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1 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
 
Biorremediación 
Introducción a la 
biorremediación U1 
Programa de la asignatura: 
 
 
 
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U1 
Biorremediación 
Introducción a la biorremediación 
 
 
Introducción a la 
biorremediación 
 
Hongos 
Bacterias 
Plantas 
Tierra limpia 
Proceso de Biorremediación de contaminantes 
Tomado de: 
http://www.hindawi.com/journals/er/2011/805187/fi
g1/ 
 
 
 
 
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Biorremediación 
Introducción a la biorremediación 
 
 
Índice 
 
Presentación ............................................................................................................................................................. 4 
Competencia específica de la unidad ...................................................................................................... 5 
Propósitos de la unidad ..................................................................................................................................... 6 
1.1 Revisión histórica.............................................................................................................................................. 7 
1.1.1 Antecedentes Históricos de la Biorremediación ...................................................................... 7 
1.1.2 Definición de biorremediación ........................................................................................................... 11 
1.1.3 Factores que inciden en el proceso de Biorremediación ................................................ 13 
1.1.4 Ventajas y desventajas de la Biorremediación ....................................................................... 16 
1.2 Fundamentos teóricos de la Biorremediación .......................................................................... 19 
1.2.1 Biodegradación ........................................................................................................................................... 19 
1.2.2 Biotransformación .................................................................................................................................... 21 
1.2.3 Bioaumentación ......................................................................................................................................... 21 
1.3 Ambientes contaminados ...................................................................................................................... 23 
1.3.1 Tipos de contaminantes........................................................................................................................ 23 
1.3.2. Contaminación de aguas ................................................................................................................... 34 
1.3.3 Contaminación de suelos .................................................................................................................... 35 
Actividades .............................................................................................................................................................. 37 
Autorreflexiones .................................................................................................................................................. 37 
Cierre de Unidad ................................................................................................................................................. 37 
Para saber más ..................................................................................................................................................... 38 
Fuentes de consulta ......................................................................................................................................... 40 
 
 
 
 
 
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Introducción a la biorremediación 
 
Presentación 
 
En el último siglo, se ha incrementado la liberación de contaminantes al 
ambiente como consecuencia del desarrollo industrial, superando los 
mecanismos naturales de reciclaje y autodepuración de los ecosistemas 
receptores. Este hecho ha conducido a una evidente acumulación de 
contaminantes en los distintos ecosistemas hasta niveles preocupantes. En 
el caso de México, se estima que cada año se presentan alrededor de 550 
emergencias ambientales, provocando contaminación por petróleo y 
derivados, agroquímicos, metales pesados, entre otros (PROFEPA). 
 
Con la finalidad de disminuir la cantidad de contaminantes en el ambiente, 
surge la necesidad de buscar procesos que aceleren la degradación de 
estos. En este sentido, la biotecnología moderna tiene un papel importante 
en la restauración de sitios contaminados. El reto actual es desarrollar 
herramientas biotecnológicas que formen parte de procesos limpios y 
eficientes energéticamente para el control y la remediación de ambientes 
contaminados. 
 
A través del desarrollo de la presente Unidad y del análisis de las lecturas 
sugeridas, conocerás con más detalle qué es la biorremediación, 
comprenderás mediante una revisión histórica su relevancia como parte de 
la biotecnología ambiental. Asimismo, identificarás cuales son los factores 
que inciden en el proceso de biorremediación de aguas y suelos 
contaminados. 
 
Finalmente, al cierre de la Unidad se podrán distinguir y clasificar los 
distintos tipos de contaminantes tanto naturales, como antropogénicos 
que alteran el equilibrio de diversos ambientes. 
 
 
 
 
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Biorremediación 
Introducción a la biorremediación 
 
Competencia específica de la unidad 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Distinguir los fundamentos teóricos de la biorremediación, para 
identificar el ambiente contaminado que se puede recuperar, 
mediante la revisión de sus características. 
 
 
 
 
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Introducción a la biorremediación 
 
Propósitos de la unidad 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
2 
Diferenciar los fundamentos teóricos de la biorremediación. 
 
1 
Identificar las características de la biorremediación a partir de sus 
antecedentes. 
 
3 
Clasificar los tipos de contaminantes ambientales. 
 
 
 
 
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1.1 Revisión histórica 
Desde que el hombre desarrolla habilidades de convivencia en sociedad y 
hace uso de herramientas para su beneficio, modifica su entorno a través 
de los desechos que genera, “sin embargo en la antigüedad todos los 
desechos eran de origen natural, lo cual cambió mediante el desarrollo de 
la sociedad moderna basada en la actividad industrial y el uso de nuevas 
tecnologías operadas mediante combustibles fósiles, fue así como se 
introdujeron nuevos contaminantes al medio ambiente, lo cual ha 
repercutido directamente sobre la humanidad” (Sarlingo, 1998). 
 
Debemos tomar en cuenta que uno de los principales problemas de 
cualquier sociedad ha sido deshacerse de los desechos y asegurar un 
abastecimiento de agua potable libre de contaminantes. A lo largo de la 
historia se han desarrollado diversas tecnologías cuyo objetivo es mitigar los 
efectos de la contaminación. A continuación, revisaremos como se originó 
el concepto de Biorremediación. 
 
1.1.1 Antecedentes Históricos de la Biorremediación 
 
La Biorremediación existe aproximadamente desde el año 600 A.C.; cuando 
los antiguos romanos dirigían sus aguas residuales a pozos o tanques fuera 
de la ciudad donde eran tratadas por la actividad microbiana, por lo que se 
puede decir que, la Biorremediación no es un concepto nuevo. Los 
microbiólogos han estudiado el proceso desde la década de 1940, ZoBell en 
1946 revisó la acción de microorganismos sobre hidrocarburos. Él reconocióque muchos microorganismos, tienen la capacidad de utilizar 
hidrocarburos como única fuente de energía. Identificó, además, que existía 
una relación altamente dependiente entre la naturaleza química de los 
compuestos del petróleo y los microorganismos dentro de la mezcla. 
 
La Biorremediación se dio a conocer con mayor amplitud en Estados Unidos 
a finales de la década de 1980 como una tecnología para la limpieza de las 
costas contaminadas con petróleo. El derrame de petróleo del Exxon Valdez 
en marzo de 1989 en Prince William Sound, Alaska fue el catalizador de esta 
atención. A partir de 1989, la Biorremediación se ha convertido en una 
tecnología que se aplica en diferentes circunstancias (Hoff, 1993). 
 
