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DE LAS AYUDAS TÉCNICAS A LA TECNOLOGÍA 
ASISTIVA 
Por: Orlando Alberoni 
 
1. Introducción 
Las Ayudas Tecnológicas nacieron para actuar como interfaces entre los discapacitados en 
general y los recursos disponibles en la sociedad (principalmente objetos, herramientas y 
artefactos) que, inicialmente fueron diseñados por y para usuarios no discapacitados, sin 
pensar en las dificultades que su uso plantearía a los usuarios afectados de algunas 
disfuncionalidades. Posteriormente, la evolución de la filosofía en el diseño de artefactos y 
herramientas, acabaría por hacer necesario el abandono del concepto del Diseño 
Ergonómico General —orientado al sujeto medio--- para empezar a considerar el Diseño 
“Customizado”, ---realizado “a la medida” del individuo--- seguidamente pasar al Diseño 
Adaptado ---orientado a un sector de la población--- y, finalmente, desembocar en el 
llamado Diseño Universal o Diseño para Todos… Pero, paralelamente a este desarrollo, 
que acabó estando encuadrado en la llamada Tecnología de la Rehabilitación, la amplitud 
del concepto de inclusión para la diversidad de usuarios fue aumentando progresivamente 
hasta llegar a demandar la disponibilidad de Servicios y Recursos cada vez más complejos. 
En nuestra opinión éste es el momento en que se hizo necesaria la creación de un campo 
científico-tecnológico más extenso; cual es el de la Tecnología Asistiva. 
2. Las Ayudas Tecnológicas 
En el entorno de la discapacidad, la idea inicialmente contenida en el concepto de Ayuda 
Tecnológica, (AT), ha sido muy comúnmente identificada con el simple concepto de 
herramienta. Bajo esta perspectiva, la AT puede ser identificada con el utensilio o artefacto 
(objeto físico) diseñado para compensar una deficiencia o discapacidad. A este efecto, éste 
objeto físico actuará, bien sustituyendo una función o sensorización carecida por el sujeto; 
bien potenciando los restos de la misma en orden a la realización de una tarea determinada. 
Por extensión, esta definición continuó siendo válida, aún después de la introducción de los 
recursos informáticos; sin más que centrar la consideración del Software como un 
“artefacto virtual” de uso combinado con otro real (el Hardware). 
Una definición más precisa de AT puede ser rescatada de la normativa. Así para la EN ISO 
9999; las ATs no son sino: “Aquellos productos, instrumentos, equipos o sistemas técnicos 
fabricados expresamente para ser utilizados por personas con discapacidad y / o mayores; 
disponibles en el mercado para prevenir, compensar, mitigar o neutralizar una 
diversidad”. Por otra parte esta norma acota, con precisión, las clases y tipos de ATs 
realizando una clasificación organizada por niveles dentro de una típica Estructura 
Jerarquizada Arborescente, de forma que: 
 ATs con funciones similares se integran en un mismo nivel. 
 A cada AT corresponde un código de tres números (niveles) de dos cifras (XX,YY, 
ZZ). 
 Cada nivel 1 (XX) se desdobla en varios niveles 2 (YY) y estos en niveles 3 (ZZ). 
 Los niveles XX engloban las diferenciaciones más genéricas (ver Tabla1) 
Tabla 1 
Clase ATs más habituales (EN ISO9999) 
