Qué es una magnitud

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¿Qué es una magnitud?
Según el diccionario de la Real Academia de la Lengua Española, magnitud, en física, es una propiedad física (valga la redundancia) que puede ser medida.
Las primeras magnitudes que conocemos son la longitud, el área, el volumen y la masa. Las vemos en la materia de Matemáticas en la educación primaria, quizá con algunas aplicaciones en Ciencias Naturales. Existen muchas magnitudes más que vamos conociendo conforme avanzamos en la escuela, incluso en otras materias, como la luminosidad, la temperatura, etcétera.
El tiempo es una magnitud que se usa frecuentemente en física, aunque no sea una propiedad física de un objeto dado, más bien es una propiedad de una situación o movimiento dado, como todas las magnitudes relacionadas con el tiempo (velocidad, aceleración, etcétera
Reconocer y medir las magnitudes o propiedades de los objetos es necesario para poder comparar ese objeto con otro o con una situación en particular. Podemos identificar cuál objeto tiene más masa que otro, cuál mide lo suficiente como para cubrir un requisito, incluso podemos comparar algo consigo mismo, si la propiedad que estamos midiendo va cambiando en el tiempo, como la estatura de una niña al crecer.
De hecho, al medir alguna propiedad, la comparamos contra una unidad de medida base. Veamos algunas de ellas.
Sistema Internacional de Unidades
El Sistema Internacional de Unidades se basa en siete unidades de base correspondientes a las magnitudes de longitud (metro), masa (kilogramo), tiempo (segundo), corriente eléctrica (ampere), temperatura (kelvin), cantidad de materia (mol), e intensidad luminosa (candela). A partir de éstas se determinan todas las demás. Si tienen curiosidad de saber cómo se define cada de las unidades de base, vean la información después del cierre de esta entrada.
Unidades de longitud en el Sistema Internacional de Unidades
La unidad de longitud base es el metro. Si vamos a medir distancias muy grandes, como de una ciudad a otra, necesitamos una referencia más grande. Si vamos a medir distancias muy pequeñas, como el tamaño de un lápiz, necesitamos una referencia más pequeña.
Para eso existen los múltiplos y submúltiplos de la unidad base, que se forman y equivalen de esta manera:
1 kilómetro (km) = 1000 metros           1 m = 0.001 km
1 hectómetro (hm) = 100 metros          1 m = 0.01 hm
1 decámetro (dam) = 10 metros           1 m = 0.1 dam
1 metro (m) = 1 metro                             1 m = 1 m
1 decímetro (dm) = 0.1 metros             1 m = 10 dm
1 centímetro (cm) = 0.01 metros          1 m = 100 cm
1 milímetro (mm) = 0.001 metros        1 m = 1000 mm
Conversiones de unidades de longitud en el Sistema Internacional de Unidades
Existen varias formas de entender y hacer las conversiones. Explicaré tres diferentes aquí que, como verán, realmente son sólo distintos enfoques del mismo cálculo:
Como regla de tres directa
Si queremos convertir 35 cm a m
Preparamos las dos columnas y elegimos la equivalencia que nos permita multiplicar:
cm      m
1         0.01
35       ?
? = 35 x 0.01 / 1 = 0.35   ->   35 cm = 0.35 m
Pueden ver que si hubieran elegido la otra equivalencia llegan a la misma respuesta:
cm      m
100      1
35        ?
? = 35 x 1 / 100 = 0.35 -> 35 cm = 0.35 m
Como en este caso se multiplica por o divide entre potencias de 10, lo cual equivale a mover el punto decimal hacia derecha o izquierda respectivamente, tantas posiciones como ceros tenga el factor o divisor, realmente es igual de sencillo cualquiera de los dos procesos 
Multiplicando por la unidad:
Esta forma de entender la conversión es muy útil, sobre todo cuando se necesita hacer conversiones complejas. Veamos una sencilla y, como siempre en este blog, su justificación: