Biologia de los microorganismos (1689)

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A G U A Y A L I M E N T O S C O M O V E H Í C U L O S D E E N F E R M E D A D E S B A C T E R I A N A S . . . 987
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se elimina con un tratamiento adecuado de las aguas residua-
les y con los procedimientos de purificación del agua de bebida 
(Capítulo 21). Para evitar el cólera, las personas que viajan a las 
zonas endémicas de cólera deben cuidar la higiene personal y 
evitar el agua o hielo sin tratar, los alimentos crudos, y el pes-
cado o marisco crudos o poco hechos, que pueden haberse ali-
mentado de plancton contaminado con V. cholerae (Figura 31.4).
Desde 1817, el cólera ha barrido el mundo en siete pande-
mias importantes, y probablemente haya empezado la octava 
( Sección 28.10 y Figura 28.17). La Organización Mundial 
de la Salud estima que solo se registran entre el 5-10 % de los 
ser incluso superior en condiciones de hacinamiento y desnu-
trición que se suelen dar en los campos de refugiados o en las 
regiones que han sufrido catástrofes naturales, como inunda-
ciones, terremotos y similares. En estas situaciones, a menudo 
se produce un colapso casi total de las condiciones sanitarias, lo 
que provoca la contaminación del agua de bebida con las heces, 
y la rápida propagación del cólera.
Diagnóstico, tratamiento y prevención del cólera
Durante los grandes brotes de cólera, en los centros de trata-
miento, cada paciente se coloca en una «camilla de cólera», que 
es una camilla plegable convencional con una abertura por la 
que las heces pueden ser evacuadas (Figura 31.3a). Las heces de 
un paciente con cólera son más bien líquidas, y la confirma-
ción de la enfermedad es sencilla, ya que el patógeno se cultiva 
con facilidad en un medio de agar selectivo (Figura 31.3b-d). El 
tratamiento del cólera es sencillo y eficaz. La administración 
oral (intravenosa, en los casos graves) de electrólitos y líquido 
es el método más efectivo. Se prefiere el tratamiento oral por-
que no necesita ningún equipo especial ni condiciones estéri-
les. La solución de rehidratación es una mezcla de glucosa, sal 
(NaCl), bicarbonato de sodio (NaHCO
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) y cloruro de potasio 
(KCl). Si esta solución se administra rápidamente durante un 
brote, la mortalidad del cólera se puede reducir enormemente, 
ya que la rehidratación permite que los pacientes tengan tiempo 
para generar una respuesta inmunitaria.
Los antibióticos pueden acortar el curso de la infección del 
cólera y la propagación de las células viables, pero resultan poco 
eficaces si no se administra también el tratamiento para reponer 
electrólitos y líquidos. Medidas de salud pública, tales como el 
tratamiento adecuado de las aguas residuales, y agua de bebida 
limpia (potable), son claves para prevenir el cólera. V. cholerae 
(a) (b)
(c)
(d)
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Figura 31.3 El cólera y su diagnóstico. (a) Una camilla de cólera. La camilla permite que una persona tumbada evacúe las heces directamente en un 
cubo. Estas camillas se utilizan durante los brotes de la enfermedad para tratar los casos activos mediante rehidratación. (b) Heces de un paciente con cólera. 
La deposición con aspecto de «agua de arroz» es casi líquida (el material sólido del fondo es mucosidad). (c) Vibrio cholerae se cultiva con facilidad en el medio 
TCBS, que es selectivo y diferencial. El TCBS contiene una gran concentración de sales biliares y citrato, que inhiben a las bacterias entéricas y a las bacterias 
grampositivas, y tiosulfato y sacarosa, que utilizan las células de V. cholerae (d) como fuente de azufre y de carbono, respectivamente.
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Figura 31.4 Células de Vibrio cholerae adheridas a la superficie de 
Volvox, un alga de agua dulce. La muestra se tomó de una zona endémica 
de cólera en Bangladesh. Las células de V. cholerae se tiñen de verde por 
un anticuerpo contra una proteína de su superficie celular marcado con 
fluorescencia. El color rojo se debe a la fluorescencia de la clorofila a del alga.
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