Biologia de los microorganismos (1349)

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C A P Í T U L O
25 Mecanismos inmunitarios
microbiología actual
¿Por qué las vacuna llevan alumbre?
El alumbre es una sal insoluble de aluminio que se lleva usando 
durante más de ochenta años en vacunas humanas. Se trata de 
un adyuvante, una substancia que aumenta la respuesta inmunita-
ria de forma no específica cuando se administra con una vacuna. 
Es el único adyuvante que ha sido aprobado para su uso en vacu-
nas humanas. Por ejemplo, la vacuna triple difteria-tétanos-pertus-
sis acelular (DTaP) tiene este adyuvante. ¿Cómo actúa el alumbre?
Es bien sabido que las vacunas administradas sin alumbre no 
son eficaces y que las proteínas de las vacunas (los antígenos) se 
adsorben a la superficie de las partículas de alumbre. Igualmente 
se sabe que, sin alumbre, se estimulan pocas células T colabora-
doras y la respuesta inmunitaria es pobre. La explicación que se 
ha dado a estas observaciones es que el alumbre aumenta la vida 
media del antígeno en el cuerpo y que, de esta manera, prolonga 
la exposición del antígeno a las células inmunitarias. Pero, ¿es esto 
completamente cierto?
Cuando una vacuna se inyecta intramuscularmente (véase la 
fotografía), los monocitos migran al lugar de la inyección y desen-
cadenan una respuesta inflamatoria. Un estudio1 ha demostrado 
que el alumbre se acumula en nódulos que se mantienen unidos 
por la cromatina del hospedador (incluyendo el ADN) procedente 
de monocitos inflamatorios. El DNA de la cromatina y las proteínas 
de la vacuna adsorbidas se desplazan hasta el citosol de las célu-
las dendríticas presentadoras de antígeno. De esta manera, el DNA 
del hospedador activa vías que aumentan la capacidad de las célu-
las dendríticas para interaccionar con las células T colaboradoras 
antígeno-específicas.
Por tanto, el alumbre actúa como adyuvante no solo prolon-
gando el tiempo que el antígeno permanece en el cuerpo, sino 
también porque potencia la señalización del DNA. Además, pro-
mueve una presentación de antígenos por las células dendríticas 
más vigorosa y una mejor estimulación de las células colaborado-
ras. El resultado final es una respuesta inmunitaria más eficaz.
1McKee, A.M., et al. 2013. Host DNA released in response to aluminum adjuvant 
enhances MHC class II-mediated antigen presentation and prolongs CD4 T-cell 
interactions with dendritic cells. Proc. Natl. Acad. Sci. (USA) 110(12): E1122-1131. 
doi: 10.1073/pnas.1300392110.
I Mecanismos inmunitarios 
básicos 818
II Antígenos y presentación 
de antígenos 821
III Linfocitos T e inmunidad 825
IV Anticuerpos e inmunidad 829
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	Capítulo 25 Mecanismos inmunitarios
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