03 Para Terapia y Adiestramiento 
06 Órtesis y Prótesis 
09 Cuidado y aseo personal 
12 Movilidad Personal 
15 Cuidado del Hogar 
18 Mobiliario / adaptaciones (hogar-edificios) 
21 Información Comunicación y Señalización 
24 Manipulación de Objetos o Dispositivos 
27 Adapt. del Entorno, Utensilios y Máquinas 
30 Para Actividades de Ocio y Tiempo Libre. 
En esencia las ATs, en cada momento de su desarrollo histórico, han sido “tan solo” el 
lógico resultado de la aplicación los recursos tecnológicos disponibles a la solución de la 
problemática asociada a la discapacidad, formando para ello un “corpus científico” cada 
vez más altamente multidisciplinar que ha sido progresivamente identificado, en su 
totalidad o respecto a algunos de sus componentes más destacados, con muy diversos 
términos tales como: Prostética y Ortopédica, Ingeniería de la Rehabilitación, Ingeniería 
Biomédica Aplicada a la Discapacidad, Tecnología Asistiva… 
3. La Tecnología Asistiva 
La utilización de esta denominación, tal vez de dudosa construcción lingüística en 
castellano y evidente anglicismo, procede del equivalente anglosajón (EE.UU.) Assistive 
Technology. Al respecto éste no es sino otro ejemplo más de cómo una hegemonía 
científico- tecnológica puede mediatizar el desarrollo vivo del lenguaje; en general, a este 
respecto ---y muy particularmente en el entorno de la tecnologías relacionadas con la 
discapacidad--- nuestra Real Academia Española--- tiene una compleja tarea por delante. 
Actualmente el uso de la denominación Tecnología Asistiva está ganando terreno, en 
Latinoamérica, frente a otros términos castellanos de menor éxito como Tecnología de la 
Asistencia o Tecnología de la Ayuda. Tal vez la razón de ello estriba en que la “imagen de 
transferencia fonética” incorporada a Tecnología Asistiva parece acomodarse justamente a 
la esencia de lo que realmente pretende ser esta disciplina. Disciplina que, por otra parte, no 
consiste sino en la aplicación de las más variadas tecnologías al entorno de la discapacidad; 
pero desde una perspectiva global e integradora, es decir como: Servicio, Programa, 
Herramienta, Artefacto, Lógica de Operación, Organización, Sistema de Comunicación, 
Normativa, etc.…, de forma que se suplan o mitiguen las desventajas (funcionales, 
sensoriales, cognitivas, sociales..) de las personas con discapacidad; permitiendo su 
equiparación, en lo substancial, con el resto de miembros de la sociedad. 
Por otra parte, incluso en el país de origen del término ---y casi desde el principio de la 
aparición del mismo--- sus detractores lo han acusado de pecar, por redundancia, frente al 
más temprano de Tecnología de la Rehabilitación. Simultáneamente sus defensores han 
argumentado que, a menudo es posible, ayudar o auxiliar aunque no se pueda rehabilitar. 
Finalmente, autores tan prestigiosos como Enderle (Enderle and all, 1999) lo han 
reivindicado decididamente“la Tecnología Asistiva es producto de las actividades de la 
Ingeniería de la Rehabilitación; de igual modo como el Cuidado de la Salud lo es de las de 
la práctica de la Medicina”, o enunciado por nosotros de otra forma más directa: 
Ambos campos científicos deben reconocer sus orígenes pero también valorar sus 
diferencias. Realmente, tan solo 6 años separaron la aparición, o al menos las primeras 
definiciones, de ambas disciplinas. Así, la primera definición histórica de la Ingeniería de la 
Rehabilitación de la que disponemos fue enunciada, por James Reswick, en 1982; 
acotándola como: “la aplicación de la ciencia y la tecnología a la solución de los 
problemas de los individuos con discapacidades”. Por su parte la primera definición de la 
Tecnología Asistiva sería recogida en los borradores de un texto legal ---el de la 
Technology-Related Assistance for Individuals with Disabilities Act (PL100-407) de los 
EE.UU.--- (Assistitive Technology Act de 1988, Sección Tercera). Texto que, 
posteriormente en 1991, fue modificado ---precisamente para incluir los aspectos 
relacionados con la educación--- originando las Federal Regulations For the Individuals 
with Disabilities Education Act (PL 101-476). En este documento se justifican 
expresamente los cambios realizados por la necesidad de; “to make it more applicable to 
children with disabilities”. Es en esta definición donde ya aparecen incluidos todos los 
componentes iniciales ---pero aún tan solo los relativos a las herramientas--- que van a 
definir la evolución de esta tecnología:“Assistive technology means any item, piece of 
equipment or product system, whether acquired commercially off the shelf, modified, or 
customized, that is used to increase, maintain, or improve the functional capabilities of 
children with disabilities”(Federal Register, 1991). 
