Biologia de los microorganismos (1025)

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D I V E R S I D A D D E L O S O R G A N I S M O S E U C A R I O T A S 595
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posteriormente germinar, para dar lugar a nuevas formas ame-
boides activas.
Los hongos mucosos plasmodiales, como por ejemplo Physa-
rum, presentan una fase vegetativa en forma de una masa de 
protoplasma en expansión denominada plasmodio, que con-
tiene muchos núcleos diploides (Figura 17.16). El plasmodio se 
desplaza mediante movimiento ameboideo. A partir del plas-
modio puede formarse un esporangio con esporas haploides. 
En condiciones favorables las esporas germinan, para producir 
células nadadoras haploides flageladas. La fusión de dos células 
nadadoras da lugar de nuevo a un plasmodio diploide.
A diferencia de las formas plasmodiales, los hongos muco-
sos celulares son células haploides individuales que solo forman 
diploides bajo ciertas condiciones. La especie de hongo mucoso 
celular Dictyostelium discoideum ha sido muy estudiada. Pre-
senta un ciclo de vida asexual en el que las células vegetativas 
individuales se agregan, se desplazan como una masa celular y 
eventualmente producen cuerpos fructíferos donde las células 
se diferencian y forman esporas (Figuras 17.17 y 17.18). Cuando 
las células de Dictyostelium no pueden obtener nutrientes, se 
agregan y forman un seudoplasmodio; en esta fase las células 
pierden su individualidad pero no se fusionan. La agregación se 
induce por la producción de AMP cíclico. Las primeras células 
de Dictyostelium que producen este compuesto atraen a célu-
las vecinas y se agregan en masa móviles llamadas babosas. La 
formación de cuerpos fructíferos comienza cuando el estadio 
de babosa alcanza una fase estacionaria y se dispone en posi-
ción vertical. Esta estructura emergente se diferencia en un tallo 
y una cabeza; las células del tallo forman celulosa que confiere 
rigidez a la estructura y las de la cabeza se diferencian en espo-
ras. Al madurar la cabeza, las esporas se liberan y se dispersan. 
Cada espora germinará para formar una nueva ameba indepen-
diente (Figuras 17.17 y 17.18).
Además de este ciclo asexual, Dictyostelium también pueden 
producir esporas sexuales. Estas se forman cuando dos amebas 
de un agregado se fusionan para formar una ameba gigante ais-
lada. Alrededor de esta célula se desarrolla una gruesa pared 
de celulosa formando una estructura llamada macrocisto, 
que puede permanecer latente por largos períodos. El núcleo 
diploide puede luego sufrir meiosis formando núcleos haploides 
que forman nuevas amebas que inician otra vez el ciclo asexual. 
MINIRREVISIÓN
 ¿En qué se distinguen los amebozoos de los cercozoos y 
radiolarios?
 Compare y contraste los estilos de vida de gimnamebas y 
entamebas.
 Describa las principales fases del ciclo de vida de 
Dictyostelium discoideum.
A diferencia de las gimnamebas, las entamebas son parásitos 
de vertebrados e invertebrados. Su hábitat más frecuente es la 
cavidad oral o el tracto intestinal de animales. Entamoeba his-
tolytica es patógena de humanos y puede causar disentería ame-
biana, una ulceración del tracto intestinal que produce diarrea 
sanguinolenta. Este parásito se transmite de persona a persona 
en fase quística por contaminación fecal de agua, alimentos o 
utensilios de cocina. En la Sección 32.3 analizaremos la etiolo-
gía y patogenia de la amebiasis, una causa importante de muerte 
por parásitos en humanos.
Hongos mucosos
Los hongos mucosos estaban antes agrupados con los hon-
gos, porque tienen ciclos de vida parecidos y porque para su 
dispersión producen cuerpos fructíferos con esporas. Ahora 
se consideran protistas, porque son móviles y pueden despla-
zarse bastante rápidamente sobre superficies sólidas (Figuras 
17.16-17.18). Los hongos mucosos se dividen en dos grupos, 
los hongos mucosos plasmodiales, también llamados hongos 
mucosos acelulares, cuyas formas vegetativas son masas proto-
plásmicas de tamaño y forma indefinidos denominadas plas-
modios (Figura  17.16) y los hongos mucosos celulares, cuyas 
formas vegetativas son amebas individuales. Los hongos muco-
sos viven principalmente sobre materia vegetal en descompo-
sición, como restos de hojas, de troncos y sobre el suelo. Su 
alimento consiste principalmente en otros microorganismos, 
especialmente bacterias, que ingieren por fagocitosis. Los hon-
gos mucosos pueden mantenerse en estado vegetativo por lar-
gos períodos de tiempo, pero finalmente forman estructuras 
diferenciadas tipo espora que pueden permanecer latentes y 
Figura 17.16 Hongo mucoso. Plasmodio del hongo mucoso
plasmodial Physarum, crecido en una superficie de agar. El plasmodio tiene 
aproximadamente 5 cm de largo y unos 3,5 cm de ancho.
III Hongos
Los hongos constituyen un gran grupo de organismos, diverso y muy extendido, que incluye a los mohos, las setas y las leva-
duras. Se han descrito aproximadamente 100.000 especies de 
hongos, y se estima que podrían existir hasta 1,5 millones de 
especies. Los hongos se agrupan filogenéticamente separados 
de otros protistas, y son el grupo microbiano más estrecha-
mente relacionados con los animales (Figura 17.3).
La mayoría de los hongos son microscópicos y terrestres. 
Habitan en el suelo o en materia vegetal muerta y cumplen una 
importante función en la mineralización del carbono orgánico. 
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