Biologia de los microorganismos (1513)

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C A P Í T U L O
28 Epidemiología
microbiología actual
El síndrome respiratorio por coronavirus 
de Oriente Medio (MERS-CoV): 
una enfermedad emergente
Las enfermedades emergentes nuevas frecuentemente aparecen de 
repente. Por ejemplo, en 2012 se identificó por primera vez que el 
coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV, 
del inglés Middle East respiratory syndrome-coronavirus) era la causa 
de casos graves de neumonía. El primer brote se produjo en Arabia 
Saudí y a partir de ahí se extendió por otros países árabes y a Europa 
debido al trasiego de personas. Desde septiembre de 2012 hasta 
junio de 2013 se confirmaron 58 casos, con 33 muertes1. 
Un equipo de investigación se desplazó a Arabia Saudí para 
observar un brote en marcha del MERS-CoV y describió que este se 
extendía con facilidad entre los pacientes de tres centros sanitarios 
diferentes. Dos profesionales de la salud también resultaron infec-
tados, con 15 muertes de 23 casos. El tiempo de incubación de la 
infección es de unos 5 días, con una rápida diseminación al siguiente 
hospedador. Los datos de secuenciación genómica confirmaron que 
el responsable del brote era un único grupo de virus muy relaciona-
dos (fotografía).
Los casos confirmados, y otros dos posibles, estaban relacionados 
con el contacto con individuos infectados en los centros sanitarios. El 
MERS-CoV es muy virulento y se disemina con facilidad en entornos 
asistenciales, probablemente por medio de aerosoles o contacto indi-
recto. Así pues, los centros sanitarios que cuidan a los pacientes con 
MERS-CoV tienen que estar muy alerta para proteger tanto a su per-
sonal como a los pacientes de la propagación de esta enfermedad.
Otro coronavirus, el del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-
CoV, del inglés severe acute respiratory syndrome-coronavirus), que 
trataremos más adelante en este capítulo, provoca una enfermedad 
similar al MERS-CoV con una tasa de mortalidad igualmente elevada. 
Al igual que el SARS-CoV, el MERS-CoV probablemente se originó 
en los murciélagos. Se desconocen todos sus reservorios, pero entre 
ellos se incluyen los camellos. ¿Se transmite a partir de los murcié-
lagos y los camellos mediante aerosoles y contacto directo? Puesto 
que el MERS-CoV se transmite de una persona a otra con tanta faci-
lidad y con una mortalidad tan alta, los epidemiólogos necesitan res-
ponder a estas cuestiones si quieren romper la cadena de infección y 
evitar una posible pandemia del MERS-CoV.
1Assiri, A., et al. 2013. Hospital outbreak of Middle East respiratory syndrome coro-
navirus. New England Journal of Medicine, 369: 407-416.
I Principios de epidemiología 900
II Epidemiología y salud 
pública 909
III Enfermedades infecciosas 
emergentes 913
IV Pandemias actuales 920
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	Capítulo 28 Epidemiología
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