Costa Rica

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Contenido
Costa Rica (república)	1
TERRITORIO Y RECURSOS	1
Relieve e hidrografía	1
Clima	2
Recursos naturales	2
Vegetación y fauna	2
Temas medioambientales	3
POBLACIÓN	4
Características de la población	4
Principales ciudades y divisiones administrativas	4
Educación	4
Cultura	5
ECONOMÍA	5
Agricultura	6
Minería e industria	6
Moneda y comercio exterior	7
Transporte	7
Comunicaciones	7
Trabajo	8
GOBIERNO	8
Poder ejecutivo	8
Poder legislativo	8
Poder judicial	9
Gobierno local	9
Partidos políticos	9
Salud y bienestar social	9
Defensa	10
Costa Rica (república)
Costa Rica (república) (nombre oficial, República de Costa Rica), república localizada en el sur de América Central, limita al norte con Nicaragua, al este con el mar Caribe, al sureste con Panamá, y al sur y oeste con el océano Pacífico. La isla del Coco, deshabitada y situada a unos 480 km al suroeste de la península de Osa, en el océano Pacífico, forma parte del territorio nacional. La superficie de Costa Rica es de 51.060 km². La capital del país es San José.
	
	
	TERRITORIO Y RECURSOS
Costa Rica es un país pequeño. Su litoral atlántico alcanza los 212 km de longitud, y el pacífico, los 1.466 km.
	
	
	Relieve e hidrografía
La mayor parte del interior de Costa Rica presenta elevaciones escarpadas entre los 900 y los 1.800 m de altitud, agrupadas en sistemas montañosos; algunas de estas cadenas montañosas se extienden a lo largo del país, como la cordillera de Talamanca, situada al sur, la cordillera Central, en el centro del país, y la cordillera de Guanacaste, que penetra por el norte desde la vecina Nicaragua. Los picos más altos son el cerro Chirripó Grande, con 3.819 m, y el volcán activo de Irazú, localizado en el Parque nacional Volcán Irazú, con 3.432 metros de altitud. Entre la cordillera Central y la de Talamanca está ubicado el valle o meseta Central, donde se concentra el mayor número de habitantes. A lo largo de casi todo el litoral del Caribe se extienden amplias llanuras costeras; las del Pacífico son más estrechas y presentan bastantes entrantes marinos, entre los que destacan el cerrado golfo de Nicoya, el profundo y abierto golfo Dulce y la bahía de Coronado. 
El río principal de Costa Rica es el San Juan, que establece la frontera septentrional con Nicaragua. De la vertiente del Caribe son también los ríos Reventazón-Parismina, Pacuare, Colorado y Sarapiquí. A la vertiente del Pacífico pertenecen los ríos Tempisque y Corobicí. En la zona del Parque nacional Tortuguero existe un sistema natural de canales y lagunas navegables, de más de 110 km de extensión, que es el hábitat de varias especies de tortugas.
	
	
	Clima
Costa Rica presenta un clima tropical con dos estaciones, seca (diciembre-abril) y húmeda. Su clima es cálido y húmedo en las llanuras costeras hasta los 1.000 m, con una temperatura media o promedio anual de 28 ºC. En el interior de la meseta Central el clima se vuelve más agradable, con una temperatura anual entre los 15 y los 25 °C. A partir de los 2.000 m de altitud el clima es frío. La estación de lluvias se extiende desde mayo hasta noviembre y son muy abundantes en la costa del Caribe. Debido a su posición geográfica, el país está expuesto durante casi todo el año a los vientos alisios del noroeste que provienen del Caribe y llegan cargados de humedad; por ello, las regiones costeras, la mayor parte de las llanuras del norte y las laderas montañosas que reciben esos vientos tienen fuertes precipitaciones. El promedio de precipitaciones anuales es superior a los 2.500 milímetros. 
	
