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El Océano Maravilla terrestre290 en la columna de agua como en el suelo marino existirán numerosos organismos marinos capaces de aprovechar las concentraciones de oxígeno disponibles. El oxígeno en el océano puede variar de cero a 8,5 cm3/L. Por debajo de los 2 000 m, la concentración de oxígeno apenas varía, manteniéndose entre 3,4 y 6,6 cm3/L en el Atlántico y algo menos en el Pacífico (Figura 4.4). Los animales marinos y las bacterias que consumen y descomponen materia orgánica requieren de oxígeno disuelto para respirar. El exceso de utilización de oxígeno hace que en algunas profundidades esté casi agotado. En general, este agotamiento del oxígeno ocurre a profundidades alrededor de los 1 000 m, sin embargo, en algunas cuencas donde la actividad biológica es muy intensa, esta Zona de Mínimo Oxígeno (ZMO) se ubica a menores profundidades; entre 100 - 300 m, como en algunas áreas de la costa chilena, las cuales son altamente productivas debido a las sugerencias costeras que se mantienen activas durante todo el año (curva amarilla en la Figura 4.4). Es de esperarse que en aguas de la plataforma continental (ubicadas sobre los 200 m de profundidad) las condiciones sean de buena oxigenación debido a que esta capa está constantemente mezclada con agua oxigenada de la superficie en contacto con la atmósfera, sin embargo, en estas regiones altamente productivas, donde la cantidad de materia orgánica que está siendo depositada es mucho mayor que el abastecimiento de oxígeno, puede ocurrir un agotamiento total del oxígeno. Estas condiciones extremas se conocen como anóxicas. En algunas regiones del mar Negro, en los fiordos de Noruega y en los lagos costeros de Escocia, se dan condiciones de limitación de oxígeno en la parte más baja de la columna de agua, durante por lo menos una parte del año. También pueden ocurrir condiciones anóxicas en las costas, debido al incremento de fertilizantes y materia orgánica aportada por las actividades humanas (especialmente la agricultura).
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