Biologia de los microorganismos (1497)

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M I C R O B I O L O G Í A D I A G N Ó S T I C A 891
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el incumplimiento del tratamiento por parte del paciente. 
Muchos dejan de tomar la medicación, especialmente antibió-
ticos, tan pronto como se sienten mejor. Por ejemplo, la apari-
ción de la tuberculosis resistente a la isoniazida guarda relación 
con el fallo del paciente en tomar la medicación oral todos los 
días durante todo el tratamiento de 6 a 9 meses (  Sección 
29.4). La exposición de patógenos virulentos a dosis subletales 
de antibióticos durante períodos de tiempo inadecuados selec-
ciona las cepas resistentes a los medicamentos. Otros estudios 
recientes, sin embargo, indican que esta tendencia está cam-
biando en los EE.UU. Los médicos recetan alrededor de un ter-
cio menos de antibióticos para el tratamiento de infecciones de 
la infancia que lo que recetaron en el año 2000. Esta reducción 
se debe en gran parte a una mejor educación de médicos, ser-
vicios de salud y pacientes sobre el uso apropiado de la terapia 
con antibióticos.
Agentes patógenos resistentes a los antibióticos
Desde el comienzo del uso generalizado de medicamentos 
antimicrobianos en la década de 1950, y en gran parte como 
consecuencia de los fallos en utilizarlos adecuadamente y en 
monitorizar la aparición de resistencias, muchos patógenos 
han desarrollado resistencia a algunos agentes antimicrobianos 
(Figura 27.35). La penicilina y las sulfamidas, los primeros agentes 
antimicrobianos de mayor utilización, no se utilizan tanto hoy 
porque muchos patógenos han adquirido resistencia. Incluso 
los organismos que aún son sensibles uniformemente a la peni-
cilina, como Streptococcus pyogenes (la causa de la faringitis 
estreptocócica, la escarlatina, y la fiebre reumática,  Sección 
29.2), ahora requieren mayores dosis de penicilina para que el 
tratamiento tenga éxito. 
Unos pocos patógenos han desarrollado resistencia a todos 
los agentes antimicrobianos conocidos (Figura 27.35). Entre 
estos se encuentran varias cepas aisladas de Staphylococcus 
promotoras del crecimiento y agentes profilácticos en la agri-
cultura. En correlación con este uso, han surgido cepas de 
Campylobacter jejuni resistentes a las fluoroquinolonas como 
un patógeno de transmisión alimentaria en las aves de corral 
(  Sección 31.12), probablemente debido al tratamiento ruti-
nario de explotaciones de aves de corral con este antibiótico 
para prevenir enfermedades respiratorias. Por ello, los produc-
tores de aves de corral y los de medicamentos están utilizando 
directrices voluntarias para controlar y reducir el uso de fluoro-
quinolonas con el objetivo de prevenir la aparición de resisten-
cias a nuevos antibióticos de este grupo.
Cada vez más a menudo, el agente antimicrobiano prescrito 
para el tratamiento de una infección en particular debe ser cam-
biado debido al aumento de resistencia del microorganismo 
causante de la enfermedad. Un ejemplo clásico es el desarrollo 
de resistencia a la penicilina y otros fármacos antimicrobianos 
en Neisseria gonorrhoeae, la bacteria que causa la gonorrea, una 
enfermedad de transmisión sexual (Figura 27.34b). La penici-
lina, utilizada extensamente para el tratamiento de la gonorrea 
hasta después de 1980, fue sustituida por ciprofloxacina, pero 
su eficacia en el tratamiento de la enfermedad en determinadas 
poblaciones solo duró unos diez años. Esto provocó un cam-
bio en las recomendaciones de tratamiento y la utilización de 
ceftriaxona, un �-lactámico resistente a la penicilinasa (Figura 
27.34c). Las pautas de tratamiento se actualizan casi cada año 
para hacer frente a la continua aparición de resistencia a los 
antibióticos de N. gonorrhoeae (   Sección 29.12).
Los antibióticos se utilizan en la práctica clínica con más fre-
cuencia de lo necesario. El tratamiento con antibióticos se jus-
tifica en aproximadamente el 20 por ciento de las personas que 
buscan tratamiento, pero los antibióticos se prescriben hasta 
en un 80 por ciento de las ocasiones. Además, en hasta el 50 
por ciento de los casos, las dosis prescritas o la duración de 
los tratamientos no son correctas, un problema agravado por 
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Hombres que tienen sexo
con hombres
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Nueva York Población
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Mujeres
Figura 27.34 Patrones de resistencia a los medicamentos en patógenos. (a) Relación entre el uso de antibióticos y el porcentaje de bacterias resistentes a
los antibióticos aisladas de pacientes con diarrea. Los agentes que han sido utilizados en cantidades mayores, como se indica por la cantidad comercializada, son 
aquellos para los que las cepas resistentes son más frecuentes. (b) Porcentaje de casos notificados de gonorrea causada por cepas resistentes a los antibióticos. 
El número real de casos resistentes notificado en 1985 en los EE. UU. fue de 9.000. Este número se elevó hasta 59.000 para 1990. Más del 95 por ciento de 
casos resistentes se debieron a cepas de Neisseria gonorrhoeae productoras de penicilinasa. Desde 1990, la penicilina no se recomienda para el tratamiento de la 
gonorrea debido a la aparición de resistencias a este fármaco. (c) Prevalencia de N. gonorrhoeae resistente a fluoroquinolonas en ciertas poblaciones de los EE. UU. 
en 2003. Ciprofloxacino, una fluoroquinolona, ya no se recomienda como antibiótico de primera elección para el tratamiento de las infecciones por N. gonorrhoeae.
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