Definición de Imagen

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Definición de Imagen 
Cuando hablamos de Informática, el concepto de «imagen» puede tener al menos 
dos significados: un archivo que muestra una presentación visual, como por ejemplo 
una foto, un dibujo, o un archivo de imagen de almacenamiento de datos, en general 
llamado «imagen ISO«. La sigla «ISO», utilizada en la extensión de estos archivos, 
no es más que el acrónimo de International Standarization Organization, dado que 
la creación y edición de estos documentos se rige mediante la normativa 9660 de este 
organismo mundial de sistematización de calidad. 
Esta imagen ISO puede contener todos los datos de una unidad de almacenamiento, 
como por ejemplo un CD, un DVD, un dispositivo Blueray, un disco duro, un 
pendrive USB, una tarjeta de memoria, una micro-SD de un teléfono inteligente, el 
contenido de un zipdrive y muchas otras variantes posibles. 
En general, las imágenes ISO se realizan con el objetivo de crear copias de seguridad, 
pero más que nada se emplean en la clonación de datos. Así, si necesitamos realizar 
una copia exacta de todos los datos de un disco rígido hacia otro, haremos una 
imagen del primero y la volcaremos en el segundo. Esto nos ahorra tiempo a la hora 
de configurar computadoras con Windows que han sido infectadas con virus 
informáticos o comprometidas con distintas formas de malware o spyware. De igual 
modo, son útiles a la hora de realizar instalaciones masivas de cualquier sistema 
operativo: Windows, GNU/Linux, Mac OS X, BSD, Android, etc. De todas formas, 
tal método tiene más sentido en Windows, sistema que trae consigo utilidades 
básicas orientadas al uso no profesional. 
Una imagen ISO, entonces, no es más que un archivo que contiene una copia idéntica 
de todo un sistema de archivos, generalmente grabada en un DVD, y regida por el 
estándar internacional antes mencionado. 
 
Los sistemas de software libre como BSD o GNU/Linux se distribuyen en forma de 
imágenes ISO: para poder uitilizar y «dar vida» a estas imágenes es necesario utilizar 
un programa de grabación de CDs/DVDs que nos permita «grabar como imagen 
ISO». Como contrapartida, muchos expertos señalan como desventaja de las 
imágenes ISO a su papel en la piratería digital, dado que es posible copiar discos 
completos con programas con copyright, películas, álbumes musicales y muchas 
otras variantes de soportes digitales en forma rápida, simple y de muy fácil 
distribución. Al igual que ocurre con las demás herramientas tecnológicas, la 
creación y edición de imágenes ISO no es no sí misma buena o mala, mientras que 
sí lo es el uso para el cual se las utiliza. 
Es bueno saber que las imágenes ISO pueden ser cargadas dentro de una máquina 
virtual corriendo en cualquier sistema operativo, con lo cual se ahorra el reinicio de 
la computadora para probar sus bondades, o se aumenta la funcionalidad de un 
sistema informático, pudiendo correr varios sistemas al mismo tiempo en un sólo 
equipo. Esto resulta particularmente interesante para aquellos usuarios domésticos 
que buscan ganar experiencia con un nuevo sistema (como ocurre con quienes 
utilizan Windows e intentan migrar a Linux) o en aquellos programadores que 
elaboran recursos digitales para múltiples plataformas, dado que les es posible así 
operar en un mismo equipo con distintos sistemas operativos. 
Aunque los archivos ISO generalmente tienen una extensión .iso, existen otros 
formatos similares como .cue/.bin, NRG,CIF, CCD, BWI, MDF, CSO, UIF o ISZ. La 
mayor parte de estos formatos son legibles en todos los programas de edición y copia 
de estas imágenes y en muchos casos tienen un alto grado de compatibilidad entre 
sí. 
Se recomienda utilizar gestores de descarga como Filezilla para ahorrar tiempo y 
ancho de banda. Ocurre que, como es comprensible, las imágenes ISO conservan 
casi con exactitud la magnitud en bytes de los múltiples archivos que le dieron 
origen; en consecuencia, una imagen obtenida de un DVD de instalación de 
Windows, por ejemplo, puede alcanzar con holgura un «peso» de 4 gigabytes, 
mientras que la copia completa de un disco rígido podría resultar incluso aún 
mayor. En este contexto, los gestores de descarga ofrecen al mismo tiempo mayor 
velocidad, por un lado, y la posibilidad de pausar y retomar la descarga de la imagen 
ISO en el tiempo oportuno para el usuario, por el otro. 
Por consiguiente, las imágenes ISO representan una estrategia fabulosa para la 
realización de backups y para transmitir grandes paquetes de información entre 
distintos equipos.