historia de Liberia

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LIBERIA (REPÚBLICA, ÁFRICA)
HISTORIA
Liberia debe su existencia a la Sociedad Norteamericana de Colonización, fundada en 1816 para establecer en África a los esclavos norteamericanos liberados (véase esclavitud). El intento de colonización en Sierra Leona fracasó en 1815. Seis años después los representantes de Estados Unidos consiguieron el territorio situado en cabo Mesurado, en la desembocadura del río San Pablo y los primeros liberianos, procedentes del territorio actual de Estados Unidos, dirigidos por Jehudi Ashmun, representante de la organización, comenzaron a asentarse en 1822 cerca de su futura capital, Monrovia. Se establecieron nuevos asentamientos a lo largo de la costa durante los siguientes 20 años. Los conflictos pronto estallaron entre los nuevos colonos y la población nativa. En 1841 Joseph Jenkins Roberts se convirtió en el primer gobernador negro con la intención de dar a los colonos el control total del gobierno. Se promulgó una Constitución inspirada en la de Estados Unidos y Liberia se convirtió en una República independiente en julio de 1847. Roberts fue su primer presidente, manteniéndose en el poder hasta 1856. Gran Bretaña reconoció a Liberia en 1848, Francia en 1852 y en 1862 Estados Unidos.
		
Relaciones con la población indígena
Las comunidades nativas liberianas tuvieron una existencia precaria durante el siglo XIX. No sólo los pueblos nativos, sino también los Estados europeos que no reconocían la jurisdicción de Liberia sobre el territorio interior se disputaron estas tierras. El apoyo de Estados Unidos permitió una serie de acuerdos con Gran Bretaña (1885) y con Francia, que determinaron las fronteras definitivas. Los créditos británicos y estadounidenses mitigaron parcialmente las dificultades financieras del país. Liberia declaró la guerra a Alemania el 14 de agosto de 1917, lo que proporcionó a los aliados una base más en África Occidental durante la I Guerra Mundial. En 1926 la compañía estadounidense Firestone consiguió del gobierno de Liberia la concesión de 400.000 ha de tierra, que convirtió en plantaciones de Levea (para la obtención del caucho). La producción de caucho rápidamente se convirtió en el pilar de la economía liberiana.
En 1931 la Sociedad de Naciones denunció que los nuevos liberianos utilizaban a la población nativa como esclavos. El escándalo subsiguiente implicó a los altos dirigentes del gobierno; el presidente y los vicepresidentes dimitieron. En 1936 el nuevo gobierno abolió las prácticas de trabajos forzados, pero la población nativa siguió siendo considerada de segunda categoría, sin voto ni otros derechos.
		
Presidencias de Tubman y Tolbert
Pese a que hasta 1944 Liberia no declaró formalmente la guerra a las potencias del Eje, dos años antes su gobierno permitió que las tropas estadounidenses utilizaran su territorio como base militar. En 1945, finalizada la II Guerra Mundial, Liberia se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
En mayo de 1943 había sido elegido jefe del Estado William V. S. Tubman, líder del True Whig Party. Su presidencia (1943-1971) se caracterizó por pretender una política de unificación nacional y de desarrollo económico a través de la inversión exterior en el país. Su mandato se saldó con considerables progresos, tanto sociales como materiales. Así, por ejemplo, en febrero de 1958 fue promulgada una ley que penalizaba la discriminación racial (con multas y prisión para los liberianos y con la deportación para los extranjeros). Durante la década de 1960, un grupo sueco concluyó el mayor proyecto para la extracción de mineral de hierro en el monte Nimba, mientras que inversores alemanes explotaron los recursos de las montañas Bong. Asimismo, en 1965 se fundó el Banco de Liberia para el Desarrollo de la Industria y la Inversión, cuyo objetivo era proporcionar capitales que fomentaran la inversión privada.
Tubman falleció en 1971 y fue sucedido en la presidencia de la República por William Richard Tolbert, quien había ejercido la vicepresidencia desde 1951. Durante su mandato (1971-1980), Liberia se desligó de la tradicional dependencia estadounidense. En 1974 aceptó la ayuda económica ofrecida por la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), y en 1978 se adhirió, junto con otros países en vías de desarrollo, a la Convención de Lomé. En política interior, se propuso integrar a las regiones del interior en la vida política nacional y mejorar las condiciones económicas de la población indígena. En 1979, las revueltas surgidas contra un proyecto de incremento del precio del arroz (básico en la alimentación de la población), paralizaron el país. En los enfrentamientos murieron más de 40 personas.
		
