Biologia de los microorganismos (831)

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cristalino es una estructura flexible y semisólida en forma de 
bastón, situada en el interior de un saco y que al rotar contra una 
superficie dura del tubo digestivo mezcla y tritura las pequeñas 
partículas de alimento ingeridas por el animal. Cristispira vive 
en moluscos de agua dulce y marinos, pero no todas las especies 
de moluscos son hospedadores de este organismo. Lamentable-
mente aún no se ha podido cultivar Cristispira en el laboratorio, 
de modo que se desconocen las razones fisiológicas para que 
esté restringida a este hábitat tan particular.
Treponema y Borrelia
Las espiroquetas anaerobias o microaerófilas asociadas a un 
hospedador que son comensales o patógenos de humanos y 
otros animales pertenecen al género Treponema. T. pallidum, 
el agente causante de la sífilis (  Sección 29.12), es la especie 
mejor conocida de Treponema. Se diferencia morfológicamente 
de otras espiroquetas porque las células de Treponema no son 
helicoidales, sino planas y onduladas. Las células de T. palli-
dum son notablemente finas, ya que miden solamente 0,2 μm 
de diámetro. Por esta razón, desde hace mucho tiempo se usa la 
microscopía de campo oscuro para examinar exudados de pre-
suntas lesiones sifilíticas (  Figura 29.37).
También se encuentran otras especies de Treponema como 
comensales en humanos y otros animales. Por ejemplo, T. den-
ticola es habitual en la cavidad bucal humana y está asociada a 
la periodontitis. Fermenta aminoácidos como cisteína y serina 
y forma acetato como ácido principal de la fermentación, así 
como CO
2
, amoniaco y sulfuro de hidrógeno. Las espiroque-
tas también son frecuentes en el rumen, el órgano digestivo 
de los rumiantes (  Sección 22.7). Por ejemplo, T. saccharo-
philum (Figura 14.53) es una espiroqueta grande y pectinolítica 
que se encuentra en el rumen de los bóvidos, donde fermenta 
pectina, almidón, inulina y otros polisacáridos vegetales. Tre-
ponema primitia se puede encontrar en el intestino de cier-
tos termes. En el intestino de los termes, la fermentación de 
la celulosa genera H
2
 y CO
2
. Treponema primitia es un ace-
tógeno (  Sección 13.19) que crece con H
2
 y CO
2
 y produce 
acetato, que es un componente importante de la nutrición de 
los insectos. Treponema azotonutricium también se encuen-
tra en el intestino de las termitas y es capaz de fijar nitrógeno 
(  Sección 3.17).
La mayoría de las especies de Borrelia son patógenos huma-
nos o de otros animales. Borrelia burgdorferi (Figura 14.53b) 
es el agente causal de la enfermedad de Lyme, transmitida por 
las garrapatas, que afecta a humanos y animales (  Sección 
30.4). Esta bacteria también es interesante porque es una de las 
pocas bacterias conocidas con un cromosoma lineal (en lugar 
de circular) (  Secciones 4.3 y 6.4). Otras especies de Borre-
lia son principalmente de importancia veterinaria, ya que cau-
san enfermedades a vacas, caballos, ovejas y aves. En la mayoría 
de los casos, la bacteria es transmitida al animal por la morde-
dura de una garrapata.
Leptospira y Leptonema
Los géneros Leptospira y Leptonema comprenden espiroque-
tas aerobias estrictas que oxidan ácidos grasos de cadena larga 
(por ejemplo, el ácido graso C
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 ácido oleico) como donadores 
de electrones y fuente de carbono. Con pocas excepciones, esos 
son los únicos sustratos que utilizan para crecer. Las células de 
Figura 14.51 Espirilos. (a) Spirillum volutans visualizados por
microscopía de fondo oscuro que muestra los haces de flagelos y los gránulos 
de volutina (polifosfato). Las células miden aproximadamente 1,5 × 25 μm. 
(b) Micrografía electrónica de barrido de un espirilo intestinal. Obsérvese los
penachos de flagelos y la estructura helicoidal de la superficie de la célula. 
(c) Micrografía electrónica de barrido de células de Ancylobacter aquaticus. 
Las células miden unos 0,5 μm de diámetro.
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Figura 14.52 Cristispira. Micrografía electrónica de una sección fina de
una célula de Cristispira. Se trata de una espiroqueta grande, de unos 2 μm de 
diámetro. Obsérvese los numerosos endoflagelos.
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Endoflagelos
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