Biologia de los microorganismos (1173)

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M I C R O B I O L O G Í A D E L A M B I E N T E A N T R O P I Z A D O 719
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 La capacidad de las bacterias para oxidar 
aerobiamente el Fe2+ a pH ácido se usa para extraer metales, 
principalmente de menas de baja ley de cobre, uranio y oro, 
mediante un proceso denominado lixiviación microbiana. 
La oxidación bacteriana del Fe2+ a Fe3+ es la reacción clave 
en la mayoría de los procesos de lixiviación microbiana, 
porque el Fe3+ puede oxidar los metales extraíbles en las 
menas en condiciones aerobias o anaerobias. 
 La oxidación microbiana espontánea del hierro 
ferroso en una mena de pirita o carbón que ha sido 
expuesta al aire y al agua, como ocurre en algunas 
operaciones en la minería del carbón, produce un tipo de 
contaminación llamado drenaje ácido de las minas.
 Aunque un contaminante inorgánico como 
el uranio no puede ser destruido, su contención es 
posible reduciendo su movilidad. Por ejemplo, en una 
zona contaminada con uranio, se puede hacer que los 
microorganismos reductores de metales reduzcan el U6+ 
a U4+, para formar un mineral de uranio insoluble, la 
uraninita, que no pasa al agua subterránea.
 Los hidrocarburos son excelentes fuentes de 
carbono y donadores de electrones para las bacterias y 
son fácilmente oxidados cuando el O
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 está disponible. 
Las bacterias oxidantes de hidrocarburos biorremedian 
los vertidos de petróleo, y su actividad puede favorecerse 
mediante la adición de nutrientes inorgánicos. 
 Algunos xenobióticos (compuestos químicos 
nuevos en la naturaleza) persisten, mientras que otros 
son fácilmente degradados, dependiendo de su naturaleza 
química. La decloración es uno de los principales métodos 
de detoxificación de xenobióticos que contaminan 
ambientes anaerobios. Con la excepción de los plásticos 
microbianos fácilmente degradables, los plásticos sintéticos 
constituyen uno de los problemas medioambientales más 
dif íciles de afrontar. 
 Los tratamientos de aguas residuales y aguas negras 
reducen la DBO en estas aguas. Los tratamientos primarios, 
secundarios y terciarios emplean procedimientos 
f ísicos, bilógicos y fisicoquímicos. Tras el tratamiento 
secundario o terciario, el agua efluente posee una DBO 
significativamente reducida y puede ser vertida en el 
medioambiente.
 El tratamiento avanzado de aguas residuales, 
como la eliminación biológica mejorada del fósforo, se usa 
para mejorar la calidad de las aguas residuales tratadas. 
Tienen especial interés los productos farmacéuticos y 
los componentes de los productos de higiene personal 
que no son degradados por los sistemas de tratamiento 
convencionales, ya que pueden ser nocivos para el 
medioambiente incluso a concentraciones muy bajas.
 Las plantas de potabilización del agua utilizan 
sistemas f ísicos y químicos a escala industrial para eliminar 
o neutralizar los contaminantes biológicos, inorgánicos u
orgánicos, de fuentes naturales, comunitarias e industriales.
Las plantas potabilizadoras emplean procesos de
clarificación, filtración y cloración para producir agua apta
para el consumo humano.
 Los muchos miles de kilómetros de tuberías de 
los sistemas municipales de distribución de agua potable 
y las tuberías de las instalaciones han creado nuevos 
hábitats microbianos. La mayoría de los microorganismos 
se asocian a las paredes de las tuberías como biopelículas, 
dando lugar a una comunidad que es más resistente al 
cloro y que mantienen confinadas bacterias patógenas 
oportunistas, tales como Mycobacterium, Legionella y 
Pseudomonas. La capacidad de algunas de estas para 
crecer en el interior de protistas puede incrementar su 
patogenicidad.
 La corrosión microbiana puede acelerar la 
corrosión de las estructuras metálicas expuestas al 
medioambiente. Las estructuras que se encuentran en 
el mar o las costeras son especialmente susceptibles de 
corrosión, como consecuencia de las actividades directa e 
indirecta de las bacterias sulfato-reductoras.
 La contribución microbiana a la degradación 
estructural de la piedra y del hormigón se denomina 
biodeterioro. Comunidades microbianas complejas 
colonizan la piedra y producen sustancias que disuelven 
y movilizan sus componentes minerales. La corrosión en 
corona de las tuberías de hormigón de aguas residuales 
procede de la actividad concertada de bacterias 
sulfato-reductoras y oxidantes del azufre que crecen en 
las aguas residuales y en el espacio libre de las tuberías de 
aguas residuales, respectivamente. El ácido sulfúrico es el 
principal responsable de la destrucción del hormigón.
IDEAS PRINCIPALES
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