Biologia de los microorganismos (1133)

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C A P Í T U L O
21 Microbiología 
del ambiente antropizado
microbiología actual
La red de transporte metropolitano: el aire 
que se respira
¿Influye la concentración de personas en edificios y medios de 
transporte en la microbiota de estos «espacios antropizados»? Un 
estudio reciente de la calidad del aire en una red de metro, y de su 
posible impacto en la salud pública, se planteó esta misma pre-
gunta, empleando métodos independientes de cultivo para carac-
terizar la diversidad y la cantidad de la microbiota del aire interior1.
El sistema público de metro de la Ciudad de Nueva York, trans-
portó un total de 1.600 millones de pasajeros en 2011 y allí se rea-
lizó el primer estudio molecular detallado de la microbiología de 
los aerosoles en estructuras cerradas con tráfico intenso. Se colo-
caron colectores automáticos de aire diseñados para retener efi-
cientemente partículas del tamaño de bacterias, distribuidos en los 
andenes (véanse las fotos). Después de recoger la microbiota de 
varios metros cúbicos de aire, se extrajo el DNA para análisis filo-
genéticos de los genes de RNA ribosómico, como medida de la 
diversidad microbiana.
Sorprendentemente, los análisis filogenéticos no encontraron 
patógenos. En cambio, la microbiota estaba compuesta principal-
mente de organismos asociados con el aire exterior, junto con una 
cantidad muy pequeña de microorganismos típicos de los huma-
nos. Por ejemplo, un 5 % de la microbiota del aire del metro eran 
organismos que se encuentran en la piel. Dado que la microbiota 
de la piel humana ha sido bien caracterizada y varía dependiendo 
de las partes del cuerpo, los investigadores pudieron concluir que 
los microorganismos derivados de la piel en el aire del metro de 
Nueva York provenían principalmente de los pies, manos, brazos 
y cabezas de los pasajeros —las áreas más expuestas del cuerpo 
humano.
Estos resultados fueron tranquilizadores, al descubrirse que no 
hay patógenos microbianos flotando en el aire del metro. El estudio 
también sirvió como prototipo sobre cómo la composición micro-
biana de un espacio urbano puede ser monitorizada de manera 
científicamente objetiva y segura.
1Robertson, C. E., et al. 2012. Culture-independent analysis of aerosol microbiology 
in a metropolitan subway system. Appl. Environ. Microbiol. 79: 3485-3493.
I Recuperación de minerales y 
drenaje ácido de minas 700
II Biorremediación 703
III Tratamiento de aguas residuales 
y el agua para consumo 
humano 708
IV Corrosión relacionada con los 
microorganismos 716
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	Capítulo 21 Microbiología del ambiente antropizado
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