Biologia de los microorganismos (897)

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Propiedades de los micoplasmas
En los micoplasmas, la ausencia de paredes celulares se ha con-
firmado por microscopía electrónica y por análisis químicos 
que muestran ausencia de peptidoglicano. Los micoplasmas 
parecen protoplastos (bacterias tratadas para eliminar su pared 
celular), pero son más resistentes a la lisis osmótica y sobre-
viven en condiciones en las que se lisan los protoplastos. Esta 
capacidad de resistencia a la lisis osmótica se debe, al menos en 
parte, a la presencia de esteroles, que hacen que las membranas 
citoplásmicas de los micoplasmas sean más estables que las de 
otras bacterias. Algunos micoplasmas requieren esteroles en su 
medio de cultivo y esta dependencia sirve de ayuda para su cla-
sificación (Tabla 15.7). 
Además de esteroles, determinados micoplasmas contie-
nen lipoglicanos (Tabla 15.7), que son heteropolisacáridos de 
cadena larga unidos covalentemente a lípidos de membrana y 
que se presentan embebidos en la membrana citoplásmica. De 
algún modo, los lipoglicanos recuerdan los lipopolisacáridos de 
la membrana externa de las bacterias gramnegativas, pero care-
cen de lípido A ( Sección 2.11). Los lipoglicanos tienen como 
función ayudar a estabilizar la membrana citoplásmica y tam-
bién parecen facilitar la adherencia de los micoplasmas a los 
receptores de la superficie de las células animales. 
Crecimiento de los micoplasmas
Los micoplasmas pueden cultivarse en el laboratorio y son célu-
las pleomórficas pequeñas. Un cultivo aislado puede contener 
elementos cocoides pequeños, formas mayores e hinchadas, y 
formas filamentosas a menudo muy ramificadas (Figura 15.25). 
Los elementos cocoides menores (0,2-0,3 μm) están entre las 
células de vida libre más pequeñas ( Sección 2.6). El modo 
de crecimiento difiere si se cultivan en medio líquido o sólido 
(agar). En agar, los organismos suelen crecer de modo que que-
dan embebidos en el medio y las colonias muestran un aspecto 
característico de «huevo frito», con una zona central densa, que 
suelo sembrando diluciones de una muestra pasteurizada del 
suelo sobre agar nutritivo alcalino enriquecido con 8 % de 
urea e incubando aeróbicamente. La mayoría de las bacterias 
del suelo se inhiben incluso con tan solo un 2 % de urea. Sin 
embargo, S. ureae tolera esto y cataboliza la urea a CO
2
 y amo-
niaco (NH
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), lo que eleva mucho el pH. Es una bacteria que 
tolera muy bien la alcalinidad y puede crecer hasta a pH 10, y 
esta propiedad puede aprovecharse para su enriquecimiento a 
partir de suelos. 
MINIRREVISIÓN
 ¿Cuál es la principal diferencia fisiológica entre las especies de 
Bacillus y Clostridium?
 ¿Qué es la proteina cristalina producida por Bacillus 
thuringiensis y qué mportancia tiene en la agricultura?
15.9 Tenericutes: los micoplasmas
Géneros principales: Mycoplasma, Spiroplasma
Las Tenericutes, que solo contienen la clase Mollicutes, son bac-
terias que carecen de pared celular (mollis en latin es «blando») 
y son algunos de los organismos más pequeños conocidos. Este 
grupo se llama con frecuencia grupo de los micoplasmas por-
que el mejor caracterizado del filo es Mycoplasma, un género 
destacado con varios patógenos humanos (Tabla 15.7). 
Aunque no son bacterias grampositivas (pues carecen de 
pared celular) están relacionadas filogenéticamente con las Fir-
micutes. Los micoplasmas suelen vivir asociados a animales y 
plantas, y esto puede eliminar la necesidad de una pared celular 
grampositiva. Además, estos organismos tienen genomas muy 
pequeños (cuyo tamaño varía de 600 a 2.200 pares de bases), lo 
que es una característica de los simbiontes estrictos ( Sec-
ciones 6.5 y 22.9).
Tabla 15.7 Características principales de micoplasmas
Género Propiedades
Tamaño del genoma 
(kilopares de bases)
Presencia de 
lipoglicanos
Requieren esteroles
Mycoplasma Muchos son patogénos; anaerobios facultativos (véase Figura 15.25) 600-1.350 +
Anaeroplasma Pueden requerir esteroles o no; anaerobios estrictos; degradan almidón, pro-
duciendo ácido acético, ácido láctico y ácido fórmico más etanol y CO
2
; se 
inhiben por acetato de talio; se encuentran en el rumen de vacas y ovejas
1.500-1.600 +
Spiroplasma Células espirales; asociadas con varias condiciones fitopatogénicas (enferme-
dades de plantas)
940-2.200 _
Ureaplasma Cocos; asociados ocasionalmente en grupos y cadenas cortas; crecimiento 
óptimo a pH 6; reacción ureasa fuerte; asociados a ciertas infecciones 
urinarias en humanos; se inhiben por acetato de talio
750 _
Entomoplasma Anaerobio facultativo; asociados con insectos y plantas 790-1.140 Desconocido
No requieren esteroles
Acholeplasma Anaerobios facultativos 1.500 +
Asteroleplasma Anaerobio estricto; aislados de rumen de vacas y ovejas 1.500 +
Mesoplasma Filogenéticamente y ecológicamente relacionados con Entomoplasma 870-1.100 Desconocido
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