Régimen de Doe
En 1980, la oposición, agrupada en torno a la Progressive Alliance of Liberta (PAL), de inspiración marxista, pidió la destitución de Tolbert. Su dirigente, Gabriel B. Matthews, y una docena de personas quedaron bajo arresto. Un mes más tarde, el 12 de abril, el sargento Samuel Kanyon Doe lideró un golpe de Estado que acabó con la vida de Tolbert y muchos de sus seguidores. El Consejo para la Redención del Pueblo, presidido por Doe, suspendió la Constitución y asumió los poderes legislativo y ejecutivo. Numerosos dirigentes del antiguo régimen fueron ejecutados públicamente.
Ante la presión ejercida por Estados Unidos y otros países, el gobierno de Doe promulgó en julio de 1984 una nueva Constitución que legalizaba los partidos políticos, prohibidos en 1980. No obstante, Doe utilizó los resortes necesarios para evitar que los grupos de la oposición pusieran en peligro su poder. Ello le permitió ganar las elecciones presidenciales celebradas en 1985. Desde finales de la década de 1980, la situación económica empeoró notablemente: la inflación experimentó un crecimiento desenfrenado, las exportaciones prácticamente desaparecieron, y el desempleo afectó a más del 50% de la población. De manera simultánea, las relaciones con Estados Unidos se enfriaron progresivamente.
		
Guerra Civil
En diciembre de 1989, un grupo de disidentes agrupados en torno al Frente Nacional Patriótico de Liberia (National Patriotic Front of Liberia, NPFL), dirigido por Charles Taylor, inició una insurrección que pronto se convirtió en una guerra civil en la que se vieron inmersas las distintas etnias del Estado. Las fuerzas pacificadoras enviadas por la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS) fracasaron en su intento para poner fin al conflicto. En septiembre de 1990, los rebeldes capturaron y ejecutaron a Doe. La guerra, que en sus primeros dos años se cobró millares de vidas y condujo a más del 25% de los habitantes a la condición de refugiados, sumió además en la miseria a la economía nacional. Las negociaciones de la ECOWAS para conseguir un alto el fuego fracasaron tanto en 1991 como en 1992. Ni el NPFL ni otro grupo guerrillero, el Movimiento Unido de Liberación para la Democracia en Liberia (United Liberation Movement for Democracy in Liberia, ULIMO), reconocieron al Gobierno Interino de Unidad Nacional establecido por la ECOWAS y dirigido por Charles Sawyer. Los enfrentamientos no cesaron hasta julio de 1993, cuando, tras haber sancionado a Liberia el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas con el embargo de armas y carburante, las tres partes se reunieron en Ginebra y Cotonou, acordando un alto el fuego y negociando los pasos para alcanzar la paz y retornar a un sistema democrático. Así, en mayo de 1994 se estableció un Gobierno Nacional de Transición, en el que estaban presentes NPFL, ULIMO y el anterior Gobierno Interino promovido por la ECOWAS, fijándose la fecha del 1 de enero de 1996 para la constitución de un nuevo gobierno. Pero el comienzo de los enfrentamientos entre el NPFL y disidentes del ULIMO, en septiembre, y las luchas internas surgidas en el seno del NPFL interrumpieron el proceso de paz; la Guerra Civil se reanudó en muchas áreas, a pesar del mantenimiento de la coalición entre el gobierno provisional, NPFL y ULIMO, y rápidamenteenglobó e seis facciones diferentes. Tras el fracaso de un nuevo acuerdo de paz suscrito en Akosombo (Ghana) en septiembre de 1994, las Fuerzas Armadas Liberianas (AFL), facción militar que compuso la guardia presidencial de Doe, se sumó a la contienda. Ésta sólo se suavizó, aparentemente, tras un alto el fuego acordado en Abuja en agosto de 1995, que permitió formar un mes más tarde un Consejo de Estado Interino, al frente del cual se puso al escritor Wilton Sankawlon y que integraban miembros de las partes enfrentadas. Sin embargo, en abril de 1996 los enfrentamientos se generalizaron de nuevo en todo el país, fracasando dos posteriores llamadas al alto el fuego. La guerra sólo finalizó en agosto de 1996, después de alcanzarse un acuerdo de paz y comenzar un programa de desarme y desmovilización de las distintas milicias, supervisado por Ecomog, grupo observador creado por la ECOWAS.
		
