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Tema 9: Edad Contemporánea Módulo Social 2ºPCPI. Dpto. C. Sociales. IES “Los Colegiales”
TEMA 9. LA EDAD CONTEMPORÁNEA
1.- Características generales de la Edad Contemporánea
 A partir de finales del siglo XVIII se produjeron una serie de cambios políticos y económicos que 
inauguraron la Edad Contemporánea. La Revolución Industrial y la Revolución Francesa marcaron 
el futuro de Europa y, con el de ella, el del mundo. Los siglos XIX y XX fueron testigos de grandes 
cambios, guerras, nuevas ideologías y procesos históricos que repasaremos a continuación de 
forma breve:
● La Revolución Francesa derribó el Antiguo Régimen, que era absolutista (todo el poder 
para el rey) y estamental (grupos privilegiados y no privilegiados), e inició el 
parlamentarismo y las luchas políticas. A raíz de este proceso, triunfó una nueva clase 
social emergente, la burguesía.
En vísperas del año 1789 se conjugaron factores económicos, ideológicos-políticos y 
sociales, que desencadenaron la reacción de la burguesía y la sublevación popular. El 14 
de julio de 1789, el pueblo de París tomó la vieja fortaleza de la Bastilla, la cárcel, símbolo 
de la arbitrariedad del Antiguo Régimen. La revolución estaba en marcha. A partir de ahí, 
se suceden varias etapas como la república, la etapa del terror (Robespierre), golpe de 
Estado que llevó al poder a un joven general, Napoleón Bonaparte, con el que se inicia 
una nueva etapa: la era napoleónica, con la propagación de las nuevas ideas por toda 
Europa, las victorias militares y derrotas que le llevan al exilio y supone el final de la 
revolución.
 
 Toma de la Bastilla (14 de julio de 1789) Napoleón Bonaparte
● La Revolución Industrial, que supone la sustitución de las actividades desarrolladas 
tradicionalmente en el taller artesanal, por un nuevo sistema de producción basado en la 
organización del trabajo en fábricas. 
Fue iniciada en Gran Bretaña y, posteriormente, se extendió a otros países (Francia, 
Bélgica, Países Bajos, Alemania, EEUU, Japón...) llevó a un cambio sin precedentes en la 
historia. La producción industrial y agrícola se disparó, y ello originó innumerables cambios 
sociales y demográficos (emigración del campo a la ciudad), mejoras sanitarias, la 
implantación de nuevas costumbres y productos, el desarrollo urbano, la revolución de los 
transportes, el progreso científico....
 
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La Revolución Industrial está ligada a la máquina de vapor, inventada por James Watt en 
1769, permitió la utilización de una nueva fuente de energía motriz: el vapor. La utilización 
del vapor revolucionó los medios de transporte (locomotora, barcos de vapor). Además, 
permitió su incorporación a la industria textil del algodón y la industria siderúrgica, que 
fueron los sectores que recibieron más rápidamente los impulsos de la industrialización en 
Gran Bretaña. En ambos casos, la renovación producida en los procesos de producción y 
la generalización de las innovaciones técnicas los convirtieron en los sectores punteros de 
la industrialización.
 Máquina de vapor 
● El liberalismo, ideología de la burguesía, se fue implantando en toda Europa, pese a los 
múltiples conflictos y guerras que provocó (oleadas de 1820, 1830, y sobre todo, 1848). El 
Antiguo Régimen fue desapareciendo poco a poco.
El liberalismo económico se basaba en la ley de la oferta y la demanda, el establecimiento 
de la libertad de producción, la división del trabajo y la no intervención del Estado en la 
economía (laissez-faire). Este sistema económico no se preocupa de los trabajadores y, 
tampoco permitía que lo hiciera el Estado, con su no intervención en economía.
● El nacionalismo: la ideología nacionalista impulsó las unificaciones de Italia y Alemania 
(1870) y la independencia de pueblos como el griego, el belga y muchos otros sometidos a 
los grandes imperios.
Las diferencias étnicas, las lenguas, las culturas y las raíces históricas han sido 
consideradas como elementos característicos de una u otra nación.
● El imperialismo: las potencias europeas (Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia), Japón 
y los EEUU, motivados por el deseo de acceder a las materias primas y a nuevos 
mercados, y de ampliar sus recursos y su prestigio, ocuparon y se repartieron en pocos 
años (1870-1914) toda África y casi toda Asia, y ejercieron una fuerte influencia en 
América del Sur y Central. Esto llevó a múltiples injusticias y aculturaciones, y además 
creó conflictos entre las potencias imperialistas.
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● Las antiguas colonias americanas se independizaron en los siglos XVIII y XIX de Gran 
Bretaña (EEUU) y de España y Portugal (América Latina). Los países africanos y asiáticos 
lo hicieron en la segunda mitad del siglo XX. Fue el denominado proceso de 
descolonización.
● El movimiento obrero: los trabajadores urbanos comenzaron a organizarse ante los 
abusos de la sociedad industrial burguesa y en defensa de sus intereses. Las miserables 
condiciones de vida obligaron a los obreros a rebelarse ante la situación de necesidad y de 
pobreza. Los primeros movimientos se orientaron a la destrucción y demolición de las 
máquinas (ludismo), después, comenzaron a asociarse en sindicatos, movimientos 
políticos obreros y, posteriormente, a organizarse en las Internacionales Obreras.
La ideología comunista (Karl Marx) y el anarquismo (Bakunin) se afianzaron durante el 
siglo XIX, y en 1917 triunfaron al fin en Rusia (Revolución rusa), donde se fundó el primer 
estado socialista de la historia, y también en China (con Mao) y Cuba (con Fidel Castro), 
sistemas que han demostrado su ineficacia con el paso del tiempo.
 
