Biologia de los microorganismos (1351)

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818 P A T O G E N I C I D A D E I N M U N O L O G Í A
En el Capítulo 24, hemos descrito las características principales 
de la inmunidad innata y adaptativa en el contexto de la protec-
ción contra la infección y la enfermedad. Ahora revisaremos los 
procesos moleculares y celulares de la inmunidad innata y de la 
inmunidad adaptativa, los dos grupos de mecanismos mediante 
los cuales se logra la inmunidad.
I Mecanismos inmunitarios básicos
La inmunidad innata es básicamente una función de losfagocitos. Las respuestas innatas reconocen características 
estructurales comunes, internas o superficiales, de los patóge-
nos. Las interacciones con los patógenos activan genes de los 
fagocitos que controlan la transcripción, traducción y expresión 
de proteínas que destruyen a los patógenos. Aunque la inmu-
nidad innata se desarrolla inmediatamente cuando un fagocito 
entra en contacto con un patógeno, puede no ser totalmente 
eficaz para impedir las infecciones peligrosas. No obstante, 
algunos fagocitos también activan una respuesta inmunitaria 
adaptativa enviando antígenos hacia los receptores de los linfo-
citos. Estos últimos son los efectores de la inmunidad adapta-
tiva, que es la capacidad adquirida de reconocer y destruir a un 
patógeno determinado o sus productos. La interacción entre el 
patógeno y el receptor activa los linfocitos que producen pro-
teínas específicas contra el patógeno anticuerpos y recepto-
res de las células T , que son los efectores de la inmunidad 
adaptativa. Esta respuesta adaptativa necesita varios días para 
desarrollarse, pues al comienzo solo hay disponible un número 
reducido de linfocitos reactivos al patógeno; la respuesta adap-
tativa se va intensificando a medida que dichos linfocitos se 
multiplican. Las células que participan en la respuesta innata y 
adaptativa se han descrito en la Sección 24.1.
25.1 Mecanismos de respuesta innata
En ocasiones, los patógenos superan las barreras f ísicas y 
químicas del organismo y consiguen infectar al hospedador. 
Entonces se activa el sistema inmunitario para proteger al hos-
pedador de posibles daños. La inmunidad innata representa la 
primera línea de defensa cuando se inicia la infección y es crí-
tica para proteger al hospedador durante unos cuatro días tras 
el comienzo de la infección ( Sección 24.5).
Fagocitos 
Normalmente, el primer tipo de célula activo en la respuesta 
inmunitaria innata es un fagocito (literalmente, «célula que 
come»). Su función principal es ingerir patógenos y destruir-
los. Una función secundaria de ciertos fagocitos es procesar 
los antígenos del patógeno que inician la respuesta inmunita-
ria adaptativa.
Los fagocitos comprenden los monocitos, los neutrófilos, 
los macrófagos y las células dendríticas (Figura 25.1). Presen-
tes en los tejidos y fluidos de todo el cuerpo, la mayoría tie-
nen inclusiones vacuolares, llamadas lisosomas, que contienen 
substancias bactericidas como peróxido de hidrógeno, lisozima, 
proteasas, fosfatasas, nucleasas y lipasas. Los fagocitos capturan 
los patógenos sobre superficies como las paredes de los vasos 
sanguíneos o los coágulos de fibrina. La zona de la membrana 
en contacto con el patógeno que lo rodea y se cierra hacia el 
interior forma un fagosoma o una vacuola que contiene el pató-
geno y que se mueve a través del citoplasma para fusionarse 
con un lisosoma y generar un fagolisosoma. Habitualmente, las 
substancias tóxicas y los enzimas presentes en el fagolisosoma 
mata la célula microbiana atrapada y la digieren (Figura 25.2).
Los neutrófilos son fagocitos muy activos y móviles que con-
tienen lisosomas (Figura  25.1a), que derivan de las células 
madre mieloides ( Figura 24.1). Los neutrófilos se encuen-
tran sobre todo en el torrente circulatorio y en la médula ósea, 
desde donde migran a los sitios de los tejidos donde tiene lugar 
Figura 25.1 Principales tipos de células del sistema inmunitario. (a) La célula nucleada en la parte inferior izquierda es un neutrófilo (leucocito
polimorfonuclear, PMN), caracterizado por un núcleo segmentado (tinción violeta) y un citoplasma granuloso. La célula nucleada que aparece algo más arriba y a 
la derecha del neutrófilo es un monocito. Estos fagocitos tienen de 12-15 μm de diámetro y las células no nucleadas (hematíes) más abundantes unos 6 μm de 
diámetro. (b) Un macrófago epitelial que ha ingerido un buen número de células de Leishmania (flechas), un protozoo. (c) Una célula dendrítica interaccionando con 
conidios fúngicos (flechas). (d) La célula nucleada es un linfocito circulante. Tiene unos 10 μm de diámetro y casi no presenta citoplasma.
(a) (b) (c) (d)
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