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Informe de 
Ayuda para el 
Envejecimiento 
Vidas saludables y bienestar 
para todas las edades: 
 Un llamado a la acción 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Contenidos 
1 Introducción 
2 Envejecimiento y 
cobertura universal en 
salud 
2 Barreras para recibir 
atención en salud 
3 Creación de sistemas 
de salud aptos para el 
propósito 
4 Mediciones de acceso 
a la salud y a la AUS 
(Atención Universal en 
Salud) 
5 Conclusiones y 
recomendaciones 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Introducción 
 
El envejecimiento de la población es un triunfo del desarrollo, y particularmente del progreso 
global respecto de problemas claves de la salud. Pero es probable que a medida que la gente 
envejece, sus necesidades en atención y cuidados se incrementen en complejidad. A la fecha, 
los sistemas de salud han respondido de manera inadecuada a los requerimientos cambiantes 
de poblaciones más viejas y, las personas mayores enfrentan barreras inaceptables para 
acceder a dichos servicios. 
 
 
 
 
 
 
 
 Mensajes claves 
 El compromiso de las Metas de Desarrollo Sostenible para garantizar una vida 
saludable y promover el bienestar de las personas de todas las edades, ofrece una 
importante oportunidad para servicios y sistemas de salud que sean más incluyentes 
con respecto a la edad. 
 Los sistemas de salud deben ser fortalecidos y orientados para proteger y promover los 
derechos a la salud de hombres y mujeres mayores, priorizando métodos holísticos 
centrados en las personas, que incluyan servicios accesibles de salud y cuidados a largo 
plazo. 
 Los esfuerzos para lograr cobertura universal en salud deben enfocarse en las 
barreras que enfrentan las personas mayores para tener accesos a servicios y 
soporte apropiados y orientados a la salud y a los cuidados, y a protegerlos de 
dificultades financieras. 
2 Vidas saludables y bienestar para todas las edades: un llamado a la acción 
19% 
37% 
39% 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Menos de un cuarto (22 
%) de los encuestados en 
Mozambique pudieron 
obtener los medicamentos 
que les fueron prescritos 
durante su última visita a 
un centro de salud. Los 
motivos principales fueron: 
 
39 %: los medicamentos no 
estuvieron disponibles en la 
instalación de salud. 
37 %: el paciente no pudo 
costearlos 
19 %: el paciente no podía 
costear los costos de 
transporte para recoger los 
medicamentos en otra 
instalación de salud 
Fuente: HelpAge International, 
Cash transfers and older people’s 
access to healthcare, 2017 
Las Metas de Desarrollo Sostenible (SDG, para su sigla en inglés) y el compromiso de 
implementar cobertura universal en salud
1
(UHC, para su sigla en inglés), brindan 
importantes oportunidades a los gobiernos para mejorar sus respuestas a las poblaciones 
mundiales que están envejeciendo. La eliminación de las barreras que enfrentan las 
personas mayores en servicios de salud y de cuidados enfocados en la gente y que sean 
incluyentes respecto de la edad, servirán de mejor manera a las generaciones de personas 
mayores actuales y futuras. 
 
Dicho informe describe los desafíos a los que se enfrentan las personas mayores para 
tener acceso a servicios de salud y hacer recomendaciones sobre cómo las políticas 
pueden resolverlos. También describe cómo los sistemas de datos deben adaptarse para 
monitorear el progreso del acceso de las personas mayores a la salud. 
 
Envejecimiento y la cobertura universal 
 
Por primera vez en la historia de la humanidad la mayoría de la gente puede esperar vivir hasta 
los sesentas y aún más
2
.Sin embargo, hay poca evidencia que sugiera que la gente pueda vivir 
estos años adicionales con mejor salud que las generaciones anteriores.
3
 
 
Los sistemas de salud en muchos países están mal preparados para afrontar las necesidades de 
salud y de atención cada vez más complejos de la gente a medida que envejece. Éstas incluyen 
los riesgos aumentados de múltiples condiciones crónicas (conocidas como multi-morbilidad) 
y la necesidad de mayor soporte en sus tareas diarias. 
 
