Biologia de los microorganismos (1227)

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746 E C O L O G Í A M I C R O B I A N A Y M I C R O B I O L O G Í A A M B I E N T A L
que aprendemos más acerca de la relación entre el microbioma 
humano, la salud y las enfermedades, es mayor la posibilidad de 
intervenciones terapéuticas. Entre otras, se podría promover 
el crecimiento de bacterias simbióticas protectoras o la inhi-
bición del crecimiento de microorganismos específicos (o de 
conjuntos de microorganismos) que comprometen la salud, y el 
trasplante de comunidades microbianas de individuos a sanos a 
individuos enfermos.
MINIRREVISIÓN
 ¿Cuáles son los principales filos de Bacteria predominantes en 
el intestino humano?
 ¿Cómo podría contribuir a la obesidad una mayor abundancia 
de metanógenos en el intestino?
 Indicar algunas consecuencias prácticas de la caracterización 
del microbioma humano.
detectados 20 filos de bacterias, pero la mayoría de las secuen-
cias pertenecían a cuatro grupos: Actinobacteria (52 %), Firmi-
cutes (24 %), Proteobacteria (16 %), y Bacteroidetes (6 %). Se 
incluye más información acerca de la flora habitual de la piel 
humana en la Sección 23.2 y en la Figura 23.2.
Cambios en el microbioma humano asociados 
con enfermedades
Se han asociado durante mucho tiempo los cambios en el 
microbioma humano con el síndrome del «colon irritable» (en 
inglés, IBD, de inflammatory bowel disease), la inflamación cró-
nica de parte o de todo el tracto digestivo. Es un hecho amplia-
mente aceptado que el IBD no es causado por ningún patógeno 
específico, sino por un cierto desequilibrio entre el sistema 
inmunitario y la microbiota habitual en el intestino. Este tipo 
de disfunción de la homeostasis entre la microbiota y el hospe-
dador es llamada disbiosis.
Los modelos con ratones apuntan a una compleja pero trans-
misible etiología del IBD. Alimentar o enjaular ratones sanos en 
compañía de ratones predispuestos fue causa suficiente para el 
desarrollo de IBD en los ratones sanos, hecho correlacionado 
con la transmisión de las especies de Enterobacteriaceae, Kle-
bsiella pneumoniae y Proteus mirabilis desde los ratones con 
IBD a los ratones sanos. Sin embargo, como también ocu-
rría con la relación entre el microbioma intestinal y la obesi-
dad, la causalidad del IBD en humanos es peor comprendida. 
Los análisis metagenómicos de individuos sanos y de pacientes 
con IBD mostraron que la microbiota de los enfermos de IBD 
tenía menos genes en común con la de los individuos sanos, en 
comparación con el número de genes compartidos por los indi-
viduos sanos entre sí. La comunidad microbiana de los enfer-
mos de IBD tendía también a tener una capacidad funcional 
significativamente reducida, como reflejaba la reducción en el 
número de genes no redundantes en relación con los individuos 
sanos (Figura 22.35).
Se conocen otras condiciones asociadas con cambios en el 
microbioma humano, como la diabetes de tipo 2 (no depen-
diente de insulina), asma, dermatitis atópica, cáncer de colon y 
recto, piedras en los riñones, períodontitis y psoriasis. A medida 
400 600 800 1.000200
Pacientes IBD
Sujetos
sanos
20 %
10 %
30 %
0 %
In
d
iv
id
u
o
s
Número de genes, en miles
Figura 22.35 Capacidad funcional reducida del microbioma
intestinal de pacientes con el síndrome del colon irritable. Los análisis 
metagenómicos de la microbiota intestinal en individuos sanos y en pacientes 
con el síndrome del colon irritable (inflammatory bowel disease, IBD) 
mostraron que los pacientes con IBD tendían a tener menor cantidad de genes 
bacterianos no redundantes.
IV Los insectos como hábitats microbianos
Los insectos son la clase de animales más abundante entre lasactualmente existentes. Se piensa que un 20 % de todos los 
insectos se asocian a microorganismos simbióticos de forma 
mutuamente beneficiosa. La simbiosis contribuye al éxito eco-
lógico de los insectos proporcionándoles protección o ventajas 
nutricionales. Algunos simbiontes se encuentran en las super-
ficies externas de los insectos o en sus tractos digestivos. Los 
endosimbiontes son bacterias intracelulares que se encuentran 
típicamente en órganos específicos en el interior de los insectos.
22.9 Simbiontes hereditarios 
de los insectos
La manera en que los simbiontes se transfieren de una genera-
ción a otra es determinante para establecer cómo funciona un 
mutualismo y hasta qué punto es estable. Los simbiontes micro-
bianos pueden, o bien ser adquiridos por un hospedador de 
un reservorio ambiental (transmisión horizontal), o ser direc-
tamente transferidos por los padres a la generación siguiente 
(transmisión hereditaria o vertical). La modalidad de la trans-
misión del simbionte está relacionada con la especificidad y la 
persistencia de una asociación. En general, la menor especifici-
dad está relacionada con la transmisión horizontal. En esta sec-
ción nos centramos solamente en aquellos mutualismos en los 
que el simbionte microbiano no presenta formas de vida libre; 
es decir, que el simbionte es transmitido verticalmente.
Tipos de simbiontes heredables
Todos los simbiontes heredables de insectos que conocemos 
carecen de una forma correspondiente de vida libre. Por tanto, 
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