Biologia de los microorganismos (1339)

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802 P A T O G E N I C I D A D E I N M U N O L O G Í A
genético que impide la formación adecuada tanto de las células 
B como de las T. Estas personas, al carecer de inmunidad adap-
tativa eficaz, mueren a causa de múltiples infecciones recurren-
tes (Figura 24.12) a menos que reciban terapia de apoyo, como 
trasplante de médula ósea o antibióticos. La inmunodeficien-
cia también puede ser causada por reacciones tóxicas a medica-
mentos, contaminantes ambientales o infecciones. Por ejemplo, 
la pérdida de la respuesta inmunitaria adaptativa es una caracte-
rística determinante del síndrome de inmunodeficiencia adqui-
rida (sida). En los pacientes con sida, la infección por el virus 
de la inmunodeficiencia humana (VIH) causa una disminución 
en el número de las células Th, lo que impide una respuesta 
inmunitaria efectiva (Figura 24.14). En pacientes con otras inmu-
nodeficiencias, el resultado es semejante: sufren de infecciones 
recurrentes potencialmente mortales.
La inmunidad pasiva natural (Figura 24.13) se produce 
cuando una persona no inmune adquiere células inmunitarias 
o anticuerpos mediante su transferencia natural desde una per-
sona inmune. Por ejemplo, durante varios meses después del 
nacimiento, los recién nacidos tienen en la sangre anticuer-
pos IgG maternos transferidos a través de la placenta antes de 
nacer. Del mismo modo, los anticuerpos IgA son transferidos a 
los recién nacidos a través de la leche materna. En ambos casos, 
los anticuerpos que protegen al bebé proceden de la madre 
y son adquiridos pasivamente de forma natural. Su papel es 
Inmunidad natural
Los animales desarrollan normalmente inmunidad activa natu-
ral tras una infección natural que inicia la respuesta inmunita-
ria adaptativa (Figura 24.13). La inmunidad activa natural es el 
resultado de la exposición a antígenos a través de la infección 
y, por lo general, genera una inmunidad protectora basada en 
anticuerpos y células T. Por ejemplo, prácticamente todos los 
adultos han adquirido inmunidad activa natural para muchas 
cepas de los virus de la gripe y del resfriado común como con-
secuencia de infecciones previas. No obstante, la inmunidad 
natural requiere que se haya producido una infección, lo que en 
algunos casos podría implicar contacto con patógenos poten-
cialmente peligrosos.
La inmunidad activa es fundamental para la resistencia a 
las enfermedades infecciosas, como demuestran los proble-
mas causados por defectos genéticos y enfermedades que afec-
tan al sistema inmunitario. Son ejemplo de estas situaciones los 
pacientes que no pueden producir anticuerpos debido a defec-
tos genéticos en sus células B, y que adquieren infecciones gra-
ves por patógenos extracelulares, especialmente bacterias. 
Igualmente, las personas que con defectos genéticos que impi-
den el desarrollo de las células T padecen infecciones recurren-
tes por virus y otros patógenos intracelulares. Los individuos 
con síndrome de inmunodeficiencia combinada grave (SCID, del 
inglés severe combined immuno deficiency) padecen un defecto 
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Activa
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Inmunidad natural Inmunidad artificial
Pasiva Activa Pasiva
El sistema inmunitario 
responde a una 
infección activa como 
el sarampión 
Los anticuerpos se 
transfieren de la 
madre al bebé en 
el útero y a través 
de la leche 
materna 
El sistema inmunitario 
responde a los 
antígenos presentes 
en la vacuna
El veneno de la 
serpiente de cascabel 
puede ser 
neutralizado por los 
anticuerpos del 
antiveneno de 
serpiente de cascabel
Figura 24.13 Inmunidad natural y pasiva. De izquierda a derecha, fotos que muestran: (1) El sarampión infantil con la típica erupción sistémica. La 
inmunidad natural activa requiere la infección con un patógeno para activar la respuesta inmunitaria adaptativa. (2) Cartel de 1934 del gobierno de los Estados 
Unidos para promover la lactancia materna. La inmunidad natural pasiva se produce cuando la inmunidad se transfieren de una persona a otra por medios 
naturales, tal y como ocurre con la transferencia de anticuerpos de la leche materna. (3) Vacunación por inhalación nasal de un antígeno. La inmunidad artificial 
activa se produce por la exposición a los antígenos concretos de una vacuna. (4) La serpiente de cascabel produce un veneno muy tóxico. Es posible preparar en 
caballos un suero antiveneno de la serpiente; la inyección de dicho suero en una víctima de mordedura de serpiente proporcionará inmunidad artificial pasiva. 
Tabla 24.3 Inmunidad activa y pasiva
Inmunidad activa Inmunidad pasiva
Exposición al antígeno; inmunidad obtenida por inyección del antígeno 
o a través de la infección
Sin exposición al antígeno; inmunidad obtenida por inyección de 
anticuerpos o células T reactivas de antígeno
Respuesta inmunitaria específica producida por individuos que quedan 
inmunizados
Respuesta específica obtenida en un hospedador secundario que dona 
anticuerpos o células T
Inmunidad activada por el antígeno; memoria inmunitaria eficaz No hay activación del sistema inmunitario; no hay memoria inmunitaria
La respuesta inmunitaria puede mantenerse por estimulación de las 
células de memoria
La inmunidad no puede mantenerse y desaparece rápidamente
La inmunidad tarda semanas en aparecer La inmunidad se desarrolla de inmediato
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