RECEPTORES

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Los receptores sensoriales
Como sabes, en el mundo que nos rodea se producen cambios (estímulos)
a los que tenemos que adaptarnos para sobrevivir. Para ello necesitamos, en
primer lugar, captar esos estímulos. Los receptores sensoriales son los
encargados de percibir la información y de convertirla en un impulso ner-
vioso, que es conducido a un centro nervioso superior donde se origina lo
que llamamos sensación.
Los receptores sensoriales pueden ser, simplemente, terminaciones ner-
viosas o, con más frecuencia, células especiales, que suelen agruparse para
constituir órganos sensoriales u órganos de los sentidos.
Los receptores sensoriales se pueden clasificar según el tipo de estímulo
que son capaces de recibir. De este modo, podemos distinguir:
� Fotorreceptores. Detectan estímulos luminosos y se localizan en los
ojos.
� Mecanorreceptores. Se estimulan por cambios mecánicos, como
presiones, contactos u ondas sonoras. Se incluyen en este grupo varios
receptores de la piel, de los músculos y las articulaciones y los recep-
tores auditivos.
� Quimiorreceptores. Captan información de los cambios químicos.
Los receptores del gusto y del olfato pertenecen a este grupo.
� Termorreceptores. Detectan cambios de temperatura. Se incluyen
entre ellos algunos receptores de la piel.
Actividades
Cita un órgano que contenga quimiorreceptores y otro que contenga meca-
norreceptores.
Existen receptores sensoriales que detectan estímulos internos, es decir, que
no proceden del exterior del organismo. ¿Para qué sirven? Cita algún ejemplo.
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Receptores y efectores 105
Te i n t e r esa sabe r
Para que un estímulo consiga excitar
a un receptor es preciso que tenga
una intensidad mínima, denominada
intensidad umbral, por debajo de la
cual no hay impulso nervioso.
Cuando el estímulo es persistente,
los receptores sensoriales dejan de
enviar impulsos nerviosos o bien lo
hacen con menor intensidad, pues se
adaptan a él.
sensaciones táctiles (tacto,
calor, frío, dolor y presión)
bulbo olfatorio
lóbulo temporal
mucosa de la
cavidad nasal
lóbulo frontal
quiasma
óptico
tronco
cerebral
cerebelo
médula espinal
canales
semicirculares
caracol
lengua
retina
olfato gusto
sensaciones, posición y movimiento visiónaudición y equilibrio
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El ojo
Cada ojo está constituido por el globo ocular y por una serie de órganos
accesorios.
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106 UNIDAD 6106
El globo ocular es una estructura
esférica hueca, alojada en una cavi-
dad del cráneo llamada órbita.
El globo ocular
Los órganos accesorios
Coroides
Segunda capa del globo ocular. Es de color
negro, pero en el iris (detrás de la córnea)
presenta una coloración diferente para
cada persona (azul, verde, marrón…). En
el centro del iris existe un orificio, la pupila
o niña, cuyo diámetro es variable.
Retina
Capa más interna del globo ocular. En ella se encuentran las células
fotorreceptoras, que pueden ser de dos clases: bastones y conos.
Los bastones se excitan con cualquier clase de luz visible, pero no
diferencian los colores. Por el contrario, los conos, de los que existen
tres tipos, son capaces de distinguir los colores, pero necesitan una
intensidad de luz mayor.
Fóvea o mancha amarilla
Zona de la retina donde la visibili-
dad es máxima y hay una gran
abundancia de conos.
vaso sanguíneo
Punto ciego
Zona de la retina por donde sale el nervio
óptico y en la que no hay visión porque no
existen células fotorreceptoras.
Nervio óptico
Conjunto de prolongaciones de las células
nerviosas que se comunican con los conos
y los bastones.
Cristalino
Órgano transparente y elás-
tico con forma de lente bi-
convexa que se sujeta a la
pared interna del globo
ocular por medio de unos
músculos diminutos. El cris-
talino separa dos cámaras: la
anterior está ocupada por un
líquido semejante al agua
(humor acuoso) y la poste-
rior contiene una sustancia
más viscosa, aunque también
transparente (humor vítreo).
