Biologia de los microorganismos (1013)

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D I V E R S I D A D D E L O S O R G A N I S M O S E U C A R I O T A S 589
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Los cilios pueden recubrir toda la célula o agruparse en mecho-
nes o en filas, dependiendo de las especies. Los ciliados más 
conocidos y más ampliamente distribuidos son probablemente 
los del género Paramecium (Figura 17.7). Como muchos otros 
ciliados, Paramecium emplea sus cilios no solo para moverse, 
sino también para conseguir alimento, al ingerir partículas, 
como por ejemplo células bacterianas, a través de un distintivo 
surco oral en forma de embudo. Los cilios que recubren el surco 
oral mueven el alimento a lo largo de dicho surco hacia la boca 
de la célula (Figura 17.7b). Una vez allí es englobado en una 
vacuola alimenticia por fagocitosis. Diversas enzimas digesti-
vas se secretan dentro de la vacuola alimenticia para digerir el 
alimento. 
Los ciliados son únicos entre los protistas porque tienen dos 
tipos de núcleos, los micronúcleos y los macronúcleos. Los genes 
en el macronúcleo regulan las funciones celulares básicas, como 
el crecimiento y la alimentación, mientras que los genes de los 
micronúcleos están implicados en la reproducción sexual, que 
se lleva a cabo mediante conjugación, que es la fusión parcial 
de dos células de Paramecium con el intercambio de micro-
núcleos. El genoma de Paramecium es enorme, y los genes del 
macronúcleo son cerca de 40.000, casi dos veces el número del 
genoma humano ( Sección 6.6).
Muchas especies de Paramecium (así como las de otros pro-
tistas) son hospedadoras de procariotas o de eucariotas endo-
simbióticos; en el segundo caso, normalmente algas verdes. 
Estos organismos podrían cumplir una función nutritiva al sin-
tetizar vitaminas u otros factores de crecimiento utilizados por 
la célula hospedadora. Algunos protistas ciliados anaerobios 
embargo, en la oscuridad las células de Euglena, un euglénido 
típico, pueden perder sus cloroplastos y funcionar como orga-
nismos quimiorganótrofos. Muchos euglénidos pueden tam-
bién alimentarse de bacterias por fagocitosis, un proceso en 
el que una partícula de alimento es rodeada por una parte de la 
membrana citoplasmática flexible, para englobar dicha partí-
cula e introducirla en la célula, donde es digerida.
MINIRREVISIÓN
 Compare las dos opciones nutricionales de Euglena.
 ¿Cómo pasan de un ser humano a otro las células de 
Trypanosoma brucei?
 ¿Qué enfermedades son causadas respectivamente por 
Trypanosoma cruzi y por Leishmania spp.?
17.5 Alveolados
Géneros principales: Gonyaulax, Plasmodium, Paramecium
Como grupo, los alveolados se caracterizan por la presencia de 
alveolos, unos sacos localizados bajo su membrana citoplasmá-
tica. Aunque la función de los alveolos se desconoce, es posible 
que ayuden a la célula a mantener el equilibrio osmótico con-
trolando la entrada y salida de agua, y en los dinoflagelados, en 
particular, podrían funcionar como una coraza (Figura 17.9). 
En el grupo de los alveolados se incluyen tres tipos de organis-
mos filogenéticamente diferenciados, pero de alguna manera 
bastante relacionados entre sí: los ciliados, que emplean cilios 
para desplazarse; los dinoflagelados, que se mueven por medio 
de un flagelo; y los apicomplejos, que son parásitos de anima-
les (Figura 17.3).
Ciliados
En algún momento de su ciclo de vida, los ciliados tienen cilios 
(Figura 17.7), que son estructuras que emplean para desplazarse. 
(a) (b)
Figura 17.6 Euglena, un euglenozoo. (a) Este protista fototrófico, como
otros euglénidos, no es patógeno. Una célula mide unos 15 μm de ancho. 
(b) Vista amplificada.
(a)
(b)
S
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e
y
 T
a
m
m
Cilios Célula de levadura
(como escala)
Boca
Figura 17.7 Paramecium, un protista ciliado. (a) Fotografía de
microscopía de contraste de fase (b) Fotografía del microscopio electrónico de 
barrido. Obsérvense los cilios en ambas fotografías. Una célula de Paramecium 
tiene unos 60 μm de diámetro. 
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