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El estatus de la psicología. 
Conocimientos, prácticas y valores: perspectivas histórico-epistemológicas. 
 
Ana María Talak 
Psicología I 
Facultad de Psicología 
Universidad Nacional de La Plata 
Marzo de 2015 
Quien no se mueve, no siente las cadenas. 
Rosa Luxemburgo 
 
La psicología surgió como disciplina académica en el último cuarto del siglo XIX. Desde entonces y hasta 
actualidad siempre ha abarcado una diversidad de posiciones teóricas, de prácticas de investigación y de prácticas 
profesionales. (…). 
1. La psicología como disciplina científica. 
Ante todo, es necesario aclarar que la psicología entendida como una disciplina científica, no incluye en su 
referencia el conjunto de ideas que se hayan escrito sobre el alma, la mente o la conducta humanas, desde la 
Antigüedad hasta el presente. Alude en cambio a una disciplina que incluye tanto conocimientos como prácticas 
de intervención, con los cuales se ha buscado resolver problemas teóricos y prácticos considerados propios de su 
campo. Esta disciplina se organizó institucionalmente a fines del siglo XIX: logró en esos años cierto grado de 
institucionalización de sus prácticas de investigación y de producción de conocimiento en la universidad, y, poco 
a poco, fue definiendo un perfil profesional, con la delimitación de un conjunto de prácticas y un campo de 
intervención propio. 
Es importante destacar que hoy en día no puede considerarse la psicología, ni ninguna ciencia, solo como un 
conjunto de teorías y enunciados. Los estudios sociales de la ciencia han mostrado durante la segunda mitad del 
siglo XX, que las ciencias son también empresas sociales, colectivas, y en tanto tales, están organizadas según 
normas, tienen sus propios códigos e instituciones, y crean los límites que definen su interior y su exterior (Martin, 
2003). Así, el proceso de institucionalización de la psicología como disciplina a fines del siglo XIX incluyó la creación 
de cargos de profesores universitarios dedicados exclusivamente a esta área, la publicación de revistas y libros 
especializados, así como la organización de congresos y sociedades de psicología. Ese proceso de 
institucionalización no fue homogéneo. Siguió las pautas que las diferentes comunidades académicas tenían 
establecidas para la institucionalización de sus saberes y respondió a los problemas que en esos ámbitos se 
consideraron relevantes (véase Danziger, 1979; 1990; Rieber & Salzinger, 1998; Pickren & Dewsbury, 2002; Pickren 
& Rutherford, 2010). (…). 
2. Los problemas que aborda la psicología. 
Una ciencia busca resolver un conjunto de problemas, con un lenguaje específico y desde cierto enfoque. Esos 
problemas forman parte de la definición de la propia disciplina; sin embargo, pueden ir cambiando, o bien, pueden 
surgir otros nuevos a lo largo de la historia de esa ciencia. Los problemas que motivaron la búsqueda de 
conocimiento psicológico se han planteado sobre un trasfondo de conocimientos de otras ciencias, de cuestiones 
relevantes a nivel social, y de proyectos más amplios en los cuales el conocimiento psicológico cumplía cierto rol. 
Los problemas que abordó la psicología han sido tanto de carácter teórico como de carácter práctico. 
Los problemas de carácter teórico se plantearon en el seno de tradiciones de investigación que fueron 
conformando la identidad de la disciplina, pero a la vez, muestran las relaciones diversas que la psicología fue 
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manteniendo con otras ciencias (como la física, la fisiología, la biología, la sociología), de las cuales se tomaron no 
solo los tipos de problemas a investigar, sino también los modelos e instrumentos de investigación, los lenguajes, 
las concepciones sobre los objetos de estudio, los criterios de validación del conocimiento, el estilo de publicación 
de los resultados, etc. Los problemas de carácter práctico se plantearon en las relaciones que la psicología fue 
manteniendo con un público más amplio, con la sociedad y la cultura de su época. Muchas veces, esos problemas 
han sido formulados por no psicólogos, por fuera de los marcos teóricos de la disciplina, en un lenguaje no técnico. 
Por ejemplo, el problema de la memoria fue abordado desde perspectivas teóricas muy diversas y también se 
vinculó a diferentes problemas de carácter práctico (Danziger, 2008; Hacking, 1995; Kandel, 2007). Así, la memoria 
se definió a veces a partir de su cualidad de vivencia consciente (el recuerdo), pero otras, se la consideró como 
una transformación estructural de la materia de carácter más permanente, no relacionada con la vivencia 
consciente, que se podía manifestar en hábitos y en automatismos psicológicos, y hasta en costumbres que se 
consideraban heredadas de los ancestros. La memoria como recuerdo consciente fue primero un tema en la 
psicología que estaba más ligada a los desarrollos filosóficos y luego a los de las ciencias humanas o sociales. La 
segunda perspectiva de la memoria se dio en psicologías que se vincularon más a los nuevos desarrollos de la 
biología evolucionista y de la neurofisiología de la segunda mitad del siglo XIX. 
