Biologia de los microorganismos (1181)

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C A P Í T U L O
22 Simbiosis microbianas
microbiología actual
Un trío simbiótico mantiene los ecosistemas 
de las praderas marinas
Las praderas marinas son los hábitats fundamentales para varias 
especies animales que viven en las áreas costeras, incluyendo 
peces, corales, aves acuáticas y tortugas. Además, la vegetación 
marina (véase foto superior) protege la línea costera de la erosión 
y actúa como un importante sumidero de carbono y nutrientes. 
Sin embargo, el notable éxito de la vegetación marina, tanto en 
aguas templadas como en tropicales, es un enigma; ¿cómo evi-
tan estas plantas ser envenenadas por el sulfuro de hidrógeno alta-
mente tóxico producido por las bacterias reductoras de sulfatos, 
que son especialmente activas en los sedimentos costeros? Un 
estudio reciente ha resuelto el misterio.
El éxito de los ecosistemas vegetales marinos está relacionado 
con la actividad de una pequeña almeja (ver fotos inferiores), una 
de las especies de bivalvos lucínidos que viven cerca de los siste-
mas de raíces de la vegetación marina1. La almeja actúa como un 
sumidero de sulfuro, al que oxida empleando el oxígeno liberado 
por las raíces de la vegetación marina.
La capacidad de la almeja para oxidar el sulfuro es, a su vez, el 
resultado de su asociación simbiótica con las bacterias oxidantes 
de sulfuro que residen en el tejido de sus branquias. Estas bacte-
rias quimiolitótrofas sintetizan azúcares tanto para su sostenimiento 
como para el de las almejas. Experimentos en los que la vegetación 
marina se ha cultivado tanto aisladamente como en asociación con 
las almejas, han confirmado el papel esencial de las almejas en la eli-
minación del sulfuro, favoreciendo así el crecimiento de las plantas.
Investigaciones realizadas en los lechos marinos confirman la 
asociación global entre las plantas marinas y los lucínidos, y los 
registros fósiles demuestran que esta asociación ha existido desde 
que las plantas marinas evolucionaron, hace unos 100 millones de 
años. El éxito ecológico de las plantas marinas puede atribuirse a 
la larga y realmente exitosa asociación entre la planta, el animal y 
la bacteria —un trío simbiótico. La comprensión de la importancia 
de esta insólita asociación es esencial para la regeneración de las 
praderas marinas de las áreas costeras, allí donde estos hábitats 
esenciales están en declive debido a la contaminación.
1van der Heide, T., et al. 2012. A three-stage symbiosis forms the foundation of sea-
grass ecosystems. Science 336: 1432-1434.
I Simbiosis entre 
microorganismos 724
II Las plantas como hábitats 
microbianos 727
III Los mamíferos como hábitats 
microbianos 736
IV Los insectos como hábitats 
microbianos 746
V Los invertebrados acuáticos como 
hábitats microbianos 752
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	Capítulo 22 Simbiosis microbianas
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