 
 
 
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Biorremediación 
Introducción a la biorremediación 
 
La historia de la biorremediación, y su reciente desarrollo como la tecnología 
de respuesta a derrames de petróleo, es un ejemplo interesante de cómo 
una nueva tecnología medioambiental llega a existir. Con base en la 
experiencia de Estados Unidos (muy influenciado por el derrame de 
petróleo del Exxon Valdez), la historia de biorremediación como respuesta 
a los derrames de petróleo se puede dividir en tres períodos de desarrollo 
(Hoff, 1993): antes de 1989 (“cortejo”), el período de 1989 hasta 1991 (“luna de 
miel”), y el período de a partir de 1992 (establecimiento). 
El primer período (“cortejo”), antes de 1989, fue principalmente un periodo 
de investigación, cuando la biorremediación era poco conocida fuera de la 
microbiología. Muchos artículos publicados antes de la década de 1970, 
documentaban el proceso de degradación microbiana de petróleo, tanto en 
el laboratorio como en pruebas de campo. Un número de artículos 
científicos sobre este tema se publicaron durante los años 1970 y 1980, entre 
ellos varios artículos de revisión que abarca los mecanismos de 
biodegradación, establecen una comprensión básica de la biodegradación 
del petróleo como un componente importante del proceso conocido como 
intemperización, el cual abarca degradación microbiana y procesos físicos y 
químicos que promueven la descomposición química de los hidrocarburos. 
En el segundo periodo (“luna de miel”), 1989-1991, la Biorremediación 
recibió gran atención e interés, pero al final del período llegó un momento 
de desilusión pues al encallar el Exxon Valdez, no existía un protocolo para 
tratar este tipo de contaminación, mediante técnicas biológicas. 
Después de ese suceso, se estableció un comité de autoridades federales y 
estatales para desarrollar un protocolo para la evaluación de productos 
biológicos con el fin de seleccionar los más prometedores para futuras 
pruebas. Estos protocolos se usaron más tarde como un punto de partida 
para un conjunto genérico de protocolos de pruebas de biorremediación 
desarrollados por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos 
(EPA). La EPA fue un fuerte impulso para el uso de la biorremediación, en la 
primavera de 1989 llevó a cabo una serie de estudios para la aplicación de 
posibles técnicas de biorremediación para usar en las costas contaminadas 
en Prince William Sound. 
Antes de 1989, no hubo usos documentados de esta tecnología en los 
derrames de petróleo en el mar; fue durante 1990 que se utilizó 
biorremediación (a modo de prueba) en un total de cuatro derrames de 
 
 
 
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Estados Unidos: Isla de Prall en Nueva Jersey, Seal Beach, en California, y las 
barcazas Apex y Mega Borg en el Golfo de México. 
Este período termina a finales de 1990 es cuando se observa que ninguno 
de los estudios realizados, fuera de Alaska, fue capaz de confirmar la eficacia 
de la Biorremediación en pruebas de campo. 
El período desde 1992 puede ser llamado período de "establecimiento". 
Durante este tiempo, la biorremediación ha alcanzado un cierto nivel de 
aceptación, con expectativas más realistas que antes. 
 
En la figura 1, se presenta una línea de tiempo acerca de la historia de la 
Biorremediación. 
 
 
 
 
 
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600 a.C. 1946 1960 1970 1972 1975 1989 1990 1992 2005
Los antiguos romanos dirigían 
sus aguas residuales a pozos o 
tanques fuera de la ciudad, 
donde eran tratados por la 
actividad microbiana
George M. Robinson, 
crea el concepto de 
Biorremediación
Se emplea por primera vez de 
manera comercial la 
Biorremediación, en el derrame 
Sun Oil en Amber, Pensilvania
Derrame Exxon Valdez, 
no existía un protocolo de 
Biorremediación
La Agencia de Protección 
Ambiental, realiza una encuesta. 
Recibe la información sobre 240 
casos de Biorremediación en los 
Estados Unidos
ZoBell, reconoció que muchos 
microorganismos tienen la 
capacidad de utilizar 
hidrocarburos como unica fuente 
de energía
Ananda Chakrabarty y col., 
descubrieron una cepa de 
bacterias capaz de degradar 
algunos componentes dl petróleo
Ananda Chakrabarty produjo una 
nueva especie de bacteria, 
Pseudomona putida, capaz de 
degradar aceites
El tratamiento de suelos 
contaminados y aguas 
subterráneas se empieza a 
comercializar 
Investigadores del Reino Unido 
encontraron una especie de 
bacteria capaz de reducir Uranio
Figura 1. Historia de la Biorremediación. 
Tomado de: http://jdbioremed.wix.com/bioremediation#!timeline/c16s3 
 
 
 
 
 
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En la actualidad el concepto de Biorremediación, no solo se centra en la 
degradación de hidrocarburos, más adelante veremos que se emplea en la 
limpieza de una gran variedad de contaminantes 
 
1.1.2 Definición de biorremediación 
 
Hasta hace algunos años, se creía que teníamos una abundancia ilimitada 
de recursos en la tierra; sin embargo, hoy nos damos cuenta que esto no es 
verdad pues los recursos en la tierra, en mayor o menor grado, gracias a 
nuestro descuido y negligencia en su uso, se están agotando. La 
contaminación ambiental está aumentando día a día debido al incremento 
de la población, la industrialización y la urbanización. En la actualidad, se 
sabe que la contaminación afecta a la salud de los seres vivos por lo que 
resulta necesario desarrollar estrategias para solucionar los problemas de 
contaminación. 
 
Una alternativa para limpiar sitios contaminados es la biorremediación, 
pues esta tecnología ofrece la posibilidad de disminuir o destruir diversos 
contaminantes empleando la actividad biológica. 
 
 
Algunas de las técnicas convencionales empleadas para la remediación de 
suelos contaminados consisten en quitar el suelo contaminado para llevarlo 
a un vertedero o tapar y contener el área contaminada de algún sitio, lo que 
resulta inconveniente pues no soluciona el problema de fondo. Otras 
técnicas consisten en incinerar los contaminantes, usar diversos tipos de 
La biorremediación es una tecnología emergente que utiliza 
organismos vivos (plantas, algas, hongos y bacterias) para remover 
(extraer), degradar o transformar los contaminantes y retirarlos, 
inactivarlos o atenuar su efecto en suelo, agua y aire. 
(Van Deuren y col., 1997) 
 Biorremediación 
 
 
 
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descomposición química (oxidación, UV). Estas técnicas son efectivas al 
disminuir los niveles de contaminantes, pero tienen diversos 
inconvenientes como altos costos, tecnologías complejas y poca aceptación 
pública. En la Tabla 1 se presentan algunas de las tecnologías de 
remediación. 
 
 
 
Tipo de 
Tratamiento 
Descripción 
Tecnología de 
remediación 
Fisicoquímicos. 
Utiliza las 
propiedades 
físicas y/o 
químicas de los 
contaminanteso 
del medio 
contaminado para 
destruir, separar o 
contener la 
contaminación. 
• Remediación 
electrocinética 
• Lavado de suelo 
• Extracción de 
vapores 
• Estabilización y 
separación física 
Térmicos 
Usan calor para 
incrementar la 
volatilización 
(separación), 
quemar, 
descomponer o 
fundir 
(inmovilización) 
los contaminantes 
en un suelo 
• Desorción 
térmica 
• Incineración 
• Vitrificación 
• Pirólisis 
Biológicos 
(Biorremediación) 
Emplean 
organismos 
(plantas, hongos, 
bacterias) 
para degradar, 
transformar o 
remover los 
contaminantes. 
• Bioestimulación 
• Bioventeo 
• Bioaumentación 
• Composteo 
• Fitorremediación 
 
(Volke y Velasco, 2002) 
 Tabla 1. Tecnologías de remediación. 
 