	
	Recursos naturales
Los suelos aptos para la agricultura se concentran en la meseta Central y en los valles de los ríos. Un 47% de la superficie del país está cubierta por bosques, muchos de los cuales son económicamente productivos. Se cree que los recursos minerales, en especial la bauxita, son muy abundantes. La pesca de atún, tiburón, tortuga, además de moluscos y crustáceos, se lleva a cabo a lo largo de todas las costas. La energía hidráulica, muy abundante, es aprovechada por el sector industrial.
	
	
	Vegetación y fauna
Los bosques de Costa Rica cuentan con ricas reservas de ébano, balsa, caoba y cedro, además de robles, cipreses, manglares, helechos, guácimos, ceibas y palmas. El país cuenta con más de 1.000 especies de orquídeas y 225 especies de reptiles (principalmente serpientes o culebras). Abundan animales salvajes, como pumas, jaguares, venados, monos, coyotes o armadillos, y existen unas 725 especies de aves, entre las que destacan el quetzal, el jilguero y el colibrí. 
	
	
	Temas medioambientales
El territorio de Costa Rica está protegido por uno de los programas de conservación más ambiciosos de Centroamérica: el 23,5% (2007) de la superficie total del país está protegida como parques nacionales y otras reservas naturales. Algunos de sus parques nacionales son: Cahuita, Corcovado, Santa Rosa, Chirripó, Braulio Carrillo, Arenal, Volcán Poás o La Amistad.
Costa Rica fue uno de los primeros y más activos países en realizar el intercambio deuda-por-naturaleza, que cancela parte de la deuda nacional a cambio de la protección de la degradación ambiental de una porción determinada de territorio. Además, para impulsar su economía sin afectar a la conservación del territorio, Costa Rica ha desarrollado un floreciente sector de ecoturismo (turismo relacionado con la observación y apreciación de la naturaleza). Esta forma de turismo incentiva a los viajeros a aprender más sobre las maravillas naturales del país y respetar el medio ambiente durante su exploración.
A pesar de los esfuerzos de Costa Rica por proteger sus valiosos recursos forestales, gran parte de lo que se encuentra fuera de las reservas protegidas está sometido a la deforestación. La tierra se limpia para pastoreo y para recoger valiosa madera tropical dedicada a las exportaciones. Aunque Costa Rica llegó a estar cubierta casi al completo por bosques tropicales, estos comprenden ahora sólo el 46,8% (2005) de la superficie total del país. La tasa anual de deforestación fue del 0,45% en el periodo 1990–2005.
La deforestación pone en gran peligro a la rica biodiversidad de Costa Rica. La ubicación del país, en el vértice entre América del Norte y América del Sur, y su abundancia de bosques tropicales y variaciones altitudinales lo convierten en el hogar de una gran variedad de especies, muchas de ellas exóticas y amenazadas. La deforestación también contribuye a la preocupante tasa de erosión del suelo. 
Costa Rica es miembro de tratados internacionales relativos a la biodiversidad, el cambio climático, las especies en peligro de extinción, los desechos peligrosos, los vertidos en el mar y los humedales (Convención de Ramsar).
	
	
	POBLACIÓN
Costa Rica tiene una población (según estimaciones para 2008) de 4.191.948 habitantes, con una densidad demográfica de 83 hab/km². 
	
	
	Características de la población
La mayor parte de la población de Costa Rica desciende de europeos (principalmente españoles). Los españoles y los mestizos representan el 96% de la población; la reducida comunidad negra, un 2%, habita en las costas del Caribe y la mayoría proviene de la cercana isla de Jamaica; los grupos de chinos e indígenas representan otro 2% de la población. 
Cerca del 38% de los habitantes de Costa Rica viven en el campo. La esperanza de vida es de 75 años para el hombre y de 80 años para la mujer (según cálculos de la Organización de las Naciones Unidas para 2008).
El español es el idioma oficial, pero también se habla inglés en la zona de Limón. El catolicismo es la religión del Estado, pero la libertad de cultos existe desde 1860 y está garantizada por la Constitución.
	