Progresivamente, desdeesta fecha a la actualidad, la Tecnología Asistiva fue incorporando, 
(a las herramientas, equipos y materiales inicialmente considerados), los más variados 
servicios y estrategias; llegando a convertirse en una solución abierta de la problemática de 
la discapacidad --de indudable base científica y tecnológica pero también, legal, social y 
asistencial-- básicamente orientada a un amplio espectro de actividades a realizar por los 
usuarios discapacitados y mayores, tan variadas como la Enseñanza, la Accesibilidad al 
Entorno y al Puesto de Trabajo, la mejora de la Autonomía y la Calidad de vida, o el 
disfrute del Ocio y el Deporte. En palabras de un especialista (Blackhurst et all, 2000): 
“Assistive technologies include mechanical, electronic, and microprocessor-based 
equipment, non-mechanical and non-electronic aids, specialized instructional materials, 
services, and strategies that people with disabilities can use either to (a) assist them in 
learning, (b) make the environment more accessible, (c) enable them to compete in the 
workplace, (d) enhance their independence, or (e) otherwise improve their quality of life. 
These may include commercially available ---or home made--- devices that are specially 
designed to meet the idiosyncratic needs of a particular individual”. 
3.1 Los Recursos de la Tecnología Asistiva 
Para poder conseguir los fines indicados la Tecnología Asistiva se ha estructurado 
incorporando fundamentalmente dos tipos de recursos: 
3.1.1 Productos y Equipos Asistivos (PA, EA) 
Incluyen todos los recursos tecnológicos, indistintamente que sean exprofesamente 
diseñados, fabricados en modo estándar, o adaptados a partir de otros ya fabricados, y que 
sean susceptibles de ayudar, al discapacitado, a vencer o mitigar sus disfuncionalidades; 
facilitando el acceso a una mayor autonomía y mejor calidad de vida. En este apartado se 
encontrarían incluidas todas las Ayudas Tecnológicas. Por otra parte, la naturaleza de 
estos recursos es tan variada que se han propuesto, para ello, distintas filosofías de 
clasificación 
a) Clasificación por su nivel tecnológico: Atendiendo a este criterio se clasifican en: 
• De No tecnología: Son aquellas que incorporan usos especiales de métodos y objetos de 
uso común (p.e comunicarse señalando sobre un conjunto de objetos reales, estrategias 
especiales de estudio, tipos de letra magnificados, etc.…) 
• De Baja Tecnología: Las que utilizan adaptaciones de herramientas simples ya existentes 
(p.e. Tableros de conceptos elementales, ayudas para la alimentación y el vestido, etc.…) 
• De Media Tecnología: Se incluyen, aquí, productos y equipos de cierta complejidad 
tecnológica y de desarrollo dedicado o especial (p.e. sillas de ruedas, etc.) 
• De Alta Tecnología: Incorporan productos y equipos de gran complejidad tecnológica, 
principalmente basados en las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, 
Robótica, Ingeniería Biomédica etc.… (p.e: Comunicadores personales, acceso al PC, 
Brain–Computer Interface, sillas de ruedas autoguiadas etc...) 
b) Según las características de los usuarios 
• Equipos y Productos para Discapacidad Física: Incorporan soluciones para aspectos 
relacionados con la movilidad y la manipulación (Movilidad y Transporte, higiene y 
cuidado personal, realización de Tareas domésticas, Acceso al Ordenador, Ayudas para 
la Autonomía, etc.). 
