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El trabajo de 
la genética
Un libro de lectura de Reading A–Z, Nivel Z1
Número de palabras: 2,585
El trabajo de 
la genética
Escrito por Rachel Kamb
Libro original en inglés de nivel Z1
 Libro de nivel • Z1
www.readinga-z.com
Créditos fotográficos:
Portada: cortesía de Brian Prechtel/USDA/ARS; página de título, página 20: 
cortesía de Keith Weller/USDA/ARS; páginas 4, 11 : © Pixtal/SuperStock; página 5: 
cortesía de Bil l Branson/Instituto Nacional del Cáncer; páginas 6, 8: cortesía de 
Scott Bauer/USDA/ARS; página 7: © Burke/Triolo/Brand X Pictures/PictureQuest; 
páginas 10 (arriba), 15, 17: © Photodisc; páginas 10 (abajo), 14, 16: © ArtToday; 
página 12: © Arco Images GmbH/Alamy; página 13 (ambas): 
© Hemera Technologies/Jupiterimages Corporation; página 18: 
© Jupiterimages Corporation; página 19: © Ron T. Ennis/MCT/Landov; 
página 22: © PA Images/Alamy Stock Photo
Escrito por Rachel Kamb
¿Cómo ha evolucionado la ciencia 
de la genética con el tiempo?
Pregunta principal
El trabajo de 
la genética
ADN
características
diversidad
genes
genética
heredado
herencia
hibridación
propagar
rasgos
reproducción en 
 cautiverio
reproducción
 selectiva
Palabras para aprender
El trabajo de la genética
Libro de lectura Nivel Z1
Genetics at Work
Libro original en inglés, Nivel Z1
© Learning A–Z
Escrito por Rachel Kamb
Traducido por Lorena F. Di Bello
Todos los derechos reservados.
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43El trabajo de la genética • Nivel Z1
Tabla de contenido
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
La agricultura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
La cría de animales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
Los animales de los zoológicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Resolver crímenes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Salud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Conclusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
Investiga más . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
Introducción
¿Alguna vez te preguntas 
qué quieres ser cuando seas 
grande? ¿Has pensado alguna 
vez en ser médico o detective? 
O tal vez quieres trabajar con 
animales en una granja o en 
un zoológico, o criar tus 
propios perros . Hay una 
cosa en la que 
posiblemente no hayas 
pensado que todos estos 
trabajos tienen en 
común . . . ¡la genética!
Los médicos usan la genética 
cada día más.
5 6
La mayoría de la comida que comemos ha sido modificada genéticamente, 
ya sea a través del cultivo o la tecnología.
Los miembros 
de una familia 
se parecen porque 
comparten los mismos 
rasgos heredados.
El trabajo de la genética • Nivel Z1
¿Qué es la genética? Piensa en todos los miembros 
de tu familia . ¿Notas alguna similitud? Tal vez todos 
ustedes tienen el mismo color de cabello, o tal vez 
algunos tienen los dedos largos o la nariz pequeña . 
Las cosas como el color de cabello y la forma de tu 
cuerpo, son rasgos que pueden ser transmitidos de tus 
abuelos a tus padres, de ellos a ti y así sucesivamente . 
Entonces cuando alguien dice que has heredado 
los ojos de tu madre, quiere decir que tu mamá 
te transmitió ese rasgo a ti .
La genética es el campo de la ciencia que estudia 
cómo todos los seres vivos transfieren estos rasgos . 
Los rasgos son transferidos a través de los genes . 
Los genes son unidades de herencia que determinan 
los rasgos .
Debes de estar preguntándote qué tienen que ver 
con la genética el ser detective y el criar perros . Pronto 
descubrirás que la genética tiene mucho que ver con 
estos trabajos y con otros, como la agricultura, la cría 
de animales, la cura de enfermedades, la prevención 
de posibles enfermedades, la resolución de crímenes 
y más .
La agricultura
A pesar de que la genética es una ciencia nueva, 
hay evidencia de gente que usó técnicas genéticas 
para crear mejores cultivos y animales ya en el año 
5000 a .C . Muchas de estas técnicas simples aún hoy 
son usadas .
La reproducción selectiva es una de estas técnicas . 
Esto es cuando un científico selecciona plantas con 
características que le gustan, como frutas de rápido 
crecimiento o de buen aspecto, para cruzar con otras 
plantas que tienen esas mismas características u otras 
características deseables . Cruzando estas plantas 
selectivamente, los científicos se aseguran de que los 
rasgos buenos de las plantas sean transmitidos para 
crear cultivos que crecen más rápido y producen 
mejores frutas, o que tienen otras características 
que a ellos les gustan .
