Biologia de los microorganismos (995)

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580 D I V E R S I D A D M I C R O B I A N A
Las Archaea metanógenas son anaerobias estrictas 
cuyo metabolismo está ligado a la producción de CH
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. El 
metano lo pueden formar mediante reducción del CO
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 por 
H
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, a partir de sustratos metilados como CH
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OH, o a partir 
de acetato. 
Thermoplasma, Ferroplasma, y Picrophilus son 
termófilos y acidófilos extremos, que forman una familia 
filogenética propia dentro de las Archaea. Las células 
de Thermoplasma y de Ferroplasma carecen de paredes 
celulares, por lo que, a este respecto, se parecen a los 
micoplasmas.
Methanopyrus es un metanógeno hipertermófilo 
que contiene lípidos inusuales y puede crecer a 122 °C, la 
temperatura conocida más elevada a la que todavía puede 
existir alguna forma de vida.
Archaeoglobus y Ferroglobus son arqueas 
anaerobias relacionadas que realizan respiraciones 
anaerobias diferentes. Archaeoglobus reduce sulfatos y 
Ferroglobus reduce nitratos oxidando hierro ferroso. 
El filo Thaumarchaeota está muy extendido y 
abunda en suelos y ambientes marinos. Todas las especies 
cultivadas de este filo son organismos autótrofos que 
oxidan amoniaco y tienen importancia en el ciclo del 
nitrógeno a nivel global.
Nanoarchaeum equitans es un hipertermófilo 
que forma su propio filo, Nanoarchaeota, y parasita al 
crenarqueota Ignicoccus. Nanoarchaeum equitans tiene un 
genoma muy pequeño y compacto, y depende de Ignicoccus 
para la mayoría de sus necesidades celulares, incluyendo la 
fuente de carbono y energía.
Korarchaeum cryptofilum también forma su propio 
filo, Korarchaeota, y es un hipertermófilo que carece de 
rutas biosintéticas importantes, obteniendo sus elementos 
básicos del medio circundante. Korarchaeum cryptofilum 
tiene algunos genes que son similares a los de Euryarchaeota 
y otros que son similares a los de Crenarchaeota.
Entre los hipertermófilos que forman las 
Crenarchaeota, se ha encontrado una amplia variedad 
de metabolismo energético de tipo quimioorganótrofo 
y quimiolitótrofo, con fermentaciones y respiraciones 
anaerobias. En este grupo, son corrientes los estilos de vida 
estrictamente autótrofos, pero nunca hay fotosíntesis. 
Las Crenarchaeota viven en fuentes termales 
terrestres de composición química variada. En particular, 
aquí se encuentran organismos como Sulfolobus, Acidianus, 
Thermoproteus, y Pyrobaculum.
Los Crenarchaeota como Pyrolobus, Pyrodictium, 
Ignicoccus, y Staphylothermus viven en escapes 
hidrotermales marinos profundos. Dejando aparte al 
metanógeno Methanopyrus (Euryarchaeota), las especies 
de estos géneros viven a las temperaturas más altas de 
todas las Archaea, y en muchos casos por encima de la 
temperatura de ebullición del agua (a la presión atmosférica 
normal).
Probablemente, la presencia de vida, tal como la 
conocemos, está restringida a la existencia de temperaturas 
inferiores a 150 °C. Por encima de esta temperatura se 
destruyen rápidamente pequeñas moléculas importantes, 
como el ATP, y tampoco existen macromoléculas muy 
estables frente al calor extremo.
Las macromoléculas de los hipertermófilos 
están protegidas de la desnaturalización térmica por 
plegamientos estables (proteínas), la presencia de solutos 
y proteínas de unión (DNA), la singular arquitectura de 
membranas monocapa (lípidos), y por el alto contenido en 
GC de sus RNAs ribosómicos. 
Parece probable que la fuerza energética que 
sustentó las primeras células que aparecieron sobre la 
Tierra se basó en el metabolismo del hidrógeno. Un 
metabolismo quimiolitótrofo, en el que el H
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 actúa como 
donador de electrones, se encuentra en la mayoría de los 
organismos más tolerantes al calor de todos los procariotas 
conocidos.
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GLOSARIO DE TÉRMINOS
Bacteriorrodopsina: proteína que 
contiene retinal, localizada en la 
membrana de algunas arqueas halófilas 
extremas y que está implicada en la 
síntesis de ATP dependiente de la luz.
Chimeneas hidrotermales: manantiales 
marinos profundos que emiten agua que 
puede variar de caliente (unos 20 °C) a 
supercaliente (>300 °C).
Crenarchaeota: filo del dominio 
Archaea que contiene tanto 
organismos hipertermófilos, como 
organismos que viven en ambientes 
fríos.
DNA girasa inversa: proteína 
universalmente presente en los 
hipertermófilos que introduce 
superenrollamientos positivos en el 
DNA circular.
Euryarchaeota: filo del dominio Archaea 
que contiene fundamentalmente 
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