Esclerótica
Capa más externa del globo
ocular. Es de color blanco y en
su parte delantera se vuelve
transparente y forma la córnea.
córnea
iris
pupila
Párpados
Repliegues de la piel que protegen el
globo ocular. En su parte más interna
se hallan tapizados por la conjuntiva,
una capa que cubre también la parte
frontal del globo. Glándulas lacrimales
Segregan lágrimas que mantienen
húmeda la parte delantera del globo
ocular para evitar que se seque. Con-
tienen, además, una sustancia que
mata ciertas bacterias.
Cejas
Desvían el sudor de la frente para pro-
teger el ojo.
Pestañas
Pelos situados en el borde de los pár-
pados que tamizan la luz haciéndola
más difusa.
Músculos oculares
Mueven el globo ocular hacia arriba,
hacia abajo o lateralmente, para diri-
gir la vista hacia el objeto que se
quiere mirar.
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Funcionamiento del ojo
De una forma simplificada, la función del globo ocular consiste en per-
mitir que la luz excite los conos y los bastones de la retina, los cuales producen
un impulso nervioso que es transmitido al cerebro por los nervios ópticos.
La imagen que se forma en la retina está invertida, pero el cerebro inter-
preta la información que recibe y hace que la veamos en su posición real.
No olvides que los órganos sensoriales, incluidos los ojos, son simples trans-
formadores de estímulos en corrientes nerviosas. El sistema nervioso es el
que realmente analiza e interpreta toda la información recibida a través de
los órganos sensoriales.
Antes de llegar a la retina, la luz atraviesa el globo ocular; en su recorrido
tienen lugar dos procesos:
� Regulación de la intensidad de la luz. Si esta es excesiva, es posible
que se produzcan lesiones en las células fotorreceptoras, y si es muy
pobre, el proceso visual no se podrá realizar. En este mecanismo de
regulación interviene la pupila, que se abre más o menos, según sea la
intensidad de la luz, mediante la contracción o la relajación de unos
músculos muy pequeños situados en el iris.
� Enfoque de las imágenes. Para que la luz reflejada por un objeto no
origine una imagen borrosa, este debe enfocarse correctamente en la
retina. Esto se consigue gracias a la modificación del grosor del crista-
lino, que actúa como una lente: se aplana para enfocar objetos lejanos
y se abomba cuando están próximos. Un ojo normal enfoca adecuada-
mente objetos que se encuentren a una distancia comprendida entre
15 cm y 65 m, aunque, con la edad, el cristalino pierde elasticidad y este
margen se reduce.
Receptores y efectores 107
Actividades
¿Qué ocurriría si nuestro globo ocular no tuviera pupila?
¿Y si no tuviera cristalino?
¿Qué tendría de particular la retina de un animal que no
pudiera diferenciar los colores y cuya visión fuera exclusi-
vamente en blanco y negro?
¿En qué capa se encuentra la mancha amarilla? ¿Qué
particularidad tiene esta zona?
Ordena las siguientes partes del globo ocular siguiendo
el recorrido que realiza la luz en él: cristalino, retina, pupila,
córnea, humor vítreo, humor acuoso.
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Cambios en el ojo durante la acomodación distante (A) y cercana (B).
Visión estereoscópica
La visión humana es estereoscó-
pica, es decir, percibe las imágenes
en tres dimensiones, aprecia el
tamaño y el relieve de un objeto
y calcula la distancia a la que este
se encuentra. Ello es posible por-
que las imágenes que llegan al
cerebro procedentes de ambos ojos
se superponen en la misma zona
cerebral, lo cual crea la sensación
espacial.
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El oído
Los oídos son órganos sensoriales que se encuentran alojados en unas cavi-
dades de los huesos temporales localizadas en las sienes. Estos órganos captan,
en zonas diferentes, dos tipos de estímulos distintos: sonidos y cambios de
posición del cuerpo (equilibrio).
¿Cómo se produce la audición?
Las ondas sonoras son producidas por las vibraciones
de las moléculas del aire o de cualquier objeto. Cuando
esas ondas llegan al tímpano, este comienza a vibrar 
y transmite la vibración a la cadena de huesecillos.
Cuantomayor sea la intensidad del sonido, mayor será
la vibración. El último huesecillo (estribo) transfiere la
vibración a la ventana oval, en la cual se apoya. Esta, a
su vez, provoca la vibración de la perilinfa del oído interno
y, como consecuencia de ello, se produce la excitación de
determinadas células que se encuentran en el interior
del caracol y constituyen el denominado órgano de Corti.
Se genera, así, una corriente nerviosa que viaja a través
de un nervio hasta el cerebro, donde se interpreta la
información.
