identificada y recordada, tras una exposición visual breve, es lo que se llama amplitud de aprehensión. La amplitud de la aprehensión era la capacidad de recoger o captar la mayor parte posible de información en una sola fijación ocular. 
· La técnica del informe parcial
Sperling publica un trabajo en el que, ante todo y por primera vez, aporta evidencia experimental en favor de la existencia de la memoria sensorial visual, un tipo de memoria cuyas características básicas diferían sustancialmente de la de la propia memoria a corto y largo plazo. Encontró estudios sobre James McKeen Cattel (1883), realiza una investigación en el laboratorio de Wundt, utilizando el taquistoscopio para presentaciones visuales muy breves, y su conclusión fue que utilizando letras consonantes, los sujetos eran capaces de decir como promedio solamente 4,5 letras. Sperling revisa estos estudios y realiza unos estudios, el primer experimento era una réplica de este.
¿Cuántos objetos puede captar el ojo humano en un solo golpe de vista? ¿Cuánto puede verse en una única presentación breve?
· Primer experimento
Sperling confirmó que la amplitud de aprehensión media de los sujetos, en una tarea de informe total (presenta unos estímulos generalmente letras y se debe decir todos los que se recuerde), se situaba alrededor de 4,5 letras: tras esta constatación, entendió que el objetivo inmediato debía ser encontrar una explicación a esa limitación de la capacidad de la memoria inmediatahumana. 
Descompuso los procesos básicos en la tarea de amplitud: para informar con exactitud los ítems presentados, el sujeto tiene primero que identificarlos y recordar dichos ítems.
En consecuencia plantea dos hipótesis alternativas:
1. Si se tiene en cuenta que el tiempo de exposición empleado es muy corto (50 ms), es posible que los sujetos no puedan decir más de cuatro o cinco letras porque, en realidad no tienen sufuciente tiempo para ver e identificar más. 
Ésta supone que la limitación está en el sistema visual, ya que no tiene tiempo para recoger toda la información.
2. Es posible que los sujetos sí tengan tiempo suficiente para ver e identificar todas las letras, pero en el momento de dar el informe son incapaces de recordar más de cuatro o cinco. 
Ésta supone que la limitación está en el sistema de memoria. 
Para someter a prueba ambas hipótesis, realizó dos experimentos más. 
· Segundo experimento
La variable independiente en este experimento fue la duración de la exposición taquistoscópica. Se trata, de nuevo, de una tarea de amplitud de aprehensión con informe total en la que el tiempo de exposición fue variando. 
Los resultados, sin embargo, no variaron: los sujetos seguían siendo incapaces de recordar más de 4 o 5 letras. El aumento del tiempo que las tareas estaban expuestas no tenía ningún efecto significativo sobre la cantidad que los sujetos podían recordar. 
Por lo tanto, la limitación no era atribuible al sistema visual. Podría decir que es por el sistema de memoria
· Tercer experimento
A continuación, había que comprobar si, en efecto, los sujetos disponían en sus sistema de memoria de más información de la que podían dar en el momento del informe. 
Sperling sometió a prueba esta hipótesis realizando varios experimentos que introducían una novedad respecto a los anteriores. En concreto, a partir de ahora pediría a los sujetos que diesen informes parciales, es decir, tras cada presentación informasen solo de una parte del estímulo.
El procedimiento general seguido por Sperling:
1. En cada ensayo presentaba durante 50 ms una tarjeta que contenía, por ejemplo, 12 letras consonantes organizadas en tres filas de cuatro letras cada una (siempre por debajo de la amplitud de memoria inmediata. 
2. Cada presentación iba seguida por un sonudo de alguna de tres frecuencias distintas, que indicaba a los sujetos que recordaran solo las letras de la fila superior, media o inferior. 
3. El intervalo dentre la desapación de la sletras y aparición del sonido constituía la variable independiente. 
El análisis de los informes parciales indicó la cantidad de información que tenían disponible los sujetos tras la desaparición del estímulo. 
 (
En la grafica resultante se observa que cuando los tiempos son muy breves, la cantidad de letras es mayor que cuando los tiempos son mas largos, hasta que llega a un término medio paralelo al promedio de 4,5 ítems recordados. Cuando parece la asíntota es alrededor de los 500ms. 
Confirma que los sujetos son capaces de ver más de lo que pueden recordar. Además, se comprueba que, a medida que aumentaba la demora de la señal auditiva, se producía un declive creciente en la cantidad y exactitud del recuerdo de los sujetos, lo que significaba que la información disponible se perdía progresiva y rápidamente en función del tiempo transcurrido. 
)
Estos resultados permitieron establecer varias conclusiones: 
1. Toda la información presentada queda a disposición del sujeto durante mas tiempo que el que dura el estimulo físico.
2. La información se mantiene disponible pro un espacio disponible muy corto (unos 500ms para la modalidad visual) y decae como una función de la demora de la señal.
3. El decremento en el rendimiento del sujeto como una función de la demora de la señal es la prueba clave de la existencia de un almacén de memoira sensorial (memoria icónica para la modalidad visual). 
4. La discrepancia entre los valores de los informes parciales y los del informa total (superioridad del informe parcial) pone de manifiesto la intervención de dos sistemas distintos de memoria en estas situaciones: 
· Uno de gran capacidad y de muy corta duración, llamado memoria icónica.
· Otro de capacidad muy limitada y de una duración significativamente superior, llamado memoria inmediata o memoria a corto plazo.
Cuando aparece la asíntota significa que ya no hay información disponible en el primer sistema (memoria icónica) y la información la esta extrayendo del segundo sistema que es la memoria a corto plazo. Antes de la asíntota son las sensaciones, después de la asíntota son las percepciones.