7 8
Docenas de variedades de tomates han sido obtenidas 
de una sola variedad silvestre.
Los cochinillos reproducidos 
selectivamente crecen más rápido 
que sus primos salvajes. 
El trabajo de la genética • Nivel Z1
Piensa en la cantidad de clases de tomates que 
puedes comprar en el supermercado . Estas variedades 
son el resultado de la reproducción selectiva de 
plantas de tomates . Algunas de las características 
comunes que los científicos tratan de propagar son 
las de los cultivos de rápido crecimiento y más 
abundantes, los de mejor color y sabor, los de mayor 
duración y resistencia a la enfermedad . El trigo, las 
semillas de soja y el maíz son otros cultivos comunes 
que son cultivados usando técnicas genéticas .
En el futuro, los científicos esperan tener aún más 
control sobre los cultivos . Con la ayuda de la genética, 
los agricultores serán capaces de cultivar plantas para 
comer que tengan más proteínas, menos aceite 
y la habilidad de crecer más rápido que nunca . 
Los científicos también usan técnicas genéticas con 
animales . Por ejemplo, usan técnicas genéticas 
de reproducción para crear gallinas que ponen más 
huevos . Producen cerdos y ganado que contienen 
carne con más o menos grasa, dependiendo de cómo 
le guste a la gente . Crean vacas que crecen más rápido 
y producen más leche . Todavía no han encontrado 
la manera de hacer que produzcan leche con chocolate, 
pero ¡estoy segura de que están trabajando en ello!
La genética parece ser algo genial para la 
agricultura . ¿Por qué no querríamos cultivos que 
crecen más rápido y tienen mejor sabor, vacas que 
producen más leche, y carne que es baja en grasas? 
Bueno, algunos dicen que alterar genéticamente 
nuestros cultivos y animales dañará su diversidad 
genética . Si solo se reproduce un grupo selecto 
de rasgos, muchos otros rasgos útiles de las plantas 
y los animales pueden perderse para siempre . La falta 
de diversidad genética 
entre nuestros cultivos 
y animales puede también 
dejarlos vulnerables 
a un simple virus 
que puede destruir una 
especie entera .
9 10
Un burro (arriba) cruzado con un caballo (izquierda) crea 
una mula (derecha).
El trabajo de la genética • Nivel Z1
¿Qué ocurre cuando cruzas dos especies 
completamente diferentes de animales, como un perro 
y un elefante? ¿Obtienes elefantes que ladran o perros 
con trompas? Esto puede parecer ridículo, pero los 
científicos están actualmente experimentando cruzar 
especies diferentes. Como esto nunca antes se había 
hecho, algunas personas están preocupadas por que 
estas creaciones puedan tener un efecto negativo en 
nuestro medio ambiente y en nosotros .
En el futuro, probablemente escucharás mucho 
acerca de este tema . La gente que está a favor de las 
plantas y los animales alterados genéticamente quiere 
mejorar la producción de alimentos . Aquellos que 
están en contra del uso de la genética están 
preocupados por los efectos desconocidos que pueda 
tener en nuestro medio ambiente y en nuestra salud .
La cría de animales
Los criadores de animales 
usan algunas de las mismas 
técnicas genéticas que usan los 
científicos de las plantas . Estas 
incluyen la reproducción 
selectiva y la hibridación .
La hibridación, o la cruza, 
es cuando diferentes variedades 
o incluso especies, son cruzadas para 
combinar las mejores características de 
las dos . Por ejemplo, las yeguas pueden 
ser cruzadas con burros para crear 
mulas . Las mulas son un híbrido 
de los caballos y de los burros, son fuertes como 
los burros, pero más ágiles como los caballos . Son 
muy buenos animales para el trabajo .
¿Sabías que?
Los científicos han creado los OMG (organismos 
modificados genéticamente), recortando genes individuales 
de un organismo e implantándolos en otro. Algunos OMG 
proveen alimentos con nutrientes adicionales, por ejemplo le 
agregan vitamina B al arroz. Pero hay preocupaciones acerca 
de los OMG. Estos pueden ser capaces de proveer nutrientes 
y reducir los pesticidas y conservantes, pero los científicos no 
pueden predecir cómo reaccionarán los genes externos en un 
organismo. La Unión Europea prohibió los OMG hasta que se 
hagan más estudios. Muchas personas en los Estados Unidos 
piden un sistema de etiquetas que identifique los alimentos 
que contienen OMG. Actualmente, muchos de los alimentos 
comunes que comemos contienen OMG.