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108 UNIDAD 6108
Partes del oído
Oído externo
Formado por el pabellón auricular
(oreja) y por el conducto auditivo, que
penetra en el hueso. En este conducto
hay unas glándulas productoras de cera
protectora. El conducto auditivo termina
en una membrana elástica, el tímpano.
Oído medio
Constituye una cavidad del hueso tem-
poral que comienza en el tímpano y
llega hasta unas pequeñas membranas
que se denominan ventana oval y ven-
tana redonda.
Contiene en su interior tres huesos 
pequeños, que reciben el nombre de
cadena de huesecillos, que son el mar-
tillo, el yunque y el estribo. El martillo
está apoyado en el tímpano, y el estribo,
en la ventana oval.
Oído interno
Parte más profunda, formada por el 
laberinto membranoso, un conjunto
de membranas que ocupan una serie
de complejas cavidades del hueso tem-
poral, que constituyen el laberinto óseo.
Entre los dos laberintos se localiza un
líquido, la perilinfa, y en el interior del
laberinto membranoso hay otro líquido
llamado endolinfa.
El laberinto membranoso está consti-
tuido por varias partes. Una de ellas, el
caracol, se encarga de detectar sonidos,
y otra, el aparato vestibular, es la res-
ponsable del control espacial y del equi-
librio. El aparato vestibular está formado,
a su vez, por tres conductos o canales
semicirculares y por dos vesículas, el
utrículo y el sáculo.
Sección transversal del caracol. En el órgano de Corti se produce 
la audición.
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¿Cómo se percibe el equilibrio?
El sentido del equilibrio nos informa, por un lado, de la posición de nuestro
cuerpo y, por otro, de los movimientos que realizamos.
� El conocimiento de la posición del cuerpo o percepción del equili-
brio estático se produce en el utrículo y en el sáculo. Así, detectamos
nuestra posición cuando estamos quietos (de pie, sentados o agachados,
boca arriba o boca abajo, rectos o inclinados…).
� La detección del movimiento o percepción del equilibrio dinámico
se realiza en los canales semicirculares. Gracias a ello podemos des-
plazarnos por el espacio sin caernos: caminar, correr, bailar… Los
tres canales semicirculares están orientados en las tres direcciones del
espacio, lo que nos permite percibir cualquier tipo de movimiento.
En el sentido del equilibrio intervienen, además del oído, la vista, los
mecanorreceptores de los músculos y las articulaciones y los receptores tác-
tiles de las plantas de los pies.
Actividades
Clasifica las siguientes estructuras según participen en el sentido de la audi-
ción o en el del equilibrio: utrículo, caracol, tímpano, endolinfa, cadena de hue-
secillos.
¿En qué se diferencia el equilibrio estático del dinámico? ¿Dónde se detecta
cada uno de ellos?
¿Qué estructuras constituyen el laberinto membranoso?
¿Qué nos ocurre cuando damos una serie de vueltas rápidas? ¿Por qué?10
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Receptores y efectores 109
Percepción del equilibrio estático
En el interior del utrículo y del sáculo existen unas células
sensoriales provistas de cilios y cubiertas por una masa
gelatinosa que contiene unas pequeñas partículas minera-
les. Al cambiar la posición de la cabeza, estas partículas ori-
ginan un cambio en la posición de los cilios, lo que genera
un impulso nervioso que es conducido a través de unos
nervios al cerebelo, órgano que recibe la información del
equilibrio.
Percepción del equilibrio dinámico
Cuando nos movemos, también se mueven la cabeza y los
oídos. La endolinfa del oído interno, sin embargo, perma-
nece inmóvil por inercia durante unos instantes. De esta
forma, se produce un movimiento relativo entre ella y cier-
tas células existentes en el interior del aparato vestibular.
Estas células están cubiertas por una masa gelatinosa y
poseen unos cilios que se doblan, lo cual genera una
corriente nerviosa que se transmite al cerebelo.
El oído y el equilibrio
canales
semicirculares
aparato vestibular
cabeza horizontal
cabeza inclinada
ventana
oval
ventana
redonda caracol
nervio
auditivo
utrículo
sáculo
movimiento
de la cabeza
movimiento
de la endofilina
ampolla
la cúpula
se inclina
nervio
células
ciliadas
canal semicircular
El vértigo 
Cuando el sentido del equilibrio
se sobreexcita puede aparecer el
vértigo, una sensación desagra-
dable de inestabilidad y de movi-
miento aparente de los objetos
circundantes.