Por otro lado, la memoria también se relacionó con problemas de carácter práctico, tales como las patologías 
de la memoria (diferentes tipos de amnesia) o los olvidos cotidianos menores, o bien, el tratamiento de síntomas, 
cuyo origen o causa eran desconocidos para el sujeto que los padecía. En este último caso, las psicoterapias 
buscaban acceder a esa memoria no consciente que, no obstante, seguía actuando en la conducta. En esta línea 
de concepciones se abordaron también las patologías producidas supuestamente por traumas. La psicología 
intervenía entonces con sus teorías, sus interpretaciones y recomendaciones en el campo de la clínica. El problema 
de la memoria llegó también a relacionarse con las preguntas acerca de si era posible postular una memoria social, 
colectiva, consciente o inconsciente, que vinculaba a la psicología con los estudios históricos, sociales, 
antropológicos, e incluso políticos. 
Todos estos desarrollos, dieron lugar a diferentes tradiciones de interpretación y de indagación sobre los 
problemas de la memoria, que a veces se entrecruzaban produciendo articulaciones teóricas nuevas, y otras veces 
se desenvolvían sin dialogar entre sí. A la vez, estas diferentes perspectivas formulaban y estudiaban aspectos 
diferentes de lo que globalmente podría llamarse la memoria, al punto que podría decirse que abordaban 
diferentes objetos de estudio. Hoy en día siguen estudiándose distintos aspectos de la memoria, desde diferentes 
marcos teóricos (la psicología cognitiva, la psicología socio-histórica, las neurociencias), y en relación a distintos 
problemas prácticos relevantes, tales como ciertos problemas de aprendizaje, el desarrollo de estrategias 
didácticas o formas de estudio más eficaces, los problemas de la memoria en enfermedades que implican un 
deterioro cerebral (enfermedad de Alzheimer, síndrome de Korsakoff, por ejemplo) o después de un evento 
traumático, la memoria de testigos, etc. 
Los problemas entonces no existen en la naturaleza. Los plantean los investigadores sobre un horizonte que 
les da sentido, horizonte en el que confluyen saberes académicos y concepciones sociales de la época o del grupo 
social al que pertenecen esos investigadores, y hace que esos problemas sean formulados de cierta manera, con 
cierto lenguaje, y adquieran relevancia. Las teorías psicológicas son intentos de responder esos problemas dentro 
de cierto conjunto de debates y tradiciones teóricas. No buscan resolver todo, si no los problemas para los que 
fueron elaboradas. Las teorías psicológicas entonces deben ser comprendidas con relación a los problemas que 
buscan resolver y al contexto en el cual esos problemas son planteados. 
3. Relaciones de la psicología con el público más amplio. 
El recorte de problemas relevantes a investigar en la psicología, y el uso de ciertascategorías para nombrar 
aspectos de nuestra experiencia psicológica y vida social, ha mantenido una relación constante entre la psicología 
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académica y el público más amplio. Por un lado, como señala Danziger (1997), el lenguaje cotidiano también tiene 
una psicología, una forma de conceptualizar la experiencia psicológica que varía según la cultura y la historia de 
cada comunidad. La cultura instala una forma de ver la experiencia. Esta comunidad lingüística más amplia en la 
que viven los psicólogos profesionales les proporciona una red de categorías, con muchos supuestos compartidos, 
pero en gran parte no explicitados, que son usados para describir los fenómenos psicológicos. Esa descripción, 
señala Danziger, parece basarse estrictamente en la evidencia empírica, y reflejar cómo son los fenómenos 
realmente. 
Sin embargo, las clasificaciones de la psicología no son universales, ya que se basan en esos supuestos 
compartidos que brindan cada cultura y su historia. Por otro lado, una vez elaboradas las teorías sumamente 
técnicas y sofisticadas para explicar (no solo describir) los fenómenos psicológicos, los psicólogos buscan usar esos 
conocimientos para resolver problemas de carácter práctico. Para esto, tienen que dialogar con las concepciones 
y el lenguaje de los actores sociales de cada sociedad y cada momento histórico. Como se señaló antes, muchos 
de los problemas sobre los que la psicología ha tenido que intervenir han sido definidos desde fuera de la 
disciplina, en términos no técnicos, y cargados en general de las valoraciones de diversos grupos sociales. Para 
que los psicólogos intervinieran en esos problemas prácticos, definidos desde afuera, fue necesario un trabajo de 
traducción entre el lenguaje teórico psicológico, usado por el psicólogo profesional, y el lenguaje de sentido 
común, de la vida cotidiana, en el que las personas expresaban sus preocupaciones y sus sufrimientos (Rose, 1996). 