· Consideraciones generales sobre la técnica del informe parcial
La técnica del informe parcial es la más conocida y la que se considera el procedimiento clásico para la demostración empírica de la existencia del registro sensorial visual o memoria icónica. 
Lo que caracteriza a esta técnica es que la presentación de los ítems va seguida de algún tipo de señal (acústica o visual) que indica al sujeto qué parte del conjunto de ítems ha de ser recordada. 
La crítica más frecuente que ha recibido es que subestima el rendimiento del sujeto, tanto si la señal es de una modalidad sensorial diferente (un tono) como si es de la misma modalidad (una barra).
** Si la señal es un tono, lo primero que debe hacer el sujeto es identificarlo. Tal identificación requiere un tiempo, por lo que algunos de los ítems disponibles en el momento de la aparición del tono pueden haberse perdido cuando el sujeto está preparado para responder. En consecuencia, el informe parcial subestimará la capacidad real de la memoria icónica. 
La técnica del informe parcial solo nos ofrece una estimación al límite inferior tanto de la capacidad como de la duración de la memoria icónica. No obstante, no hay que olvidar que la medida del límite inferior de la información disponible es significativamente superior a la amplitud de aprehensión cuando se mide con la técnica del informe total. 
Características básicas de la memoria icónica
· Capacidad de la memoria icónica
 (
Las condiciones lumínicas pre y post estimulares constituyen una variable que afecta a la persistencia visible (enmascarándola) pero no tiene efectos significativos sobre la persistencia informativa (es inmune al enmascaramiento). 
)El registro sensorial parece ser una memoria con una capacidad de almacenamiento ilimitada que retiene brevemente información visual en un formato muy similar al original con un grado muy alto de detalle. La información que contiene está aún poco elaborada, ya que parece depender de las condiciones físicas circundantes. 
· Duración de la memoria icónica
Si la duración de la memoria icónica no tuviera un límite superior, la persistencia continua de las imágenes visuales produciría un solapamiento y un caos entre la información contenida en las sucesivas imágenes
 (
TRABAJO DE COLTHEART
Establece que las técnicas utilizadas para estudiar la memoria icónica pertenecían a dos categorías, las medidas directas y las medidas indirectas, y que ambos tipos de medidas informan de fenómenos distintos (la persistencia visible y la persistencia informativa, respectivamente).
Las 
medidas
:
Directas
: aquellas técnicas que dependen de informes fenomenológicos de los sujetos acerca de la visibilidad de la exposición. Son indicadores de la persistencia visible y no proporcionan información sobre la memoria icónica. 
Las medidas indirectas permiten recuperar la identidad y la localización de los ítems, atributos que no necesitan se de naturaleza visual. 
Indirectas
: aquéllas que dependen de la recuperación de información visual relativa a una presentación visual. 
Las medidas directas requieren la presencia de huellas visibles del estímulo. 
Estas dos técnicas son los únicos procedimientos experimentales que permiten estudiar y medir la memoria icónica. 
Los dos tipos de 
persistencia
 reflejan aspectos relacionados pero diferentes de la memoria sensorial visual:
La 
persistencia visible
 tiene dos propiedadesfundamentales:
El efecto de duración inversa, es decir, que cuanto más dura un estímulo más corta es su persistencia tras la terminación física de dicho estímulo. 
El efecto de intensidad inversa, es decir, que cuanto más intenso es el estímulo, más breve lo es su persitencia. 
La 
persistencia informativa
 no resulta afectada no por la duración ni por la intensidad de los estímulos. 
La persistencia informativa o memoria icónica no puede identificarse con la persistencia visible puesto que ambos fenómenos tienen propiedades diferentes. 
)
· Contenido de la memoria icónica
La esencia del concepto de registro sensorial o de memoria sensorial está determinada por la suposición de que es un almacén precategorial o sensorial, es decir, la información que contiene se encuentra en un nivel crudo de análisis, en el sentido de que solo estará formada por características físicas porque todavía no ha entrado en contacto con ninguna de las categorías contenidas en la MLP.
La técnica del informe parcial es una medida de las dimensiones físicas de la memoria icónica, un almacén que solo contendría información cruda, sin categorizar; un almacén sensorial o pre-perceptivo. 
 (
EVOLUCIÓN DEL CONCEPTO DE 
MEMORIA ICONICA
Tradicionalmente se asumienton las sig
uientes características básicas: 
es una memoria 
unitaria, visible, de alta capacidad, decae rápidamente
 (500-1000 ms) y 
es de naturaleza precategorial.
En 1980 comenzaron a cambiar a
quellas ideas.
CONCEPCIÓN ACTUAL
No es un sistema unitario, 
 sino múltiples componentes.
Incluye dos fenómenos: persistencia 
visible
 (es como una post imagen) y persistencia 
informativa
 
o memoria icónica
 (de esa huella se puede extraer informacion)
.
En las tareas experimentales intervienen los dos fenómenos. 
Capacidad 
ilimitada
. No está en función de las letras del experimentador, todo lo que hay en el campo visual está recogido la memoria icónica.
Su 
duración
 se estima entre 
150-300 ms
. Es muy breve siempre
,
 aunque existen diferencias entre las modalidades. Memoria icónica unos 300 ms memoria ecoica entre 5 y 10 y segundos.
La memoria icónica es de naturaleza 
post-categorial
Constituye una fase 
imprescindible del ciclo perceptivo
. Son memorias especificas de dominio localizadas corticalmente.
Existen tantas memorias sensoriales como modalidades sensoriales.
 
La investigación experimental se ha centrado en la sensorial visual (memoria icónica) y en la memoria sensorial auditiva (memoria ecoica)
)Los sujetos podrán seleccionar información de este almacén a partir de dimensiones físicas pero no a partir del significado.
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