Fasciculo-14-aguas-contaminadas

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CONTENIDOS:
� Contaminantes del agua
� Contaminación del recurso hídrico subterráneo
� La sustentabilidad del recurso subterráneo
� Contaminación de las aguas super�ciales
� Agentes contaminantes
� Relación del agua con la biodiversidad y 
funcionamiento del ecosistema
� Actividades para el docente
� Bibliografía 
CURSO DE
CAP ACIT ACIÓN
PARA
DOCENTES
Educación Ambiental
frente al Cambio Climático
El agua es un recurso natural renovable esencial 
para la vida. El contenido de agua en el 
protoplasma celular supera al 80% y los cambios 
en la cantidad de agua afectan claramente a los 
seres vivos. En la naturaleza se encuentra agua 
con concentraciones variables de compuestos en 
solución, materiales en suspensión y organismos 
que viven en ella. El agua tiene propiedades que 
favorecen la disolución de materiales del suelo y 
las rocas por donde fluye, y el arrastre o 
transporte de partículas. Además, las sustancias 
disueltas pueden reaccionar entre sí, 
ocasionando cambios en las características del 
agua y por ende en su calidad.
La contaminación del agua es cualquier cambio 
químico, físico o biológico en la calidad del agua 
que tiene un efecto dañino en cualquier ser vivo 
que consuma esa agua. Cuando los seres 
humanos beben agua contaminada tienen a 
menudo problemas de salud. 
Contaminantes del agua
Es importante mencionar que el efecto de un 
constituyente del agua sobre el uso que desee hacerse 
de la misma, dependerá en buena medida de su 
concentración. Si la sustancia se encuentra 
suficientemente diluida, posiblemente no presentará 
problemas para el uso del agua para cierto propósito. 
Sin embargo, al aumentar la concentración de un 
constituyente, la calidad del agua puede verse 
impactada adversamente para algunos usos 
benéficos, e incluso transformarse en inservible para 
cualquier uso deseable.
A menudo una sustancia no causa contaminación del 
agua directamente por su sola presencia, ya que su 
concentración se encuentra por debajo de la que 
podría causar problemas de calidad. Es por ello que, 
según algunos autores, lo apropiado es considerar a 
cada constituyente del agua como “sospechoso” 
hasta que se pueda conocer si su concentración está 
por encima o por debajo de un nivel que puede 
generar un problema importante de calidad que limite 
algún uso benéfico de la misma.
De acuerdo a ello, los autores afirman que es 
preferible referirse a esos constituyentes como 
“contaminantes potenciales”, es decir que tienen el 
potencial para causar problemas de calidad de agua, 
pero que no necesariamente lo hacen siempre.
CONTAMINACIÓN DEL AGUA
Principales tipos de
contaminación de las aguas:
(Organización Mundial de la Salud. OMS)
­por organismos patógenos;
­por presencia de sustancias orgánicas 
susceptibles de ser descompuestas;
­por sales inorgánicas;
­por fertilizantes naturales y artificiales;
­por sustancias oleosas (petróleo y sus 
derivados);
­por agentes tóxicos específicos;
­por sustancias radioactivas;
­por herbicidas, fungicidas, pesticidas, 
etc.;
­por vuelco de aguas con elevada 
temperatura;
­c o n t a m i n a c i ó n n a t u r a l p o r 
escurrimiento luego de precipitaciones 
(provocada por lavado de lodos, aceites, 
desechos , e tc . ) sobre fuen tes 
superficiales o subterráneas
Colector aluvional contaminado
Según algunos autores, las fuentes desde las que 
pueden ingresar contaminantes a los cursos de agua 
incluyen: 
­Fuentes naturales (atmósfera, minerales disueltos, 
descomposición de la vegetación, crecimientos 
en el medio acuático, agua que escurre por 
tormentas).
­Fuentes agrícolas (aumento de la erosión, residuos 
de animales, fertilizantes, pesticidas, riego).
­Aguas residuales (cloacas, aguas residuales 
industriales, agua que escurre por tormentas, 
principalmente en zonas urbanas, aguas 
residuales desde embarcaciones, subproductos de 
tratamientos de agua).
­Reservorios o embalses (incorporación de 
sustancias desde los depósitos de fondo, 
crecimiento de material vegetal en el agua).
­Otras fuentes (actividades constructivas, minería, 
basurales y rellenos de basura, etc.).
Según lo dicho tradicionalmente, se habla de dos 
grandes categorías en las que pueden ser divididas las 
múltiples fuentes de contaminación de aguas 
superficiales:
­Fuentes puntuales, cuando los problemas de 
contaminación del agua son causados por 
sustancias originadas en una fuente en particular.
­Fuentes no puntuales o difusas, resultado de 
contribuciones desde diversas fuentes, siendo 
importante reconocerlas, así como reconocer los 
tipos de materiales que cada una de dichas fuentes 
puede aportar.
Las fuentes puntuales incluyen a las aguas residuales 
de origen municipal e industrial, y cualquier otra 
fuente para la cual se puede identificar un punto de 
entrada específico. La segunda categoría incluye el 
escurrimiento del agua desde las tierras y otras 
contribuciones que no pueden ser circunscriptas a un 
punto de entrada específico.