(…) 
10. La psicología como proyecto epistemológico y como proyecto de intervención. 
La psicología entonces es una disciplina que ha abarcado siempre una pluralidad de marcos teóricos que 
interpretan al ser humano, en su evolución en la especie (filogénesis), en su desarrollo individual (ontogénesis), y 
en su relación con los aspectos sociales, culturales e históricos. Esta doble naturaleza de la psicología, disciplina 
teórica y profesional, nos muestra algo que ha sido inherente a todo su desarrollo: además de ser un proyecto 
epistemológico, que busca conocer la subjetividad humana, ha sido siempre un proyecto de intervención. En 
otras palabras, como dice el psicólogo español Florentino Blanco, “la psicología tiene la vocación de describir y 
explicar, pero no puede evitar prescribir y legitimar” (Blanco, 2002: 176). Dice además el mismo autor español, 
que, en el desarrollo histórico –político, moral, cultural y tecnológico– han surgido nuevas formas de subjetividad. 
La psicología ha ido ocupando los territorios abiertos por las nuevas formas de subjetividad, y ha asumido la 
responsabilidad histórica de administrar las diversas imágenes institucionalizadas de la subjetividad moderna 
(Blanco, 2002, p. 176). La historia de la psicología y de las categorías psicológicas con que pensamos la subjetividad 
humana, nos muestra las zonas de acuerdo o de reconocimiento mutuo entre las prácticas académicas y 
profesionales de los psicólogos y la cultura a la que pertenecen 
(…) 
13. La psicología como tecnología de intervención. 
Por otro lado, las disciplinas psicológicas elaboran el conocimiento a partir de determinadas relaciones que se 
establecen con los sujetos que se pretenden conocer. El conocimiento del ser humano incluye también esa 
relación, esa intervención mutua entre el que conoce y el que es conocido, pero que a su vez también conoce y 
que regula en parte su propia conducta frente al otro. La dimensión tecnológica de la psicología, referida a los 
dispositivos específicos de intervención (Rose 1990, 1996), está presente no solo en la “aplicación” de los 
conocimientos en distintos campos de problemas prácticos, sino en la misma producción de conocimientos. Este 
aspecto tecnológico inherente a las disciplinas psicológicas y a sus prácticas profesionales muestra que la 
dimensión ética (valoraciones presentes en las mismas categorías usadas para describir y explicar las diferencias 
humanas) y la dimensión política (en cuanto hay relaciones de poder y diferentes jerarquías en juego en las 
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relaciones humanas) son inherentes a toda práctica de investigación y de intervención profesional en las 
disciplinas psi. Este análisis de la dimensión tecnológica en términos de relaciones de poder presentes en el 
conocimiento, y su relación con la producción de subjetividad, ha sido uno de los aportes de la genealogía de 
Michel Foucault (1989, 2001, 2005), retomada luego por Nikolas Rose y otros autores, así como de la psicología 
crítica (Fox, Prilleltensky y Austin, 2012). 
(…) 
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Centro Universitario Vicente López. Carrera de grado: Licenciatura en Enfermería. Sede 038 - Universidad 
de Buenos Aires. Asignatura: Psicología. Año: 2019 - Segundo Cuatrimestre 
Consideraciones generales acerca de la Psicología. 
Una definición posible de la Psicología 
La Psicología puede definirse como una ciencia que se ocupa del estudio del comportamiento en todas 
sus manifestaciones y contextos. El comportamiento es lo que hace la gente y supone, por tanto, alguna 
acción, actividad o conducta. En este sentido, el comportamiento tiene una variedad de formas o 
manifestaciones que incluyen la actividad mental, la respuesta psicofisiológica, la reacción emocional, el 
decir y el hacer, y las relaciones interpersonales que se estructuran a partir de la manifestación de la 
conducta. 
Puesto que todo comportamiento se da en algún contexto, la Psicología estudia la conducta en 
distintos ámbitos, incluyendo las relaciones sociales, las actividades laborales, el desarrollo educativo, la 
vida familiar, etc. Asimismo, ya que todo comportamiento tiene carácter individual (carácter subjetivo), el 
mismo se ha de estudiar de acuerdo con sujeto de la acción de que se trate, lo que supone la incorporación 
de las circunstancias biográficas. Consiguientemente, el comportamiento depende del contexto o situación 
presente y de la persona de acuerdo con su trayectoria biográfica. 
Cabe aclara que la Psicología se interesa tanto en el comportamiento normal como en el patológico 
(aquel que implica algún trastorno). 