El impulso considerable detrás de los esfuerzos por lograr la UHC (sigla en inglés de Atención 
Universal en Salud), puede ayudar a resolver dichos desafíos. A fin de garantizar que las 
personas mayores no sean pasadas por alto, dichos esfuerzos deben: 
 
1. Enfocarse en las barreras que las personas mayores enfrentan para el acceso a los 
servicios y soporte de salud; 
2. Garantizar la inclusión de servicios y soporte apropiados y dirigidos, incluyendo 
cuidados a largo plazo; y 
3. Proteger a las personas mayores contra las dificultades financieras asociadas con pagos 
de su propio pecunio y exacerbados por la inseguridad en los ingresos que 
frecuentemente se experimentan en la vejez. 
 
Barreras para la atención en salud 
 
Las personas mayores enfrentan múltiples desafíos para el acceso a los servicios. Incluso 
donde las políticas y los programas garantizan servicios de salud gratuitos para las personas 
mayores, hay altos costos para las personas mayores en los países con niveles de ingresos 
bajos y medios. 
 
 Acceso físico deficiente 
Con débiles infraestructuras para atención primaria en salud — y en ausencia de programas 
de extensión prestadas en las comunidades — el acceso a los servicios de salud para muchas 
personas mayores en muchos países con niveles de ingresos bajos y medios, frecuentemente 
implican viajar hacia una instalación de salud distante. 
 
Un estudio en la parte rural de Tanzania
4
encontró que el acceso de las personas mayores es 
afectado de manera sustancial por los costos y disponibilidad de transporte. Los medios más 
comunes de llegar a instalaciones de salud, para personas mayores, era caminando, con 
jornadas de hasta cuatro horas. Para las personas mayores con niveles decrecientes de 
movilidad, dichos servicios sencillamente están fuera de su alcance. 
 
1 
La cobertura universal de salud es definida como la garantía de que toda la gente tenga acceso a los servicios necesarios de 
salud promocionales, preventivos, curativos y de rehabilitación, con la calidad suficiente para que sean efectivos, garantizando 
además que la gente no se vea sometida a dificultades financieras al pagar dichos servicios (www.who.int/ 
 healthsystems/universal_health_coverage/en/) 
2 WHO, World Report on Ageing and Health, World Health Organization, Geneva, 2015 
3 WHO, World Report on Ageing and Health, World Health Organization, Geneva, 2015 
4 HelpAge International, Learning with older people about their transport and mobility problems in rural Tanzania, 2015 
22% 
3 Vidas saludables y bienestar para todas las edades: un llamado a la acción 
 
 Costos prohibitivos 
La pobreza es una de las 
principales amenazas para 
el bienestar de los adultos 
mayores a nivel mundial. 
Las encuestas muestran 
que en los países 
latinoamericanos y del 
sub-Sáhara africano, las 
personas mayores 
conforman una porción demasiado grande entre los pobres.5 Además de los costos 
relacionados con el transporte, las personas mayores frecuentemente se ven 
enfrentadas a costos prohibitivos de consultas, medicinas y análisis de 
diagnóstico, así como de servicios adicionales que puedan necesitar. 
Allí donde los costos a pagar por consultas son altos, las personas mayores tienen menos 
probabilidad de buscar ayuda médica. Por ejemplo, en China, casi el 62% de las 
personas mayores reportadas como enfermas, no buscaron ayuda médica por motivos 
financieros6. En Ghana, los hogares con personas mayores tenían más probabilidades de 
enfrentar gastos catastróficos y empobrecimiento. En hogares con uno o más miembros 
de 65 años o más, dicho riesgo era 28% más alto que el de hogares sin personas mayores 
de 65 años o más. 7 
 
 
 
 
"Los hospitales dicen 'no tenemos 
ninguna píldora para tratar la 
vejez.'No estamos hechos para 
sentirnos bienvenidos en los 
hospitales. Ellos son impacientes 
con nosotros". 
Nora, Sudáfrica 
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4 Vidas saludables y bienestar para todas las edades: un llamado a la acción 
 Falta de medicinas 
Muchas personas mayores informan que la falta de medicinas es una preocupación clave. En 
un estudio llevado a cabo en Etiopía, Mozambique, Tanzania y Zimbabue
5
, las personas 
mayores informaron ser incapaces de tener acceso a las medicinas, o bien porque no estaban 
disponibles sin costo o, en muchos casos, no las había disponibles. 
 