 Huelga general obrera Internacionales obreras
● El auge del capitalismo fue inmenso en gran parte del mundo, con lo que se impulsaron 
las economías de las grandes potencias en detrimento del llamado Tercer Mundo (como 
vemos, tampoco este sistema es perfecto). Las crisis cíclicas, como la de 1929 o la de 
1973, (o la actual), provocaron enormes daños y pérdidas de empleo en todo el mundo.
● El desarrollo tecnológico fue en aumento, y en el siglo XX se llegó a la nueva sociedad 
de la información y la comunicación, al consumo de masas y la globalización de la 
economía y de la cultura.
● Guerras mundiales: los conflictos imperialistas, económicos e ideológicos entre naciones 
llevaron a dos guerras mundiales que costaron la vida a millones de personas.
La Primera guerra mundial (1914-1918), también conocida como “la Gran Guerra”, 
enfrentó, fundamentalmente, a Alemania y Austria contra Francia, Rusia y Gran Bretaña. 
Tras unos 10 millones de muertos y más de cuatro años de enfrentamiento, Alemania pidió 
el armisticio, firmándose la Paz de Versalles, donde cambió todo el mapa europeo, pero las 
heridas abiertas llevaron a la segunda guerra mundial y al auge del fascismo y el nazismo. 
Supuso el fin de los imperios ruso, austriaco y turco.
La Segunda guerra mundial (1939-1945). Hitler y la Alemania nazi, Japón (con Hiro Hito), 
la Unión Soviética de Stalin, y la pasividad de las democracias occidentales provocaron un 
conflictoque llevó a la humanidad a una guerra muy cruenta. Se produjeron millones de 
muertos (más de 50), con exterminios, bombardeos sobre civiles y crímenes que llegaron a 
su extremo en los campos de concentración nazis y su “solución final” contra el pueblo 
judío. 3
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 Primera guerra mundial Segunda guerra mundial 
Tras las guerras mundiales, los EEUU y la URSS rivalizaron en un largo e indirecto 
enfrentamiento ideológico, político, tecnológico (la carrera del espacio, por ejemplo) y 
económico (creación de dos bloques antagónicos) en multitud de guerras y conflictos 
(Corea, Vietnam, Cuba, Afganistán, etc.). Este período de tensión se conoce con el nombre 
de guerra fría.
La ONU se formó tras la segunda guerra mundial para evitar nuevas guerras y encauzar 
los posibles conflictos entre países, aunque desde el principio tuvo poco poder de presión.
 
 Caricatura sobre la Guerra Fría Sede de la ONU en Nueva York
2.- La Edad Contemporánea en España
 Detallaremos, cronológicamente, los principales acontecimientos de la Edad Contemporánea en 
España:
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 1808-1814. En 1807, España permitió el paso de las tropas francesas para atacar 
Portugal. Este hecho facilitó a Napoleón la invasión del territorio español. Mientras, en 
España estalla el motín de Aranjuez (contra Godoy y el propio rey Carlos IV, que se ve 
obligado a abdicar en su hijo Fernando), estas disputas familiares fueron aprovechadas por 
Napoleón para poner en el trono de España a su hermano José Bonaparte. El 2 de mayo 
de 1808 el pueblo de Madrid se alzó contra las tropas francesas y se inicia la guerra de la 
Independencia, que tras seis años de lucha termina con la victoria española que, contó 
con la ayuda de los británicos.
La guerra contra el ejército francés permitió iniciar el primer proceso constitucional en la 
historia de España: las Cortes de Cádiz y la aprobación de la Constitución liberal de 
1812 (promulgada en Cádiz, el 19 de marzo de 1812).
Esta etapa fue narrada, de un modo excepcional, por el pincel maestro de Goya, auténtico 
referente en la historia del arte y anticipador de multitud de movimientos modernos.
 