Los campos de estudio de la Psicología 
Como se ha mencionado, la psicología abarca un área del conocimiento amplia y diversa; debido a la 
complejidad de su objeto, se desarrollaron diferentes campos de actividad. A su vez, los diversos modos de 
acercarse al objeto de estudio dieron origen a múltiples sistemas psicológicos. 
1) Áreas básicas (ramas) 2) Campos de aplicación 3) Sistemas psicológicos 
Según qué aspecto se 
proponga estudiar. 
Según a qué tipo de problema 
será aplicada. 
Según la teoría científica en que se 
fundamente. 
1) Las ramas de la Psicología: 
También llamadas áreas básicas, estudian los comportamientos y los procesos referidos a temas 
específicos que demandaron atención (por ej. la infancia); las ramas de la psicología investigan con mayor 
profundidad todo aquello que refiere a un tema o una especialidad y que está más en relación con la 
producción de conocimientos y la investigación que con prácticas. 
El cuadro siguiente sirve como orientación general, no es concluyente en lo que a clasificaciones 
respecta; en él se refieren algunos ejemplos, no dando por agotadas las áreas existentes. 
Psicología General Investiga la naturaleza de los procesos psicológicos básicos involucrados en la 
construcción humana del conocimiento, como la memoria, la percepción, el 
pensamiento, el lenguaje, desde cualquiera de los sistemas psicológicos. 
Psicología Se ocupa de los cambios que se producen en el devenir de las personas, considerando 
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evolutiva o del 
desarrollo 
que cada una los procesa de manera diferente y se va transformandode acuerdo con 
sus circunstancias vitales. La forma tradicional de enfocar la Psicología evolutiva 
considera ciclos vitales definidos: niñez, adolescencia, adultez y vejez. 
Psicología de la 
personalidad 
Estudia las características que definen a cada una de las personas, la dinámica que se 
establece entre la herencia genética y lo adquirido, y la influencia de la cultura sobre 
la naturaleza humana. Centra la atención en la historia y la situación actual de cada 
ser humano. 
Psicología del 
aprendizaje 
Estudia los factores y condiciones que determinan los mecanismos que permiten los 
aprendizajes, y establece leyes generales y diferencias para aprender conductas 
concretas. 
Psicopatología Estudia las alteraciones que se producen en algunas personas, configurando cuadros 
psicopatológicos en los que predominan conductas con diversos grados de desajustes 
a la realidad. El objetivo es comprender para predecir y modificar. Su conocimiento es 
indispensable para la Psicología clínica. 
Psicología 
comparada 
También llamada Etología realiza estudios e investigaciones con diversas especies 
animales y establece comparaciones que sirven para una mejor comprensión del 
comportamiento humano. 
Psicología social Busca desarrollar una observación compleja de los procesos psicológicos, arraigados 
en problemáticas sociales, y tomar conciencia frente a los procesos colectivos de 
construcción de realidad. La psicología social es el estudio científico de cómo los 
pensamientos, sentimientos y comportamientos de las personas son influidos por la 
presencia de otras personas. 
2) Campos de aplicación: 
La Psicología estudia distintas áreas de la actividad humana y aplica esos conocimientos a casi la 
totalidad de ámbitos a nivel individual, familiar o comunitario. Cada campo de aplicación requiere de un 
cuerpo de conocimientos teóricos, métodos y prácticas adecuadas. 
a) Psicología Clínica: 
 Comprende el estudio, exploración e intervención en el diagnóstico, tratamiento, prevención y 
rehabilitación de la salud mental de los individuos; actividades para las cuales dispone de sus propios 
métodos psicodiagnósticos, modelos psicopatológicos y procedimientos psicoterapéuticos. 
Importante: la psicología clínica no comprende con exclusividad el estudio de las perturbaciones, sino 
que abarca el campo de la investigación de la personalidad en diversas situaciones llamadas normales. 
La Psicoterapia: 
Es una forma de tratamiento clínico cuyo objetivo es generar cambios en el pensamiento, sentimientos 
y conductas que limitan el desarrollo o dificultan diferentes aspectos de la vida de las personas. La reunión 
entre paciente y terapeuta consiste en una entrevista denominada sesión, donde se busca generar un 
ambiente de confianza y con una actitud atenta y neutral de parte del terapeuta. Puede adoptar diversas 
modalidades (individual, grupal, de parejas, familiar, etc.). 
Campo de aplicación: hospitales generales, de niños, psiquiátricos, neuropsiquiátricos, centros de salud 
públicos y privados, obras sociales, etc. 
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b) Psicología Educacional: 
Es la Psicología aplicada al ámbito de la educación. Se ocupa de diagnóstico, asistencia, orientación 
asesoramiento e investigación en aquellos aspectos psicológicos del quehacer educacional. Aborda temas 
tales como el funcionamiento de las relaciones entre los miembros de las instituciones educativas, de los 
dispositivos de aprendizaje y el desarrollo. 