11 12
Setters irlandeses
Los border 
collies son 
excelentes 
pastores.
El trabajo de la genética • Nivel Z1
A pesar de que muchos criadores de perros 
los crían solo para exhibiciones, muchos perros 
son criados con un fin determinado, por ejemplo, 
para cazar, conducir un rebaño o como guardianes . 
Algunos de los perros de caza primitivos eran 
los spaniels . Los spaniels, como el conocido springer 
y el cocker spaniel, fueron criados primero en España 
para cazar pájaros de agua, como los patos, o pájaros 
de tierra, como los faisanes . Los criadores de perros 
determinan los rasgos que quieren que tenga el perro 
y luego seleccionan a los padres que, cuando 
se crucen, transmitirán esos rasgos a su cría .
Los spaniels son reproducidos en versiones 
grandes y pequeñas . Hoy, los perros más grandes 
son conocidos como 
setters, como el 
setter irlandés . Ellos 
obtuvieron el 
nombre setter (“set” 
en inglés quiere 
decir prepararse o 
ponerse en posición) 
porque se 
posicionan o se 
agachan cuando 
localizan su presa .
La habilidad de conducir rebaños es otro rasgo 
deseable que es reproducido en algunos perros . Los 
perros pastores son usados para proteger y acorralar 
rebaños y otros ganados . Los border collies y los 
ovejeros australianos son perros pastores populares . 
Han sido tan bien reproducidos que continúan 
conduciendo animales aun si no han sido entrenados 
para ello . Mucha de la gente que es dueña de border 
collies dice que sus perros intentan guiar autos 
¡y hasta personas!
El border collie existe hace cientos de años . 
Originalmente era usado para conducir ganado y 
rebaños a lo largo del límite entre Inglaterra y Escocia .
El ovejero australiano fue desarrollado a partir 
de varias razas pastoras, incluyendo el border collie, 
que los pobladores ingleses llevaron con ellos a 
Australia . Estos perros ovejeros aún son ampliamente 
usados en Australia, donde mucho ganado 
vacuno y otros tipos de ganado son criados 
en campos abiertos .
13 14
Los pandas se han beneficiado con los programas de reproducción 
en cautiverio.
Dobermann 
pinscher
El trabajo de la genética • Nivel Z1
Algunos perros son criados 
como perros guardianes . El 
dobermann pinscher y el pastor 
alemán son dos perros 
guardianes comunes . El 
dobermann fue reproducido por 
primera vez por un sereno 
alemán llamado Louis 
Dobermann a fines de los años 
1890 . Tiene reputación de ser un 
perro feroz; sin embargo, 
recientemente, algunos 
criadores han trabajado 
duro para hacer del 
dobermann un perro 
más amistoso y calmo .
Muchos perros 
son híbridos 
(cruzas entre dos o más 
razas) . Algunas personas creen que 
los híbridos son las mejores mascotas 
porque combinan los mejores 
rasgos de 
ambos padres .
Los animales de los zoológicos
Además de proporcionar educación 
y entretenimiento, muchos zoológicos son también 
lugares para hacer investigaciones sobre animales . 
La genética es un área en la investigación de animales 
que se lleva a cabo en algunos zoológicos . Esta 
investigación se realiza para asegurar que las especies 
de animales sobrevivan bien en el futuro . La genética 
tiene un papel importante en la protección de muchas 
especies de animales amenazados o en peligro 
de extinción .
Las cruzas 
de perros 
combinan los 
mejores rasgos 
de muchas razas.
15 16
Un guepardo
El lobo gris, que alguna vez fue 
común, fue recientemente 
reincorporado a los Estados Unidos.
El trabajo de la genética • Nivel Z1
Una de las técnicas que los científicos usan para 
incrementar la población de especies en extinción 
es la reproducción en cautiverio . La reproducción 
en cautiverio es la crianza de animales que están 
viviendo en cautiverio (por ejemplo en zoológicos) con 
el propósito de mantener la diversidad genética dentro 
de una especie . Algunas crías criadas en cautiverio 
son puestas en libertad entre poblaciones silvestres 
para introducir genes diferentes que les den una mejor 
oportunidad de 
sobrevivir . Este tipo de 
reproducción en 
cautiverio es exitosa si 
los animales pueden 
sobrevivir y 
reproducirse por sí 
solos una vez puestos 
en su ambiente natural .
La reproducción en 
cautiverio se usa con 
especies que están 
amenazadas y en peligro 
de extinción, como por ejemplo el lobo rojo, el gorila, 
el panda, el guepardo y el rinoceronte .
