Qué son Algas

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¿Qué son Algas? 
El término “alga” abarca una amplia diversidad de organismos, desde células individuales hasta organismos multicelulares de 70 metros de longitud. La mayoría vive en ambientes acuáticos ya sea en agua dulce o marina, pero también es posible encontrarlas creciendo sobre troncos de árboles, sobre nieve e incluso hasta en los desiertos.
Son organismos foto sintetizadores, esto quiere decir que utilizan la luz para fabricar materia orgánica. Se diferencian de las plantas terrestres por su estructura simple, dado que carecen de raíces y tejidos conductores. 
En cuanto a su tamaño las podemos dividir en dos grupos: las microalgas, que corresponde a las algas microscópicas, como las diatomeas o los dinoflagelados (éstos últimos conocidos por provocar las mareas rojas) y las macroalgas que son todas aquellas que podemos diferenciar a simple vista, sin la necesidad de utilizar un microscopio, como por ejemplo la lechuga de mar o el cochayuyo.
Clasificación
Las macroalgas las podemos clasificar en 3 grandes grupos, las algas verdes (Phylum Chlorophyta) (las algas pardas (Clase Pheophyceae) y las algas rojas (Phylum Rhodophyta) Todas poseen clorofila y sus colores se deben a la presencia de otros pigmentos.
Se ha estimado que existen cerca de 2000 especies de algas pardas, 7000 especies de algas rojas y 8000 especies de algas verdes. La mayoría de las especies de algas pardas y rojas las podemos encontrar en ambientes marinos, en el caso de las algas verdes, la mayoría vive en ambientes de agua dulce (ríos, lagos, etc.) mientras que sólo cerca de 1800 son de ambientes marinos.
En Chile se han descrito cerca de 800 especies de macroalgas: 450 a lo largo de Chile continental, 150 en Rapa Nui 140 en el Archipiélago de Juan Fernández , además en la Antártica se han reportado cerca de 150 especies.
Sus características 
Las algas usualmente viven adheridas al sustrato mediante una estructura denominada “disco adhesivo o grampón”, el cual puede tener diversas formas y tamaños.
También podemos encontrar el “estipe” que sale del disco y permite mantener el alga erguida. Puede ser una estructura delicada o incluso formar un tubo flexible como en el caso del cochayuyo o el huiro negro, lo cual permite hacer frente al movimiento de las corrientes o el oleaje.
La zona aplanada de las algas se denomina lámina o fronda, y en algunos casos está especializada en la captura de la luz, mientras que en otras se especializa en brindar flotabilidad o incluso para reproducción.
La variedad de morfologías en las algas es tremenda, algunas especies poseen principalmente láminas en su estructura  y carecen de estipe (cómo el caso de Luche).