Los psicólogos de las instituciones educativas suelen formar equipos interdisciplinarios con otros 
profesionales como psicopedagogos, trabajadores sociales, educadores, fonoaudiólogos, etc. que trabajan 
en forma complementaria frente a las situaciones que debe enfrentar. Otra tarea específica que puede 
mencionarse es la orientación vocacional. 
Para tener en cuenta: la tarea del psicólogo en la escuela no debe confundirse con la tarea clínica, ya 
que se orienta al cumplimiento de objetivos educativos. 
Campo de aplicación: instituciones educativas en todos sus niveles, guarderías, escuelas de educación 
especial, centros de orientación vocacional públicos y/o privados, etc. 
c) Psicología del Trabajo: 
Analiza e interviene en las múltiples situaciones vinculadas con el ámbito laboral y los procesos 
psicológicos que se establecen entre las personas y su entorno. No solo está centrada en los sujetos que 
trabajan sino también en las organizaciones, proponiendo como ideal un equilibrio entre la salud mental de 
los trabajadores y los objetivos organizacionales. 
Algunos problemas con lo que se trabaja: motivaciones de los trabajadores, distribución del personal en 
puestos adecuados, relaciones entre distintas secciones, selección del personal, mejoramiento de la 
productividad. 
Dentro de la Psicología del Trabajo puede encontrarse, además del área personal, las de mercado 
(marketing) y publicidad. Además, hay consultoras que ofrecen programas de orientación vocacional o 
profesional. 
Campo de aplicación: empresas, consultorías, etc. 
d) Psicología Institucional: 
Se aplica a las instituciones entendidas como sistemas culturales. Estudia las interacciones humanas 
dentro de organizaciones como hospitales, sindicatos, organismos culturales, deportivos, militares, 
cárceles, etc. para asesorar y colaborar en la promoción de cambios que aseguren una adecuada dinámica 
en el funcionamiento grupal y de las personas que las integran. 
El psicólogo dentro de una institución debe conocer la estructura de su funcionamiento, si sus objetivos 
se cumplen o no, cuáles son los roles importantes, si se desempeñan de acuerdo lo esperado, si el clima 
afectivo favorece el bienestar general y particular. Cabe destacar la importancia de aspecto preventivo de 
la Psicología dentro de las instituciones mediante acciones adecuadas dinámica de grupos para el 
esclarecimiento de conflictos, y el abordaje interdisciplinario con el aporte de otras ciencias, como la 
sociología. 
Campo de aplicación: instituciones, grupos, industrias, investigación sobre opinión pública, publicada, 
etc. 
e) Psicología Jurídica: 
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Conocida históricamente como “Psicología Forense” por la labor realizada por el psicólogo dentro del 
ámbito judicial, la denominación Psicología Jurídica es la más apropiada para nombrar el desarrollo 
profesional que se realiza en otros ámbitos aparte del tribunalicio. Entre sus tareas se encuentran peritajes 
psicológicos, trabajo de reinserción social de detenidos que cumplieron sus condenas, asesoramiento y 
asistencia a familiares de internados, restitución de menores, violencia familiar, protección de enfermos 
mentales, menores y ancianos. 
Campo de aplicación: centros de asistencia al consumo problemático, hospitales neuropsiquiátricos, 
instituciones penitenciarias, Hospitales generales, instituciones de jóvenes infractores/as a la ley penal, 
centros de asistencia a la víctima de violencia familiar o de género, entre otros. 
Los sistemas psicológicos (escuelas psicológicas): 
A lo largo de la historia de la Psicología siempre han existido perspectivas que han intentado definir 
toda la disciplina desde su propio marco teórico; varias de ellas han llegado a ser predominantes en ciertos 
ámbitos académicos y a difundirse ampliamente en otros espacios. 
A continuación, se presenta una selección de los principales sistemas o escuelas psicológicas; a modo 
de orientación se incluyen determinadas características centrales. Algunas de ellas serán desarrolladas en 
profundidad en los próximos ejes de estudio. 
Conductismo: 
Origen: Estados Unidos, primeras décadas del siglo XX. 
Tema central: aprendizaje. 
La revolución conductista triunfa en muy pocos años. Este éxito inmediato expresa el espíritu científico 
de la época, basado en la tradición empirista y pragmática dominante en EE. UU. John Watson propuso una 
Psicología objetiva antimentalista cuyo objeto de estudio fue la conducta observable controlada porel 
ambiente. Basado en los trabajos del fisiólogo ruso Iván Pavlov establece como método para la psicología el 
modelo experimental del condicionamiento. 