	
	Principales ciudades y divisiones administrativas
La capital del país es San José, con una población estimada en 2005 de 1.489.237 habitantes.
Otras ciudades importantes (con población estimada para el año 2006) son: Cartago (6.086 habitantes), centro comercial, agrícola e industrial; Puntarenas (26.913 habitantes), principal puerto marítimo del Pacífico; Limón (18.714habitantes), núcleo comercial y uno de los principales puertos del país en la costa del mar Caribe; Alajuela (1.014 habitantes), centro de producción de café y azúcar; y Heredia (13.856 habitantes), centro de procesado de café, jabón y fósforos.
Costa Rica se divide administrativamente en 7 provincias: Alajuela, Cartago, Guanacaste, Heredia, Limón, Puntarenas y San José. Las provincias se organizan en 81 cantones y 470 distritos.
	
	
	Educación
Costa Rica ofrece uno de los niveles de alfabetización más altos de América Latina, estimado en el 96% de la población. La educación primaria y la secundaria son gratuitas y obligatorias entre los 6 y los 15 años de edad. En 2000 551.465 alumnos estaban inscritos en 3.711 escuelas primarias públicas y 255.643 estudiantes asistían a las escuelas secundarias y vocacionales, tanto públicas como privadas. 
Los principales centros de instrucción superior son la Universidad de Costa Rica, ubicada en San José, y la Universidad Nacional de Heredia, ambas de carácter público. También cuenta con numerosas instituciones de carácter privado; entre ellas destacan la Universidad Autónoma de Centroamérica, el Instituto Tecnológico de Costa Rica, la Universidad Internacional de las Américas, la Universidad de Iberoamérica, la Universidad Interamericana o la Universidad Católica de Costa Rica.
	
	
	Cultura
Costa Rica, con una pequeña población indígena, conserva sus tradiciones folclóricas. Una de ellas es el ‘punto guanacasteco’, la danza nacional, y las carretas de vivo colorido. Las festividades en honor de los santos patronos constituyen también una muestra de su folclore. La guitarra, el acordeón y la mandolina han sido tradicionalmente los instrumentos musicales más populares, además del quijongo, instrumento típico de los indígenas. La vida cultural es moderna y cosmopolita, y su población mantiene un interés especial por la música. Algunos rasgos de las culturas más antiguas sobreviven en los diseños utilizados en la joyería, artículos de piel y vestimenta. El Museo Nacional, uno de los más destacados, contiene numerosas piezas precolombinas.
En el ámbito de la literatura costarricense ha destacado Fabián Dobles, que junto a Yolanda Oreamuno y Joaquín Gutiérrez protagonizó la renovación de las letras del país en el pasado siglo XX. Merecen mención especial también los modernistas Roberto Brenes Mesén, Rafael Cardona y Asdrúbal Villalobos, y los poetas de corte realista Aquileo Echeverría y Arturo Agüero. El artista Francisco Zúñiga es una de las figuras más representativas en el apartado de las artes plásticas, tanto por sus obras escultóricas como por sus trabajos en el campo de la litografía.
	
	
	ECONOMÍA
El nombre de Costa Rica se debe a la relativa prosperidad adquirida a lo largo del tiempo con el cultivo del café y la banana. La United Fruit Company, firma estadounidense, se estableció en el país a finales del siglo XIX y determinó la construcción de los puertos de Quepos y Golfito para la exportación de la banana. 
Costa Rica continúa siendo básicamente agrícola, a pesar del desarrollo industrial que comenzó a principios de la década de 1960 y del turismo. En un esfuerzo por introducir una economía diversificada, se ha dado mayor énfasis a la producción ganadera. La economía de Costa Rica es bastante estable y depende esencialmente del turismo y de la exportación de productos agrícolas y electrónicos. El sector turístico generó unos ingresos de 470 millones de dólares en 2006. 
El producto interior bruto (PIB) se eleva a 22.229 millones de dólares, lo que da una renta per cápita de 5.053,50 dólares (según los cálculos del Banco Mundial para 2006). El nivel de vida, en general, es alto para el promedio de Latinoamérica, y la renta nacional está distribuida de forma mucho más equitativa que en los demás países de la zona. Costa Rica cuenta con una extensa clase media. 
	
	
	Agricultura
Más del 10% del territorio de Costa Rica se encuentra cultivado. Exceptuando las plantaciones de banano, que se localizan en grandes extensiones de la costa, principalmente la caribeña, la mayoría de las propiedades agrícolas son pequeñas. El café, uno de los productos más valorados por su excelente calidad, se cultiva sobre todo en la meseta Central. 
En el año 2006 se produjeron 4.220.000 t de caña de azúcar, 4.307.363 t de fruta, 151.000 t de arroz, 131.949 t de café y 450 t de cacao. El café y el banano son los principales productos de exportación; para ello se crearon los puertos de Quepos y Golfito en la costa del Pacífico. El cacao, la caña de azúcar y algunas frutas tropicales (piña) también se cultivan principalmente para su exportación. El cultivo de maíz, frijol, hortalizas, tabaco y algodón se extiende por todo el país. 
En 2006 la cabaña ganadera estuvo conformada por 1.000.000 cabezas de ganado vacuno, 550.000 de ganado porcino y 115.000 de caballar.
	
	
	Minería e industria
La explotación de los yacimientos de manganeso, níquel, mercurio y azufre apenas es rentable por su inaccesibilidad y escasez. Los yacimientos más destacados son los de bauxita, que se ubican en el valle del General y el de Coto Brus. El oro y la plata son extraídos en la parte oeste de Costa Rica; la extracción de oro es también considerable: su producción en 2004 fue de 150 kg. Existen depósitos de petróleo en el sur.
La industria de Costa Rica está formada principalmente por pequeñas y medianas empresas dedicadas al secado del café, al aserrado de madera y a la producción de queso, cerveza y licores. Las fábricas de mayor tamaño producen derivados del petróleo, cemento, muebles, pinturas y barnices, papel, textiles, productos alimentarios, químicos y farmacéuticos, plásticos, lámparas, botas, cigarros y puros. Costa Rica produjo cerca de 7.726 millones de KWh de energía eléctrica en 2003; aproximadamente el 79% se generó en instalaciones hidroeléctricas, ubicadas principalmente en la meseta Central.
	
	
	Moneda y comercio exterior
La unidad monetaria es el colón, dividido en 100 céntimos (511 colones equivalían a 1 dólar estadounidense en 2006). El Banco Central de Costa Rica, fundado en 1936, es el banco emisor de moneda y el que administra las reservas internacionales.
En 2003, el valor anual de las importaciones fue de 7.388 millones de dólares y el de las exportaciones de 5.800 millones de dólares. Los principales productos exportados son: café, banano, textiles, azúcar, piña y flores ornamentales. Las importaciones más destacadas son: bienes manufacturados, maquinaria, equipo de transporte, petróleo crudo y bienes de consumo. Costa Rica comercia principalmente con Estados Unidos, Japón, la Unión Europea, Guatemala, México y Brasil. El ingreso de Costa Rica en el Mercado Común Centroamericano provocó un aumento significativo del comercio con esta región.
	
	
	Transporte
En 2005 las vías ferroviarias de Costa Rica sumaban 950 kilómetros. El total de carreteras es de 35.330 km, de los cuales el 24% están pavimentados; 680 km forman parte de la carretera Panamericana. El aeropuerto de Juan Santamaría, que se sitúa en las proximidades de San José, es utilizado por las líneas aéreas nacionales, SANSA y TravelAir, y por diversas compañías extranjeras.
	
	
	Comunicaciones
Existen en Costa Rica unas 100 emisoras de radio y varios canales de televisión. En 1999 se encontraban en uso 3.045.000 aparatos de radio, 930.000 de televisión y 321 teléfonos por cada 1.000 habitantes. En 2002 había unos 800.000 usuarios de Internet. Los principales periódicos son: La Nación, El Heraldo, La Prensa Libre, Al Día y La República.
	
