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Universidad de Costa Rica 
Facultad de Ciencias Sociales 
Escuela de Historia 
Tesis para optar por el grado de licenciatura en Historia 
Accidentes de tránsito y campañas de prevención 
en Costa Rica 1950-1970 
R. Vinicio Méndez Mora 
A12211 
Ciudad Universitaria Rodrigo Facio 
S_an Pedro de Montes de Oca 
Enero,2014 
DEDICATORIA 
A Dios, por darme vida, salud, entendimiento ... 
A mi Mamá Flor María "Nuria", de quien aprendí entre muchas otras cosas, mis 
primeras letras, el amor a Dios, la puntualidad y la dedicación por la familia. 
Sus benditas y po/ifacéticas manos, hábilmente recorrían el camino de la cocina 
de leña a las plantas de café y hoy al arte, como ejemplo del esfuerzo que siempre 
la ha caracterizado. Constantemente me motiva a estudiar. 
A mi Papá Á/varo, que "a punta" de machete, pala y canastos de café, me permitió 
estudiar; diciéndome: "ese es su trabajo". Con su carácter, forjado a golpe de 
hacha y tizne de carbón, me enseñó el valor del trabajo, cumplir mi palabra, 
construir sueños y el curioso gusto de cansar y 
ensuciar las manos con tierra de huerta y jardín. 
A mis hermanos, Flor María, Rona/d, Jeannette, Marvin, Giovanni y Alexander 
"A/ex"; por sus ejemplos como hermanos mayores y el apoyo. 
A Susan, amiga, novia, esposa ... que me bendice al compartir su vida conmigo y 
de quien aprendo a diario de su extraordinaria capacidad de empatía. El mejor 
ejemplo de voluntad y de que las labores que se inician, se terminan. 
La luz de mis días que sin importar el espacio, lo ilumina. 
Te amo profundamente. 
¡¡ 
AGRADECIMIENTOS 
Al profesor David Díaz Arias, director de esta tesis, que si bien la asumió en un 
momento complicado, desde el inicio mostró su compromiso e interés. 
Sus observaciones siempre objetivas y concisas fueron de enorme ayuda, 
procurando el norte de la investigación. 
A los profesores Ana María Bote y Sobrado y Anthony Goebel Me Dermott, 
lectores de este trabajo y profesora invitada Elizet Payne Iglesias, quienes a pesar 
de sus múltiples ocupaciones se tomaron un tiempo para revisarlo 
y hacer valiosas recomendaciones. 
Al profesor lván Molina Jiménez, que me guió al inicio de esta investigación y con 
quien construí el boceto inicial de la misma. 
A la profesora Ana Paulina Malavassi AguiJar, 
bajo cuya dirección elaboré la primera versión de uno de los capítulos. 
A los funcionarios de la Biblioteca Nacional de Costa Rica por su servicio y 
colaboración desinteresados. 
A los funcionarios y compañeros del Archivo Nacional de Costa Rica, 
Jafeth Campos Ramírez, Patricia Segura Solís, Daniela Romero Solano, 
Eduardo Hidalgo Sevilla y Jorge Vargas Chacón. 
A Manuel Gamboa Brenes, por su colaboración en la búsqueda de información y 
consejos para este trabajo. 
A Lorena Orozco U/loa, por toda la ayuda en materia 
administrativa desde la Escuela de Historia. 
A Susan, por la paciencia y empuje, además de su valioso tiempo; 
dedicando muchas horas a la investigación. 
HOJA DE APROBACIÓN 
ACCIDENTES DE TRÁNSITO Y CAMPAÑAS DE PREVENCIÓN 
EN COSTA RICA 1950-1970 
Tesis para optar por el grado de licenciatura en Historia 
TRIBUNAL EXAMINADOR 
r. Carmela Velázquez Bonilla 
Preside 
Dra. Ana María Botey Sobrado 
Lectora 
Dr. Anthony Goebel Me Dermott 
Lector 
Dra. Elizet Payne Iglesias 
Profesora invitada 
Dr. David Díaz Arias 
Director 
Randall Vinicio Méndez Mora 
Sustentante 
iii 
iv 
RESUMEN 
Méndez Mora, Randall Vinicio (2014). Accidentes de tránsito y campañas de 
prevención en Costa Rica 1950 - 1970. Tesis para optar por el grado de 
Licenciatura en Historia. Universidad de Costa Rica. 
Director de tesis: Dr. David Díaz Arias 
Palabras clave: historia social, accidentes de tránsito, campañas de prevención, 
infraestructura vial, legislación, vehículos, caminos, carreteras, medios de 
transporte, salud pública. 
La presente investigación muestra a partir de la triangulación de fuentes y 
métodos, la historicidad de una de las mayores problemáticas que aquejan la 
sociedad costarricense en la actualidad, los accidentes de tránsito. Inicia al 
contextualizar la evolución del transporte en el país (especialmente el privado), 
observando sus cambios más significativos. Además se hace una relación con 
variables clave para el análisis de la temática central, como la estructura 
económica y la dinámica sociodemográfica del país, tomando en cuenta el auge 
del Estado Benefactor. 
Posteriormente se muestra las tendencias generales de los accidentes de tránsito 
en Costa Rica para el período 1950-1970 con base en fuentes oficiales y los 
reportes del periódico La Nación. Esto se logra con la elaboración de cuadros y un 
análisis cuantitativo de los datos obtenidos. A partir de aquí se adentra en el 
intrincado y complejo mundo de los discursos y significados sociales generados en 
torno a las campañas de prevención de los accidentes de tránsito como una 
problemática que, dado su crecimiento, generó una preocupación cada vez mayor 
entre los actores sociales más diversos, (institucionales públicas, privadas y 
empresas transnacionales). Finalmente, el trabajo culmina con un repaso breve 
pero conciso de las políticas públicas que en el período seleccionado se fueron 
implementando con el fin de reducir la ocurrencia de accidentes de tránsito en el 
país, considerados como un verdadero problema de salud pública. 
V 
ÍNDICE GENERAL 
DEDICATORIA .................................................................................. . 
AGRADECIMIENTOS............................................................................. ii 
HOJA DE APROBACIÓN..................................................................... iíi 
RESUMEN......................................................................................... iv 
ÍNDICE GENERAL............................................................................... V 
ÍNDICE DE CUADROS........................................................................ vii 
ÍNDICE DE GRÁFICOS........................................................................ viii 
INTRODUCCIÓN................................................................................. 9 
OBJETIVOS....................................................................................... 11 
HIPÓTESIS........................................................................................ 12 
ESTADO DE LA CUESTIÓN.................................................................. 13 
MARCO TEÓRICO ............................................................................... 26 
FUENTES Y ESTRATEGIA METODOLÓGICA .......................................... 30 
CAPÍTULO 1 
CONTEXTO HISTÓRICO Y LEGISLATIVO: IMPORTACIÓN DE 
VEHÍCULOS, INFRAESTRUCTURA VIAL, CRECIMIENTO DE LA 
POBLACIÓN Y REGULACIÓN DEL TRÁNSITO EN COSTA RICA 1950-
1970 ... ...... ········· ······························· ······ ............ ······························· .... 35 
1. Introducción.................................................................................... 36 
2. Importación y llegada de los primeros vehículos al país............................ 38 
3. Desarrollo de la infraestructura vial (caminos y carreteras)........................ 41 
4. Crecimiento de la población y expansión urbana.................................... 4 7 
5. Desarrollo histórico de la legislación: construcción y mantenimiento de 
caminos y carreteras, y regulación del tránsito.......................................... 51 
5.1 Normativa sobre construcción y mantenimiento de caminos y carreteras.... 52 
5.2 Regulación del tránsito..................................................................... 55 
6. Conclusiones.................................................................................. 59 
vi 
CAPÍTULO 11 
EVOLUCIÓN DEL NÚMERO DE ACCIDENTES Y VÍCTIMAS: ACCIDENTES 
DE TRÁNSITO EN COSTA RICA 1950 -1970................................................. 63 
1. Introducción.....................................................................................64 
2. Tendencias de los accidentes de tránsito según los Anuarios Estadísticos de 
Costa Rica: 1953 - 1970........................................................................ 67 
3. Noticias sobre accidentes de tránsito reportados en el periódico La Nación 
1950-1970 ........................................................................ ··················· 81 
4. Conclusiones.................................................................................... 94 
CAPÍTULO 111 
CAMPAÑAS Y POLÍTICAS DE PREVENCIÓN DE ACCIDENTES DE 
TRÁNSITO EN COSTA RICA 1950- 1970...... ........................................... .. 97 
1. Introducción................................................................................. 98 
2. Campañas de prevención .......... ,.................................................... 100 
2.1 Mensajes de la Dirección General del Tránsito................................. 101 
2.2 Mensajes del Instituto Nacional de Seguros (INS) ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... 110 
2.3 Campaña y mensajes de la compañía Esso Standard Oil (C.A.)............. 118 
2.4 Mensajes del Moto Club de Costa Rica............................................. 122 
3. Otras respuestas sociales e institucionales a los accidentes de tránsito en 
Costa Rica....................................................................................... 124 
4. Conclusiones................................................................................ 127 
CONCLUSIONES GENERALES.......................................................... 132 
FUENTES....................................................................................... 139 
BIBLIOGRAFÍA... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145 
ANEXOS........................................................................................ 158 
vii 
ÍNDICE DE CUADROS 
Cuadro 1. Costa Rica: número de noticias por año, sobre accidentes de tránsito 
revisados en el periódico La Nación 1950, 1955, 1960, 1965 y 1970 ................. 34 
Cuadro 2. Costa Rica: número de accidentes de tránsito, según tipo y víctimas 
personales: 1951 - 1970 .......................................................................... 68 
Cuadro 3. Costa Rica: número de habitantes y vehículos, periodo 1952- 1970 ... 69 
Cuadro 4. Costa Rica: víctimas por accidentes de tránsito según sexo, número 
de víctimas mortales y tasa de mortalidad .................................................... 71 
Cuadro 5. Costa Rica: número de accidentes de tránsito según lugar de 
ocurrencia, 1953- 1970 ........................................................................... 72 
Cuadro 6. Costa Rica: número de accidentes de tránsito según provincia de 
ocurrencia, 1953 - 1970 ........................................................................... 73 
Cuadro 7. Costa Rica: número de accidentes de tránsito según día de 
ocurrencia, 1953- 1970 ........................................................................... 76 
Cuadro 8. Costa Rica: número de accidentes de tránsito según horas de 
ocurrencia, 1953 - 1970 ........................................................................... 77 
Cuadro 9. Costa Rica: número de accidentes de tránsito según causa de 
ocurrencia, 1953- 1970 ........................................................................... 79 
Cuadro 1 O. Comparación entre el número de accidentes informados en los 
Anuarios Estadísticos y los reportados por el periódico La Nación: 1955, 
1960, 1965 y 1970 .................................................................................. 82 
Cuadro 11. Costa Rica: número de víctimas en accidentes de tránsito según 
condición y sexo: 1950, 1955, 1960, 1965, 1970 ........................................... 82 
Cuadro 12. Número de accidentes de tránsito según tipo: 1950, 1955, 1960, 
1965, 1970 ............................................................................................ 84 
Cuadro 13. Costa Rica: número de víctimas en accidentes de tránsito, según 
rango de edad y sexo: 1950, 1955, 1960, 1965, 1970 ..................................... 86 
Cuadro 14. Número de vehículos implicados en accidentes de tránsito, 
según tipo: 1950, 1955, 1960, 1965, 1970 .................................................... 87 
Cuadro 15. Costa Rica: número de accidentes de tránsito según lugar de 
ocurrencia: 1950, 1955, 1960, 1965, 1970 .................................................... 89 
viii 
Cuadro 16. Costa Rica: número de accidentes de tránsito según provincia de 
ocurrencia: 1950, 1955, 1960, 1965, 1970 ................................................... 90 
Cuadro 17. Costa Rica: número de accidentes de tránsito según 
día de ocurrencia: 1950, 1955, 1960, 1965, 1970 .......................................... 91 
Cuadro 18. Costa Rica: número de accidentes de tránsito según rango 
horario de ocurrencia: 1950, 1955, 1960, 1965, 1970 ..................................... 92 
Cuadro 19. Costa Rica: número de accidentes de tránsito según causa de 
ocurrencia: 1950, 1955, 1960, 1965, 1970 ................................................... 93 
Cuadro 20. Costa Rica: número de mensajes por año, prevención de 
accidentes de tránsito, Dirección General de Tránsito. Periódico La Nación 
1950, 1955, 1960, 1965 y 1970 ......... ······ ................................................. 101 
Cuadro 21. Costa Rica: número de mensajes según público meta, 
prevención de accidentes de tránsito, Dirección General de Tránsito. 