El condicionamiento operante es una forma de aprendizaje mediante el cual es más probable que un 
sujeto repita aquellas conductas que conllevan consecuencias positivas y, por el contrario, sea menos 
probable la repetición de las que implican consecuencias negativas. 
Es decir que el condicionamiento operante se constituye como aprendizaje asociativo vinculado con el 
desarrollo de nuevas conductas en función de sus consecuencias, y no con la asociación entre estímulos y 
conductas como ocurre en el condicionamiento clásico desarrollado por Pavlov. 
Postulados del Conductismo: 
1) Toda conducta se compone de respuestas objetivamente analizables y una conducta humana compleja 
puede ser analizada en unidades de respuestas simples. 
2) La conducta siempre se compone de movimientos musculares y secreciones glandulares, es decir puede 
ser entendida como procesos físicos y químicos. 
3) A todo estimulo le sigue una respuesta, y ésta lo es a un estímulo, de modo que entre ambos pueden 
establecerse relaciones causales. 
4) Los procesos de la conciencia no pueden ser entendidos científicamente. Se trata de la negación de 
estados y procesos mentales. Asume que todos los comportamientos son un fiel reflejo de la estructura 
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estimular del ambiente. El sujeto no imprime dirección interna en la producción de la conducta, por lo 
tanto, se define como pasivo frente al molde ambiental. 
Principales representantes: Iván Pavlov; John Watson; Burrhus Skinner, Edward Thorndike. 
 
Psicología de la Gestalt (Psicología de la forma) 
Origen: Alemania, primeras décadas del siglo XX. 
Temas centrales: percepción, memoria, pensamiento. 
También llamada Teoría de la forma surgió en oposición al elementalismo de la Psicología 
experimental. En esta teoría, las concepciones elementalistas son reemplazadas por la idea de estructura: 
no puede haber causas elementales que actúen por si, en forma independiente, sino que se trata de 
emergentes de una estructura total. Esta escuela constituye un importante antecedente para la Psicología 
cognitiva. 
Su aporte principal fue el descubrimiento de que los elementos de la realidad no son entidades 
aisladas, sino que están integrados a totalidades significativas que los contienen. El ser humano capta en 
primer lugar las totalidades y luego de un proceso de abstracción y análisis reconoce los elementos 
particulares que constituyen el todo. 
Características de la teoría de la gestalt 
*Estructuralista: Parte de la consideración de totalidades organizadas. 
*Dinámica: Explica la conducta en función de un campo regulado por fuerzas que lo organizan según leyes 
determinadas. 
*Ahistórica: Toma en cuenta sólo los fenómenos coexistentes en el momento actual (describe fenómenos, 
pero no explica sus causas). 
*Antiempirista: Afirma que los procesos psicológicos se estructuran de acuerdo con leyes del campo y que 
la experiencia anterior no cumple un papel importante. 
Principales representantes: Max Wertheimer; Wolfgang Kholer; Kurt Koffka. 
 
Psicoanálisis 
Origen: Austria, finales del siglo XIX. 
Temas centrales: personalidad, motivación, afectividad. 
El psicoanálisis designa, por una parte, el modelo teórico descriptivo y explicativo de mecanismos, 
procesos y fenómenos implicados en la vida anímica humana; y por otro lado una técnica terapéutica que 
se desarrolla a partir de esta teoría para el tratamiento de patologías mentales. 
Este modelo se basó inicialmente en la experiencia de Sigmund Freud (médico neurólogo) en el 
tratamiento clínico de pacientes que presentaban diversos padecimientos psíquicos. 
En 1894 Freud publica Neuropsicosis de defensa, artículo en el cual comienza a perfilar el concepto de 
inconsciente, mediante el cual establece que la conducta humana está regida por procesos desconocidos 
por nosotros mismos. Cabe aclarar que el inconsciente es una construcción teórica, no se halla localizado 
en un lugar anatómico determinado. 
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Freud observó durante el tratamiento de sus pacientes que ciertas ideas olvidadas tenían gran 
importancia pues se vinculaban con sentimientos o emociones fuertes o conflictivas que por tal motivo 
eran “olvidadas” o apartadas de la conciencia. Comprobó también que estos contenidos inconscientes 
estaban relacionados con circunstancias de carácter sexual conflictivas ocurridas durante la infancia y que 
quedaban atrapados en el inconsciente por la acción de un mecanismo llamado represión. Freud estableció 
que estos conflictos reprimidos aparecían en forma disfrazada a través de distintas manifestaciones como 
los sueños, los actos fallidos, algunos chistes y por los llamados síntomas neuróticos, vinculados con 
trastornos psicológicos. 
Principales representantes: Sigmund Freud; Carl Jung; Jacques Lacan. 
 
Psicología cognitiva 
Origen: Estados Unidos, se toma como comienzo formal la fecha de publicación de la revista Psicología 
Cognitiva, en 1967. 