 Información sobre salud 
El acceso a la información relacionada con la salud, es un factor determinante para la 
salud. Sin embargo, frecuentemente las personas mayores carecen de información 
sobre su salud, las condiciones que pueden afectarlos y, dónde ir en busca de ayuda. 
Los niveles de conocimientos sobre salud son menores entre los grupos de las 
personas mayores en comparación con otros segmentos de la población , datos de la 
Encuesta Mundial de la Organización Mundial De La Salud ilustran esta barrera. Uno 
de cada 10 personas mayores no sabían a donde ir para acceder a la atención en salud 
cuando la requerían, mientras que uno de cada cuatro personas mayores no se sentían 
lo suficientemente enfermos. 
 
Creación de sistemas de salud para propósitos 
específicos 
 Reorientación de los servicios para las personas mayores 
Allí donde las personas mayores pueden acceder a servicios de salud, dichos servicios 
frecuentemente están pobremente diseñados y no cumplen con sus necesidades. Los sistemas 
de salud en países de ingresos bajos y medios en particular, han sido desarrollados en 
respuesta a una carga de enfermedad dominada por condiciones agudas, relacionadas con el 
tiempo — principalmente enfermedades contagiosas y problemas relacionados con la salud 
materna y de los niños recién nacidos. Los sistemas han sido enfocados en diagnosticar y 
tratar dichas condiciones y, como resultado, se le brinda menor atención a problemas de salud 
de más largo plazo, los cuales comúnmente se suscitan en la vejez, tales como hipertensión, 
diabetes y demencia. 
 
 Las personas mayores necesitan cuidados integrados de salud 
La naturaleza compleja de la salud a medida que la gente envejece, requiere de un método 
integrado y holístico. Puede ser necesario que un número de profesionales de la salud de 
distintas disciplinas estén involucrados al brindar atención a un adulto mayor, y los servicios de 
salud necesitan trabajar de manera efectiva junto con servicios de atención más amplios y de 
mayor plazo. La falta de coordinación es un gran problema en países de mayores ingresos, así 
como en medios con menores ingresos, con un estudio que muestra que el 41% de las personas 
mayores en Alemania, reportaron problemas de coordinación de la atención.
6
 La UHC no puede 
ser una realidad para las personas mayores, sin servicios coordinados e integrados a todo lo 
largo y ancho de la salud y los sistemas de cuidados de largo plazo. 
 
 Inversión en la fuerza laboral de salud 
La falta de capacitación dada a los trabajadores de la salud sobre temas relacionados con la 
salud de las personas mayores, presenta otro desafío crítico. Muchos métodos de capacitación 
actuales y los currículos no incluyen geriatría y gerontología, y frecuentemente carecen incluso 
de un enfoque más básico sobre los tipos de problemas de salud que se enfrentan en la vejez. 
Un estudio del 2012 encontró que de 40 países en África, 35 no tenían programas formales de 
capacitación sobre geriatría para estudiantes de medicina, y 33 informaron sobre la no 
existencia de esquemas de capacitación de posgrado para geriatría.
7
 Las fuerzas laborales de 
salud presentes y futuras, deben estar mejor preparados para poder manejar los cambios en las 
necesidades de salud asociadas con el envejecimiento de las poblaciones. 
 
 Discriminación debido a la edad dentro de los sistemas de salud 
Estas debilidades son sustentadas y reforzadas por la discriminación por edad generalizada dentro 
de los sistemas de salud. La discriminación frecuentemente es abierta y directa, por lo cual las 
personas mayores frecuentemente reportan el comportamiento de los trabajadores de la salud 
como una barrera para el acceso a los servicios que necesitan13 Reportan que sus problemas 
 
