Biologia de los microorganismos (1728)

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C A P Í T U L O
32 Patógenos eucariotas: 
enfermedades fúngicas 
y parasitarias
microbiología actual
Hongos mortales
La gente suele asociar los hongos con materia orgánica en descom-
posición o, en el ámbito médico, con micosis superficiales, como el 
pie de atleta. Pero los hongos pueden ocasionar infecciones graves, 
incluso mortales, como nos lo recordó la aparición de un brote epidé-
mico de meningitis por hongos patógenos en los Estados Unidos en 
20121.
Se suelen recetar glucocorticoides, como la metilprednisolona, 
para aliviar el dolor, en especial en los adultos que padecen lumbal-
gia crónica. Lo normal es inyectar el fármaco directamente en la parte 
más externa del canal espinal (inyección epidural). Se halló que varios 
lotes de metilprednisolona formulada por una pequeña empresa far-
macéutica en Massachusetts estaban contaminados con hongos, 
entre ellos Exserohilum rostratum (foto). Se trata de un moho del suelo 
capaz de infectar de forma natural varios tejidos humanos, en parti-
cular la córnea, los pulmones y el revestimiento del corazón (pericar-
dio). A principios de diciembre de 2012 se produjeron 590 micosis (la 
mayoría meningitis) relacionadas con inyecciones del fármaco conta-
minado, de las que 37 fueron mortales.
Con las técnicas epidemiológicas estándares, los centros para la 
prevención y el control de enfermedades en Atlanta (Georgia, Esta-
dos Unidos) y un equipo de multiestatal respuesta especialmente for-
mado, relacionaron con rapidez la medicación contaminada con la 
empresa de Massachusetts y, más en concreto, con determinados 
lotes del fármaco producidos por ella. Se halló E. rostratum en los 
viales sellados de metilprednisolona, y la levadura Rhodotorula y el 
moho Rhizopus, ninguno de ellos patógeno, también se encontraron 
en otros viales.
Este brote de enfermedades micóticas subraya lo importante que 
es garantizar que los fármacos estén estériles y sin contaminar con 
sustancias extrañas, sobre todo los fármacos inyectables. Además, 
la rápida actuación de las autoridades sanitarias a la hora de identifi-
car la fuente de la enfermedad y de prevenir más infecciones, prueba 
la eficacia de esta rama del sistema sanitario de los Estados Unidos.
1Smith R. M. et al., 2012. Fungal infections associated with contaminated methyl-
prednisolone injections—Preliminary report. N. Engl. J. Med. DOI: 10.1065/NEJ-
Moa1213978.
I Infecciones por hongos 1008
II Infecciones parasitarias 
de las vísceras 1012
III Infecciones parasitarias de tejidos 
y sangre 1015
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	Capítulo 32 Patógenos eucariotas: enfermedades fúngicas y parasitarias
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