Generalmente los aportes desde fuente puntuales 
pueden ser tratados y controlados antes de su 
descarga, mientras que las fuentes difusas son más 
difíciles de manejar, por lo que deben ser tratadas de 
forma diferente.
AGENTES CONTAMINANTES
Canal de riego que ha recibido la contaminación
Piletas de tratamiento de aguas servidas domiciliarias para 
su reutilización en la agricultura.
Si bien son numerosas las fuentes de 
contaminación del agua que pueden analizarse 
en detalle, en el cuadro que sigue se sintetizan las 
más relevantes en la Provincia de Mendoza en la 
actualidad. Se ofrece una breve descripción de las 
mismas, los principales efectos que generan, los 
sectores en que se presentan con mayor 
intensidad o frecuencia, así como algunas 
medidas generales reconocidas para su control.
Actividad
agrícola
Actividad
sanitaria
Actividad
petrolera
Actividad
industrial
Residuos sólidos
urbanos
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La supervivencia del hombre depende 
mayormente de la disponibilidad de agua. Es 
sabido que solamente una pequeña fracción del 
total de agua presente en la Tierra se encuentra 
disponible de manera más o menos directa para 
su empleo en las actividades humanas. Esa 
cantidad se ve significativamente disminuida si 
se consideran los efectos de la contaminación 
sobre su calidad, de manera que la misma sea 
adecuada para sus principales usos. Los 
problemas de calidad del agua se han 
intensificado con el tiempo en respuesta al 
crecimiento y la mayor concentración de 
poblaciones y centros industriales, pero recién 
cuando se reconoció que como consecuencia de 
las descargas descontroladas de aguas residuales 
se podían producir serios problemas sobre la 
salud, es que se inició un efectivo control de la 
contaminación del agua.
La falta de agua dulce suficiente y en calidad 
adecuada compite con el cambio climático entre 
los problemas más graves a nivel global, y si las 
predicciones que estiman un aumento en el uso 
del agua de un 50% en los próximos 30 años se 
cumplen, la situación explicada no puede sino 
empeorar.
L a p a l a b r a c o n t a m i n a c i ó n i m p l i c a 
características de calidad indeseables, en este 
caso en el agua. Sin embargo, ello puede ser 
interpretado de diferentes maneras.
CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS SUPERFICIALES
La presencia de ciertas sustancias consideradas 
contaminantes para la provisión de agua para 
consumo humano podría ser aceptable o aun 
deseable si se trata de agua para usos recreativos. 
Las diferencias explicadas acerca de lo que puede 
considerarse como contaminación, sirven para 
explicar el concepto básico de que la calidad del 
agua no puede ser evaluada completamente sin 
considerar los usos específicos que se harán de la 
misma. Por e l lo , puede def ini rse la 
contaminación como “la presencia de materiales 
en el agua que interfieren de forma importante 
con uno o más usos benéficos de la misma”.
Esta definición relaciona a la contaminación con 
problemas de calidad de agua específicos en el 
cauce o curso que la conduce. Si una descarga de 
aguas residuales verdaderamente interfiere con 
algún uso benéfico que de otra forma sería 
deseable, podremos afirmar que ese curso de 
agua está “contaminado”. Pero si la descarga no 
crea un problema de calidad de agua ello no 
consti tuiría estrictamente un caso de 
contaminación.
Solamente podrá evitarse una 
crisis global del agua si se adoptan 
cambios esenciales en la gestión de 
ese líquido elemento por parte de 
la sociedad.
Cuando nos referimos a que el agua superficial o 
subterránea está contaminada, nos referimos a que la 
composición o estado de las aguas ha sido 
modificado directa o indirectamente por el hombre, 
en una medida que los altera para su uso.
En cada sistema hídrico, hay una interacción natural 
del agua de acuerdo a las distintas etapas del ciclo 
hidrológico y a las particularidades hidrogeológicas 
del mismo, que le confieren al agua ciertas 
características fisicoquímicas naturales. Las mismas 
se consideran como condiciones de base o línea de 
base para el control permanente de los efectos 
inducidos por la explotación ya que, como es 
ampliamente conocido, el hombre a través de sus 
acciones produce impactos negativos que pueden 
alteran el equilibrio ecológico.
Los recursos hídricos de diferentes regiones de la 
provincia están afectados por distintos problemas 
relacionados con la disponibilidad, calidad y uso con 
demanda creciente, principalmente para regadío y 
consumo humano.
La calidad de las aguas superficiales y subterráneas es 
un aspecto muy sensible, especialmente debido a las 
actividades antrópicas.
En consecuencia, para el manejo adecuado y 
sostenible del recurso hídrico, se requiere un 
profundo conocimiento de las características 
hidrológicas, físico-químicas y biológicas del mismo. 
Por ello el conocimiento de las reservas de agua, del 
comportamiento natural y aptitud para diversos usos 
es fundamental para el diseño de políticas de manejo 
que garanticen el desarrollo sostenible en la 
explotación de dicho recurso.
