Biologia de los microorganismos (1583)

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934 L A S E N F E R M E D A D E S I N F E C C I O S A S Y S U T R A N S M I S I Ó N
A diferencia de lo que sucede con S. pyogenes, existen vacunas 
efectivas para prevenir infecciones por las cepas más comunes 
de S. pneumoniae. La vacuna para individuos adultos contiene 
una mezcla de 23 polisacáridos capsulares (Figura 29.11) de 
las cepas patogénicas más comunes. La vacuna se recomienda 
a personas de más de 60 años, al personal sanitario, a indivi-
duos con inmunidad comprometida, y a cualquier otro grupo 
de población de alto riesgo. Las infecciones por S. pneumoniae 
suelen responder rápidamente a la terapia con penicilina pero, 
actualmente, hasta un 30 % de los patógenos aislados presen-
tan resistencia a este medicamento. Algunas cepas también han 
desarrollado resistencia a los antibióticos eritromicina y cefo-
taxima pero, hasta el momento, todas las cepas presentan sen-
sibilidad a la vancomicina, un antibiótico que se reserva para 
tratar la neumonía y otras enfermedades bacterianas graves que 
han desarrollado una amplia resistencia a los antibióticos.
MINIRREVISIÓN
 ¿Cómo causa fiebre reumática una infección por 
Streptococcus pyogenes?
 ¿Cuál es el principal factor de virulencia de Streptococcus 
pneumoniae?
29.3 Difteria y tosferina
La difteria es una enfermedad respiratoria grave que afecta 
típicamente a la población infantil. Está causada por Coryne-
bacterium diphtheriae, una bacteria grampositiva, inmóvil y 
aerobia, cuyos bacilos tienen forma de palo de golf, y que forma 
colonias pequeñas de aspecto delicado en placas de agar san-
gre (Figura 29.12). La tosferina, también llamada tos convulsiva, 
es una enfermedad respiratoria grave causada por la infección 
por Bordetella pertussis, un cocobacilo pequeño, gramnegativo 
y aerobio (véase Figura 29.14a). La tosferina afecta principal-
mente a la población infantil, pero también puede causar enfer-
medades respiratorias graves en individuos adultos. Tanto la 
difteria como la tosferina se pueden prevenir mediante la vacu-
nación y se pueden curar con antibióticos.
Difteria
Las células de C. diphtheriae (Figura 29.12a) penetran en el hos-
pedador por la ruta respiratoria, por medio de gotículas aéreas, 
hospedador, como el corazón, las articulaciones y los riñones, lo 
que provoca daños en estos tejidos. El más grave de estos sín-
dromes es la fiebre reumática, causada por cepas reumatogéni-
cas de S. pyogenes. Estas cepas contienen antígenos de superficie 
celular con una estructura similar a los de las válvulas del cora-
zón y a las proteínas de las articulaciones. La fiebre reumática 
es, por tanto, una enfermedad autoinmune ( Sección 24.8), ya 
que los anticuerpos dirigidos contra los antígenos estreptocóci-
cos presentan reacción cruzada contra los antígenos de las vál-
vulas cardíacas y de las articulaciones, causando inflamación y 
destruyendo los tejidos del propio hospedador. El daño a los teji-
dos del hospedador puede ser permanente, y a menudo aumenta 
por infecciones estreptocócicas posteriores que originan ataques 
recurrentes de fiebre reumática. Otro síndrome estreptocócico 
es la glomerulonefritis post-estreptocócica aguda, una afección 
del riñón muy dolorosa. Esta enfermedad «de complejo inmune» 
se desarrolla de forma transitoria debido a que se forman com-
plejos antígeno estreptocócico-anticuerpo en la sangre que se 
aloja en los glomérulos (membranas de filtración del riñón), y 
provocan inflamación, una afección denominada nefritis.
Streptococcus pneumoniae
Una segunda especie estreptocócica patógena importante para 
los humanos es Streptococcus pneumoniae (Figura 29.11), una 
especie que puede causar infecciones pulmonares invasivas, 
generalmente como infecciones secundarias a otros desórde-
nes respiratorios. Las cepas encapsuladas de S. pneumoniae son 
particularmente patógenas debido a que son muy invasivas. Las 
células invaden el tracto respiratorio inferior, donde la cápsula 
las capacita para resistir la fagocitosis, e inducen en el hospe-
dador una fuerte respuesta inflamatoria. La función pulmonar 
reducida, denominada neumonía, es el resultado de la acumu-
lación de células fagocíticas y de líquido. Las células de S. pneu-
moniae pueden extenderse después desde el foco de infección 
en forma de bacteriemia, ocasionando a veces infecciones en 
los huesos, en el oído medio y en las válvulas cardiacas (endo-
carditis). La infección por S. pneumoniae es, con frecuencia, la 
causa del fallecimiento de personas ancianas que mueren por 
«fallo respiratorio».
Figura 29.11 Streptococcus pneumoniae. Tinción negativa con tinta 
china de células de Streptococcus pneumoniae. Una cápsula extensa rodea las 
células, que tienen un diámetro de 1,0-1,2 μm.
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Figura 29.12 Corynebacterium y difteria. (a) Células de 
Corynebacterium diphtheriae mostrando su típica apariencia de porra. Estas 
células grampositivas miden 0,5-1 μm de diámetro, y pueden tener varias 
micras de longitud. (b) Colonias de C. diphtheriae cultivadas en un medio 
selectivo de agar sangre y telurito.
(a) (b)
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