Periódico La Nación 1950, 1955, 1960, 1965 y 1970 .................................... 104 
ÍNDICE DE GRÁFICOS 
Gráfico 1. Costa Rica. Longitud en kilómetros de caminos y carreteras 1950 -
1970 ............... ···························· ......................................................... 46 
Gráfico 2. Costa Rica. Crecimiento de la población total, urbana y rural 1927, 
1950, 1963 y 1973 .................................................................................... 50 
Gráfico 3. Costa Rica. Porcentaje de la población urbana y rural1927, 1950, 
1963 y 1973 ...... ········ .................................................................. ·········· ... 51 
9 
1. Introducción 
La aparición de los primeros vehículos automotores en la sociedad llega a cambiar 
el panorama de las ciudades y sus calles. Con la proliferación de éstos nace un 
nuevo fenómeno que afecta la integridad de los ciudadanos: los accidentes 
causados o donde intervienen dichos medios de transporte. A partir de esto surge 
la necesidad de regular la circulación de vehículos y peatones, al tiempo que los 
costos humanos y económicos que representa, se convierten en un tema de 
interés tanto para la ciudadanía en general como para las instituciones 
gubernamentales ligadas a estos eventos. 
Este es un proceso interesante donde es posible observar la evolución en el 
número de accidentes y víctimas, los cambios en la legislación y la forma en que 
los medios de comunicación abarcan estos sucesos. 
Con. vista en los elementos señalados, nos parece que un tema de investigación 
histórica dirigido al estudio de los accidentes de tránsito en Costa Rica es 
importante, porque a partir de una exploración de este tipo, es posible estudiar 
más de cerca un fenómeno que afectó y sigue afectando el modo de vida de los 
habitantes, observar su evolución en el tiempo y descubrir la forma en que fue y es 
abordado por parte de las instituciones de gobierno y la prensa. 
Este es un tema de relevancia histórica más que historiográfica que se encuentra 
motivado, número uno: por lo que ocurre actualmente en la Asamblea Legislativa 
de este país, donde los diputados tienen varios años intentando ponerse de 
acuerdo con la Ley de Tránsito, discutiendo entre otros, el tema de las multas y el 
nivel de alcohol en la sangre permitido para conducir un automóvil. Y número dos:por el creciente número de accidentes y víctimas que se pueden observar todos 
los días en los medios divulgativos de información. Conocer el trasfondo histórico 
que permite explicar la dinámica actual de estos eventos, se convierte en una 
interrogante que al mismo tiempo motiva esta investigación. 
10 
Contrariamente a lo que podría creerse, el tema de los accidentes de tránsito no 
ha logrado acaparar el interés en estudios académicos, como sí sucede en los 
medios de comunicación y de opinión pública. Al realizar una revisión de lo que se 
encuentra escrito, es fácil observar que existe una cantidad pequeña de trabajos 
que tratan esta temática. La mayoría de éstos pertenecen al área de la ingeniería; 
en ellos se estudian los elementos estructurales de las carreteras, entre estos, su 
construcción y señalización, así como la causa de los accidentes en carretera. Por 
otra parte, desde las Ciencias Sociales el número es mucho más reducido, donde 
aspectos de legislación en cuanto a la culpabilidad de los accidentes o 
emocionales sobre las víctimas, son la norma de estos estudios. 
El tema de los accidentes de tránsito ha sido estudiado de una forma insuficiente, 
con un enfoque bastante tradicional y orientado a la causalidad y culpabilidad de 
los eventos. Más importante aún, hasta el momento no existe para nuestro país 
ningún estudio emprendido desde la Historia, lo que lo convierte en un tema 
novedoso. Además, el abordaje de una construcción de políticas públicas y 
discursos alrededor de los accidentes de tránsito y las campañas para prevenirlos, 
es un tema que aún no ha sido explorado, por lo que su análisis resultaría además 
de novedoso, como lo dijimos ya, un aporte significativo a esta temática. Sumado 
a lo anterior, algunos investigadores que han tratado el tema de los accidentes de 
tránsito en Costa Rica, se quejan constantemente por la falta de datos estadísticos 
certeros. 
La presunción de esta investigación es responder a una serie de interrogantes que 
han surgido en el camino, de este modo nos interesa conocer ¿cuál es el contexto 
histórico en que se desenvuelve la actividad vehicular en Costa Rica?, ¿cuál es el 
la evolución en el número de accidentes y víctimas producto de los accidentes de 
tránsito en nuestro país? y ¿qué campañas, políticas y discursos se establecen o 
manejan alrededor los accidentes? 
En general existe un reducido número que estudios que abordan el período de 
tiempo anterior a los años setentas, lo que es un motivo para la incursión en este 
11 
espacio temporal. Entre tanto, los accidentes de tránsito en Costa Rica 
representan la tercera causa de muerte en los últimos años 1 y su crecimiento ha 
sido exponencial especialmente a partir de la década de 1950. Debemos resaltar 
además que en este momento los automóviles son muy distintos a los construidos 
en los años 1920 o 1930, debido a la tecnología, los hace más rápidos y potentes; 
haciéndolos por ende más peligrosos. Estos elementos son determinantes para la 
escogencia del periodo comprendido entre 1950 - 1970 como el espacio temporal 
de estudio. 
Por la naturaleza misma del fenómeno que pretendemos estudiar, este estudio 
abarca la totalidad del área geográfica de Costa Rica, evidentemente los 
accidentes ocurren en todo el país. Además las fuentes permiten observar lo que 
acontece a lo largo de todo el territorio, en especial los Anuarios Estadísticos que 
contienen información de todo el país. De la misma forma aunque quizá un tanto 
sesgada en los periódicos, donde es posible que sobresalgan los accidentes 
ocurridos en el área metropolitana. Además, las políticas de prevención así como 
la legislación que se dicta para normar el tránsito son miradas en su dimensión 
general y son creadas para toda la nación. 
2. Objetivos 
2.1 Objetivo general 
Analizar la dinámica de los accidentes de tránsito en Costa Rica así como las 
políticas y discursos que surgen en torno a este evento entre los años 1950 y 
1970, mediante el análisis de las estadísticas oficiales y el contenido de las 
noticias periodísticas, para conocer su evolución. 
1 Vargas Sanabria, Maikel y Solano Calderón, Leslie. (2008). Accidentes de tránsito fatales en 
Costa Rica en el 2007. En: Revista Medicina Legal de Costa Rica. Vol. 25 (No 2), págs. 7-24. 
Además, cada año mueren más de 1,2 millones de personas en las carreteras del mundo entero y 
entre 20 y 50 millones padecen traumatismos no mortales. Organización Mundial de la Salud. 
(2010). Informe sobre la situación actual de la seguridad vial. Es hora de pasar a la acción. Suiza: 
L'IV Com Sarl. 
12 
2.2 Objetivos específicos 
A. Identificar el contexto histórico y legislativo en que se desenvuelve la actividad 
vehicular en Costa Rica. 
