Biologia de los microorganismos (1253)

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S I M B I O S I S M I C R O B I A N A S 759
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MINIRREVISIÓN
 ¿Qué proporciona a los corales sus espectaculares colores?
 ¿Cuáles son los dos mecanismos de la transferencia de 
Symbiodinium a los corales en desarrollo?
 ¿Cuáles son los principales factores medioambientales que 
contribuyen al blanqueamiento de los corales?
Aunque los arrecifes de coral están claramente amenazados, 
hay mucha incertidumbre acerca de su futuro. Las predicciones 
más ominosas, basadas en los aumentos previstos en la tem-
peratura marina, apuntan al colapso de los sistemas de arreci-
fes coralinos del Océano Índico en solo unos pocos años y a un 
posible colapso global de los arrecifes coralinos hacia la mitad 
de este siglo. Sin embargo, estas predicciones se han realizado 
cuando aún se carece de un conocimiento básico de la vulne-
rabilidad de las especies individuales de coral y de la capaci-
dad adaptativa de cada uno de los mutualismos coral-simbionte. 
Por ejemplo, la tolerancia térmica está conferida en parte por 
especies o cepas de Symbiodinium, y después de un episodio de 
blanqueamiento el mutualismo puede cambiar hacia un sim-
bionte más tolerante térmicamente (Figura 22.46).
Los resultados moleculares han indicado que hay más de 
150 filotipos diferentes de Symbiodinium, y cada uno de ellos 
representa posiblemente a distintas especies con diferente tole-
rancia al estrés térmico. Tanto el cambio como la permuta de 
simbionte han sido propuestos como mecanismos subyacentes 
para la sustitución de simbiontes. En el cambio, el simbionte 
es tomado de la población de una columna de agua. En la per-
muta, el cambio es el resultado de un crecimiento diferen-
cial de una variante genética ya asociada con el coral, pero en 
pequeñas cantidades, produciéndose un intercambio de nichos 
con el mutualismo previamente dominante, después del epi-
sodio de blanqueamiento. La mayoría de los estudios indican 
que la permuta es el mecanismo adaptativo más común, pero 
la incertidumbre permanece. Debido a este tipo de influencias 
del simbionte en la capacidad del coral para adaptarse al estrés 
asociado al cambio climático, para predecir el futuro estado de 
salud de los corales, de sus simbiontes y de los arrecifes cons-
truidos entre ambos, es necesario un conocimiento más com-
pleto de los mecanismos alternativos de respuesta adaptativa, 
incluyendo posibles cambios de simbionte.
Figura 22.45 Decoloración del coral. (a) Dos colonias del coral «de cerebro» Colpophyllia natans. El coral de la izquierda presenta un saludable color
castaño, mientras que el coral de la derecha está completamente blanqueado. (b) Una extensa colonia, parcialmente decolorada, de Montastraea faveolata.
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(a)
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Figura 22.46 Tolerancia diferencial al estrés de especies de
coral asociadas con diferentes filotipos de Symbiodinium. Los corales 
Pocillopora asociados simbióticamente con Symbiodinium tipo C1b-c 
resultaron mucho más sensibles a un ensayo de estrés térmico que la 
misma especie de coral asociada con Symbiodinium tipo D1. La asociación 
Symbiodinium-Pocillopora más tolerante sufrió una mortalidad muy baja. 
La respuesta observada sugería también la existencia de variaciones 
genéticas adicionales en cada tipo de Symbiodinium, puesto que los 
dos mutualismos presentaron rangos de sensibilidades al estrés térmico 
creciente.
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Estrés térmico creciente
Muerte
Mortalidad parcial
Tolerancia
Blanqueamiento
Symbiodinium
tipo C1b-c
Symbiodinium
tipo D1
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