Asimismo, debido a la variación espacial y temporal 
de la calidad del agua, es necesario implementar 
programas de monitoreo que suministren una 
estimación representativa, actual y realista de la 
misma. Esto último se logra mediante la evaluación 
continua del recurso hídrico, como un proceso de 
análisis que permita anticipar los futuros impactos 
ambientales negativos sobre el mismo.
Los numerosos y valiosos datos obtenidos mediante 
estos programas de monitoreo de aguas superficiales y 
subterráneas deben interpretarse de manera tal que se 
facilite una rápida transferencia de información hacia 
los gestores de cuenca y la población en general.
Dentro del sistema hídrico, es importante destacar que 
el agua subterránea tiene la ventaja de estar más 
protegida que las aguas superficiales frente a una 
posible contaminación, pero una vez que se ha 
incorporado el agente contaminante al flujo 
subterráneo es difícil detectarlo y predecir la extensión 
de su efecto. Además, en la mayoría de los casos, es 
casi imposible establecer medidas correctivas que 
produzcan una rápida recuperación.
CONTAMINACIÓN DEL RECURSO HÍDRICO SUBTERRÁNEO
Nuestra provincia debe efectuar el manejo optimizado 
de sus recursos hídricos globales con miras al 
desarrollo sustentable, para lo cual se precisa abordar 
los distintos factores hidrológicos en los planes de 
manejo, considerando las distintas actividades 
humanas y sus posibles efectos puntuales o zonales 
sobre el recurso hídrico. Para ello es necesario realizar 
la valoración del riesgo a la contaminación. En este 
sentido se cuenta con normativas precisas sobre 
emisión a aguas superficiales y disposición de residuos 
sólidos.
Generalmente para evaluar el riesgo potencial de 
contaminación de un acuífero se efectúa un proceso 
secuencial que abarca la caracterización de los 
sistemas acuíferos relevantes, seguido por un análisis 
de vulnerabilidad de éstos, que finalmente se utiliza 
para evaluar el riesgo asociado al desarrollo de 
LA SUSTENTABILIDAD DEL RECURSO SUBTERRÁNEO
La definición tradicional de Vulnerabilidad 
de un Acuífero se ref iere a la 
susceptibilidad natural que presenta a la 
contaminación, y está determinada 
principalmente por las características 
intrínsecas del acuífero. De acuerdo al 
National Academy Council (1993) el 
concepto de Vulnerabilidad del Agua 
Subterránea se refiere a la tendencia o 
probabilidad de que un contaminante 
alcance una posición especificada en el 
sistema acuífero, después de su 
introducción en algún punto sobre el 
terreno.
RELACIÓN DEL AGUA CON LA BIODIVERSIDAD
Y FUNCIONAMIENTO DEL ECOSISTEMA
Bienes y Servicios 
del ecosistema
La Contaminación produce 
Cambios Globales
­Ciclos biogeoquímicos
­Uso de la tierra
­Clima
Influye en la 
actividad 
humana
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comunidad 
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Determina las 
características de las 
especies
Afecta la comunidad abiótica
Disponibilidad y calidad de los 
recursos
Influye en las 
propiedades del 
ecosistema
actividades de distinto tipo. La aplicación de métodos 
de evaluación de la vulnerabilidad de los acuíferos a 
la contaminación implica conocer con un 
determinado nivel de detalle las características 
hidrogeológicas de las zonas de interés. 
Los sistemas hídricos de la provincia de Mendoza, en 
especial la cuenca de aguas subterráneas Mendoza 
Norte y la cuenca Mendoza Centro, han sido 
estudiados sistemáticamente, lográndose un nivel 
aceptable de conocimiento de sus aspectos físicos y 
dinámicos.
Este conocimientopermite diferenciar las unidades 
hidrogeológicas, definidas en cada cuenca, de 
acuerdo a factores que pueden tener relevancia en la 
determinación de la vulnerabilidad de los acuíferos y 
los riesgos de contaminación asociados a actividades 
antrópicas.
Actualmente estas herramientas permiten definir los 
aspectos esenciales para establecer políticas de 
ordenamiento territorial que determinen la 
localización racional de actividades humanas en 
previsión del desarrollo sustentable.
La calidad ambiental incluye el concepto de 
disponibilidad y calidad del recurso agua, así como su 
impacto en el ecosistema de la microcuenca o 
cuenca.
La búsqueda de la sustentabilidad en el manejo del 
agua y de la biodiversidad, impacta positivamente en 
la calidad de vida de las personas y las comunidades.
BIBLIOGRAFÍA
ACTIVIDADES PARA EL DOCENTE
1. Investigue acer ca de los sistemas hídricos subterráneos de la provincia de Mendoza y su 
vulnerabilidad (riesgo de contaminación).
2. ¿Cómo afecta la contaminación del agua (super�cial y subterránea) en las comunidades bióticas?
3. Fundamente esta a�rmación: “La contaminación del recurso hídrico es considerada una problemática 
ambiental global”.
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hidrogeológicas de la provincia de 
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