 
 
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Para que la Biorremediación sea eficiente, los microorganismos deben 
atacar enzimáticamente a los contaminantes y convertirlos en productos 
inocuos. Este proceso solo puede ser eficaz cuando las condiciones 
ambientales permiten la actividad y crecimiento microbiano, su aplicación 
a menudo implica la manipulación de los parámetros ambientales para 
permitir el crecimiento microbiano. 
 
Las técnicas de biorremediación son típicamente más económicas que los 
métodos tradicionales tales como la incineración y algunos contaminantes 
pueden ser tratados en el sitio, lo que reduce los riesgos de exposición para 
limpiar sitios contaminados. 
 
1.1.3 Factores que inciden en el proceso de 
Biorremediación 
 
Las técnicas de biorremediación se han utilizado para la descontaminación 
de suelo, subsuelo y agua. La mayoría de las tecnologías de biorremediación 
fueron desarrolladas inicialmente para tratar la contaminación por 
hidrocarburos de petróleo con el fin de inmovilizar contaminantes o para 
transformarlos a productos químicos menos peligrosos para la salud 
humana y el medio ambiente. 
 
Para que las técnicas de biorremediación tengan éxito hay que considerar 
diversos factores de control y optimización. Estos factores incluyen: la 
existencia de una población microbiana (organismos vivos) capaz de 
degradar los contaminantes; la disponibilidad de los contaminantes a la 
población microbiana y los factores del entorno (ambiente) (Figura 1). 
 
 
 
 
 
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Los principales factores que inciden en el proceso de Biorremediación se 
describen a continuación: 
 
Microorganismos. Se pueden aislar de casi cualquier condición ambiental, 
pueden adaptarse y crecer a temperaturas bajo cero, calor extremo, 
condiciones desérticas, exceso de agua, con exceso de oxígeno, en 
condiciones anaeróbicas, con la presencia de compuestos peligrosos o en 
cualquier tipo de deshechos. Los principales requisitos para que los 
microorganismos puedan crecer y desarrollarse son: una fuente de energía 
y una fuente de carbono. Por lo tanto, los microorganismos pueden ser 
utilizados para degradar los contaminantes ambientales. 
 
Los microrganismos se pueden subdividir en los siguientes grupos: 
 
• Aerobios. Crecen en presencia de oxígeno. Algunos ejemplos de 
bacterias reconocidas por sus habilidades para degradar 
contaminantes son Pseudomonas, Alcaligenes, Sphingomonas, 
Rhodococcus y Mycobacterium. Estos microrganismos se han 
Figura 2. Factores interrelacionados entre sí que inciden en la 
remediación de un suelo. Tomado de: 
http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones/download/459.pdf 
 
 
 
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reportado como degradadores de hidrocarburos y pesticidas, los 
cuales emplean como única fuente de carbono y energía. 
 
• Anaerobios. Crecen en ausencia de oxígeno. Las bacterias 
anaeróbicas no se utilizan tan frecuentemente como las bacterias 
aerobias. Sin embargo, existe un creciente interés en las bacterias 
anaerobias para emplearlas en la biorremediación de los bifenilos 
policlorados (PCB), en la decloración del tricloroetileno (TCE), y 
cloroformo. 
 
• Hongos lignoliticos. Hongos como el hongo de pudrición blanca 
Chrysosporium Phanaerochaete tienen la capacidad de degradar 
una diversa gama de contaminantes ambientales persistentes o 
tóxicos. 
 
• Metilotrofos. Son bacterias aeróbicas que utilizan metano como 
fuente de carbono y la energía. Estos organismos son ampliamente 
usados para degradar compuestos clorados. 
 
pH. Valores de pH <3 y >9 o 10, así como los cambios bruscos en el pH del 
sitio contaminado puede inhibir el crecimiento microbiano mediante la 
interferencia con el metabolismo microbiano, la solubilidad del gas en el 
agua del suelo, la disponibilidad de nutrientes y la biodisponibilidad en el 
agua del suelo, y solubilidad de metales pesados. La mayoría de los 
entornos naturales tienen valores de pH entre 5 y 9 por lo que este rango de 
pH es óptimo para mejorar la biodegradación de los contaminantes. 
 
Temperatura. La temperatura afecta al metabolismo bacteriano, la tasa de 
crecimiento microbiano, la matriz del suelo y el estado fisicoquímico de los 
contaminantes. En general, en la biorremediación in situ se realiza en 
condiciones mesófilas (20-40 ° C). 
 
Humedad. Los microorganismos necesitan agua para desarrollarse, sin 
embargo, esta debe estar en cantidades adecuadas, ya que si el contenido 
de agua es bajo la actividad microbiana se inhibe y si es muy alto el 
intercambio gaseoso no se lleva a cabo. 
 
Nutrientes. Para mejorar el proceso de Biorremediación, es necesario 
complementar los nutrientes tanto en la Biorremediación in situ como ex 
 
 
 
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situ de suelos, sedimentos, aguas subterráneas y superficiales. La cantidad 
de nutrientes a adicionar va a depender de la naturaleza de los 
contaminantes. 
 
Disponibilidad de contaminantes. La velocidad a la que las células 
microbianas pueden degradar contaminantes durante el proceso de 
biorremediación depende de la tasa de absorción de los contaminantes. La 
disponibilidad de un contaminante es controlada por numerosos procesos 
fisicoquímicos, tales como la adsorción y desorción, difusión, y la disolución. 
 
 
Hasta ahora hemos revisado el origen y definición de la Biorremediación, así 
como los factores que intervienen para que esta se pueda llevar a cabo. A 
continuación, vamos a ver qué ventajas nos ofrece la biorremediación con 
respecto a otras tecnologías de remediación. 
 
1.1.4 Ventajas y desventajas de la Biorremediación 
 
Como mencionamos anteriormente, además de la biorremediación, existen 
diversas tecnologías de remediación (Tabla 1); las tecnologías fisicoquímicas, 
Factor Condición Requerida 
Microorganismos Aeróbicos o Anaeróbicos 
Factores ambientales 
Temperatura, pH, contenido de 
oxígeno, aceptores/donadores de 
electrones 
Nutrientes Carbón, Nitrógeno, Oxígeno, etc. 
Humedad (suelo) 
25-28% capacidad de retención de 
agua 
Tipo de suelo Poco arcillosos 
 
(Sharma, 2012) 
Tabla 2. Factores que inciden en el proceso de 
Biorremediación 
 
 
 
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emplean las propiedades físicas y/o químicas de los contaminantes o del 
sitio contaminado para destruir, separar o contener la contaminación. 
Dentro de estas tecnologías se encuentran: la remediación electrocinética, 
lavado de suelo, extracción de vapores, estabilización y la separación física. 
 