	
	Trabajo
En 2005, las cifras de población activa por sectores económicos eran las siguientes: agricultura, ganadería, pesca y silvicultura, el 15%; los servicios —que incluyen comercio, hostelería, transportes y otros—, el 63%, y la industria, el 22%. El principal sindicato es la Confederación de Trabajadores Rerum Novarum, constituida en 1991 como producto de la unión de la Confederación Auténtica de Trabajadores Democráticos (CATD), la Confederación Nacionalde Trabajadores (CNT) y la Confederación Costarricense de Trabajadores Democráticos (CCTD).
	
	
	GOBIERNO
Costa Rica es una república democrática, libre e independiente, según su Constitución política, promulgada en 1949 y hoy vigente.
Costa Rica es miembro fundador de la Organización de Estados Americanos (OEA) y pertenece a importantes organizaciones internacionales: Sistema Económico Latinoamericano (SELA), Mercado Común Centroamericano (MCCA), Organización de las Naciones Unidas (ONU), Comunidad Democrática Centroamericana, Organización de Estados Iberoamericanos (OEI), Organización Mundial del Comercio (OMC); además, el Banco Central de Costa Rica está representado en el Centro de Estudios Monetarios Latinoamericanos (CEMLA) como miembro asociado.
	
	
	Poder ejecutivo
El poder ejecutivo reside en un presidente (jefe de Estado y de gobierno) y en dos vicepresidentes, cada uno de los cuales se elige por voto popular directo para periodos de cuatro años. El presidente y los vicepresidentes no pueden sucederse entre sí. Cada candidato debe recibir más del 40% del número total de sufragios emitidos. Ejercer el derecho al voto es obligatorio para todos los ciudadanos mayores de 18 años.
	
	
	Poder legislativo
El poder legislativo en Costa Rica es ejercido por una única cámara, la Asamblea Legislativa, formada por 57 diputados que son elegidos para periodos de cuatro años y que no pueden ser reelectos de forma sucesiva.
	
	
	Poder judicial
El poder judicial en Costa Rica reside en la Corte Suprema de Justicia, integrada por 22 magistrados designados por la Asamblea Legislativa para un periodo de ocho años, y que pueden ser reelegidos con carácter indefinido. La pena capital está abolida. Véase Derecho costarricense.
Además de los tres poderes mencionados, la estructura interna del Estado reconoce otros dos órganos constitucionales que gozan de independencia: el Tribunal Supremo de Elecciones, que es el encargado de organizar, dirigir y vigilar todos los actos relativos al sufragio, y que está integrado por magistrados elegidos por la Corte Suprema de Justicia para cubrir periodos de seis años; y la Contraloría General de la República, que ejerce la vigilancia suprema de la Hacienda Pública con total independencia funcional.
	
	
	Gobierno local
Costa Rica se divide en 7 provincias que, a su vez, se dividen en cantones y estos en distritos. Actualmente existen 81 cantones y 470 distritos. El gobierno municipal está formado por el concejo municipal, cuerpo integrado por regidores municipales o síndicos de elección popular, y un funcionario ejecutivo o presidente, que es elegido por el concejo para un periodo de cuatro años.
	
	
	Partidos políticos
Los principales partidos políticos de Costa Rica son el Partido Unidad Social Cristiana (PUSC, democristiano), el Partido de Liberación Nacional (PLN, de orientación socialdemócrata) y el Partido Acción Ciudadana (PAC).
	
	
	Salud y bienestar social
El promedio de la esperanza de vida en Costa Rica es uno de los más elevados de América Latina, resultado del Plan Nacional de Salud establecido en la década de 1970. La infraestructura sanitaria se concentra en las áreas urbanas. El sistema sanitario de la Seguridad Social opera desde 1942 en el país.
	
	
	Defensa
Costa Rica abolió el Ejército en 1948, con la llegada al poder del Partido Liberación Nacional. La fuerza de seguridad es la Policía, integrada por: la Guardia Civil, la Guardia de Asistencia Rural, la Policía de Fronteras, la Policía de Migración y Extranjería, la Policía del Control Fiscal, la Policía de Tránsito, la Policía Penitenciaria, los Guardacostas y demás fuerzas de defensa y vigilancia. Por tradición, Costa Rica ha sido neutral en los conflictos regionales e internacionales.