Temas centrales: memoria, razonamiento, resolución de problemas. 
Nace y se afianza en las últimas décadas del siglo XX, cuando numerosos psicólogos cuestionaron el 
conductismo por haberse ocupado solo de lo observable sin considerar los procesos superiores 
(pensamiento, lenguaje, funcionamiento de la memoria, etc.). La Psicología cognitiva se ocupa de los 
fenómenos mentales no observables, es decir, las actividades mentales. Estudia lo que ocurre dentro de la 
mente de una persona cuando realiza una determinada tarea (procesos mentales) y el modo en que 
almacena y utiliza su conocimiento para realizar esa tarea (estructuras mentales). 
Principales representantes: Jerome Bruner, Richard Mayer, Ulric Neisser, George Miller, Endel Tulvig, David 
Ausubel. 
 
Psicología sistémica 
Origen: Estados Unidos, segunda mitad del siglo XX. 
Temas centrales: concepto de sistema, patrones de interacción, retroalimentación. 
Toma de la Teoría General de los Sistemas de Ludwig von Bertalanffy nuevas proposiciones y 
perspectivas para pensar las relaciones psíquicas y humanas. A su vez, la Psicología Sistémica está basada 
en diferentes visiones interdisciplinarias como la cibernética, la teoría de la comunicación, el 
constructivismo y construccionismo social entre otras. 
Este enfoque, en lugar de preguntarse por las causas del pasado que justifiquen el comportamiento 
actual o presente de las personas; se pregunta por cómo está organizado y significado el contexto 
interpersonal, la conducta y los sistemas de creencias actuales de los participantes para que el 
comportamiento en cuestión sea un resultado con algún sentido, e incluso sea tal vez una de las pocas 
opciones posibles. Pone también el acento en una visión de psicología de la salud evitando el sesgo propio 
de las teorías que tienden a descripciones de los problemas humanos a partir de los déficits. 
Originalmente esta orientación comenzó a usarse en el ámbito familiar, pero estudia los fenómenos de 
relación y comunicación en cualquier grupo que interactúe, entendido como un sistema. Este enfoque se 
extiende también a las personas individuales teniendo en cuenta los sistemas que componen su contexto. 
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Principales representantes: Gregory Bateson; Paul Watzlawick; Salvador Minuchin. 
 
Psicología humanista: 
Origen: Estados Unidos, décadas del 50 y 60 del siglo XX. 
Temas centrales: búsqueda del sentido de existencia 
Esta escuela establece nace como reacción al reduccionismo del conductismo y el psicoanálisis 
ortodoxo, propone que la Psicología debe ocuparse de las personas en forma integral, ya que los 
pensamientos, los sentimientos y las acciones humanas conforman una totalidad. Brinda especial 
importancia a la búsqueda del sentido de la existencia y a los valores como parte esencial de los seres 
humanos. 
La teoría humanista de la personalidadde Carl Rogers destaca la importancia de la autorrealización en 
la formación del autoconcepto. Su método terapéutico, (terapia centrada en la persona, o terapia no 
directiva) parte de la hipótesis de que el individuo posee en sí mismo los medios para la autocomprensión y 
para lograr el cambio del concepto de sí mismo, de las actitudes y del comportamiento autodirigido. Esta 
modalidad terapéutica se destaca por el uso de la empatía para lograr el proceso de comunicación entre 
paciente y terapeuta, la que es definitiva consiste en la relación entre un ser humano y otro. 
Principales representantes: Carl Rogers, Abraham Maslow, Víctor Frankl. 
 
Herramientas que utiliza la psicología 
La Psicología utiliza métodos científicos que aplica a través de diferentes técnicas y herramientas según 
el área o campo de aplicación del que se trate y de acuerdo con el marco teórico con el que trabaje el 
psicólogo. 
La selección de técnicas e instrumentos dependerá de la temática que se está trabajando y puede 
utilizarse de manera complementaria (no es lo mismo trabajar en una investigación para evaluar capacidad 
de atención en determinadas tareas laborales que hacerlo con una persona que desea superar su temor a 
viajar en avión). Los principales instrumentos utilizados son las entrevistas, la observación y los tests (o 
pruebas). 
✓ La observación 
Tiene como propósito registrar de forma detallada aquella conducta que se desea estudiar. Puede ser 
dirigida (pautada, con guías de observación), espontánea o bien indirecta (a través de personas presentes 
en un suceso que se desea reconstruir). 
✓ La entrevista psicológica 
Es una conversación entre dos o más personas durante la cual el entrevistador psicólogo obtiene 
información sobre él o los consultantes: aspectos de su personalidad, problemas vitales, historia familiar, 
qué lo lleva a la consulta, etc. 