En los tratamientos térmicos, se usa calor para incrementar la volatilidad 
(separación), de los contaminantes en un suelo. Algunas de estas 
tecnologías que utilizan calor son: desorción térmica, incineración, 
vitrificación y pirolisis (Volke y Velasco, 2002). 
La principal ventajade estos métodos de remediación es que requieren 
poco tiempo para limpiar el sitio contaminado, su principal desventaja es 
que no garantizan que el sitio contaminado pueda ser usado para 
agricultura, y la generación de residuos que deben ser dispuestos en sitios 
específicos, lo que incrementa su costo. Mientras que las técnicas de 
biorremediación, tienen varias ventajas con respecto a los métodos físico-
químicos tradicionales (Rawlings 2002). En la Tabla 3 se presenta un 
resumen de las ventajas y desventajas de la biorremediación. 
 
 
 
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Ventajas Desventajas 
• Generalmente solo origina cambios 
físicos menores sobre el medio. 
• Permite la revegetalización natural. 
• Puede ser útil para retirar algunos 
de los compuestos tóxicos del 
petróleo. 
• Ofrece una solución más simple y 
completa que las tecnologías 
físicas o químicas. 
• Es menos costosa que otras 
tecnologías. 
• Es más efectiva que otros métodos, 
pudiendo lograr la detoxificación 
completa. 
• Como subproducto se obtiene un 
suelo útil para la agricultura. 
• Apenas se generan residuos y los 
que se generan en su mayoría no 
son tóxicos. 
• Es un proceso natural, aceptado 
por la opinión pública y normativas 
medioambientales. 
• Mientras que los tratamientos 
físicos y buena parte de los 
químicos están basados en 
transferir la contaminación entre 
medios gaseoso, líquido y sólido, 
en la biorremediación se transfiere 
poca contaminación de un medio 
a otro; lo que ocasiona es su 
degradación final. 
• Cuando se utiliza correctamente 
no produce efectos adversos 
significativos. 
• No requiere de equipamiento 
especializado para su aplicación, es 
poco invasiva y generalmente no 
requiere componentes 
estructurales o mecánicos que 
signifiquen una amenaza para el 
medio. 
• El tiempo necesario para la 
recuperación es largo. 
• Su implementación es específica 
para cada lugar contaminado; 
requiriendo de diversos factores 
del sitio como la presencia de 
microorganismos activos y 
condiciones de crecimiento 
adecuadas. 
• El nivel de contaminantes no debe 
ser tóxico para los organismos 
vivos 
• Es difícil predecir el tiempo de 
requerido para un proceso 
adecuado 
• Es difícil de extrapolar condiciones 
del laboratorio o planta piloto al 
sitio final a remediar. 
• La biodegradación incompleta 
puede generar intermediarios 
metabólicos inaceptables, con un 
poder contaminante similar o 
incluso superior al producto de 
partida y algunos compuestos 
contaminantes son tan resistentes 
que pueden incluso inhibir la 
biorremediación. 
• Requiere investigación 
multidisciplinaria para determinar 
y optimizar las condiciones de 
biorremediación. 
• Su optimización requiere 
información sustancial acerca del 
lugar contaminado y las 
características del vertido. 
(Volke y Velasco, 2002) 
 Tabla 3. Ventajas y desventajas de la Biorremediación 
 
 
 
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Hasta ahora se ha revisado lo que es la biorremediación, así como sus 
principales ventajas y desventajas; a continuación, revisaremos algunos 
conceptos que son necesarios para comprender mejor la forma en que los 
microrganismos llevan a cabo el proceso de biorremediación. 
 
1.2 Fundamentos teóricos de la Biorremediación 
Como revisamos previamente, la biorremediación se define como los 
procesos en los que se usan organismos vivos o enzimas producidas por 
estos para transformar o degradar contaminantes tóxicos en los 
ecosistemas. Esta estrategia biológica depende de las propiedades 
catabólicas que presentan los seres vivos, quienes utilizan los 
contaminantes para su crecimiento y desarrollo. A continuación, 
revisaremos los conceptos de biodegradación, biotransformación y 
bioaumentación, los cuales están relacionados directamente con las 
propiedades catabólicas de organismos vivos. 
 
1.2.1 Biodegradación 
La degradación de los contaminantes orgánicos normalmente ocurre 
porque los organismos pueden usar los contaminantes para su crecimiento 
y reproducción. Los microorganismos degradan o transforman los 
contaminantes en energía, fuente de carbono, nitrógeno u otros nutrientes, 
o en aceptores finales de electrones del proceso respiratorio (Figura 2). 
 
 
 
Recuerda que en la asignatura de “Microbiología” ya estudiaste las 
necesidades nutricionales de los microorganismos, y en la 
asignatura de la “Bioquímica” revisaste las diferentes rutas 
metabólicas que hay en los seres vivos, de tal manera que ahora te 
será más fácil comprender los mecanismos de degradación de 
contaminantes. 
 Enlaces 
 
 
 
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Biorremediación 
Introducción a la biorremediación 
 
 
 
 
 
 
En resumen, los microorganismos llevan a cabo la degradación de 
contaminantes convirtiéndolos en biomasa, compuestos menos complejos, 
y finalmente agua, dióxido de carbono. La degradación completa de los 
compuestos orgánicos a compuestos inorgánicos se denomina 
“mineralización”. 
 
En la unidad 2, revisaremos algunos mecanismos que tienen los 
microorganismos para degradar contaminantes. 
 
 
Se refiere al proceso de descomponer un compuesto en los 
elementos químicos que lo conforman, debido a la acción de 
agentes biológicos bajo condiciones ambientales naturales. 
 
(Leung, 2004) 
 Biodegradación 
Figura 2. Los 
microorganismos 
degradan los 
contaminantes 
debido a que en el 
proceso obtienen 
la energía que les 
permite crecer y 
reproducirse. 
Tomado de: 
National Academies 
Press at: 
http://www.nap.edu/c
atalog/2131.html 
 
 
 
 21 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 
Biorremediación 
Introducción a la biorremediación 
 
1.2.2 Biotransformación 
 
Biotransformación es la modificación metabólica de la estructura molecular 
de un compuesto, lo que resulta en la pérdida o alteración de algunas 
características del compuesto original. La biotransformación puede tener 
efecto sobre la solubilidad, toxicidad y distribución en el ambiente del 
compuesto orgánico. 
 
 
 
En la unidad 2, revisaremos cómo los organismos vivos (plantas, hongos, 
algas y bacterias) llevan a cabo el proceso de biotransformación de ciertos 
contaminantes. 
 
1.2.3 Bioaumentación 
 
En casos en los que, o bien no existe una población de degradación 
competente o actúa demasiado lento se pueden añadir sistemas 
microbianos para mejorar las tasas de biorremediación. Esta técnica se 
conoce como bioaumentación y puede implicar la adición de aislados 
naturales o microorganismos genéticamente modificados (OGM). 
 