B. Establecer cuál ha sido la evolución en el número de accidentes y víctimas 
producto de los accidentes de tránsito en nuestro país para el período 1950 -
1970. 
C. Conocer las campañas y políticas referentes a la prevención de accidentes de 
tránsito en Costa Rica. 
D. Identificar los discursos presentes en el periódico La Nación sobre los 
accidentes de tránsito en Costa Rica entre 1950 y 1970. 
3. Hipótesis 
A. La evolución en el número de accidentes de tránsito y las víctimas producto de 
éstos en Costa Rica para el periodo 1950- 1970, se encuentra íntimamente ligado 
con el mejoramiento en la economía después de la Guerra Civil de 1948 y el 
ascenso al poder de un nuevo grupo sociopolítico. A partir de estos hechos se 
produce un crecimiento en el número de la población total del país, una acelerada 
urbanización, así como el mejoramiento de la infraestructura vial y el aumento en 
la importación de vehículos automotores. 
B. Las campañas y políticas referentes a la prevención de accidentes de tránsito 
en Costa Rica buscan dar respuesta a un problema de salud pública cada vez más 
vigente. Del mismo modo intentan llegar a la población con mensajes directos y 
claros que logren su cometido, para lo cual se utilizan mensajes escritos y 
caricaturas para ilustrar lo que se quiere comunicar. 
C. El discurso presente en el periódico La Nación entre 1950 y 1970 sobre los 
accidentes de tránsito está abocado en dos frentes, el primero de carácter 
13 
informativo por medio de las noticias, y el segundo preventivo, en ambos casos se 
observa alarma por el fenómeno que ocurre y se intenta evitar. La prensa tiene 
una tendencia informativa más que descriptiva o alarmista de los accidentes de 
tránsito, una escasa cantidad de reportes están acompañados de fotografías de 
los eventos, con lo que el lector interioriza de forma diferente el resultado de los 
accidentes de tránsito que por ejemplo hoy día. 
4. Estado de la cuestión 
4.1. Los estudios sobre el contexto histórico 
El espacio temporal comprendido entre los años 1950 y 1970 incluye una serie de 
características muy propias para el caso costarricense. El punto de partida de los 
investigadores que abarcan este periodo suele centrarse en los hechos armados 
ocurridos en abril de 1948. 2 
Con la guerra civil, el panorama político y social de Costa Rica se ve influenciado 
por las clases económicas que luchan entre ellas, una por abrirse camino y la otra 
por no perder el espacio ocupado hasta entonces. Jorge Rovira, 3 señala que debe 
tenerse siempre presente que tras la guerra civil de 1948 se altera y modifica el 
orden del bloque en el poder, esto porque no solo se clausura una etapa política 
en el desarrollo de la sociedad costarricense y se inicia una nueva, sino que esta 
otra, por las características que conlleva, apresura el tránsito del país hacia un 
nuevo estadio de su desarrollo capitalista, lo que trae consigo una serie de 
cambios significativos para la sociedad. 
Este desarrollo de la sociedad costarricense se encuentra marcado por una 
estrecha alianza entre la mediana burguesía y la pequeña burguesía urbana, 
donde estos últimos empiezan a ocuparuna mejor posición en el seno de este 
2 Uno de estos autores es Carlos Meléndez quien resalta sobre este conflicto armado "los cambios 
profundos que surgen como consecuencia del mismo". Meléndez Chaverri, Carlos. (1979). Historia 
de Costa Rica. San José, Costa Rica: Editorial UNED. p.147. 
3 Rovira Mas, Jorge. (1988). Estado y política económica en Costa Rica 1948-1970. 3a edición. San 
José C. R.: Editorial Porvenir. 
14 
bloque, situación que obliga a las viejas fracciones de la clase dominante a ceder 
poder. 
Rovira muestra además cómo aparece en el escenario un Estado de índole gestor 
que se ve plasmado en importantes reformas económicas y sociales tales como la 
nacionalización de la banca, la diversificación de la producción y el aparato 
productivo, así como la política de sueldos y salarios crecientes, entre otros 
aspectos. 
Posterior al conflicto armado y con raíces en estos cambios económicos y 
sociales, en la década de 1950 tuvo lugar, como lo llama Alfonso Ortega4 un 
período de modernización social donde los jóvenes y adolescentes urbanos de 
esta década construyen su identidad como grupo a partir de un conjunto de 
circunstancias y factores peculiares, como ser hijos de padres que sobreviven 
emocional y físicamente a una guerra civil, sin olvidar además el inestable clima 
político regional. Es así como para Ortega, estos hombres y mujeres de la 
posguerra costarricense transformaron política y económicamente su sociedad y, 
al hacerlo, activaron una cadena de cambios significativos en sus identidades de 
género, sus cuerpos y sus emociones. 
Por otra parte, la "modernidad de la posguerra" trae consigo que las orientaciones 
al futuro, las perspectivas y bosquejos de identidad de los más jóvenes, registren 
una mayor discontinuidad con las generaciones pasadas, a la vez que una mayor 
receptividad de la cultura de masas y mediática. Sobre este último punto, la 
imagen de una república agrícola, igualitaria, pacífica y blanca, que es una 
construcción cultural, se resiste a desaparecer, como lo establece lván Molina,5 
pese a los decisivos cambios experimentados por la sociedad costarricense a 
partir de 1950. 
4 González Ortega, Alfonso. (2005). Mujeres y hombres de la posguerra costarricense (1950-1960). 
13 edición. San José C. R.: Editorial de la Universidad de Costa Rica. 
5 Malina Jiménez, lván. (2002). Costarricense por dicha. Identidad nacional y cambio cultural en 
Costa Rica durante los siglos XIX y XX. 13 edición. San José C. R.: Editorial de la Universidad de 
Costa Rica. 
15 
Otro elemento interesante que también señala Melina dentro de esta configuración 
de identidad y que es observable hoy día, es la idea de una "edad de oro" donde la 
mayor parte de los adultos costarricenses configuró su visión de mundo en el 
período 1950 - 1978, período en que además el país experimenta una importante 
expansión urbana. 
Entre tanto que ocurren cambios trascendentales en los contextos económico, 
social y político, la organización sindical y sus demandas parecen quedarse sin 
variantes importantes, ya que peticiones relativas a salarios, jornadas de trabajo, 
atención médica y vivienda siguen siendo la constante, con lo que las 
organizaciones sindicales, en opinión de Marielos Aguilar, 6 se quedaron 
rezagadas con respecto al proceso global de modernización que experimentó la 
sociedad costarricense. 
Todo este aparato gubernamental generado a partir de 1948, se pudo ver 
expresado en tácticas como las propuestas estructurales paulatinas dadas por el 
Estado frente a los problemas sociales que venían reivindicando las 
organizaciones de la clase trabajadora, lo que de alguna forma generó una crisis 
organizativa en el interior de la clase trabajadora y los sindicatos. 
Sobre estudios del contexto es importante señalar aquí el realizado por Carolyn 
Hall.7 En este trabajo se muestra como la estructura espacial de la red de 
transporte costarricense, al igual que la jerarquía de lugares centrales, se 
desarrolló dentro del contexto de la economía de exportaciones primarias. De los 
medios de transporte los caminos son la vía más importante, estos llevan más del 
90% del tráfico de pasajeros y carga. 
6 Aguilar H., Marielos. (1989). Clase trabajadora y organización sindical en Costa Rica 1943-1971. 
1a edición. San José C. R.: Editorial PORVENIR-FLACSO-ICES. 
7 Este es un estudio que abarca un espacio temporal inmenso, no obstante nos ofrece una 
interesante perspectiva de la red de transportes en el país. Hall, Carolyn. (1983). Costa Rica: una 
interpretación geográfica con perspectiva histórica. 1a edición. San José: Editorial Costa Rica. 
16 
Considera además que el transporte público es el de mayor importancia, 
existiendo una densa red de servicio de autobuses, en tanto, comenta la mala 
condición de las calles. 
Los estudios sobre el contexto histórico que abarca esta investigación confluyen 
en la Guerra Civil de 1948 como el punto de inicio, a partir de ahí se organiza un 
Estado diferente al hasta ahora liberal, donde el intervencionismo es más marcado 
y se deja ver con claridad un proyecto económico que busca el ascenso de un 
nuevo grupo al poder. Una agresiva propuesta económica que cambia además el 
panorama político y social de la población costarricense. 
4.2. Los estudios sobre el tema de investigación 
4.2.1 Investigaciones desde las ingenierías 
La mayor cantidad de estudios académicos relacionados a los accidentes de 
tránsito, son resultado de trabajos en el área de la Ingeniería Civil; dentro de ellos, 
enumeramos los más representativos. 
Manuel Abarca, 8 intenta determinar la magnitud y gravedad del problema de los 
accidentes de tránsito y los elementos que los ocasionan. Para tal fin delimita 
temporalmente su estudio al período de años comprendido entre 1975 y 1978. 
Afirma que el principal causante de accidentes es el elemento humano, de modo 
específico el conductor y el peatón. La solución, según Abarca, se encuentra en 
una mayor señalización de las vías, además de adoptar una revisión técnica 
periódica de los vehículos y ejercer control sobre aquellos que ingresan al país. 
Mauricio Arce,9 analiza los partes de tránsito para segmentos críticos de las 
carreteras nacionales; se centra en el tramo Coco-Puntarenas, para los años 1990 
y 1991 e intenta establecer las posibles causas y soluciones de los accidentes ahí 
8 Abarca Rojas, Manuel Enrique. (1980). Análisis de accidentes de tránsito en Costa Rica. Tesis 
~ingeniero civil). Universidad de Costa Rica. San José, C.R. 
Arce Lara, Mauricio. (1992}. Análisis de seguridad vial, tramo El Coco-Puntarenas. Proyecto de 
graduación (licenciatura en ingeniería civil). Universidad de Costa Rica. San José, C.R. 