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La piel, el órgano del tacto
En la piel se encuentran receptores sensitivos que captan estímulos muy
diversos que, en conjunto, conocemos como tacto. El tacto no es un sentido
único, pues permite percibir distintos tipos de sensaciones:
� El tacto propiamente dicho, que informa sobre la forma, el aspecto
y la textura que tienen los objetos.
� La presión que ocasionan las sensaciones táctiles intensas.
� El calor o temperaturas más altas de lo habitual.
� El frío o temperaturas más bajas de lo habitual.
� El dolor.
Actividades
¿Por qué las terminaciones nerviosas que detectan el tacto fino abundan en
las yemas de los dedos?
Al meterte poco a poco en el mar, ¿en qué partes del cuerpo sientes mayor
sensación de frío? Justifica tu respuesta.
¿Qué diferencia hay entre las terminaciones nerviosas libres y los corpúsculos
dérmicos? ¿Existe alguna semejanza entre ambas?
Cita una estructura de la piel que sirva como protección contra el frío.14
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110 UNIDAD 6110
La sensibilidad de la piel
Con excepción de los receptores del dolor, que son simplemente terminaciones
nerviosas libres, los demás receptores se localizan en corpúsculos dérmicos
constituidos por una prolongación nerviosa cubierta por células protectoras en
forma de capuchón; es decir, se trata de terminaciones nerviosas encapsuladas.
La distribución de los corpúsculos dérmicos en la piel no es uniforme, ya que
dependiendo de las zonas predominan unos tipos u otros. Así, los receptores del
tacto fino son más abundantes en las yemas de los dedos, mientras que los de
la presión se encuentran en mayor cantidad en las palmas de las manos.
Te i n t e r esa sabe r
Además de receptores sensoriales, en
la piel se localizan otras estructuras
que desempeñan varias funciones.
Entre ellas destacan las siguientes:
� Melanocitos. Se trata de células
que contienen un pigmento oscuro
(melanina) que protege al cuerpo de
las radiaciones solares nocivas.
� Panículo adiposo. Es una capa de
células con grasa, localizada en la
parte más profunda de la piel, que
sirve para amortiguar los golpes, aislar
al organismo de las bajas tempera-
turas y como reserva energética.
� Glándulas sudoríparas. Excretan
el sudor, y así contribuyen a enfriar
la superficie del cuerpo cuando es
necesario y a eliminar sustancias de
excreción.
� Pelos. Cubren toda la superficie
corporal excepto las palmas de las
manos, las plantas de los pies y las mu-
cosas. Su principal función es la pro-
tección contra el frío.
� Glándulas sebáceas. Segregan sus-
tancias que lubrican la piel y los pelos.
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El gusto y el olfato
En el ser humano, los sentidos del gusto y del olfato están poco desarrollados
y se hallan muy relacionados entre sí.
El gusto
El sentido del gusto nos permite detectar las sustancias químicas disueltas
en la saliva, procedentes de los alimentos que tomamos.
Las sensaciones producidas constituyen los sabores y, aunque existe una
enorme variedad, todos son el resultado de la combinación de cuatro sabores
básicos: dulce, salado, ácido y amargo. Cada uno de ellos se localiza, fun-
damentalmente, en zonasespecíficas de la lengua.
Los receptores del gusto son células agrupadas en botones gustativos los
cuales, a su vez, forman las papilas gustativas, que se encuentran en el inte-
rior de la boca, sobre todo en la lengua.
El olfato
El sentido del olfato nos permite detectar las moléculas gaseosas que llegan
a la nariz.
En el interior de las fosas nasales, en una zona denominada pituitaria
amarilla, se encuentran las células olfativas, que se agrupan en el bulbo
olfativo.
La estimulación de las células olfativas produce la sensación del olor. El
ser humano puede detectar cerca de 3 000 olores distintos. Se piensa que
todos ellos son el resultado de la combinación de siete olores básicos o pri-
marios: alcanfor, almizcle, flores, menta, éter, acre y podrido.
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Receptores y efectores 111
Zonas sensibles a cada sabor básico.
epitelio lingual
papila gustativa
botón gustativo
glándula
célula de sostén
poro gustativo
célula gustativa
cilios
fibras nerviosas
fosas
nasales
nervio
olfativo
bulbo olfativo seno frontal
aire
nervio olfativo
célula de sostén
célula olfativa
cilios olfativos
Actividades
¿Podrá ser detectada por el gusto o por el olfato una
sustancia sólida insoluble? ¿Y una sustancia sólida soluble?