Otro tipo de reproducción en cautiverio se hace 
a menudo con especies que están casi extintas 
y no pueden sobrevivir en su ambiente natural . Les 
da a los animales la oportunidad de reproducirse 
en un ambiente donde están protegidos .
Si bien la reproducción en cautiverio es importante, 
no puede reemplazar a los animales que viven y se 
crían en áreas salvajes . Los empleados de los 
zoológicos también tratan de que la gente tome 
conciencia de lo importante que es proteger el hábitat 
de especies amenazadas y en peligro de extinción . Si 
los animales salvajes como los rinocerontes y los tigres 
no son protegidos, las personas de las generaciones 
futuras solo podrán leer acerca de ellos en los libros .
¿Sabías que?
Los lobos rojos 
y los grises son las únicas 
dos especies de lobos 
conocidas en el mundo. 
El lobo rojo, que está en 
peligro de extinción, se 
encuentra en el sudeste 
de los Estados Unidos. 
El lobo gris se encuentra 
en regiones árticas 
y subárticas alrededor 
del mundo.
17 18
Hoy, los detectives tienen 
más pistas que nunca 
con cuales trabajar.
Una agente de laboratorio 
trabaja con evidencia de ADN.
El trabajo de la genética • Nivel Z1
Resolver crímenes
Cuando en estos días 
las personas que resuelven 
crímenes se ponen su sombrero 
de detective, tienen más cosas 
con cuales trabajar además 
de una lupa . La policía, 
los detectives y los abogados, 
todos ahora usan 
la genética y el ADN 
para ayudarlos 
a resolver crímenes .
Todos los genes 
contienen ADN . El ADN 
transporta el código 
que determina los rasgos 
genéticos de 
un organismo . Como 
las huellas digitales, cada 
organismo tiene 
un ADN diferente .
Al tomarles las 
huellas digitales a 
los criminales,la policía puede guardar 
una base de datos de 
huellas digitales . Cuando 
encuentran huellas 
digitales en la escena 
de un crimen, pueden 
compararlas con las 
huellas digitales 
de criminales conocidos 
que se encuentran 
en la base de datos .
Al igual que las huellas digitales, el ADN es único, 
por esta razón usamos el término toma de huellas 
digitales de ADN cuando usamos el ADN para resolver 
crímenes . La ventaja de usar el ADN es que no 
necesitas encontrar una huella digital . Muchos 
criminales saben que las huellas digitales se usan para 
resolver crímenes, entonces usan guantes o borran 
sus huellas .
Para obtener la “huella digital de ADN” de un 
criminal, todo lo que necesitas es un pequeño pedacito 
de piel, un solo cabello o una gota de fluido como 
sangre o saliva . Es casi imposible para un criminal no 
dejar un rastro de piel, cabello o fluido . A todos lados 
donde una persona va, deja rastros microscópicos 
de ADN .
19 20
Una científica compara las “huellas digitales” de ADN en la pantalla 
de una computadora.
Thomas McGowan (en el centro con sus abogados) fue liberado de la 
cárcel luego de haber sido injustamente encarcelado durante veintitrés 
años. La evidencia de ADN probó que él no pudo haber cometido el crimen 
por el que lo habían acusado.
El trabajo de la genética • Nivel Z1
Por ejemplo, si los investigadores encuentran 
células de piel debajo de las uñas de una víctima, 
pueden determinar el ADN de las células de la piel . 
Pueden sacar una muestra de ADN del sospechoso . 
Si las dos muestras coinciden, los investigadores están 
más cerca de resolver el crimen .
Los departamentos policiales ahora están 
construyendo bases de datos de muestras de ADN, de 
la misma manera que guardan colecciones de huellas 
digitales . Estas bases de datos contienen huellas 
digitales de ADN de criminales que han sido 
condenados, así como otra evidencia encontrada en las 
escenas de los crímenes . El ADN también fue usado 
para liberar a personas que fueron declaradas 
culpables de crímenes por error .
La toma de huellas digitales de ADN ha ayudado 
a resolver muchos crímenes desde que fue usada por 
primera vez en 1985 . Sin embargo, algunas personas 
están preocupadas por las posibles contaminaciones 
que puedan llegar a afectar la precisión de las pruebas 
de ADN como también por su posible mal uso . Aun 
así, la toma de huellas digitales de ADN continuará 
siendo usada mientras que ayude a identificar 
criminales y a resolver crímenes .