17 
ocurridos. Determina que el mantenimiento de las carreteras, así como la 
ubicación de paradas de autobuses, accesos y anuncios publicitarios son causas 
probables de estos hechos. 
Por otra parte, para el año 1995, Agnes Balmaceda,10 en busca de los factores 
que influyen en la ocurrencia de los accidentes de tránsito, indica que según datos 
estadísticos recogidos entre 1988 y 1991, dichos accidentes representan la 
primera causa de muerte entre personas de 15 a 34 años, siendo los hombres los 
que mayor cantidad de casos reportan. Estas cifras son similares a las observadas 
en diferentes estudios, entre ellos el de Goiceth 11 para Bolivia Llamanzares 12 en 
Argentina y Miranda 13 para el caso costarricense; estos últimos con cifras mucho 
más recientes, entre los años 2000 y 2006. 
Balmaceda encuentra como limitación, la deficiencia de los informes disponibles, 
considerándolos incompletos, ya que desde la Ingeniería Civil, el autor necesita 
elementos que no le brindaron las boletas de partes, como lo son el estado de las 
calles o del vehículo, entre otros. 
Dato interesante es que para el período de estudio, la forma de determinar a una 
persona víctima de un accidente de tránsito,era un tanto incierta, ya que mientras 
para el Ministerio de Obras Pública era aquel que aparecía en los partes oficiales, 
el Instituto Nacional de Seguros consideraba que se trataba de aquellos que 
denunciaban su situación dentro de 30 días luego de haber sufrido el accidente. El 
producto final de este trabajo fue una serie de estadísticas sobre algunas variables 
10 Balmaceda Arias, Agnes. (1995). Factores que influyen en la ocurrencia de accidentes de 
tránsito. Proyecto de graduación (licenciatura en ingeniería civil). Universidad de Costa Rica. San 
José, C.R. 
11 Goiceth (2007). La morbimortalidad por accidentes de tránsito atendidos en el hospital Roberto 
Galíndo Terán. Bolivia. 
12 Uamanzares, Roberto Pedro y otros (2000). Estudio transversal de accidentes de tránsito en la 
ciudad de Resistencia (Argentina) y alrededores. Buenos Aires, Argentina. 
13 Miranda Barzallo, Katherine. (2009). Análisis de accidentes de tránsito de peatones y ciclistas en 
el Cantón de Montes de Oca. Tesis (licenciatura en ingeniería civil). Universidad de Costa Rica. 
San José, C. R. 
18 
como la hora, tipo de vehículo, edad y sexo de los conductores, así como el 
estado de las calles, entre otros. 
Sin embargo, existe un escaso conocimiento sobre la realidad de los accidentes 
viales, y la información es meramente descriptiva con muy poco análisis 
estadístico.14 Sobre todo porque este tipo de información es fundamental para 
emprender programas de seguridad vial, así como conocer la magnitud y 
características de los accidentes. En vista de lo anterior Mora propone una mejor 
recolección de datos que permitan alcanzar estos objetivos. Según recalca 
Glizer, 15 ésta falta de información o fragmentación provoca un círculo vicioso, ya 
que como no existe información no se impulsan programas y al no existir 
programas no se recoge información que sirva de soporte. 
Los costos económicos de los accidentes de tránsito son otro tema abordado en 
algunos trabajos, estos representan una cantidad importante de dinero, Naranjo y 
Sánchez16 indican que por esta causa, para el año 1990 la cantidad ascendió a 
~133.427.064, distribuidos en el pago de médicos, tratamientos hospitalarios, 
reparación o reposición de los vehículos, así como de carácter administrativo de 
las instituciones involucradas. 
14 Sobre esta afirmación varios autores coincidieron, entre ellos Quesada Valverde Ruth (2009). 
Revisión de los criterios propuestos para la disposición de los sistemas de contención vehicular en 
Costa Rica. Proyecto de graduación (licenciatura en ingeniería civil). Universidad de Costa Rica. 
San José, C.R. y Zamora Rojas, Javier (2007). Análisis de ocurrencia de diferentes tipos de 
choques viales en el cantón de Pérez Zeledón. Proyecto de graduación (licenciatura en ingeniería 
civil). Universidad de Costa Rica. San José, C.R. Quien lo señala con mayor determinación es 
Mora Naranjo, Randall. (1996). Información de apoyo para la toma de decisiones en seguridad vial. 
Tesis (licenciatura en Ingeniería Civil). Universidad de Costa Rica, San José, Costa Rica. 
15 Glizer, Isaac. (1993). Prevención de accidente y lesiones: conceptos, métodos y orientaciones 
para países en desarrollo. Organización Panamericana de la Salud. Washington, OC: OPS. 
16 Naranjo Jiménez, Eugenia y Sánchez Eger, Gertrud. (2002}. Aspectos relacionados con los 
costos de los accidentes de tránsito en Costa Rica. Proyecto de graduación (licenciatura en 
ingeniería civil). Universidad de Costa Rica. San José, C.R. 
19 
El tema más recurrente en las tesis de Ingeniería Civil, es la identificación de rutas 
con mayor problemática; así, el caso de Obando17 quien analizó los índices de 
accidentalidad para diferentes tramos de las carreteras nacionales e indica que es 
necesario reforzar la vigilancia. Otros autores que insisten en este tema son entre 
otros Campos, 18 Moya, 19 y Miranda.20 
4.2.2 Investigaciones desde el derecho 
Dentro de las Ciencias Sociales, en Derecho se presenta la mayor cantidad de 
estudios sobre el tema de los accidentes de tránsito, sin embargo, de los 
revisados, solo dos han sido elaborados después del año 2000. Esto podría 
mostrar una pérdida de interés en la temática desde está área. 
De este modo, Héctor Fernánde~1 estudia la influencia que tiene el alcohol en la 
incidencia de accidentes de tránsito presentados en el periodo de años 1965-1967 
y determina que el porcentaje de este es alto. Se alarma, pues desde el punto de 
vista legal, este hecho se encuentra exento de pena por cuasidelito de homicidio. 
Una perspectiva similar comparte Pedro Peña,22 cuando expresa su desacuerdo 
tendiente a la idea de que el alcohol se considere un factor secundario en la 
ocurrencia de accidentes de tránsito. Más bien, sugiere la necesidad de establecer 
alcoholemias y límites de alcohol en la sangre, elementos estos, que puedan ser 
tomados en cuenta dentro de la fase sumarial de un juicio. 
17 Obando Padilla, Marie Ann. (2004}. Análisis de accidentes de tránsito para los cantones de 
Alajuela, Belén y Flores durante el año 2000. Proyecto de graduación (Licenciatura en ingeniería 
civil). Universidad de Costa Rica. San José, C.R. 
18 Campos García, Diego. (1998}. Plan piloto para disminuir el nivel de riesgo de Jos accidentes de 
tránsito. Aplicado a ruta 1 y ruta 32. Proyecto de graduación (Licenciatura en ingeniería civil}. 
Universidad de Costa Rica. San José, C.R. 
19 Moya Azofeifa, Víctor. (2006}. Análisis de accidentes de peatones y ciclistas en San José 
durante el año 2004. Proyecto de graduación (Licenciatura en ingeniería civil). Universidad de 
Costa Rica. San José, C.R. 
20 Miranda Barzallo, Katherine. Análisis de accidentes de tránsito de peatones y ciclistas en el 
Cantón de Montes de Oca. 
21 Fernández Barquero, Héctor Eddie. (1968}. La Influencia del alcohol en los accidentes de 
tránsito. Tesis (Licenciatura en Derecho). Universidad de Costa Rica. San José, C.R. 
22 Peña Carrillo, Pedro Antonio. (1971 ). Accidentes de tránsito; aspectos médico - legales y 
criminalísticos de importancia en la fase sumarial. Tesis (Licenciatura en Derecho). Universidad de 
Costa Rica. San José, C.R. 
20 
Muy similares son las monografías de González,23 Lara,24 Ramírez25 y Rovira,26 
debido a que en todas se analiza la legislación del país y se indaga la 
responsabilidad Penal y Civil de los accidentes, además de una búsqueda por 
definir las causas más significativas que los producen, todo esto con el fin de 
determinar la culpabilidad o no frente a un proceso judicial. 
Rovira también apunta en sus conclusiones que parte del problema de los 
accidentes de tránsito en las calles costarricenses, se debe al aumento en la 
cantidad de vehículos, el irrespeto a las señales, una deficiente educación en 
conductores y peatones, además de la falta de señalización. Este último elemento, 
sumado a la mala conservación de las carreteras y el diseño equivocado de 
éstas, muestran según Moya y Soto27 negligencia por parte del Estado, condición 
que lo convierte en responsable de muchos accidentes. Para ellos es necesario 
tomar en cuenta este componente, porque hasta ahora los estudios solo han 
hablado de la responsabilidad del conductor o del peatón. 
Entre los trabajos más recientes en el campo del Derecho, Barboza,28 a raíz de la 
declaratoria de inconstitucionalidad contra la obligatoriedad de usar el cinturón de 
seguridad, realiza un estudio sobre la legislación en el que establece que el uso 
del cinturón no contraviene la Constitución Política y no causa perjuicios a la 
libertad tutelada, considerando la necesidad del análisis de la vida como un bien 
jurídico supremo. 
23 González Herrera, Carlos Eduardo. (1984). La responsabilidad civil en los accidentes de tránsito 
e indemnización. Tesis (Licenciatura en derecho). Universidad de Costa Rica. San José, C.R. 
24 Lara Bolaños, Manrique. (1984). Aspectos médicos de importancia legal en la prevención y 
causa de losaccidentes de tránsito. Tesis (Licenciado en derecho). Universidad de Costa Rica. 
San José, C.R. 
25 Ramírez Alfaro, Carlos M. (1974). La culpa de los accidentes de tránsito en Costa Rica. Tesis 
~Licenciatura en Derecho). Universidad de Costa Rica. San José, C.R. 
