Biologia de los microorganismos (1605)

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E N F E R M E D A D E S B A C T E R I A N A S Y V Í R I C A S T R A N S M I T I D A S D E P E R S O N A A P E R S O N A 945
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MINIRREVISIÓN
 Distinga entre deriva antigénica y salto antigénico en la gripe.
 Argumente las posibilidades de llevar a cabo programas 
eficaces de inmunización contra la gripe, y compárelas con las 
de inmunización contra el resfriado común.
preparado planes para disponer de vacunas adecuadas y de 
apoyo para enfrentarse a potenciales pandemias iniciadas por 
este u otros virus emergentes de la gripe (ver página inicial de 
este capítulo).
III Enfermedades por contacto directo
Algunos patógenos se diseminan principalmente por con-tacto directo con una persona infectada o por contacto con 
su sangre o secreciones. Muchas de las enfermedades respira-
torias que acabamos de tratar también pueden transmitirse por 
contacto directo, pero aquí nos centramos en las enfermedades 
que se transmiten sobre todo por contacto directo con indivi-
duos infectados, más que las que se transmiten por el aire. Entre 
ellas se encuentran las infecciones estafilocócicas, las úlceras y 
ciertos tipos de hepatitis.
29.9 Infecciones por Staphylococcus 
aureus
El género Staphylococcus contiene patógenos para el ser 
humano y para otros animales. Por lo general, los estafilococos 
infectan la piel y las heridas y también provocan neumonía. La 
mayoría de estas infecciones son consecuencia de la transferen-
cia de estafilococos de la microbiota normal desde un individuo 
infectado asintomático a otro vulnerable. Otras son el resultado 
de la toxemia resultante de la ingestión de comida contaminada 
(«por estafilococos», Sección 31.8).
Los estafilococos son cocos grampositivos no esporulantes de 
unos 0,5-1,5 μm de diámetro, que se dividen en diferentes pla-
nos para formar grupos irregulares (Figura 29.29). Son resistentes 
a la sequedad y toleran concentraciones salinas muy altas (hasta 
10 % NaCl) cuando se cultivan en medios artificiales. Los esta-
filococos se dispersan con facilidad por partículas de polvo a 
través del aire y de las superficies. Hay dos especies importan-
tes para el ser humano: Staphylococcus epidermidis, una especie 
no pigmentada que es frecuente en la piel o en las membranas 
mucosas, y Staphylococcus aureus, una especie con pigmentos 
amarillos ( Figura 29.31). Ambas son patógenos potenciales, 
pero S. aureus está relacionado con más frecuencia con enfer-
medades humanas. Las dos especies suelen estar presentes en 
la microbiota normal del tracto respiratorio superior y de la piel 
(Figura 29.2 y Figura 29.31b), por lo que muchas personas 
son potenciales portadoras.
Epidemiología y patogenia
Los estafilococos causan enfermedades como el acné, forúncu-
los, granos, impétigo, neumonía, osteomielitis, carditis, menin-
gitis y artritis. Muchas de estas enfermedades son piogénicas 
(formadoras de pus) (Figura 29.30a). Las cepas de S. aureus que 
causan enfermedades en humanos producen diversos facto-
res de virulencia ( Tabla 23.5). Se han reconocido al menos 
cuatro hemolisinas diferentes (proteínas que lisan los glóbu-
los rojos, Figura 29.8), y una única cepa puede producir 
varias. Un importante factor clave de virulencia producido por 
S. aureus es la coagulasa, una enzima que convierte la fibrina en 
fibrinógeno, formando un coágulo localizado. La coagulación
inducida por la coagulasa da como resultado la acumulación
de fibrina alrededor de las células bacterianas, dificultando que
las células inmunitarias del hospedador entren en contacto con
la bacteria e inicien la fagocitosis. La mayoría de las cepas de
S. aureus también producen leucocidina, una proteína que des-
truye los leucocitos. La producción de leucocidina en lesiones
cutáneas como forúnculos y granos, ocasiona una considera-
ble destrucción de células del hospedador y es uno de los facto-
res responsables de la formación de pus (Figura 29.30). Algunas 
Figura 29.29 Staphylococcus aureus e infecciones por S. aureus. Las
células se dividen en diferentes planos, formando acumulaciones semejantes 
a racimos de uva. (a) Tinción de Gram; cada coco mide aproximadamente 
1 μm de diámetro. (b) Micrografía de las células mediante microscopía 
electrónica de barrido. (c) Estructura de un forúnculo. Los estafilococos 
inician una infección cutánea localizada, y quedan encapsulados por sangre 
coagulada y fibrina por la acción de la enzima coagulasa, un importante factor 
de virulencia. La rotura del forúnculo libera pus, formado por células muertas 
del hospedador y bacterias. Véase también Figura 29.30.
Liberación de
pus (células
muertas del
hospedador
y bacterias)
Fibrina
(c)
La leucocidina 
y otras enzimas 
bacterianas 
originan la 
formación de pus 
La producción de 
coagulasa por 
S. aureus propicia
la formación de
fibrina, que
encapsula a la
infección
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