Biologia de los microorganismos (1167)

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716 E C O L O G Í A M I C R O B I A N A Y M I C R O B I O L O G Í A A M B I E N T A L
temperaturas entre 20 y 46°C. Sobrevive durante meses en agua 
potable, y su supervivencia aumenta con la presencia de otras 
bacterias y protozoos —en los que puede crecer intracelular-
mente (Figura 21.21)— y también cuando forma parte de biope-
lículas. Temperaturas superiores a 50 °C disminuyen su número, 
y temperaturas superiores a 60 °C producen su rápida elimi-
nación (muerte celular). Por consiguiente, para evitar el cre-
cimiento de L. pneumophila, el agua de las instalaciones debe 
mantenerse por debajo de 20 °C o por encima de 50 °C desde los 
depósitos a los grifos. 
Las micobacterias del grupo «no tuberculosos» (como Myco-
bacterium avium, M. intracellulare, M. kansasii, y M. fortuitum) 
también son más resistentes a la cloración y a los protozoos, 
y ahora se sabe incluso que se acumulan en los rociadores de 
las duchas que reciben agua en la que aún hay cloro residual. 
No obstante, la frecuencia cada vez mayor de ducharse en vez 
de bañarse, y la posible formación durante la ducha de aero-
soles conteniendo patógenos oportunistas, han incentivado 
investigaciones adicionales en esta área. Esta situación pone de 
manifiesto que los cambios en los procesos de tratamiento y la 
arquitectura de los sistemas de distribución de agua, en combi-
nación con el envejecimiento de algunos sistemas, puede poner 
en peligro la salud humana.
MINIRREVISIÓN
 Describa el tratamiento del agua en una planta de potabilización 
desde el punto de entrada hasta el punto de distribución (grifo).
 ¿Cuáles son las características de una instalación de agua 
que pueden favorecer el crecimiento de Legionella? ¿Cuáles 
impiden su crecimiento?
las células humanas más fácilmente. Se ha sugerido que los pro-
tistas han sido la fuerza motriz de la evolución del patógeno 
Legionella. Los patógenos oportunistas que tienen la capacidad 
de sobrevivir y crecer en el interior de protistas son especies de 
Legionella, Pseudomonas y Mycobacterium.
Microbiología de los sistemas de distribución 
de agua de las instalaciones
Uno de los principales problemas microbiológicos en las insta-
laciones de agua es Legionella pneumophila ( Sección 31.4). 
Este patógeno se multiplica en las instalaciones de agua a 
C
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C
/D
o
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rd
Figura 21.21 Protistas y reservorios de Legionella. Dos células del
protista Tetrahymena albergan en su interior cadenas de bacilos del patógeno 
Legionella pneumophila (flechas). En las instalaciones de agua, los protistas 
pueden permanecer y ser reservorios de patógenos bacterianos.
IV Corrosión relacionada con los microorganismos
Todos los años se pierden muchos miles de millones de dóla-res por la corrosión de infraestructuras de metal, de piedra 
y de hormigón. La corrosión es un proceso complejo que puede 
verse acelerado por la actividad microbiana. Los microorga-
nismos aceleran la corrosión alterando el pH o el potencial 
redox, la producción de metabolitos corrosivos, y la creación 
de microambientes corrosivos en las biopelículas. Sin embargo, 
dado que el equilibrio entre la química y la biología no está 
siempre bien resuelto, la corrosión en la que están implica-
dos microorganismos se conoce como corrosión microbiana 
(MIC, del inglés microbially influenced corrosion).
En esta sección estudiaremos algunos casos en los que la con-
tribución microbiana a la corrosión es relativamente bien cono-
cida. Sin embargo, es probable que los modelos generales para 
MIC sean modificados a medida que aumente nuestro conoci-
miento sobre cómo los microorganismos modifican e interac-
cionan con los diferentes materiales estructurales.
21.10 Corrosión de metales relacionada 
con los microorganismos
El hierro es el metal más comúnmente utilizado en el entorno 
urbanizado. En todo el mundo, millones de kilómetros de 
tuberías de distribución de agua, gas y petróleo están hechas de 
metal, y su corrosión contribuye a la mayor pérdida en infraes-
tructuras en el entorno urbanizado. Se piensa que la corrosión 
del hierro por el oxígeno del aire es debido únicamente a un pro-
ceso electroquímico. Sin embargo, una gran parte de las infraes-
tructuras esenciales está enterrada o sumergida, y poco expuesta 
al oxígeno. A un pH próximo a la neutralidad, en ausencia de 
oxígeno, la corrosión del hierro y del acero se acelera significa-
tivamente por la actividad microbiana. Los grupos microbia-
nos implicados en la corrosión microbiana incluyen reductores 
de sulfato ( Secciones 13.18 y 14.9), bacterias reductoras 
del ion férrico ( Secciones 14.14 y 20.5), bacterias oxidan- 
tes del ion ferroso ( Secciones 13.19, 14.15 y 20.5), y metanó-
genos ( Secciones 13.20, 16.2 y 20.2).
Corrosión de metales por bacterias reductoras 
del sulfato
Las estructuras sumergidas en el entorno marino y los oleo-
ductos están sometidas especialmente a corrosión microbiana 
debida a la actividad de los microorganismos reductores de sul-
fato. La corrosión por bacterias sulfato-reductoras es parcial-
mente atribuible a la naturaleza químicamente corrosiva del 
sulfuro de hidrógeno (H
2
S), que es producto de su metabolismo 
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