• Para Discapacidad Psico-Cognitiva: Aportan soluciones para las dificultades de los 
individuos en; el aprendizaje y la interpretación de conceptos abstractos y complicados, el 
establecimiento de relaciones entre conceptos, la realización de tareas de estructura 
compleja, la utilización de la memoria cercana, la interpretación y memorización de largas 
secuencias de operación, la capacidad de entendimiento del leguaje, etc.… (Secuenciadotes 
de tareas; Ayudas al proceso de memorización próximo, Comunicadores Simbólicos, 
etc.…) 
• Para Discapacidad Sensorial: Presentan soluciones muy diferenciadas según que se 
orienten a: Discapacidad Visual: Incluyen Ayudas a la Movilidad, Ayudas a la Lectura; 
Ayudas a la Escritura; b) Discapacidad Auditiva: Comunicación Personal; Telefonía, 
Comunicación en genera etc. 
• Para Discapacitados y Mayores en general: Incluyen muchos de los recursos indicados 
en los puntos anteriores, y otros del entornos de las TICs (Control del entorno; Control de 
Seguridad; Telemedicina; Teletrabajo; Enseñanza y formación a distancia; Puestos de 
trabajo adatados, etc...) 
c) Por la lógica de operación: 
• Ayudas Alternativas: Permiten sustituir una metodología o herramienta por métodos o 
herramientas “alternativos” que si pueden ser utilizados por el sujeto. 
• Ayudas Aumentativas: Complementan la escasez de recursos funcionales en los sujetos 
para realizar una acción, o bien hacen “aumentar” la escasa productividad de estos. 
• Ayudas Sustitutivas: Permiten sustituir el uso de una funcionalidad ausente o dañada, en 
el sujeto, por otra de la que si dispone: p.e. El uso de caracteres o líneas Braille (Tactual 
Vision Substitution); Los “lectores de pantallas” con salida sintetizada (Auditory vision 
Substitution); Los indicadores luminosos de llamada (Visual Auditory Substitution). Los 
vibradores mecánicos (Tactual Auditory Substitution), etc… (Kaczmarek, 2000) 
3.1.2 Servicios Asistivos. 
La Tecnología Asistiva incluye a los más variados servicios relacionados con el soporte a la 
discapacidad incluidos los Asociativos, Sanitarios, de I+D, Docentes, Sociales, de 
Formación y de todo tipo; capaces de proveer tanto a los usuarios discapacitados como a 
sus familias y también a los profesionales que con ellos trabajan, de una importantísima 
ayuda en su trayectoria vital y profesional; orientándoles en el desarrollo, uso, la selección, 
adquisición y financiación de Ayudas Tecnológicas adaptadas o Equipos y Productos de la 
Tecnología Asistiva, colaborando en tareas de evaluación, prevención y rehabilitación de 
disfucionalidades, y actuando en la Investigación, en la formación, en la concienciación 
social y, en general, procurando un importantísimo soporte en este entorno. Por lo que 
atañe a su “origen y gobierno”; estos Servicios pueden ser tanto de dependencia Pública o 
Estatal como pertenecientes a Organizaciones, Comunidades o Fundaciones Privadas, así 
como a Asociaciones de Discapacitado. Generalmente, en ellos se incluyen recursos para: 
La evaluación de disfuncionalidades, la rehabilitación, el soporte técnico, la búsqueda y 
selección de Productos Asistivos, el entrenamiento y la enseñanza en su uso, la financiación 
de su adquisición y / o la gestión de su préstamo, la sensibilización social, la capacitación 
de los profesionales del entorno, la divulgación del conocimiento, etc... 
La tendencia actual es ir a aún a una mayor integración incorporando en sus estructuras 
Centros de Investigación, Información y Documentación, Bases de Datos, así como 
Portales WWW y Entornos Virtuales de Conocimiento e incluso, en ocasiones, pequeñas 
fábricas o Centros Especiales de Empleo.