Biologia de los microorganismos (1393)

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C A P Í T U L O
26 Inmunología molecular
microbiología actual
Los antiguos homínidos ayudaron 
a conformar la inmunidad moderna
Los genes que codifican las proteínas de clase I del complejo prin-
cipal de histocompatibilidad del sistema inmunitario humano (tam-
bién llamado complejo antigénico leucocitario humano o HLA (del 
inglés human leukocyte antigens) presentan un elevado polimor-
fismo, con varios centenares de alelos en algunos loci. Los produc-
tos de los genes HLA tienen una importancia crucial para presentar 
antígenos a las células T en los primeros pasos de la respuesta 
inmunitaria. Se pueden trazar la genealogía de un individuo anali-
zando el espectro de genes HLA de esa persona, y este es uno de 
los métodos utilizados para probar (o descartar) la paternidad. En 
investigaciones recientes sobre el origen de la especie humana, los 
genes HLA se han usado para descubrir la antigüedad y la migra-
ción de los antiguos homínidos1. 
Los resultados de estas investigaciones sugieren que algunos 
genes HLA de los humanos modernos fueron adquiridos como resul-
tado de un antiguo cruzamiento entre al menos dos grupos relacio-
nados de homínidos que después se extinguieron, los neandertales 
y los denisovanos. Los denisovanos, un linaje descubierto reciente-
mente en Siberia, fueron un grupo de homínidos muy relacionado 
con los Neandertales (foto) que poblaron una gran parte de Eurasia.
Los genes HLA de los denisovanos se encuentran hoy en los 
humanos de las islas del Pacífico Sur y en los pueblos aborígenes 
de Australia. La conclusión es que los denisovanos vivieron en Eura-
sia y se cruzaron con humanos cuando dejaron África y finalmente 
poblaron las islas del Pacífico Sur y regiones más allá. Sin embargo, 
puesto que otros asiáticos actuales no tienen HLA del tipo deniso-
vano, debió de darse una segunda migración (de homínidos) que no 
se cruzó con los denisovanos, quizás porque se extinguieron.
Los genes HLA denisovanos no se encuentran en pueblos 
de África. Por tanto, nuestros antepasados que dejaron África 
debieron de adquirir genes denisovanos cuando las migraciones 
ya habían terminado. Los genes HLA denisovanos dotaron a los 
humanos modernos de una diversidad genética adicional y pro-
bablemente reforzaron el conjunto de su respuesta inmunitaria y 
aumentaron su supervivencia.
1Abi-Rached, et al. 2011. The shaping of modern human immune systems by mul-
tiregional admixture with archaic humans. Science 334: 89-94.
I Receptores e inmunidad 840
II El complejo principal de 
histocompatibilidad (MHC) 845
III Anticuerpos y receptores 
de células T 847
IV Interruptores moleculares 
en la inmunidad 852
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	Capítulo 26 Inmunología molecular
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