Conjunto de reacciones de descomposición, conjugación o síntesis 
implicadas en el correcto procesamiento de los contaminantes. 
(Leung, 2004) 
 Biotransformación 
 
 
 
 22 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 
Biorremediación 
Introducción a la biorremediación 
 
 
 
La bioaumentación depende principalmente de la competencia o 
capacidad de proliferación de las especies microbianas, la biodisponibilidad 
del compuesto xenobiótico y las propiedades fisicoquímicas del suelo. 
 
El tamaño del inóculo a utilizar depende de: 
 
• La extensión de la zona contaminada 
• La dispersión de los contaminantes 
• La velocidad de crecimiento de los microorganismos 
degradadores 
 
La principal ventaja de la bioaumentación, es que no requiere un área 
adicional para llevar a cabo el tratamiento, ni el uso de maquinaria pesada. 
Su limitación es que se deben realizar algunos procedimientos como 
enriquecimiento de cultivos, aislar microorganismos capaces de utilizar el 
contaminante como fuente de carbono y cultivarlos hasta obtener grandes 
cantidades de biomasa. 
En la unidad 3, se revisarán algunas estrategias de biorremediación donde 
la bioaumentación es utilizada.A continuación, analizaremos los distintos tipos de contaminantes que 
alteran el equilibrio de suelos y aguas, los cuales pueden ser tratados 
mediante tecnologías de biorremediación. 
 
Es el término general que se suele emplear para referirse al 
incremento en la cantidad de agentes descontaminantes, en 
especial a microorganismos, proceso que se puede llevar a cabo 
tanto in situ como ex situ. 
(Leung, 2004) 
 Bioaumentación 
 
 
 
 23 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 
Biorremediación 
Introducción a la biorremediación 
 
1.3 Ambientes contaminados 
Desde que el ser humano empezó a habitar la Tierra, los contaminantes se 
han hecho presentes, pues estos se generan con las diferentes actividades 
del ser humano. Sin embargo, en los últimos años se ha puesto mayor 
interés debido a que la frecuencia y gravedad de incidentes de 
contaminación a nivel mundial se han incrementado, además existe mayor 
cantidad de pruebas sobre los efectos adversos que provoca la 
contaminación en el ambiente y la salud. 
 
Los efectos más graves de la contaminación ocurren cuando la entrada de 
sustancias al ambiente rebasa la capacidad de los ecosistemas para 
asimilarlas y/o degradarlas. 
 
 
 
Es necesario aclarar que para que se considere que hay contaminación, se 
debe tomar en cuenta que esta depende del lugar, el tiempo, el tipo de 
contaminante y la cantidad en que este se encuentre. Las principales causas 
de contaminación son las actividades antropogénicas, en particular las 
productivas, por ejemplo, las relacionadas con la generación de la energía 
eléctrica, incluyendo la explotación de los recursos naturales no renovables, 
como el petróleo o diversos minerales, el transporte, la industria en general 
o la agricultura (Calixto et al., 2012). 
 
1.3.1 Tipos de contaminantes 
Es la introducción o presencia de sustancias, organismos o formas 
de energía en ambientes a los que no pertenecen o en cantidades 
superiores a las propias de dichos ambientes, por un tiempo 
suficiente, y bajo condiciones, que esas sustancias interfieran con 
la salud de las personas, dañen los recursos naturales o alteren el 
equilibrio ecológico de la zona. 
 
(Semartnat, 2007) 
 Contaminación ambiental 
 
 
 
 24 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 
Biorremediación 
Introducción a la biorremediación 
 
 
Los contaminantes pueden ser biológicos, físicos y químicos. Las fuentes 
de contaminación pueden derivar de actividades naturales o 
antropogénicas: 
 
Fuentes Naturales. Relacionadas con erupciones volcánicas, incendios 
naturales, arrastre de sustancias rio abajo, composición del suelo, productos 
de reacciones biológicas (Figura 3). 
 
 
 
Fuentes antropogénicas. Contaminación derivada por la actividad 
humana agrícola, industrial, minera, agropecuaria, urbana, generación de 
energía eléctrica, el transporte, la sobre explotación de los recursos no 
renovables, etc. (Figura 4). Estos contaminantes son los que causan grandes 
daños a la salud y el medio ambiente (Calixto et al., 2012). 
 
 
 
Figura 3. Fuentes de 
contaminación natural 
 
 
 
 
Tomado de: 
http://biblioteca.semar
nat.gob.mx/janium/Do
cumentos/Ciga/libros2
009/CG007297.pdf 
 
 
 
 25 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 
Biorremediación 
Introducción a la biorremediación 
 
 
Como podemos deducir, son muchas las actividades naturales y 
antropogénicas que producen elementos contaminantes, de acuerdo con 
el medio donde se presentan estos pueden ser: 
 
Contaminación biológica. Se refiere a la presencia de microorganismos en 
ambientes en los que no beberían estar presentes, o bien se encuentran en 
una mayor concentración a la habitual. Los contaminantes biológicos están 
presentes debido a las actividades humanas. 
 
En general, la contaminación biológica se puede reducir, evitar o controlar 
con relativa facilidad mediante sistemas cuya técnica es ampliamente 
accesible. Sus efectos adversos suelen estar bien localizados en el tiempo y 
en el especio, lo que permite identificar su origen y, eventualmente, 
controlarla. 
 
Figura 4. Fuentes 
antropogénicas 
de 
contaminación. 
 
 
 
 
Tomado de: 
http://klimat.czn.u
j.edu.pl/enid/0,59a
8eb73686f777479
7065092d097072
696e74/1__Conta
minaci_n_atmosf_
rica/-
_Industria_3yk.ht
ml 
 
 
 
 26 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 
Biorremediación 
Introducción a la biorremediación 
 
 
 
Contaminación física. Se debe a la presencia en un ambiente determinado, 
de formas de energía que sobrepasan los niveles basales en dicho medio. La 
contaminación por calor, ruido y radiaciones ionizantes son algunos 
ejemplos. 
 
En el caso de la contaminación física, con frecuencia es difícil establecer la 
asociación entre el contaminante y sus efectos, pues en general, estos 
aparecen a largo plazo y frecuentemente son ambiguos, por lo que pueden 
pasar muchos años antes de que se observen y, muchos más, antes de que 
se asocien con una forma especial de contaminación, se identifique su 
origen y se controle. 
 
La contaminación física puede ocasionar diversos efectos indeseables, entre 
ellos, muerte de animales y plantas, mutaciones, cáncer, efectos 
psiconeurológicos, defectos congénitos, entre otros. 
 