 El 2 de mayo de 1808 (Goya) Constitución de 1812
 
 1814-1840. La vuelta al trono de Fernando VII supuso, la anulación de la Constitución de 
1812, la vuelta al absolutismo, los enfrentamientos entre absolutistas y liberales (que 
tomaron el poder durante el Trienio Liberal (1820-1823). A la muerte de Fernando VII, se 
producen las Guerras carlistas (3), entre los partidarios de Isabel II, (hija de Fernando VII) 
y, los partidarios de Carlos Mª Isidro,(hermano de Fernando VII). Aprovechando la invasión 
francesa, el vacío de poder, las luchas internas en España, se produce la independencia 
de las colonias americanas.
 1840-1868. Durante el reinado de Isabel II (1843-1868) se implanta el liberalismo político, 
en el que se pueden diferenciar tres períodos: Década moderada (general Narváez), el 
Bienio progresista (general Espartero) y la alternancia en el poder de los moderados y de 
la Unión Liberal (generales Narváez y O´Donnell). Pasados estos períodos, y sin mejoría 
económica, política y social, se empieza a culpar directamente a la reina de los todos los 
males. Todas las fuerzas políticas se unen para derrocar a la reina Isabel II.
 1868-1874. El denominado Sexenio Revolucionario, con la Constitución de 1869, 
considerada como la más democrática del siglo XIX español. Se estableció una monarquía 
democrática, en la que no se quería a los Borbones, por lo que, se elige a Amadeo de 
Saboya como nuevo rey de España. El reinado de Amadeo I (1870-1873) fue muy breve y, 
sin el apoyo necesario, se vio obligado a abdicar. 
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 Isabel II 1ª República española
 Ante este vacío de poder, las Cortes proclamaron la Primera República (1873-1874) de la 
historia de España. Se proyectó una nueva Constitución para convertir a España en un 
Estado federal, pero la desunión existente entre los republicanos no lo hizo posible. La 
experiencia republicana fue muy corta e inestable, en un año se sucedieron cuatro 
presidentes: Figueras, Pi i Margall, Salmerón y Castelar. Finalmente, la insurrección 
cantonalista (Andalucía, Murcia y Valencia), la suspensión de las sesiones parlamentarias, 
la formación de un nuevo gobierno conservador (tras el golpe militar de enero de 1874), 
desembocó, meses más tarde, en la restauración monárquica de los Borbones.
 1875-1931. Restauración de los Borbones, con Alfonso XII y Alfonso XIII y el 
establecimiento de un nuevo sistema político restringido a dos únicos partidos: los 
conservadores, dirigido por Cánovas del Castillo; y los liberales, dirigidos por Sagasta. 
Estos partidos pactaron un turno pacífico en el Gobierno, que marginaban al resto de 
sectores sociales y políticos, en el que mediante el fraude electoral (manipulación, 
falseamiento de las elecciones) por parte del Gobierno y el caciquismo (sistema de 
relaciones basado en prácticas ilegales, como falsear las elecciones y realizar tratos de 
favor y coacciones) controlaban los resultados electorales.
En este período, se produjo el desastre del 98, con la pérdida de las últimas colonias 
españolas (Cuba, Puerto Rico, Filipinas,...). El auge de los movimientos nacionalistas en 
España (País Vasco y Cataluña), así como de los partidos obreros y republicanos y los 
sindicatos anarquistas en el campo. La Guerra de Marruecos (protectorado español en el 
norte de África), en la que España sufrió el denominado desastre de Annual. La dictadura 
de Primo de Rivera desde 1923 a 1930. Neutralidad española en la primera guerra 
mundial. Por contra, es un período de gran actividad cultural, la Edad de Plata 
(Generación del 27,...).
 1931-1936. Tras la victoria en las elecciones municipales, de abril de 1931, de la coalición 
republicano-socialista en las grandes ciudades. El rey Alfonso XIII abandonó el país, y el 
día 14 de abril se proclamó la Segunda República. 
 
