Biologia de los microorganismos (1277)

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I N T E R A C C I O N E S D E L O S M I C R O O R G A N I S M O S C O N L A E S P E C I E H U M A N A 771
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las vías respiratorias bajas, el la velocidad de entrada disminuye 
y los microorganismos se depositan sobre las paredes de las vías 
respiratorias. Dichas paredes están revestidas de células epite-
liales dotadas de cilios y estos, que baten hacia arriba, empu-
jan a las bacterias y a otras partículas hacia las vías altas, donde 
son expulsadas en la saliva y en las secreciones nasales, o inge-
ridas. Solo las partículas menores de unos 10 micrómetros (μm) 
de diámetro alcanzan los pulmones. No obstante, algunos pató-
genos alcanzan estos lugares más internos y causan enfermeda-
des, sobre todo neumonías bacterianas y víricas ( Secciones 
29.2 y 29.6).
Aparato genitourinario 
En varones y mujeres sanos, el aparato genitourinario 
(Figura 23.8), los riñones y la vejiga urinaria son estériles. Sin 
embargo, las células epiteliales que recubren la uretra distal 
están colonizadas por bacterias gramnegativas aerobias facul-
tativas (Tabla  23.1). Algunos patógenos potenciales, como 
Escherichia coli o Proteus mirabilis, que están presentes nor-
malmente en el cuerpo, o en el ambiente local en pequeñas 
cantidades, pueden multiplicarse en la uretra y causar enfer-
medades si se dan ciertas condiciones, como cambios en el pH. 
Estos microorganismos son una causa común de infecciones 
urinarias, especialmente en mujeres. 
La vagina de la mujer adulta es ligeramente ácida (pH <5) y 
contiene cantidades significativas de glicógeno. Lactobacillus 
acidophilus, una bacteria residente en la vagina, fermenta el gli-
cógeno produciendo ácido láctico y este mantiene un ambiente 
ácido en la zona (Figura 23.8b). También puede haber allí otros 
microorganismos, como algunas especies de las levaduras Can-
dida y Torulopsis, varios estreptococos y E. coli. Antes de la 
pubertad no hay allí L. acidophilus y la vagina tiene un pH neu-
tro y no produce glicógeno y él, y la microbiota se compone fun-
damentalmente de estafilococos, estreptococos, difteroides, y 
E. coli. Después de la menopausia, la producción de glucógeno
cesa, el pH se eleva, y la microbiota se asemeja de nuevo a la de
antes de la pubertad.
MINIRREVISIÓN
 ¿Por qué los patógenos potenciales se encuentran a menudo 
en la microbiota normal de las vías respiratorias altas sin 
causar enfermedades en la mayoría de los casos? 
 ¿Cuál es la importancia del Lactobacillus que se encuentra en 
el aparato genitourinario de las mujeres adultas sanas?
23.5 Microbiota de las mucosas
Las membranas mucosas permiten el crecimiento de una 
microbiota normal que previene la infección por microorganis-
mos patógenos. En esta sección, describiremos dos ambientes 
de tejidos mucosos y los microorganismos que residen en ellos.
Vías respiratorias
La anatomía de las vías respiratorias se muestra en la Figura 23.7. 
En las vías respiratorias altas (nasofaringe, cavidad bucal, 
laringe y faringe), los microorganismos viven en zonas bañadas 
por las secreciones de las membranas mucosas. Las bacterias 
entran continuamente en las vías respiratorias altas durante la 
respiración, pero la mayoría quedan atrapadas en la mucosidad 
de los conductos nasales y bucal y son expulsadas con las secre-
ciones nasales o ingeridas. Sin embargo, en todos los indivi-
duos, unos pocos microorganismos colonizan la superficies de 
las mucosas respiratorias. Los microorganismos más frecuente-
mente presentes en ellas son estafilococos, estreptococos, baci-
los difteroides y cocos gramnegativos. 
Ocasionalmente, algunos patógenos potenciales como Sta-
phylococcus aureus y Streptococcus pneumoniae forman parte de 
la microbiota de la nasofaringe de individuos sanos (Tabla 23.1). 
Aunque estos individuos son portadores de estos patógenos, nor-
malmente no desarrollan la enfermedad, presumiblemente en 
parte porque otros microorganismos residentes compiten con 
éxito por los recursos nutritivos y metabólicos y limitan la acti-
vidad de los patógenos. Además, el sistema inmunitario innato 
( Sección 24.2) y algunos componentes del sistema inmunita-
rio adaptativo, como ciertas clases de anticuerpos ( Sección 
25.7), son particularmente activos en las mucosas e inhiben el 
crecimiento y la invasión de patógenos potenciales.
Los adultos sanos no presentan microbiota residente en las 
vías respiratorias bajas (tráquea, bronquios y pulmones), a 
pesar del gran número de microorganismos potencialmente 
capaces de alcanzar esta región durante la respiración normal. 
Las partículas de polvo, que son bastante grandes, se depositan 
en las vías respiratorias altas. A medida que el aire pasa hacia 
Figura 23.7 Vías respiratorias. En individuos sanos, las vías respiratorias
altas presentan una gran variedad y un gran número de microorganismos. Por 
el contrario, las vías respiratorias bajas de una persona sana presentan pocos 
o ningún microorganismo.
Senos
Nasofaríngeo
Cavidad bucal
Faringe
Laringe
Vías
respiratorias
altas
Tráquea
Bronquios
Pulmones
Vías
respiratorias
bajas
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