 
 
Son seres vivos microscópicos de naturaleza diversa (bacterias, virus, 
hongos y parásitos) que pueden estar presentes en diferentes ambientes 
con la particularidad de que se encuentran en concentraciones elevadas lo 
que puede producir efectos adversos (procesos infecciosos, tóxicos o 
alérgicos) para la salud humana. 
(Ramalho, 2010) 
 Contaminante biológico 
Son distintas formas de energía que pueden afectar a los 
organismos sometidos a ellas. Estas energías pueden ser: 
mecánicas, térmicas electromagnéticas, ruido, vibraciones, frío, 
calor, ionizantes, no ionizantes. 
(Ramalho, 2010) 
 Contaminante físico 
 
 
 
 27 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 
Biorremediación 
Introducción a la biorremediación 
 
Contaminación química. Este tipo de contaminación se ha incrementado 
como consecuencia del desarrollo tecnológico acelerado y de la 
industrialización. Ocurre por la entrada en el ambiente de sustancias 
naturales en cantidades que rebasan la capacidad de los mecanismos 
naturales de degradación, o bien, por la entrada de sustancias xenobióticas, 
para las que estos mecanismos no existen. Actualmente, este es uno de los 
tipos de contaminación que causa más problemas en todo el mundo, a 
corto o largo plazo, y que son más difíciles de controlar. 
 
 
 
No todos los contaminantes pueden ser eliminados mediante técnicas de 
biorremediación; un factor crítico para decidir si la biorremediación es la 
tecnología de limpieza apropiada para un sitio es si los contaminantes son 
susceptibles a la biodegradación por los microorganismos del sitio (o por 
organismos que podrían ser cultivados con éxito en el sitio). Algunos 
compuestos son más fácilmente degradados por una diversidad de 
organismos que otros, y algunas tecnologías de biorremediación están 
mejor establecidas para algunos compuestos que para otros. 
 
En la Tabla 4 se presenta una visión general de las clases de compuestos y 
su idoneidad inherente para la biorremediación. 
 
Compuestos o sustancias que por su composición generen daños a 
la salud, ya sea por contacto, inhalación, absorción por piel o 
digestión y estos pueden presentarse en los tres estados de 
agregación (sólidos, líquidos y gases). 
Se pueden considerar naturales (mono y dióxido de Carbono, 
metales pesados, óxidos de azufre en erupciones volcánicas entre 
otros) y antropogénicas o sintéticas (detergentes, pesticidas, 
plaguicidas, insecticidas, desechos industriales entre otros). 
(Ramalho, 2010) 
Contaminante químico 
 
 
 
 
 
28 
Biorremediación 
Introducción a la biorremediación 
 
U1 
Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBATipo contaminante Incidencia 
Estado de la 
Biorremediación 
Evidencia de éxito en el futuro Limitaciones 
Hidrocarburos y 
derivados 
 
Gasolina, combustóleo 
Muy 
frecuente 
Establecido 
Fase liquida no 
acuosa 
Hidrocarburos 
aromáticos policíclicos 
Común Emergente 
Biodegradables aeróbicamente bajo un 
estrecho rango de condiciones 
Sorción fuerte a 
superficies solidas 
Alcoholes, cetonas, 
esteres 
Común 
 
Establecido 
Éteres Común Emergente 
Biodegradable bajo un estrecho margen de 
condiciones empleando microorganismos 
aeróbicos o nitrato-reductores 
 
Compuestos alifáticos 
halogenados 
 
Altamente clorados Muy 
frecuente 
Emergente 
Cometabolizados por microorganismo 
anaerobios; en casos especiales puede haber 
cometabolismo aerobio 
 
Fase liquida no 
acuosa 
Ligeramente clorados Muy 
frecuente 
Emergente 
Biodegradables bajo un estrecho margen de 
condiciones empleando microorganismos 
aeróbicos; cometabolizados por 
microorganismos anaeróbicos 
Fase liquida no 
acuosa 
 
Tabla 4. Contaminantes susceptibles a Biorremediación. 
Tomado de http://www.nap.edu/catalog/2131.html 
 
 
 
 29 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 
Biorremediación 
Introducción a la biorremediación 
 
Compuestos 
aromáticos 
halogenados 
 
Altamente clorados Común Emergente 
Biodegradables bajo un estrecho margen de 
condiciones empleando microorganismos 
aeróbicos; cometabolizados por 
microorganismos anaeróbicos 
 
Sorción fuerte a 
superficies solidas; 
forman una fase no 
acuosa 
Ligeramente clorados Común Emergente Biodegradables bajo condiciones aeróbicas 
Forman una fase no 
acuosa 
Bifenilos policlorados 
Altamente clorados Infrecuente Emergente 
Cometabolizados por microorganismos 
anaerobios 
 
Sorción fuerte a 
superficies solidas 
Ligeramente clorados Infrecuente Emergente 
Biodegradables bajo un estrecho margen de 
condiciones empleando microorganismos 
aeróbicos 
Sorción fuerte a 
superficies solidas 
Compuestos 
nitroaromáticos Común 
Emergente 
Biodegradables bajo condiciones aeróbicas; 
pueden ser convertidos en ácidos orgánicos 
volátiles bajo condiciones anaerobias 
 
Metales pesados (Cr, 
Cu, Ni, Pb, Hg, Cd, Zn, 
etc.) 
Común Posible 
Solubilidad y reactividad puede ser alteradas 
por una amplia variedad de procesos 
microbianos 
Biodisponibilidad 
altamente variable 
 
Tabla 4. Contaminantes susceptibles a Biorremediación. 
Tomado de http://www.nap.edu/catalog/2131.html 
 
 
 
 
 
30 
Biorremediación 
Introducción a la biorremediación 
 
U1 
Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
En la Tabla 4, los contaminantes se agrupan en cinco clases: hidrocarburos 
del petróleo y derivados, compuestos alifáticos halogenados, compuestos 
aromáticos halogenados, compuestos nitroaromáticos y metales pesados. 
Cada clase se describe con más detalle a continuación. 
 
Hidrocarburos del petróleo y derivados. 
 
Los hidrocarburos del petróleo y sus derivados son químicos naturales que 
los seres humanos han explotado para una amplia variedad de propósitos, 
desde el empleo como combustibles hasta la fabricación de productos 
químicos. Los hidrocarburos del petróleo y derivados más representativos 
que se mencionan en la Tabla 4 son gasolina, combustóleo, hidrocarburos 
aromáticos policíclicos (HAP), éteres, alcoholes, cetonas, y ésteres. Cada uno 
de estos productos químicos tiene una amplia gama de aplicaciones 
industriales. Por ejemplo, los HAP se liberan cuando se refina petróleo crudo 
y de la fabricación de productos derivados del petróleo tales como plásticos. 
Éteres, ésteres, cetonas y son componentes de los productos químicos 
como perfumes, anestésicos, pinturas, lacas e insecticidas. 
 
La gasolina, el combustóleo, los alcoholes, cetonas y ésteres han sido 
biorremediados con éxito. La gasolina, en particular, ha sido objeto de 
estudio en las investigaciones sobre biorremediación. Los componentes de 
la gasolina, benceno, tolueno, etilbenceno y xileno (conocidos en conjunto 
como BTEX) son relativamente fáciles de biorremediar por las siguientes 
razones: 
 
• Son relativamente solubles en comparación con otros 
contaminantes comunes y otros componentes de la gasolina. 
• Pueden servir como donadores de electrones primarios para muchas 
bacterias ampliamente distribuidas en la naturaleza. 
• Son degradadas rápidamente en relación con otros contaminantes 
que se muestran en la Tabla 4. 
 
