Biologia de los microorganismos (1619)

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952 L A S E N F E R M E D A D E S I N F E C C I O S A S Y S U T R A N S M I S I Ó N
( Sección 24.8). La sífilis terciaria todavía se puede tratar, 
generalmente mediante la administración prolongada de antibió-
ticos por vía intravenosa, pero el daño neurológico causado pre-
viamente por la infección es típicamente irreversible.
En el Capítulo 27 se presentaron diversas pruebas de labora-
torio usadas para el diagnóstico de la sífilis. No obstante, el sín-
toma clínico más importante y simple para diagnosticar la sífilis 
primaria, es el chancro (Figura 29.38a, b). Los individuos infec-
tados solicitan generalmente tratamiento para la sífilis cuando 
se ven un chancro. La penicilina sigue siendo muy eficaz en la 
terapia contra la sífilis, y las fases primaria y secundaria de la 
enfermedad pueden controlarse generalmente con una única 
inyección de penicilina benzatina G. 
MINIRREVISIÓN
 Explique, al menos, una posible razón de la elevada frecuencia 
de la gonorrea en comparación con la sífilis.
 Describa la evolución de la gonorrea y de la sífilis en ausencia 
de tratamiento. ¿Curan los tratamientos estas enfermedades?
29.13 Clamidiasis, herpes y virus 
del papiloma humano 
Las STI causadas por Chlamydia (una bacteria) y los virus del 
herpes y del papiloma humano son muy frecuentes entre los 
adultos sexualmente activos, y a menudo son más dif íciles de 
diagnosticar y tratar que la sífilis y la gonorrea.
Clamidiasis
Varias enfermedades de transmisión sexual se atribuyen a la 
infección por Chlamydia trachomatis, una bacteria estricta-
mente intracelular (Figura 29.39). Este organismo pertenece a un 
pequeño grupo de bacterias parásitas que forma un filo propio 
(Chlamydiae) dentro del dominio Bacteria ( Sección 15.15). 
Debido a que C. trachomatis se tiene que cultivar en células del 
hospedador (cultivo en tejido), su aislamiento e identificación 
no son tan sencillos como los de Neisseria gonorrhoeae.
infección inicial se presenta en el pene; en la mujer, suele apa-
recer en la vagina, el cuello del útero (cérvix) o la región peri-
neal. En cerca del 10 % de los casos, la infección es extragenital, 
normalmente en la boca (Figura 29.38). Durante el embarazo, la 
espiroqueta se puede transmitir de la madre infectada al feto; la 
enfermedad adquirida de este modo se llama sífilis congénita.
La sífilis es una enfermedad muy compleja, y puede pro-
gresar hasta alcanzar fases graves. Siempre comienza con una 
infección localizada llamada sífilis primaria. En esta fase, T. 
pallidum se multiplica en el sitio de entrada inicial y se forma 
una lesión característica llamada chancro entre 2 semanas y 2 
meses después de la infección (Figura 29.38a, b). Observados 
por microscopía, los exudados del chancro sifilítico revelan la 
presencia de espiroquetas activas móviles (Figura 29.37). En la 
mayoría de los casos, el chancro se cura espontáneamente y T. 
pallidum desaparece del lugar. Sin embargo, si la enfermedad 
no se trata, algunas células pueden desplazarse desde el sitio ini-
cial a otras partes del cuerpo, como membranas mucosas, ojos, 
articulaciones, huesos y sistema nervioso central, donde se mul-
tiplica enormemente. A menudo se da una reacción de hiper-
sensibilidad a los treponemas, que se revela por el desarrollo de 
un sarpullido generalizado, que es un síntoma clave de la sífilis 
secundaria (Figura 29.38c).
En ausencia de tratamiento, el desarrollo posterior de la enfer-
medad es muy variable. Alrededor de una cuarta parte de los 
individuos infectados se cura espontáneamente y no presentan 
más síntomas. Otra cuarta parte no muestra más síntomas, pero 
permanecen infectados de forma crónica y persistente. Aproxi-
madamente la mitad de los pacientes sin tratar desarrolla sífilis 
terciaria, con síntomas que varían desde infecciones relativa-
mente leves de la piel y de los huesos, hasta infecciones graves e 
incluso mortales del sistema cardiovascular y del sistema nervioso 
central. Esto puede suceder muchos años después de la infección 
primaria. El daño en el sistema nervioso puede causar parálisis 
generalizada u otras patologías nerviosas graves. Los individuos 
con sífilis terciaria presentan un número relativamente bajo de 
células de T. pallidum, y la mayoría de los síntomas probable-
mente son consecuencia de la inflamación debida a reacciones de 
hipersensibilidad retardada frente a las espiroquetas de la sífilis 
Figura 29.38 Sífilis primaria y secundaria. (a) Chancros en el labio y (b) en el pene en casos de sífilis primaria. El chancro es la lesión característica de la
sífilis primaria en el lugar de infección por Treponema pallidum. (c) Erupción sifilítica en la parte inferior de la espalda de un paciente con sífilis secundaria.
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