6 Rovira Mixco, Jaime. ( 1981 ). El delito de lesiones, lesiones culposas y su relación con los 
accidentes de tránsito. Tesis (Licenciatura en derecho). Universidad de Costa Rica. San José, C.R. 
27 Moya Paniagua, Gerardo y Soto Morice, Zoila Rosa. (1986). La responsabilidad del Estado en 
los accidentes de tránsito. Tesis (Licenciatura en derecho). Universidad de Costa Rica. San José, 
C.R. 
28 Barbaza Núñez, Jasón. (2001 ). La obligatoriedad del cinturón de seguridad. Tesis (Licenciatura 
en Derecho). Universidad de Costa Rica. 
21 
Por su parte, Salas29 investiga la legislación en torno a los procedimientos para 
determinar la conducción bajo los efectos de drogas tóxicas y sustancias 
estupefacientes y las consecuencias legales de la conducción temeraria, logra 
determinar que la policía de tránsito no abarca detección de drogas como lo hacen 
con el alcohol, aún y cuando la ley lo establece. 
4.2.3 Investigaciones desde otras ciencias sociales 
Iniciando con las Ciencias Sociales, en un trabajo para la provincia de San José 
que incluye el estudio de 56 casos, Brenes y otros30 para el seminario de 
graduación en la licenciatura de Trabajo Social, consideran a los accidentes de 
tránsito como una "epidemia moderna" y aseveran que pueden ocurrirle a 
cualquier persona. Además, de que se trata de una problemática que no sólo 
afecta al individuo, sino que también a su familia y a la sociedad en general, toda 
vez que el accidente de tránsito acarrea consecuencias de índole física, social y 
económica, con lo que además se ve obstaculizado su desempeño laboral. 
Con esta idea concuerdan Rodríguez y Vizcaíno,31 refiriéndose al caso específico 
de adolescentes entre 1 O y 20 años, donde resaltan el daño emocional, al tratarse 
de jóvenes que resultaron con alguna discapacidad como consecuencia de un 
accidente de tránsito en el año 2004. 
Volviendo con Brenes, este denuncia que las personas víctimas de accidentes, no 
reciben una atención integral, mientras que se adolece de planes y programas, 
existiendo una escasa coordinación de las acciones gubernamentales. Considera 
29 Salas Zamora, Gabriela Eugenia. (2005). Conducción temeraria: análisis de la Ley de Tránsito a 
la luz de la nueva realidad costarricense y su tratamiento en el derecho comparado. Tesis 
~Licenciatura en derecho). Universidad de Costa Rica. San José, C.R. 
0 Brenes Bonilla, Marta Isabel, Conejo Jiménez, Francela, Fonseca Jiménez, Yadira, López 
García, Xenia. (1991 ). Repercusiones socio-económicas del accidente de tránsito en los 
lesionados: estudio de 56 casos reportados en el Departamento de Seguro Obligatorio de 
Vehículos Automotores del Instituto Nacional de Seguros. Seminario de graduación (Licenciatura 
en trabajo social) Universidad de Costa Rica. San José, C.R. 
31 Rodríguez Quesada, Ana Cecilia y Vizcaíno González, Jeannette María. (2004). Discapacidad 
adquirida a consecuencia de un accidente de tránsito: repercusiones en el desarrollo del 
adolescente y la respuesta de los servicios de atención médica que le brinda la CCSS y el INS. 
Tesis (Maestría en Salud Pública). Universidad de Costa Rica. San José, C.R. 
22 
que el accidente de tránsito representa un problema social, sin embrago no es 
visto como tal. Siguiendo esta línea, Rojas32 afirma que los accidentes son la 
expresión de una nueva forma de violencia social, mientras tanto cree que estos 
han sido abordados de formas tradicionales basadas en enfoques centralizados, 
diríamos que de una manera causal, tímida y asistemática. 
Esta inexistente coordinación así como el atraso en la forma de abordar esta 
situación es resaltada por Fernández,33 cuando indica que algunos sectores de la 
sociedad se encuentran excluidos del sistema para la prevención de accidentes de 
tránsito. Considera a la educación como un elemento fundamental en este 
proceso, no obstante la población adolescente no forma parte de programas 
educativos en materia de seguridad vial a pesar de ser una población en riesgo. 
Jiménez34 en lo que quizá sea el trabajo más sistemático (en recolección de 
información) de los aquí enunciados, intenta hacer una reconstrucción de la 
política social en materia de seguridad vial para el periodo 1995-2005. 
Concordamos con la autora en que el tema de los accidentes de tránsito ha sido 
poco explorado, para este caso particular argumenta su falta de tratamiento desde 
el Trabajo Social e incluso por las Ciencias Sociales. 
El proceso metodológico se basó en analizar los actores sociales que forman parte 
del origen y desarrollo de algunas políticas de seguridad vial en Costa Rica, 
siendo para la ensayista todas aquellas instituciones que tuvieron que ver en tres 
acontecimientos a saber: la Ley de Tránsito por vías públicas terrestres No 7331 
32 Rojas Vargas, Roy Antonio. (1998). Políticas públicas de prevención de accidentes de tránsito: 
una evaluación crítica al marco de políticas del Consejo de Seguridad Vial, período 1996-1997. San 
José, C.R.: [s.n.]. 
33 Fernández Vásquez, Karen. (2009). Pautas teórico-metodológicas para la promoción de la 
cultura vial: un estudio en función de los factores de riesgo y los factores protectores en un grupo 
de adolescentes de secundaria. Tesis (Licenciatura en Trabajo Social). Universidad de Costa Rica. 
San José, C.R. 
34 Jiménez Rojas, Katheríne Elena. (201 0). Origen y desarrollo de una política social en seguridad 
vial en Costa Rica. Tesis (Licenciatura en Trabajo Social). Universidad de Costa Rica. San José, 
C.R. 
23 
de 1993, el Plan Quinquenal de Seguridad Vial 1995-2000 y el Plan de Seguridad 
Vial 2001-2005. 
Concluye que hay evidencia de que hasta mediados de la década de los noventa 
la intervención de la seguridad vial en nuestro país se desarrolló de forma 
desarticulada, con énfasis en aspectos regulatorios e ingenieriles, con poca noción 
de los accidentes de tránsito como un problema de salud pública y social, además 
con una variedad de debilidades en la información, por lo que fue a partir de ese 
momento que se inicia un proceso de producción de una política pública en 
seguridad vial. 
En opinión de Jiménez, el período 1995-2005 se diferenció de otros, por un 
proceso de reconceptualización de la seguridad vial y un surgimiento de la política 
pública. Esta es una afirmación un tanto ambiciosa, sobre todo si observamos que 
es resultado del análisis de apenas tres hechos transcurridos en su periodo de 
estudio. No se percibe mediante qué análisis logra llegar a esta conclusión, ni si lo 
compara con otras medidas similares en el pasado. 
Desde la psicología, tanto Ávila35 como Umaña,36 intentan determinar los aspectos 
psicosociales asociados a los accidentes de tránsito; para el primero con relación 
al exceso de velocidad, mientras que para el segundo, sobre la percepción que 
tienen los jóvenes involucrados en accidentes. Ávila aporta el concepto de 
Psicología del Tránsito que describe los factores conductuales que causan o 
contribuyen a provocar accidentes, identificando las conductas en el manejo. 
Ambos utilizan instrumentos propios de la psicología y simplemente describen los 
resultados. 
35 Ávila Dueñas, Cristóbal. (2010). Alta velocidad al conducir: caracterización psicosocial de un 
grupo urbano de alto riesgo en Costa Rica. Tesis (Licenciatura en Psicología). Universidad de 
Costa Rica. San José, C.R. 
36 Umaña Herrera, Diego Alberto. (201 0). La vivencia de un accidente de tránsito en jóvenes 
costarricenses conductores de automóvil. Tesis (Licenciatura en Psicología). Universidad de Costa 
Rica. San José, C.R. 
24 
4.3 Balance del Estado de la Cuestión 
Como se ha dicho ya, son muy pocos los estudios que desde las CienciasSociales han abordado la temática de los accidentes de tránsito, ni qué decir en el 
campo de la investigación histórica, donde al día de hoy no se registra ninguno. 
De acuerdo con los estudios que han abordado esta temática en diferentes áreas 
del conocimiento, es posible observar algunos elementos sobresalientes. 
Lo que más comúnmente puede verse como objetivo en los trabajos, es la 
búsqueda por determinar las causas de los accidentes en carretera. Sin embargo, 
ha existido un cambio de enfoque. Así, se modificó la perspectiva de investigación, 
dejando la concepción que ve como única causa de los eventos automovilísticos, 
la naturaleza humana (conductores y peatones) e integra otros factores de riesgo 
en la ocurrencia como los ambientales, estado de la infraestructura, el transporte y 
hasta la cultura. 
El estudio de elementos estructurales de las carreteras como su construcción y 
señalización, hacen aparecer en el escenario de los accidentes, la participación y 
responsabilidad del Estado. Tema ausente de estudio desde las Ciencias Sociales 
y que puede resultar muy interesante de abordar. 
Como resultado de sus investigaciones, varios de los sustentantes tienen la 
convicción de que una verdadera promoción en la educación de seguridad vial, es 
determinante para la prevención de los eventos dramáticos del tránsito. Concluyen 
que las instituciones gubernamentales no han logrado estructurarse 
efectivamente. No obstante, queda el sinsabor de no hallar en ninguno de los 
trabajos una respuesta a ¿cómo ha sido la educación vial en el país?, ¿qué 
elementos se observan en las campañas de prevención? o ¿desde qué sectores 
se impulsan dichos esfuerzos? 