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Durante este período se dieron tres gobiernos: el Gobierno reformista (1931-1933) en el 
que se promulgó la Constitución de 1931 y, se emprendieron una serie de reformas 
(agraria, laboral, militar, religiosa, autonómica y educativa). El Gobierno conservador 
(1933-1936), un gobierno de coalición centro-derecha, enel que se frenaron las reformas 
de la etapa anterior y estallaron la revolución de Asturias y Cataluña. El Gobierno del 
Frente Popular (1936), Gobierno de izquierdas, en el que se vuelven a las reformas de la 
etapa anterior, pero la conflictividad social y civil terminó en un pronunciamiento militar que 
acabó en la Guerra Civil.
 1936-1939. La radicalización y la violencia política culminaron con la guerra civil 
española. El golpe de Estado del general Franco y otros militares, apoyados por la 
Alemania nazi y la Italia de Mussolini, triunfó y, tras una cruel guerra (más de medio millón 
de muertos y, otro tanto, de exiliados), en la que los republicanos fueron apoyados por el 
régimen comunista de la URSS y las Brigadas Internacionales, Franco entró en Madrid. Se 
inició la represión política (fusilamientos y encarcelamientos en masa de republicanos).
 
 
 Guerra civil española Dictadura de Franco
 1939-1975. Dictadura del general Franco, caracterizada por la influencia de las ideas 
fascistas en los primeros tiempos, de la iglesia católica (nacionalcatolicismo) y del 
ejército. Durante las décadas de 1940 y 1950, España permaneció aislada (autarquía) y 
acusó graves problemas de autoabastecimiento (cartillas de racionamiento). A partir de 
1959 se iniciaron reformas liberalizadoras (puestas en marcha por los tecnócratas del 
Opus Dei) en el terreno económico que impulsaron un gran desarrollo, avalado por el 
turismo y las remesas de emigrantes. La oposición política (comunistas, básicamente) y la 
disidencia fueron duramente reprimidas por el Estado y por la moral muy conservadora de 
la época. El 20 de noviembre de 1975 moría el dictador, lo que significó el inicio de una 
nueva época.
 1975-1982. Transición política. Juan Carlos I fue proclamado rey y guió, junto con Adolfo 
Suárez y la oposición política (PSOE, PCE, AP y nacionalistas vascos y catalanes), el 
proceso de reforma política que culminó con la Constitución de 1978, aún vigente. Los 
atentados terroristas de ETA, GRAPO y grupos de extrema derecha, el intento de golpe de 
Estado del 23-F y la crisis económica dificultaron el proceso. 
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 De 1982 a la actualidad. Turnismo político entre PSOE y PP. De 1982 a 1996 gobernó el 
PSOE con Felipe González, etapa de grandes cambios, cierto crecimiento económico y 
estructural (reconversión industrial, por ejemplo), avances sociales, entrada en la CEE, 
pero que se vieron ensombrecidos por el aumento del paro, la corrupción política, los GAL 
(muerte de etarras apoyada por el Gobierno) y el déficit del Estado. 
Desde 1996 a 2004 gobernó el PP con Aznar, con unos resultados económicos muy 
buenos (cumplimos las condiciones para entrar en la UE), pero, no tanto en el 
entendimiento con los sindicatos y nacionalistas.
Desde 2004, han vuelto a gobernar los socialistas, con Rodríguez Zapatero, que ha 
impulsado algunos avances sociales, pero que deja mucho que desear en política exterior, 
gasto del Estado (enorme déficit), rotura de consensos nacionales, aprobación de nuevos 
estatutos autonómicos al borde de la constitucionalidad, y política económica (incapaz de 
resolver la crisis económica).
 
 La Constitución de 1978 Adolfo Suárez
 
3.- El Arte en la Edad Contemporánea.
 Desde el siglo XIX hasta la actualidad se han ido sucediendo estilos que han revolucionado las 
artes. La nueva sociedad industrial necesitaba nuevas formas artísticas. Veamos las innovaciones 
y los estilos más destacados:
 En el siglo XIX se sucedieron el romanticismo, el realismo y el impresionismo en el terreno 
pictórico. Las construcciones con hierro, metal y vidrio revolucionaron la arquitectura. Por 
otro lado, el estilo modernista, ondulante y estético (Gaudí fue uno de sus mayores 
exponentes), reaccionó ante el feísmo industrial.
 En el siglo XX llegaron las vanguardias, movimientos pictóricos rompedores que se 
iniciaron con el cubismo de Picasso y desembocaron en el arte abstracto a mediados de 
siglo. Así, se sucedieron estilos y se entremezclaron, entre los que cabe destacar el 
surrealismo (Dalí, Miró), el expresionismo, el dadaísmo y el fauvismo, hasta el arte 
conceptual o el pop art (Warhol). 
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 La arquitectura del siglo XX impuso el racionalismo de líneas sencillas y los rascacielos, de 
acuerdo con los cánones del llamado estilo internacional, que se combinó con obras 
tremendamente originales e inclasificables.
 
 Las señoritas de Aviñón (Picasso) La Sagrada Familia (Gaudí)
 
 La Torre Eiffel (París) Cuadros de Marilyn Monroe (Andy Warhol)
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