5 HelpAge International, Cash transfers and older people’s access to healthcare, a multi country study in Ethiopia, Mozambique, Tanzania and Zimbabwe, London, HelpAge International, 2017 
6 Osborn R et al, ‘International survey of older adults finds shortcomings in access, coordination and patient centred care’. Health Affairs (Millwood) 2014 Dec;33(12):2247-55 
7 Dotchin C L et al, 2012 Geriatric medicine: services and training in Africa Age Ageing. 2013 Jan;42(1):124-8. doi: 10.1093/ageing/afs119. Epub 2012 Sep 30 
 www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23027519 
 Inequidades en acceso 
a la salud — una 
perspectiva de 
Myanmar 
Un estudio reciente en 
Myanmar ha puesto de 
presente inequidades en el 
acceso a la salud. El estudio 
encontró que los hombres 
reportaron mejor salud en 
todos los indicadores que las 
mujeres y sin embargo, 
tenían mayores 
posibilidades de ser 
hospitalizados que las 
mujeres, con mayor 
factibilidad de apoyarse en 
servicios externos — una 
forma de atención en salud 
menos costosa. Esto sugiere 
que hay una dimensión de 
género en juego. 
 
De manera similar, 
mientras que no había 
diferencia significativa 
entre las categorías de 
ingresos más altos y 
medianos en términos de 
atención a pacientes 
internos y externos, los 
números de los reportes de 
uso de atención mediante el 
internamiento de pacientes 
cayeron alrededor de un 
tercio para el grupo de 
ingresos más bajos, 
sugiriendo un acceso más 
debido a la hospitalización 
para las personas mayores 
más pobres. El menor 
acceso a ambos servicios 
entre los residentes en zonas 
rurales, sugiere que los 
pobres de dichas zonas son 
los más golpeados. 
El uso tanto de servicios de 
internamiento y externos a 
pacientes declinaba junto 
con el aumento de las 
edades, a pesar de tener 
mayores problemas de 
salud, lo que sugiere que el 
acceso de las personas 
mayores a los servicios de 
salud pueden empeorar a 
medida que envejecen. 
 Fuente: HelpAge International, Study in 
Accessing Healthcare by the Older 
Population in Myanmar, 2017 
5 Vidas saludables y bienestar para todas las edades: un llamado a la acción 
de salud frecuentemente son desestimados como "vejez", o que son tratados como una carga para 
el sistema de salud. En una encuesta a más de 1000 expertos en discriminación debido a la edad 
de toda Europa,
8
 el 80% estaban preocupados acerca de la atención estándar en salud que 
recibirían en su vejez. Aún más, el 51% sentían que las personas mayores eran significativamente 
menos propensos a recibir evaluaciones y tratamiento adecuados, en comparación con gente más 
joven. 
 
En otros casos, se les puede negar el acceso a las personas mayores por medio de discriminación 
indirecta, por ejemplo, excluyéndolos de programas promocionales de salud, que 
frecuentemente están seleccionados a poblaciones más jóvenes. La discriminación indirecta 
también puede incluir la mala adaptación de las instalaciones de salud para las necesidades de 
las personas mayores, por ejemplo, largas filas, ausencia de sillas y de baños apropiados.
9
 
Un nuevo tratado de la ONU enfocado a los derechos de las personas mayores, incluyendo 
componentes detallados de sus derechos a la salud, es crítico para resolver la discriminación 
debido a la edad y la discriminación en los sistemas de salud, así como también en la sociedad. 
 