Las bacterias que degradan BTEX crecen fácilmente si el oxígeno está 
disponible. 
Los enlaces éter presentan una considerable estabilidad química y por lo 
tanto resisten el ataque microbiano. Los compuestos de alto peso molecular 
y algunos HPAs se metabolizan parcialmente como resultado de su 
 
 
 
 31 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 Biorremediación Introducción a la biorremediación 
 
complejidad estructural, baja solubilidad, y fuertes características de 
sorción. Así, las técnicas de biorremediación para estas últimas clases de 
derivados del petróleo aún son emergentes. 
 
 
 
Compuestos halogenados. 
 
Los compuestos halogenados son compuestos que en su composición 
participa un elemento halógeno (cloro, bromo, flúor), los compuestos 
halogenados pueden ser de origen natural o sintético. 
 
Cuando los elementos halogenados se encuentran presentes en moléculas 
orgánicas muchas de sus propiedades, tales como la solubilidad, volatilidad, 
densidad y toxicidad, cambian notablemente. Estos cambios conllevan 
mejoras que son valiosas para los productos comerciales, tales como 
disolventes utilizados para desengrasar, pero también tienen serias 
implicaciones para el metabolismo microbiano, por ejemplo, la 
susceptibilidad de los productos químicos a degradación enzimática 
disminuye drásticamente. Por lo que las tecnologías de biorremediación 
para este tipo de compuestos no son del todo efectivas y aún se encuentran 
en estudio. 
 
Existen dos grandes clases de productos químicos halogenados, alifáticos: 
halogenados y aromáticos halogenados, a continuación, se revisarán 
algunas de sus características principales. 
 
 Compuestos alifáticos halogenados. 
 
Los compuestos alifáticos halogenados son compuestos formados por 
cadenas lineales de carbono e hidrógeno con numerosos átomos de 
hidrógeno reemplazados por átomos de halógenos (cloro, bromo, flúor). Los 
hidrocarburos alifáticos halogenados son solventes y desengrasantes 
eficaces. 
 
Algunos representantes altamente clorados de esta clase, tales como el 
tetracloroetileno, son completamente resistentes a la degradación por 
microorganismos aerobios, pero son susceptibles a la degradación por 
algunos tipos de microorganismos anaerobios. A medida que el grado de 
 
 
 
 32 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 Biorremediación Introducción a la biorremediación 
 
halogenación en los hidrocarburos alifáticos disminuye, se incrementa la 
susceptibilidad a la degradación por microorganismos aeróbicos. Por lo 
tanto, una estrategia de tratamiento para los compuestos alifáticos 
altamente clorados consiste en eliminar los átomos de cloro en condiciones 
anaerobias, con metanógenos, y luego completar el proceso de 
biodegradación aeróbica. Sin embargo, los procedimientos para la 
aplicación de la estrategia anaeróbico/aeróbico para biorremediar sitios 
contaminados con compuestos alifáticos clorados aún no se han 
establecido a escala comercial. 
 
 Compuestos aromáticos halogenados. 
 
Los compuestos aromáticos halogenados son compuestos formados por al 
menos un anillo de benceno y uno o más átomos de halógeno. Dentro de 
este grupo de compuestos se encuentran los bencenos clorados, que se 
utilizan como disolventes y pesticidas; el pentaclorofenol, utilizado como 
fungicida y herbicida; y los bifenilos policlorados (PCB), empleados 
principalmente como plastificantes y dieléctricos. 
 
El anillo aromático es susceptible ala degradación por metabolismo 
aeróbico y anaeróbico, aunque este último se produce de forma 
relativamente lenta. Sin embargo, la presencia de átomos de halógeno en 
el anillo aromático controla biodegradabilidad. Un alto grado de 
halogenación puede evitar que los compuestos aromáticos sean 
metabolizados aeróbicamente, como es el caso de los PCB altamente 
clorados. Sin embargo, algunos microorganismos anaeróbicos pueden 
eliminar átomos de cloro a partir de los compuestos aromáticos altamente 
halogenados. Como los átomos de halógeno se sustituyen por átomos de 
hidrógeno, las moléculas se vuelven susceptibles a la degradación por 
microorganismos aeróbicos. Por lo tanto, para biorremediar suelos, 
sedimentos, o agua contaminados con productos químicos halogenados 
aromáticos es necesario primero llevar a cabo una deshalogenación 
anaerobia seguida de la degradación aeróbica de los compuestos 
residuales. 
 
Compuestos nitroaromáticos. 
 
Los compuestos nitroaromáticos son productos químicos orgánicos en los 
que el grupo nitro (-NO2) es unido a uno o más átomos de carbono en un 
 
 
 
 33 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 Biorremediación Introducción a la biorremediación 
 
anillo bencénico. Un ejemplo conocido es el trinitrotolueno (TNT), que se 
utiliza en explosivos. Las investigaciones de laboratorio han demostrado 
que los microorganismos aerobios y anaerobios puede convertir muchos de 
estos compuestos a dióxido de carbono, agua y componentes minerales. 
Algunas pruebas de campo, han confirmado que los microorganismos 
anaeróbicos pueden transformar compuestos nitroaromáticos en ácidos 
orgánicos volátiles inocuos, como el acetato, que posteriormente pueden 
ser mineralizados. 
 
Metales pesados. 
 
Los metales pesados presentados en la Tabla 4 son contaminantes 
comunes liberados durante la fabricación de diversos productos 
industriales. Los microorganismos no pueden degradar los metales, pero 
pueden alterar su reactividad y movilidad. 
 
En esta sección revisamos los principales tipos de contaminantes que 
pueden ser tratados mediante técnicas de biorremediación. 
 
 
 
 
 
 34 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 Biorremediación Introducción a la biorremediación 
 
1.3.2. Contaminación de aguas 
El agua es indispensable, no tiene sustituto y no se conoce forma de vida 
que prescinda de ella. Bosques, ciudades, polos, zonas industriales, 
pastizales, plantíos, bebés, bacterias, ballenas, aviones y cohetes, todos, de 
una manera u otra, necesitan el agua. El agua dio origen a la vida y la 
mantiene, es un factor que regula el clima del planeta, esculpe y permite la 
existencia de los ecosistemas y de la humanidad (Centro Virtual de 
Información del Agua, 2004). 
Causas principales de la contaminación de las aguas superficiales y 
subterráneas. 
La mayor parte de la contaminación se origina en los usos urbano, industrial 
y agrícola, sin dejar de lado el impacto de la contaminación natural del agua, 
que afecta principalmente a las aguas subterráneas próximas a las costas 
debido a la intrusión salina, la cual normalmente es provocada por la 
extracción excesiva de agua para consumo humano (Centro Virtual de 
Información del Agua, 2004). 
Hay dos tipos de contaminación: la puntual y la difusa o dispersa. La 
primera puede ser controlada mediante acciones específicas; la segunda, se 
produce en general a lo largo de extensas superficies hacia los acuíferos o 
por los márgenes de los ríos y laderas de los embalses. Al no haber un punto 
de concentración es muy difícil su identificación y control. Las principales 
fuentes de contaminación del agua en México son: 
Prácticas agrícolas. Los principales contaminantes son los pesticidas, 
llevados hasta los ríos por la lluvia y la erosión del suelo, cuyo polvo vuela 
hacia los ríos o el mar y los contamina. Además, los campos pierden 
fecundidad por el abuso de las técnicas agrícolas. Las aguas de retorno 
agrícola son una fuente de contaminación importante cuyo impacto se 
manifiesta en el alto porcentaje de cuerpos de agua que se encuentran en 
condiciones de eutrofización (Centro Virtual de Información del Agua, 
2004). 
• Urbanización. Descargas de residuos de origen doméstico y 
público que constituyen las aguas residuales municipales. Está 
relacionada con la cobertura de los servicios de agua potable y 
 
