Biologia de los microorganismos (1565)

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 La epidemiología es el estudio de la incidencia, 
la distribución y los factores determinantes de salud 
y enfermedad en las poblaciones. Una enfermedad 
endémica está siempre presente con una incidencia baja 
en la población, mientras que una enfermedad epidémica 
es aquella cuya incidencia se ha incrementado hasta 
valores inusualmente altos en la población. La incidencia 
es un registro de los nuevos casos de una enfermedad, 
mientras que la prevalencia es un registro de casos totales 
de una enfermedad en una población. Las enfermedades 
infecciosas provocan morbilidad (enfermedad) y pueden 
ocasionar mortalidad (muerte). Una enfermedad infecciosa 
sigue un patrón clínico predecible en el hospedador.
 Para conocer una enfermedad infecciosa hay 
que estudiar los efectos tanto en las poblaciones como 
en los individuos. Las interacciones de los patógenos 
con los hospedadores pueden ser dinámicas y afectar a 
la supervivencia y evolución a largo plazo de todas las 
especies implicadas. La inmunidad de grupo proporciona 
una protección frente a la enfermedad para los 
hospedadores sin infectar o sin inmunizar.
 Las enfermedades infecciosas se pueden transmitir 
de forma directa de un hospedador a otro, de forma 
indirecta a partir de vectores vivos u objetos inanimados 
(fómites), o a partir de vehículos de fuente común, como los 
alimentos y el agua. Las epidemias pueden originarse desde 
un hospedador o desde una fuente común.
 Existen muchos patógenos exclusivos de humanos 
y que se mantienen solo mediante su transmisión entre las 
personas. Sin embargo, muchos otros patógenos humanos 
tienen reservorios en el suelo, en el agua o en los animales. 
El conocimiento de los reservorios de la enfermedad, de los 
vehículos y del ciclo de vida de los patógenos es decisivo 
para controlar las epidemias de las enfermedades.
 Las normativas de pureza de los alimentos y 
del agua, el control de los vectores, la inmunización, 
la cuarentena, el aislamiento y el seguimiento de las 
enfermedades son medidas de salud pública que reducen la 
incidencia de las enfermedades transmisibles.
 Las enfermedades infecciosas son responsables de 
casi el 25 % de las muertes a escala mundial. La mayoría 
de los casos de enfermedades infecciosas se dan en los 
países en vías de desarrollo. El control de las enfermedades 
infecciosas se puede llevar a cabo mediante medidas de 
salud pública.
 Los cambios del hospedador, del vector o de 
las condiciones de los patógenos, tanto si son naturales 
como artificiales, pueden alentar la emergencia o 
reemergencia explosivas de las enfermedades infecciosas. 
Deben ponerse en marcha programas de vigilancia e 
intervención globales para prevenir las nuevas epidemias 
y pandemias.
 El bioterrorismo constituye una amenaza en un 
mundo de viajes internacionales rápidos e información 
técnica de acceso fácil. Los agentes biológicos los pueden 
utilizar como armas las fuerzas militares o los grupos 
terroristas. Los aerosoles o fuentes comunes, como los 
alimentos o el agua, constituyen la forma más probable 
de distribución. Las medidas de prevención y contención 
dependen de una infraestructura de salud pública bien 
preparada.
 El VIH/SIDA es un problema importante de salud 
pública a escala mundial que afecta a quienes intercambian 
líquidos corporales. El mayor riesgo lo tienen quienes 
tienen relaciones sexuales promiscuas y sin protección, o 
consumen drogas por vía intravenosa.
 Se han producido pandemias de cólera casi 
constantemente durante los últimos 200 años. El control 
del cólera se puede conseguir si se mantienen unas medidas 
adecuadas de tratamiento del agua y de saneamiento de los 
residuos.
 Las pandemias de gripe se producen de forma 
cíclica. Las nuevas cepas pandémicas de gripe que se 
generan por recombinación de las gripes aviar-porcina-
humana representan la amenaza infecciosa predecible más 
grande a escala mundial.
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