El accidente trae consigo repercusiones económicas, sociales y laborales para las 
personas accidentadas y sus familias: De ahí que el elemento emocional haya 
25 
sido motivo de análisis y con esto, el sujeto como víctima aparece en la palestra 
de las investigaciones, proporcionando un vasto horizonte para los investigadores. 
En relación a las políticas públicas en materia de seguridad vial, de los escasos 
estudios que la emprenden, la profundización es mínima, elemento importante si 
se quiere comprender el abordaje que se le ha dado al problema. No obstante, 
esta literatura, nos encamina hacia formas de cómo acercarse a su estudio, 
además de brindar un panorama general sobre su estado actual y principales 
discusiones. 
Por parte de la disciplina histórica su análisis ha sido mucho más organizado. Se 
investiga tanto el impacto de las políticas públicas como su estructuración en 
áreas como la legislación y campañas tanto preventivas como correctivas. Como 
resultado de lo anterior se introduce el concepto de control social que está muy 
ligado al de políticas públicas, en el tanto estas se convierten en un medio para 
lograr un mayor control de la sociedad, en ocasiones incluso mediante el miedo. 
Otro componente en el estudio de las políticas públicas es que no solo el Estado 
interviene en ellas, la ciudadanía también puede tomar parte, de manera particular 
en forma de sociedades filantrópicas. 
El abordaje de una construcción de políticas públicas alrededor de las campañas 
de prevención de los accidentes de tránsito en Costa Rica, es un tema aún no 
explorado, por lo que su análisis resultaría además de novedoso, un aporte 
significativo al tema. 
Precisamente el concepto de los accidentes de tránsito como un problema de 
salud pública, es recalcado en los trabajos más recientes, especialmente del año 
2000 en adelante. Esta noción abre un nuevo paisaje para la investigación social, 
que sobra decir, no ha sido explotado en su totalidad. 
26 
De todo lo anterior, cabe destacar que una investigación histórica que emprenda el 
estudio de la construcción de políticas públicas en la prevención de accidentes de 
tránsito en Costa Rica, mirando el accidente como un problema de salud pública, 
resultaría novedoso, a la vez se convertiría en un motivo de nuevas interrogantes, 
en tanto que brindaría una cantidad importante de datos para un periodo de años 
prácticamente inexplorados en lo que a este tema se refiere (1950-1970). 
Sobre este último punto, existe un reducido número que estudios que abordan el 
periodo temporal anterior a los años setentas, además de existir un vacío en el 
tópico de las campañas de prevención, así como de la participación de actores 
sociales e institucionales. 
5. Marco teórico 
A diferencia de los estudios que se han realizado en nuestro país, ¿cómo ha sido 
analizada la problemática de los accidentes de tránsito en otras sociedades? 
Una de las principales tendencias en torno a los accidentes de tránsito que asoma 
en los estudios sobre el tema, es la preocupación por las víctimas. Los numerosos 
accidentes y muertes, así como su crecimiento sostenido, es una constante. A raíz 
de esto, las sociedades abogan por la existencia de regulación. 
Las cuantiosas muertes que ocurren en Gran Bretaña para el año 1930, 
especialmente en ciclistas y peatones, hacen que surja una Asociación de 
Peatones que presiona por una compensación a las víctimas de los accidentes 
que no sólo sean los conductores o pasajeros.37 Dos posiciones en la sociedad, la 
primera motivada por la matanza en las calles y la segunda por el temor de 
37 El principal motivo es que para que exista una compensación debe comprobarse la negligencia, 
condición muy difícil para el peatón o ciclista solitario en caminos apartados, situación muy 
diferente a los trabajadores que solo necesitaban comprobar que el hecho había ocurrido en el 
curso de su empleo. Bartrip, P.W.J .. (2010). Pedestrians, motorists, and no-fault compensation for 
road accidents in 1930s Britain. The Journal of Legal History. Vol. 31, No. 1, April 201 O, pp. 45-60. 
27 
ofender a quienes tienen un nuevo hobby. El resultado, un proyecto de ley que 
nunca es aprobado. 
Sobre este particular adquiere peso el juego de clases, donde la enorme mayoría 
de automovilistas pertenecen a la clase alta y son importantes contribuyentes de 
impuestos, ahora también gravados por sus automóviles. Sólo en los años 
posteriores a la Segunda Guerra Mundial la propiedad de automóviles en Europa y 
Estados Unidos fue extendida entre los trabajadores calificados y las clases 
medias bajas. Por estas razones el gobierno necesita tratar la clase alta con 
"delicadeza" en lugar de someterlos a una regulación excesiva. 38 
En busca de llenar un vacío investigativo donde existe una escasa atención a la 
percepción del riesgo y el peligro en el pasado, en particular, a la historia de los 
accidentes, Luckin39 explora los contextos sociales y culturales rastreando los 
orígenes de la "normalización" de los accidentes de tránsito y analiza sus 
interacciones. A la vez investiga el tratamiento de la lesión, y discute el 
surgimiento de nuevos discursos médico-sociales y las organizaciones de ayuda 
para las víctimas. 
Así por ejemplo, una medida de defensa civil para evitar bombardeos en la 
Segunda Guerra Civil, tendiente a la no utilización de luces en la noche, parece 
provocar un incremento en el número de accidentes y víctimas mortales nunca 
antes visto. En el debate se presenta la explicación de que es un precio que tiene 
que ser pagado por la ciudadanía. 
Conflictos y contradicciones así como tensiones entre el compromiso 
gubernamental, social e individual continúan de la mano con la expansión de la 
38 Este se convierte en el argumento más fuerte del autor para explicar que no se haya aprobado la 
ley. Señala además que tanto es así que hasta el momento de publicación del artículo ningún 
sistema de compensación a las víctimas de accidentes de tráfico ha sido promulgada en el Reino 
Unido. 
39 Luckin, Bill. (1997). War on the roads: traffic accidents and social tension in Britain, 1939-45. In: 
Cooter, Roger and Luckin, Bill (edited). Accidents in History. Injuries, Fatalities and SocialRelations. Págs. 234-254. 
28 
cantidad de vehículos en las calles, su limitación reglamentaria y las 
externalidades negativas de los vehículos automotores. Luckin y Sheen40 
advierten como entre 1939-1945 en Manchester, existe una fuerte disputa entre 
los derechos de los motoristas contra los derechos de los peatones, donde 
además el automóvil es visto como un icono de la nación y posee un carácter casi 
mitológico. Existe una mínima protección de los derechos humanos básicos y la 
posición en la sociedad de quienes ostentan la posesión de un automóvil, tiene 
también la posibilidad de retrasar la imposición de una creciente supervisión 
reglamentaria y programas de seguridad vial. 
Por otra parte, los vehículos también ocasionan otras disconformidades para el 
ciudadano como es el problema en la investigación de Weinstein,41 la percepción 
de la congestión en las calles. Entre 1890 y 1920 existen discusiones sobre este 
hecho, tocando los aspectos de la seguridad del peatón y el efecto negativo en la 
economía para la ciudad de Boston. La primera pudo ser paleada con el transporte 
subterráneo, mientras la segunda sigue dando problemas especialmente en el 
tráfico de mercancías. 
Un enfoque muy utilizado en estudios de accidentes de tránsito es encontrar al o 
los culpables, sobre este mismo aspecto Benbenaste42 para el caso argentino, con 
el propósito de conocer las causas del alto índice de accidentes en Buenos Aires y 
mediante una muestra de 599 accidentes, llega a la conclusión de que la causa 
principal es la carencia de conciencia en la población, posición que comparte 
Goiceth43 en un estudio que aborda Bolivia. Ambos autores coinciden en que los 
individuos, sean estos conductores o peatones, miran al accidente vial como 
40 Luckin, Bill y Sheen, David. (2009). Defining early modern automobility. The road traffic accident 
crisis in Manchester, 1939-45. Cultural and Social History. Volume 6, lssue 2, pp. 211-230. 
41 Weinstein, Asha. (2006). Congestion as a cultural construct. The 'congestion evil' in Bastan in the 
1890s and 1920s. The Journal of Transport History. Vol. 27, No. 2, pp. 97-115. 
42 Benbenaste, Narciso. (2002). Accidentes de tránsito en Argentina. Universidad de Buenos Aires. 
C.B.C. Sede Avellaneda. 
43 Goiceth (2007). La morbimortalidad por accidentes de tránsito atendidos en el hospital Roberto 
Galindo Terán. 
29 
inevitable y natural, este se convierte en una parte innata de la confluencia 
vehicular en las calles, además de hacer poco por su prevención. 
Debido al número de muertos y heridos (temporales o permanentes) que provocan 
Jos accidentes de tránsito, estos se convierten en un problema de salud pública44 y 
la población espera la respuesta de las instituciones del gobierno, sin olvidar como 
lo señalan Méndez y Lendo45 la relación (para el caso latinoamericano) de la 
legitimidad del gobierno y la atención de problemas de carácter público, 
particularmente importante en un problema de salud pública tan actual como los 
accidentes de tránsito. 
Las principales tendencias en estas investigaciones se inclinan hacia tres puntos 
generales. El primero, por un lado cuantitativo, mostrando los números que 
reflejan la cantidad y tipo de víctimas; por el otro, tendiente a buscar qué causó el 
evento, más aún cuando producto de este, surgen daños materiales y sobre todo 
físicos, que en algunas ocasiones llegan a producir la muerte. Se busca encontrar 
a los culpables sean estos peatones o conductores. 
El segundo, donde se observa el debate de los entes involucrados (Estado y 
ciudadanos) respecto a cómo debe tratarse el tema y las posibles soluciones, aquí 
surge como actor, las organizaciones de tipo comunal que dejan entrever la 
preocupación de los ciudadanos por la salud de la población en general. Los 
accidentes de tránsito se empiezan a reconocer como un problema de salud 
pública. Por otro lado, externalidades de los automóviles como la congestión se 
reconocen como dañinos y con efectos negativos en la economía. 