¿Qué son los botones gustativos? ¿Dónde se encuen-
tran? ¿Qué relación tienen con el bulbo olfativo?
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Órganos efectores: la locomoción
Los movimientos de nuestro cuerpo son posibles gracias a la relación
entre unos elementos activos, los músculos, y otros pasivos, los huesos.
Los músculos se encargan de provocar cambios en la posición de los
huesos, lo cual origina los movimientos.
6.1. Los huesos
Los huesos contienen sales de calcio que les proporcionan dureza. Además
de estos compuestos inorgánicos poseen, como los demás tejidos, células
vivas que les permiten crecer y soldarse tras una rotura.
Están formados por tejido óseo que puede ser de dos tipos: tejido óseo
esponjoso, el cual presenta cavidades que le dan un aspecto característico,
y tejido óseo compacto, macizo y sin espacios interiores.
Actividades
Investiga qué importantes funciones tienen la médula ósea roja y la médula
ósea amarilla.
¿Es correcto decir que el tejido óseo es un tejido vivo?18
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112 UNIDAD 6112
Huesos largos
De forma alargada, presentan tejido óseo esponjoso en los extremos (epífisis)
y óseo compacto en la parte central (diáfisis). Proporcionan sostén y movi-
miento. Son ejemplos de este tipo los huesos de las extremidades.
Huesos cortos
De forma redondeada, están formados
por tejido óseo compacto por fuera y
esponjoso en el interior. Las vértebras 
y los huesos de la muñeca son cortos.
Huesos planos
Con forma de placa, están formados por una
capa interna de tejido óseo esponjoso limitada
por dos capas de óseo compacto. Su función es
protectora, como la de los huesos del cráneo y el
omóplato.
Los huesos según su forma
tejido óseo
esponjoso
médula roja tejido óseo
compacto
médula
amarilla
epífisis diáfisis epífisis
fémur
vértebra
omóplato
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La unión de los huesos: las articulaciones
Los huesos se unen unos a otros formando las articulaciones, que pueden
ser de tres tipos: fijas, móviles y semimóviles.
� Fijas. También llamadas suturas, estas articulaciones impiden el
movimiento de los huesos. Como ejemplo de este tipo de articulación
pueden citarse los huesos del cráneo.
� Móviles. Permiten el cambio de posición relativa de los huesos; entre
ellos existe una estructura que contiene un líquido lubricante, el líquido
sinovial, que evita su rozamiento. En este tipo de articulaciones, además,
hay unos ligamentos que mantienen unidos los huesos. Pertenecen a
este grupo las articulaciones del codo, el hombro y la rodilla.
� Semimóviles. Solo permiten el movimiento limitado de los huesos,
como ocurre con las vértebras.
Las funciones de los huesos son las siguientes:
� Permiten el anclaje de los músculos y, por tanto, actúan como órganos
pasivos del sistema locomotor.
� Tienen función esquelética, ya que constituyen el sostén del organismo
y sirven de armazón al cuerpo.
� Protegen algunos órganos delicados (encéfalo, médula espinal…).
� Son un almacén de calcio, que puede ser liberado a la sangre cuando
el organismo lo necesite.
� En el interior de algunos de ellos (en la médula roja) se fabrican células
sanguíneas.
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Los cartílagos
El esqueleto consta también de cartílagos, estructuras menos duras que los
huesos pues no contienen sales de calcio. Los cartílagos se localizan en las
orejas, la parte anterior de la nariz y entre las vértebras, y forman el esqueleto
de los embriones.
Muchos huesos de los recién nacidos están constituidos por tejido cartilagi-
noso que, posteriormente, se va calcificando y transformando en tejido óseo.
Los huesos largos presentan durante mucho tiempo zonas cartilaginosas que
permiten su crecimiento longitudinal. Cuando estas zonas se calcifican por
completo, el individuo deja de crecer.
Actividades
Investiga qué son las fontanelas.19
fémur
bolsa
sinovial
rótula
cartílagos
ligamento
de la rótula
peroné
cartílagos
vértebra
disco
tibia
articulación fija
(cráneo)
articulación móvil
(rodilla)
articulación semimóvil
(intervertebral)
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