 
 
 35 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 Biorremediación Introducción a la biorremediación 
 
alcantarillado, se incrementa en los grandes asentamientos 
urbanos. 
• Descargas industriales. Descargas generadas por las actividades 
de extracción y transformación de recursos naturales usados 
como bienes de consumo y satisfactores para la población. Las 
descargas industriales contienen metales pesados y otras 
sustancias químicas tóxicas, que no se degradan fácilmente en 
condiciones naturales. Entre las actividades más contaminantes 
destacan la industria azucarera, química, petrolera, metalúrgica y 
de papel y celulosa. 
 
Contaminación del agua freática o subterránea. 
Las principales fuentes de contaminación son: lixiviados de desechos 
sólidos, descargas de agua residual no incorporadas al drenaje municipal y 
disolución de minerales y formaciones rocosas. También se presenta un 
problema general de contaminación difusa en los acuíferos que subyacen 
en las zonas agrícolas. En los casos del arsénico y el fluoruro, la mayor parte 
de los problemas de salud se deben a la presencia natural de los 
contaminantes en el suelo. Sin embargo, una cantidad cada vez más alta de 
problemas por deficiencias en la calidad del agua se debe a la 
contaminación generada por los seres humanos y a la degradación 
generalizada del medio ambiente. (Centro Virtual de Información del Agua, 
2004). 
1.3.3 Contaminación de suelos 
El suelo es un recurso natural de suma importancia ya que se desempeña 
en la superficie terrestre como reactor natural, como hábitat de diversos 
organismos, así mismo como fuente de materiales no renovables y de 
soporte de infraestructura (Volke–Sepúlveda y col., 2005). 
Cuando se habla de contaminación de suelo, se hace referencia a la 
presencia de compuestos químicos hechos por el hombre o debido a 
alguna otra alteración del medio ambiente y que, por consiguiente, afectan 
al suelo. Estos agentes contaminantes son generalmente producidos 
debido a las diversas actividades económicas de desarrollo humano, tales 
como mal manejo de hidrocarburos, aplicación de plaguicidas, mala 
 
 
 
 36 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 Biorremediación Introducción a la biorremediación 
 
planeación de los rellenos sanitarios, la acumulación excesiva de desechos 
industriales, así como grandes cantidades de desechos sólidos generados 
por asentamientos humanos. Entre los productos químicos contaminantes 
más comunes se encuentran los hidrocarburos, disolventes, plaguicidas y 
metales pesados. 
 
El daño que se genera en los suelos, la mayoría de las veces es acumulativo, 
de ahí que, los efectos generados por las substancias toxicas se reconozca a 
lo largo del tiempo, mientras que el daño a la salud humana es latente 
durante todo ese tiempo, ocasionando a veces efectos de magnitud 
catastrófica. 
 
Debemos tomar en cuenta que la contaminación de los suelos puede tener 
efectos muy diversos, desde el riesgo tóxico para la salud humana hasta 
pérdidas de recursos naturales y económicos. 
 
Finalmente, debemos considerar que un contaminante puede moverse 
entre el suelo, el aire, el agua y el medio biológico, sufrir todo tipo de 
cambios físicos y químicos, viajar en una corriente de agua, precipitar en los 
fondos marinos, terminar en los tejidos de un organismo vivo, o interactuar 
con otros contaminantes que haya en el ambiente (Figura 10). 
 
 
Figura 10. Rutas ambientales de la contaminación. Tomado de: 
http://ww2.educarchile.cl/UserFiles/P0001/File/Contaminaci%C3%B3n.pdf37 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 Biorremediación Introducción a la biorremediación 
 
Actividades 
 
La elaboración de las actividades estará guiada por tu Docente en 
línea, mismo que te indicará, a través del Organizador Didáctico de 
Aprendizaje (ODA), la dinámica que tú y tus compañeros llevarán a cabo, 
así como los envíos que tendrán que realizar. 
 
 
 
Autorreflexiones 
 
Para la parte de autorreflexiones debes de consultar el foro Preguntas 
de Autorreflexión para realizar la actividad correspondiente y enviarlo a 
la herramienta de Autorreflexiones. Cabe recordar que esta actividad 
tiene una ponderación del 10% de tu evaluación. 
 
 
 
Cierre de Unidad 
 
En esta Unidad lograste conocer a detalle que es la biorremediación, así 
como la importancia que tiene dentro de la biotecnología ambiental. 
Asimismo, lograste identificar cuáles son los factores que inciden en el 
proceso de biorremediación de aguas y suelos contaminados. Y, por último, 
aprendiste a distinguir y clasificar los distintos tipos de contaminantes tanto 
naturales, como antropogénicos que alteran el equilibrio de diversos 
ambientes. 
 
 
 
 
 38 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 Biorremediación Introducción a la biorremediación 
 
Para saber más 
 
 
 
En la siguiente liga encontraras un video que 
describe, la contaminación por metales pesados 
y explica la tragedia ocurrida por 
envenenamiento a causa de Mercurio en 
Minamata, Japón. 
http://www.youtube.com/watch?v=BuwUIiw44Z
Q&list=PLC7463FDE67F82813 
Te propongo que analizar la estrategia que 
siguió la Secretaria de Marina en relación al 
derrame de la plataforma Deepwater horizon. 
http://www.youtube.com/watch?v=BuwUIiw44ZQ&list=PLC7463FDE67F82813
http://www.youtube.com/watch?v=BuwUIiw44ZQ&list=PLC7463FDE67F82813
file:///C:/Users/diana.ruiz/20100609_MA_ESTRATEGIA_DERRAME_SEMAR.pptx
 
 
 
 39 Universidad Abierta y a Distancia de México | DCSBA 
 
U1 Biorremediación Introducción a la biorremediación 
 
 
 
 
 
Consulta la Norma Oficial Mexicana 138-
SEMARNAT/SS-2003, la cual indica los límites 
máximos permisibles de hidrocarburos en suelos y 
las especificaciones para su caracterización y 
remediación. Disponible en: 
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