Medición de acceso a la salud y a la UHC 
El acceso de las personas mayoresa los servicios de salud es un tema ampliamente 
invisibilizado en los comparativos de conjuntos de datos publicados internacionalmente, 
incluyendo los indicadores de medición de las SDGs (Metas de Desarrollo Sostenible). Las 
actuales mediciones de UHC, incluyendo el indicador de "acceso" (3.8.1), en el marco 
indicador de las SDG, no incluye mediciones tales como el acceso físico a las instalaciones de 
salud, o las capacidades del personal, conocimiento y actitudes — factores que son críticos para 
comprender las barreras a las que se enfrentan las personas mayores. 
El indicador incluye mediciones de un número de servicios de salud esenciales relevantes para 
las necesidades de salud de las personas mayores, incluyendo para hipertensión y diabetes. Sin 
embargo, dicho indicador se apoya en fuentes de datos delimitados por edad, incluyendo la 
Encuesta de Factores de Riesgo OMS STEPS NCD (STEPS para su sigla en inglés), la cual 
usualmente sólo incluye personas hasta la edad de 64 años y las Encuestas de Demografía y 
Salud (DHS para su sigla en inglés), la cual usualmente excluye a mujeres por encima de los 50 
años de edad y a los hombres por encima de los 55 años de edad. En los lugares donde se 
recogen datos, rara vez se encuentran adecuadamente desglosados. 
A fin de monitorear la UHC y comprender a quien se está dejando por fuera, es 
esencial que los datos: 
• sean recolectados para todos los grupos de edades, incluyendo las personas mayores; 
• capture las barreras al acceso que son específicas para la vejez; 
• que como mínimo esté desglosada por edad, género, discapacidad y locación. 
Las herramientas de datos nacionales existentes, tales como las encuestas de Niveles de 
Ingresos y de Gastos de los Hogares y las encuestas de Estándares de Vida brindan una 
oportunidad para resolver algunos de los vacíos en los datos. Frecuentemente recolectan datos 
sobre gastos en salud, seguros de salud y acceso a instalaciones de salud — aunque 
frecuentemente dichos datos no sean completamente analizados o adecuadamente reportados. 
 
Conclusiones y recomendaciones 
Los compromisos de la SDG y los esfuerzos globales para brindar cobertura universal de 
salud, ofrecen oportunidades para la remoción de importantes barreras a las que se enfrentan 
las personas mayores al ejercer sus derechos a la salud. 
Sin embargo, dichos compromisos y esfuerzos continuarán sin que se cumplan, a no ser que los 
sistemas de salud se enfoquen sobre las necesidades particulares de las personas mayores. Por 
consiguiente, HelpAge International hace un llamado para: 
 
 La integración plena del derecho de las personas mayores a la salud en la planificación 
nacional de la SDG y en los procesos de implementación. 
 
8 The Economist Intelligence Unit, The Future of Healthcare in Europe, 2011 
9 OMS, World Report on Ageing and Health, World Health Organization, Geneva, 2015 
6 Vidas saludables y bienestar para todas las edades: un llamado a la acción 
 Que los modelos de cobertura universal de salud sean centrados en la gente, holísticos e 
integrados, y que incluyan: 
◦ Inversión en el desarrollo de fuerzas laborales en salud y en construir sus 
capacidades sobre la salud de las personas mayores, y atacando la discriminación debido a 
edad ampliamente diseminada en los sistemas de salud; 
◦ fortalecimiento de los cuidados en salud primarios para brindar los servicios en 
sitios más cercanos a donde viven las personas mayores, y en instalaciones que sean de 
fácil acceso para ellos; 
◦ reconocimiento de la importancia de los cuidados a largo plazo para apoyar la 
salud y las necesidades de cuidados de las personas mayores, y a la promoción de su 
bienestar; 
◦ servicios y medicamentos que sean gratuitos y estén disponibles en los puntos de 
acceso, y que correspondan a las necesidades específicas de las personas mayores; 
◦ direccionar servicios de promoción de la salud hacia personas mayores, 
reconociendo la importante función de la prevención en todas las edades. 
 Oficinas nacionales de estadísticas para maximizar el uso de fuentes de datos existentes, 
incluyendo encuestas sobre Ingresos y Gastos de los Hogares y encuestas sobre Estándares de 
Vida, que permitan monitorear mejor el acceso a la salud de las personas mayores a nivel 
nacional. 
 Que sean retirados los topes de edad de las fuentes de datos, resaltando el indicador SDG 
3.8.1 sobre cobertura de servicios esenciales de salud. 
 Un nuevo tratado de la ONU orientado a los derechos de las personas mayores, 
incluyendo componentes detallados de sus derechos a la salud, es crítico para resolver la 
discriminación debido a la edad y la discriminación en los sistemas de salud y en toda la 
sociedad. 
 
HelpAge internacional es una red 
mundial de organizaciones que 
promueven el derecho de todos los 
adultos mayores a llevar una vida 
digna, saludable y segura. 
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7 Vidas saludables y bienestar para todas las edades: un llamado a la acción 
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