21 22
Dolly
El trabajo de la genética • Nivel Z1
Salud
La genética la usan también muchos científicos 
de la medicina y la salud . La genética se usa para el 
diagnóstico, tratamiento y prevención de 
enfermedades, como también para desarrollar nuevos 
medicamentos . Los científicos de la medicina ahora 
están descubriendo muchos genes que causan 
enfermedades específicas . La identificación de los 
genes que causan una enfermedad específica ayuda a 
los científicos a desarrollar medicamentos y vacunas 
para curar o prevenir esa enfermedad .
Los genetistas también usan la genética . Ellos 
ayudan a padres y a futuros padres a calcular las 
posibilidades de transmitir desórdenes genéticos a sus 
hijos . Los padres usan esta información para decidir si 
tener un hijo, o cómo hacer frente a la posibilidad de 
cuidar niños con desórdenes genéticos . Algunos 
desórdenes genéticos comunes que pueden ser 
transmitidos de padres a hijos son la fibrosis quística, 
la enfermedad de Huntington y el cáncer de mamas .
Conclusión
El campo de la genética ofrece muchas 
oportunidades laborales . La genética es una rama 
de la ciencia emocionante y relativamente nueva . 
Cada día, realiza nuevos desarrollos y ofrece 
nuevas oportunidades .
Ya sea la reproducción de plantas y animales, 
la medicina, la criminología o algún otro campo, las 
oportunidades profesionales 
relacionadas con 
la genética abundan . 
Busca en la biblioteca 
o en Internet 
información adicional 
acerca de este 
emocionante 
campo de 
la ciencia .
¿Sabías que?
En el 2000, unos científicos completaron el proyecto 
Genoma Humano, un mapa completo de la locación de 
cada gen humano. Los humanos tenemos unos veinticuatro 
mil genes ordenados de un modo específico en nuestros 
cromosomas. Llevó 10 años y poderosas computadoras 
para poder contarlos y localizarlos a todos. Muchas 
enfermedades son causadas por genes que están faltando 
o están en el lugar equivocado.
¿Sabías que?
El primer mamífero sano que se clonó fue una oveja. 
La clonación es la creación de una copia genética exacta 
de un ser viviente en particular. La primera oveja clonada, 
nacida en febrero de 1997, fue llamada Dolly.
23 24El trabajo de la genética • Nivel Z1
Investiga más
1 En la biblioteca
 Pregúntale a la bibliotecaria en dónde puedes encontrar 
libros sobre genética .
2 En Internet
 A . En la ventana de direcciones, escribe: 
www.google.com.
 B . Luego, escribe: genética . Presiona en “Búsqueda 
en Google” .
 C . Lee los enlaces que están en color . Presiona 
en el que parezca interesante .
 D . Cuando quieras explorar otros enlaces, presiona 
en la flecha “Atrás” que se encuentra arriba 
a la izquierda .
 E . O prueba distintas búsquedas: reproducción 
selectiva, diversidad genética, hibridación, 
reproducción en cautiverio o evidencias de ADN.
3 En las noticias
 La genética es aún un campo de la ciencia nuevo 
y controversial . Investiga en periódicos locales 
y nacionales, en revistas de noticias, en la televisión, 
y en la radio estos temas de la genética:
 A . crímenes que han sido resueltos usando el ADN
 B . experimentos de clonación
 C . nuevos medicamentos desarrollados usando 
la genética
 D . controversias acerca de los alimentos y animales 
modificados genéticamente
Glosario
ADN (sust.) código que tiene información genética 
sobre un ser viviente (pág . 17)
características componentes que sirven para identificar
(sust.) una cosa o un grupo de cosas (pág . 6)
diversidad (sust.) amplia variedad de muchas cosas (pág . 8)
genes (sust.) unidades de herencia que transfieren 
rasgos de una generación a la otra (pág . 5)
genética (sust.) campo de la ciencia que estudia cómo se 
transfieren los rasgos de una generación a 
la siguiente (pág . 4)
heredado (adj.) recibido de los padres, abuelos u otro 
ancestro (pág . 5)
herencia (sust.) transferencia de rasgos, como el color de 
pelo y de ojos, de una generación a la 
siguiente (pág . 5)
hibridación (sust.) proceso de reproducción de dos especies 
diferentes para combinar las características 
de ambas (pág . 10)
propagar (verb.) reproducir (pág . 7)
rasgos (sust.) características o cualidades de un animal, 
planta, cosa o grupo (pág . 5)
reproducción reproducción de animales que viven en 
en cautiverio cautiverio para ser liberados en su
(sust.) ambiente natural (pág . 15)
reproducción cruza de plantas o animales seleccionados 
selectiva (sust.) con el fin de mejorar o controlar los rasgos 
heredados por sus crías (pág . 6)