Las entrevistas pueden ser abiertas, cerradas o semi dirigidas. 
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Abiertas: Incluye todo tipo de preguntas e intervenciones que introduce el entrevistador según lo que en 
entrevistado le plantea. 
Cerradas: se cumple con preguntas previamente elaboradas y comunes a todos los entrevistados. 
Semi dirigidas: Combina preguntas ya estipuladas junto con preguntas destinadas a aclarar o desarrollar 
ciertos aspectos. 
Cabe destacar que en las entrevistas psicológicas no sólo tiene importancia la comunicación verbal sino 
también aspectos ligados a las conductas gestuales, porte y presentación, etc. 
✓ Los tests 
Pueden situarse los orígenes de las pruebas y la evaluación psicológica contemporánea en Francia a 
principios del Siglo XX. En 1905 Alfred Binet y un colega publicaron una prueba diseñada para ayudar a 
colocar a los niños parisienses en edad escolar en clases adecuadas. La prueba de Binet tuvo consecuencias 
que trascendieron los límites de París, y al tiempo se diseñó una versión en inglés para usar en escuelas de 
Estados Unidos. Allí se estaba estudiando por primera vez el uso de pruebas psicológicas en el ejército. En 
ambas guerras mundiales, las pruebas cumplieron con el objetivo de examinar rápidamente a grandes 
cantidades de reclutas en busca de problemas intelectuales y emocionales. El auge de las pruebas 
psicológicas se dio durante la década de 1950 y principios de la de 1960 (las pruebas se administraban en 
escuelas, instituciones de salud mental, dependencias gubernamentales, etc.). 
Una definición posible: 
Un test es “una situación experimental estandarizada que sirve de estímulo a un comportamiento. Este 
comportamiento es evaluado a través de una comparación estadística con el de otros sujetos colocados en 
la misma situación, lo que permite clasificar al primero, ya sea cuantitativa o tipológicamente”. 
Pichot, Pierre. Los tests mentales, Paidós. Buenos Aires. 1960. 
Debe considerarse que existen criterios técnicos que usan los profesionales para estimar la solidez de 
los instrumentos. Un test no siempre logra proporcionar valores e información exacta; más allá del margen 
de error, resulta imprescindible saber si mide lo que pretende medir (criterio de validez) y la precisión con 
que lo hace (criterio de confiabilidad). 
Algunos contextos en los que se administran los tests 
1. Contexto clínico: Las pruebas y otros métodos de evaluación se usan ampliamente en escenarios clínicos 
como hospitales públicos, consultorios privados, clínicas privadas; en este contexto las pruebas se usan con 
un individuo a la vez (las pruebas colectivas solo se usan en el rastrillaje de casos que requieren una mayor 
evaluación psicológica). 
2. Contexto educativo: Con frecuencia se emplean pruebas en escenarios educativos para diagnosticar 
dificultades de aprendizaje. Las medidas de inteligencia y logro aplicadas en forma individual se utilizan con 
mayor frecuencia con propósitos de diagnóstico y por lo general son administradas por profesionales 
capacitados. Existen otras pruebas que se administran a los aspirantes a un nuevo ingreso, por ejemplo, a 
las Universidades o Posgrados. También se usan las pruebas en un contexto de orientación vocacional. 
3. Contexto jurídico: Los tribunales se basan en información proporcionada por pruebas psicológicas y 
testimonios de expertos relacionados como una fuente de información para ayudar a responder si una 
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persona es competente para ser enjuiciada, si un acusado distinguía el bien del mal en el momento de la 
comisión de un delito o para evaluar daño psíquico en caso de demanda. 
4. Contexto organizacional: Las pruebas se usan en particular en el área de recursos humanos. Los 
psicólogos usan pruebas y procedimientos de medición para evaluar conocimientos o habilidades en las 
que necesite ser evaluado un empleado o un candidato, para tomar decisiones de ascensos, transferencias, 
y elegibilidad para una mayor capacitación. 
5. Otros contextos: Se utilizan en el área de psicología del consumidor o para evaluar a personas con 
discapacidad o deficiencias neuropsicológicas. 
 
Bibliografía: 
Colombo, M. y Stasiejko, H. (2000). Psicología. La actividad mental. Eudeba. 
Freiría, J. E. (1996). Psicología contemporánea. Oficina de Publicaciones Universidad de Buenos Aires. Ciclo 
Básico Común. 
Mikulic, I. M. (2017). Construcción y adaptación de pruebas psicológicas. [Manuscrito no publicado. Ficha 
de cátedra]. Teoría y Técnica de exploración y diagnóstico Cátedra I, Faculta de Psicología. 
Universidad de Buenos Aires. 
Orsini, A. y Bossellini L. (2012). Psicología. Una introducción. A-Z.