Biologia de los microorganismos (1157)

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M I C R O B I O L O G Í A D E L A M B I E N T E A N T R O P I Z A D O 711
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21.7 Tratamiento avanzado de aguas 
residuales
Se entiende por tratamiento avanzado de aguas residuales cualquier 
proceso diseñado para producir un efluente de calidad superior 
a la que normalmente se alcanza con un tratamiento secundario. 
Incluye el tratamiento terciario, el tratamiento fisicoquímico o el 
tratamiento combinado físico-biológico. El tratamiento terciario 
de aguas residuales se define como cualquier proceso en el que se 
añaden operaciones complementarias para el tratamiento adicio-
nal del efluente procedente del tratamiento secundario. 
Los objetivos típicos del tratamiento avanzado incluyen la 
eliminación adicional de la materia orgánica y sólidos en sus-
pensión, la eliminación de nutrientes inorgánicos claves para el 
crecimiento microbiano (como amoniaco, nitratos, nitritos, fós-
foro o carbono orgánico disuelto), y la degradación de cualquier 
material potencialmente tóxico. El tratamiento avanzado de 
aguas es el método más completo para el tratamiento de aguas 
negras, pero no ha sido ampliamente adoptado debido a los cos-
tos que conlleva la completa eliminación de nutrientes. Aquí 
comentamos la eliminación biológica del fósforo y de los conta-
minantes traza, dos áreas del tratamiento avanzado de creciente 
importancia en el tratamiento de aguas residuales.
Figura 21.16 Tratamiento secundario aeróbico de aguas residuales.
Las imágenes a y b ilustran el método de fangos activados. (a) Tanque 
de aireación del fango activado en una planta urbana de tratamiento de 
aguas residuales. El tanque mide 30 m de largo, 10 m de ancho y 5 m de 
profundidad. (b) Flujo de las aguas residuales en una instalación de fangos 
activados. La circulación del fango activado por el tanque de aireación 
introduce los microorganismos responsables de la degradación oxidativa de 
los compuestos orgánicos de las aguas residuales. (c) Método de filtración por 
goteo. Los aspersores de agua giran y distribuyen las aguas residuales lenta y 
uniformemente sobre el lecho de roca. Las rocas tienen 10-15 cm de diámetro 
y el lecho tiene 2 m de profundidad.
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Agua residual del tratamiento primario
Tanque de aireación
(fango activado)
Tanque de
sedimentación
Aire
Efluente
clarificado
Exceso de fango al
digestor anaeróbico
(c)
Retorno del fango activado
(a) (b)
Fango
activado
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Figura 21.17 Flóculo formado por la bacteria Zooglea ramigera en
aguas residuales. El flóculo formado en el proceso del fango activado está 
constituido por un gran número de células bacilares pequeñas de Z. ramigera 
rodeadas por una capa mucosa de polisacárido, en una disposición típica de 
proyecciones con forma de dedos. Tinción negativa con tinta china.
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