Como tercer punto se presta atención el estudio de la legislación que se crea y 
evoluciona como respuesta a la creciente cantidad de accidentes de tránsito. La 
44 Organización Mundial de la Salud. (2010). Informe sobre la situación actual de la seguridad vial. 
Es hora de pasar a la acción. Suiza: L'IV Com Sarl. 
45 Méndez de Hoyos, lrma y Lendo Fuentes, Tomislav. (2008). Reseña de "Políticas Públicas. Una 
introducción a la teoría y la práctica del análisis de las políticas públicas" de Wayne Parson. En: 
Liminar. Estudios Sociales y Humanísticos. Vol. VI, Núm. 2, julio-diciembre, 2008, pp. 212-214. 
30 
mirada está dirigida a la incapacidad de una aplicación clara de esta, debido a las 
luchas de poder a lo interno de la sociedad, lo que provoca una escasa 
supervisión reglamentaria. De esta normalización y sus interacciones, surgen 
discursos como el médico y de otros actores sociales. 
Para er caso particular de esta investigación, la relación con lo que se ha hecho 
para estos estudios es interesante. Temas como la evolución de los accidentes de 
tránsito (hasta ahora inexistentes en el país), la participación de grupos y el 
Estado en la interacción, así como el estudio de la legislación se logran 
complementar con un abordaje de los medios de comunicación y un vistazo a las 
campañas preventivas imperantes en el país para el periodo 1950-1970. 
6. Fuentes y estrategia metodológica 
6.1 Descripción y evaluación de las fuentes 
Para la consecución de este trabajo de investigación es posible hacer consulta de 
diferentes fuentes documentales que posibiliten un buen resultado. Básicamente 
investigaremos en seis fuentes primarias, además de las secundarias. 
1. Anuarios Estadísticos de Costa Rica, publicación anual del Instituto Nacional de 
Estadística y Censos que contiene estadísticas oficiales según los partes 
elaborados diariamente por los inspectores de la Dirección General de Transporte 
Automotor del Ministerio de Transporte. Esta fuente es rica en datos estadísticos 
sobre la cantidad de accidentes ocurridos en todo el país, sobra indicar que por su 
carácter oficial adquiere gran importancia. En estos, es posible observar tanto 
números generales como específicos, por lo que resulta viable la elaboración de 
cuadros y gráficos que nos permitan analizar el proceso en estudio, sobre todo por 
la claridad así como la especificidad de los datos que aporta. Surge el 
inconveniente de que las estadísticas sobre accidentes de tránsito aparecen a 
partir del año 1953, lo que no permite el estudio desde 1950 año en que inicia 
nuestra investigación. La fuente es relativamente fácil de acceder, en muchas de 
las bibliotecas de la Universidad de Costa Rica se encuentra la publicación y 
31 
aunque en ninguna de ellas se encuentra la colección completa, es posible 
completarla consultando en varias bibliotecas. 
2. El periódico La Nación, periódico nacional que se encuentra en circulación 
desde 1949. Por el carácter de suceso que tienen los accidentes de tránsito, 
prácticamente todos los días se pueden ver noticias sobre éstos en los medios de 
comunicación como el periódico. Este brinda un importante número de noticias de 
las cuales podemos extraer datos como los lugares donde se producen los 
accidentes así como las víctimas y causas de los eventos. Con los datos que 
aporte el estudio de los reportes del periódico, se puede llenar el vacío de 
información que mencionamos existe en los Anuarios Estadísticos, a la vez nos 
permite comparar ambos datos y determinar las características de los accidentes 
en el país para el periodo 1950- 1970. Es importante cómo ambas fuentes se 
complementan entre sí. 
Otro tipo de análisis que nos permite elaborar el periódico es el de la percepción 
de este medio en particular sobre el accidente y el discurso que se presenta, 
además, es posible rastrear campañas para prevenir los accidentes, yasea por 
medio de campos pagados o propaganda divulgativa. 
La accesibilidad de los periódicos es buena, algunas de las ediciones se 
encuentran digitalizadas, mientras que las otras se pueden consultar en la 
Biblioteca Nacional y la Biblioteca Municipal de Cartago. 
3. Documentación de instituciones gubernamentales, cada institución del gobierno 
debe tener un Archivo Central donde conservar y facilitar la documentación. De 
esta manera archivos como el del Instituto Nacional de Seguros o el Ministerio de 
Obras Públicas y Transportes posibilitará la búsqueda de información referente a 
cómo se ha tratado el tema de los accidentes de tránsito desde su perspectiva y 
en armonía con sus funciones. Proyectos, correspondencia, estadísticas y demás 
documentación propia del desenvolvimiento de la institución en su labor rutinaria, 
32 
serán de significativo valor para la investigación. Lo más complicado para la 
búsqueda en los archivos es el tiempo que debe dedicarse a ellos, no obstante, se 
puede acceder a la documentación y es de libre acceso público. De no 
encontrarse información en dichos archivos centrales (tal vez por su antigüedad), 
el Archivo Nacional representará el lugar idóneo para realizar esta búsqueda. 
4. Memorias institucionales, son los informes de labores anuales que confeccionan 
las instituciones de gobierno para ser presentadas ante la Asamblea Legislativa. 
Representan un eficiente instrumento para el abordaje de variables tales como las 
campañas que llevan a cabo las instituciones y sus resultados, además de 
cualquier otra medida que se tome al respecto. Por su carácter informativo deben 
mostrar de una manera detallada los proyectos y sus avances, con lo que se 
logrará tener un panorama general importante. 
La compilación de las memorias es accesible ya que podemos localizar este tipo 
de material en el Archivo Nacional de Costa Rica, Biblioteca de la Asamblea 
Legislativa y Biblioteca Nacional, por tanto una búsqueda en estas tres 
instituciones aseguran su localización. 
5. Colección Leyes y Decretos, publicación oficial del Estado costarricense donde 
se recoge la legislación desde 1824 y hasta la fecha. Es importante para precisar 
los diferentes reglamentos, leyes y decretos que se dictan sobre construcción de 
carreteras y regulación del tránsito, lo que nos permitirá observar la cantidad de 
legislación establecida para cada actividad y nos dará una idea de la importancia 
que se le da por parte del Estado. La colección puede ser revisada, al igual que 
las memorias, en el Archivo Nacional, Biblioteca Nacional y Biblioteca de la 
Asamblea Legislativa. 
6. Censos poblacionales, registro sobre la población que elabora el Instituto 
Nacional de Estadística y Censos con variables como el número de habitantes, 
natalidad, mortalidad y empleo, entre otros muchos. Este recurso es muy rico y 
33 
nos permite extraer una gran cantidad de información, consultaremos 
específicamente datos generales de los censos de 1927, 1950, 1963 y 1973, con 
los que será posible observar el comportamiento demográfico y el curso migratorio 
de la población costarricense. 
Sin duda, gran cantidad de trabajos de tipo secundario como libros, revistas 
científicas y de forma importante tesis, también forman parte de las fuentes por 
consultar para la elaboración de esta investigación, no obstante las primeras 
fuentes descritas serán las principales, mientras estas últimas las 
complementarias. 
6.2 Estrategia metodológica 
Para el caso tanto de los Anuarios Estadísticos como de las noticias que se 
reportan en el periódico La Nación, es necesaria la elaboración de bases de datos, 
y de esta forma, cuantificar de una manera clara y ordenada las cifras que estas 
fuentes nos ofrecen. A partir de estas bases de datos, se procederá a la 
elaboración de cuadros y gráficos a ser interpretados y que comprenderán la parte 
cuantitativa de la investigación. 
La base de datos se elaborará en Microsoft Excel © y su organización responderá 
a los diferentes elementos que sea posible y nos interese extraer de la fuente. Así, 
con la base se extraerán datos de los accidentes como: motivo, lugar, sexo de las 
víctimas, tipo de vehículo y tipo de accidente, entre otros. La forma en que son 
escritas este tipo de noticias en el periódico y como se encuentra la información en 
los Anuarios Estadísticos, posibilita extraer y cuantificar dicha información. 
Cabe señalar que al tratarse de un periodo temporal de veinte años, para revisar 
el total de los periódicos se necesitaría de una enorme inversión de tiempo y 
recursos, por lo que se recurre a algunos criterios de selección. De esta manera, 
se realizará una revisión diaria y sistemática de los periódicos en los meses de 
enero, julio y diciembre, en rango de cada cinco años, lo que resulta en un 
34 
escrutinio para 1950, 1955, 1960, 1965 y 1970. El rango de años obedece a la 
posibilidad de evidenciar procesos de cambios a largo y mediano plazo, mientras 
que la razón para escoger dichos meses se sustenta en una distribución 
equilibrada en el año y donde permite observar la distribución de las noticias al 
principio del año en la mitad y al final del mismo, permitiendo la elaboración de 
comparaciones. El cuadro 1, ilustra la cantidad de noticias de accidentes revisadas 
para cada año. 
Cuadro 1 
Costa Rica: número de noticias por año, sobre accidentes 
de tránsito revisados en el periódico La Nación 
1950, 1955, 1960, 1965 y 1970. 
Año 
1950 
1955 
1960 
1965 
1970 
Total 
Meses 
Enero, julio, diciembre 
Enero, julio, diciembre 
Enero, julio, diciembre 
Enero, julio, diciembre 
Enero, julio, diciembre 
Cantidad de noticias 
49 
168 
131 
343 
130 
821 
Fuente: La Nación enero, julio y diciembre; 1955, 1960, 1965 y 1970. 
Por medio del análisis de contenido aplicado a la forma en que se relatan las 
noticias sobre los accidentes de tránsito, se puede estar al tanto de las tendencias 
de escritura, palabras utilizadas y el abordaje de éstas, sea este explicativo, 
informativo o alarmista. Este tipo de análisis también puede ser aplicable a las 
campañas de prevención presentes en el periódico y de existir propaganda con 
fotografía o imágenes, se puede aplicar un análisis de contenido de las imágenes. 
Todo lo anterior nos dará un panorama más amplio de como se trata el tema de 
los accidentes de tránsito. 
Con el análisis que se hará sobre la legislación emitida en el país, es posible 
valorar su nivel de alcance en la tendencia de ocurrencia de los accidentes. Para 
esto es preciso elaborar una línea del tiempo donde se muestre de forma 
cronológica cómo varía (o no varió) la legislación para el período de tiempo en 
estudio. 
35 
CAPÍTULO 1 
CONTEXTO HISTÓRICO Y LEGISLATIVO: IMPORTACIÓN DE VEHÍCULOS, 
INFRAESTRUCTURA VIAL, CRECIMIENTO DE LA POBLACIÓN Y 
REGULACIÓN DEL TRÁNSITO EN COSTA RICA 1950-1970 
36 
Contexto histórico y legislativo: importación de vehículos, infraestructura 
vial, crecimiento de la población y regulación del tránsito 
en Costa Rica 1950 - 1970 
1. Introducción 
El arribo de los vehículos automotores implica un consecuente cambio en la 
organizaCión estructural de las ciudades y pueblos. La interacción que ocurre en 
las calles entre peatones y vehículos conforma un nuevo panorama, que a su vez 
tiene profundas secuelas para la sociedad. 
Deberá aparecer de este modo, un mayor desarrollo en la construcción de 
caminos y carreteras, una reordenación de las calles, que podría incluir desde su 
medida, hasta pautas sobre cómo transitar por ellas; en otras palabras, legislación 
que regule tanto a vehículos como a peatones. Del mismo modo, con los 
automotores aparece una nueva forma de transporte tanto de mercancías como 
de personas, lo que influirá de forma directa en la producción y comercialización 
de bienes y servicios. 
Estos y otros cambios sociales y económicos son determinantes en el desarrollode cualquier país y desde luego, no escapan a la realidad costarricense. No 
obstante, debemos conocer el contexto, mismo que nos permitirá una mejor 
comprensión de la dinámica que se establece con la llegada del automóvil. 
Precisamente este capítulo procura contextualizar de una forma concisa, el 
panorama costarricense de los tres primeros cuartos del siglo XX, período en que 
se circunscribe nuestra investigación y que es insoslayable tener claro para poder 
avanzar en la indagación y lograr entender los procesos que se forjan en el país. 
El problema de investigación para este apartado surge al hacernos las siguientes 
preguntas: ¿qué dinámica tuvo la llegada de los primeros vehículos al país?, ¿cuál 
es la situación de la infraestructura vial y su desarrollo?, ¿cómo se comporta el 
crecimiento de la población y la expansión urbana costarricense? y ¿cuál es el 
desarrollo de la legislación en materia de tránsito en Costa Rica durante estos 
37 
años?, todo esto enmarcado en el proyecto político del país. Conociendo las 
respuestas a las interrogantes planteadas y descritas anteriormente, obtendremos 
los elementos necesarios para que sea posible alcanzar el objetivo trazado que 
ambiciona identificar el contexto histórico y legislativo en que se desenvuelve la 
actividad vehicular en Costa Rica para el período 1950 - 1970. 
Las fuentes utilizadas para la elaboración de este capítulo son varias; la primera y 
quizá la más importante, es la Colección Leyes y Decretos que fue revisada 
sistemáticamente año a año en busca de la legislación existente relacionada con 
la regulació;0del tránsito y la construcción de caminos y carreteras, lográndose 
organizar cronológicamente con el propósito de observar la evolución que pudo . 
tener en el período estudiado. Para el apartado sobre el crecimiento de la 
población y expansión urbana, la fuente por excelencia son los censos de 
población que incluyen datos poblacionales y nos permiten la elaboración de 
gráficos con los cuales evidenciar el comportamiento demográfico de la población 
costarricense. 
Por otro lado, en relación al punto que trata la introducción de los automóviles al 
país, se pudo contar con datos del Ministerio de Obras Públicas y Transportes 
hallados en sus Memorias y otras publicaciones elaboradas por el propio 
Ministerio, además, cómo sucedió también para el resto de puntos (aunque para 
este, acaso más, pues no se logró encontrar muchos datos) la utilización de 
fuentes secundarias fue fundamental, de este modo es como se pudo esbozar el 
arribo de los primeros vehículos a nuestro país. 
En los siguientes párrafos presentamos las respuestas halladas a las interrogantes 
del problema de investigación y cómo estas nos permiten construir un ensayo 
investigativo alrededor del objetivo trazado. 
38 
2. Importación y llegada de los primeros vehículos al país 
Le economía costarricense de las primeras tres décadas del siglo XX se 
caracterizó por su condición agroexportadora, ingresando al mercado mundial 
gracias a la producción de café y el éxito que este logró alcanzar en países 
importantes y con economías fuertes. Otro producto que influyó positivamente en 
que Costa Rica se fuera insertando al mercado mundial es el banano. La 
comercialización de ambos frutos trajo al país una dinámica comercial importante, 
logrando contar con nuevos socios comerciales, lo que posibilitó la importación de 
distintos bienes, entre ellos los automóviles. 
Como es de suponer, las primeras importaciones de vehículos son poco 
significativas, tratándose en su mayoría de un escaso número de unidades, de 
esta forma es como en el año 1900: 
"... llegó a Costa Rica el primer automóvil, marca 
Trébol, importado por el Dr. Enrique Carranza. Su valor 
era de dos mil francos y carecía de transmisión. Su 
dueño lo usaba sólo para recreo. '46 
En este periodo recién había comenzado la era de la motorización: la difusión del 
automóvil en el país, al igual que en el resto de la región, era muy limitada.47 
Aunque el primer automóvil llegó a Costa Rica en 1900, aún tardó bastante tiempo 
hasta que el uso de estos fuera común. 
Con la llegada de más vehículos, la importación de automóviles a Costa Rica tuvo 
su inicio durante la primera década del siglo XX. 48 La primera referencia respecto 
46 Digelu. (2011,09). Historia del Automóvil. Consultado el 02-06-2013 en 
http://www.buenastareas.com/ ensavos/Historia-Dei-Automovil/2712332.html 
47 Notten, Frank. (2006). La transición energética en Costa Rica y sus consecuencias, 1911-1929. 
En: Revista de Historia. No. 53-54. (Enero-Diciembre). Escuela de Historia, Universidad Nacional. 
Centro de Investigaciones Históricas, Universidad de Costa Rica. San José, Costa Rica: Editorial 
de la Universidad de Costa Rica. Pág. 179. 
48 Quesada Varela, Alejandro J. (2008). Los primeros automóviles en Costa Rica: el impacto de las 
importaciones, la legislación y la publicidad. 1907- 1930. En: Diálogos Revista electrónica de la 
Escuela de Historia, Vol.9, No. 2, (agosto 2008- febrero 2009). Número especial dedicado al IX 
Congreso Centroamericano de Historia. Pág. 856. 
39 
a la importación de automóviles propiamente dicha data de 1907.49 Entre este año 
y 1930 la importación mostró un comportamiento de crecimiento constante, siendo 
1928 el año cumbre en el arranque de la difusión del automóvil en el país,50 sin 
embargo, en este momento para países como Costa Rica, los automóviles 
estaban lejos de constituir bienes de consumo comunes; eran bienes de lujo que 
estaban sólo al alcance de los sectores de muy altos ingresos. 51 
Al terminar el decenio de 1930 circulaban en el país un poco más de siete mil 
vehículos automotores (de cuatro o más ruedas), y diez años más tarde esa cifra 
llega a superar las doce mil unidades, lo cual revela que Costa Rica está entrando 
decididamente en la era automovilística. 52 Al finalizar la primera mitad del siglo XX, 
los automóviles habían invadido la ciudad.53 A partir de entonces el tránsito 
comienza a crecer en forma aún más acelerada, alcanzando a circular en 1960 un 
total de 25 mil vehículos de motor, monto que en la siguiente década rebasa los 60 
mil, para sobrepasar los 150 mil en el año 1980, al principio de la crisis económica 
de esta época. 54 
Aunque los automóviles pueden ser vistos como un elemento de progreso y 
desarrollo, no se advierten las externalidades negativas de éstos como el 
desplazamiento de la personas de las vías públicas a favor del transporte privado 
o contaminación sónica, visual y aérea. 
Los primeros vehículos en llegar cumplen una función sobre todo recreativa y son 
de uso individual o familiar, en las primeras décadas sólo se utilizaron los 
49 lbíd. 
50 Notten, Frank. (2006). La transición energética en Costa Rica y sus consecuencias, 1911-1929. 
Pág. 179. 
51 lbíd. 
52 Costa Rica. Ministerio de Obras Públicas y Transportes. Dirección General de Planificación. 
~1984). Reseña histórica de los transportes en Costa Rica. (2a ed.). San José: MOPT. Pág. 58. 
3 Fumero Vargas, Patricia. (2005). Cultura y sociedad en Costa Rica 1914-1950. (Cuadernos de 
Historia de las Instituciones de Costa Rica; 16). 1a ed. San José, Costa Rica: Editorial de la 
Universidad de Costa Rica. Pág. 34. 
54 lbíd. Ministerio de Obras Públicas y Transportes. Reseña histórica de los transportes en Costa 
Rica. Pág. 58. 
40 
automóviles particulares y públicos en la ciudad, debido al mal estado en que 
estaban las carreteras que iban a lugares vecinos, no obstante, después se 
importaron camiones para trasladar carga y se organizaron empresas para 
transportar pasajeros tanto dentro de la ciudad como a las ciudades y poblaciones 
vecinas, lo que sin duda influyó en que la cifra de vehículos importados ascendiera 
rápidamente. 
En necesario indicar aquí que falta mucha más investigación sobre los primeros 
automóviles en llegar al país y a la región en general,55 donde sea posible