Régimen de Taylor
Finalmente, en julio de 1997 se celebraron elecciones presidenciales y parlamentarias. Charles Taylor, quien concurrió como candidato, obtuvo el 75,3% de los votos, lo que le convirtió en jefe del Estado, en tanto que su recién fundado grupo político, el Partido Nacional Patriótico (NPP), logró mayoría absoluta tanto en la Cámara de Representantes (49 escaños sobre 64 posibles) como en el Senado (21 de 26).
La intervención de Taylor en los conflictos internos de Sierra Leona y de la República de Guinea, con cuyos respectivos presidentes, Ahmad Tejan Kabbah y Lansana Conté, mantuvo graves enfrentamientos, pusieron en peligro la precaria estabilidad de la región. De hecho, tras una investigación patrocinada por la ONU, se verificó que Taylor había armado a la guerrilla sierraleonesa del Frente Revolucionario Unido (FRU) a cambio de diamantes. En mayo de 2001 entró en vigor una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que prohibía salir de Liberia a sus jefes políticos y militares, así como los vuelos internacionales de las líneas aéreas liberianas, y que implantaba el embargo de su comercio de diamantes. Todo ello incidió en un empeoramiento de la ya agotada economía nacional. En febrero de 2002, el presidente declaró el estado de emergencia ante la ofensiva iniciada hacia Monrovia por grupos rebeldes.
En junio de 2003, Taylor fue procesado por el Tribunal Especial de la ONU para Sierra Leona, por su presunta responsabilidad en crímenes de guerra y contra la humanidad perpetrados en este estado desde 1996 (en concreto, por su citada vinculación al FRU), siendo cursadas órdenes internacionales para su detención. Durante ese mes, las fuerzas de los dos principales grupos sublevados contra el régimen de Taylor (Liberianos Unidos para la Reconciliación y la Democracia, LURD; y Movimiento por la Democracia en Liberia, MODEL) avanzaron hasta la capital después de librar desde marzo violentos combates con las tropas gubernamentales. De forma paralela a esta ofensiva de la guerrilla, que se hizo con el control de más de la mitad del territorio del país, decenas de millares de desplazados huyeron a Costa de Marfil o buscaron asilo en los campos de refugiados establecidos en Monrovia.
		
Acontecimientos recientes
Ante esta dramática situación, el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas aprobó una resolución que disponía el envío de una fuerza internacional que interviniera en el conflicto. Un primer contingente, vinculado a ECOWAS e integrado principalmente por tropas nigerianas, llegó el día 4 de agosto. Siete días después, Taylor renunció a la presidencia, que cedió al hasta entonces vicepresidente, Moses Blah. En el transcurso de ese mismo mes, delegados del nuevo ejecutivo interino, de LURD y del MODEL, se reunieron en Accra (Ghana) y firmaron un acuerdo de paz; también consensuaron la formación de un Gobierno Nacional de Transición y la convocatoria de elecciones libres para 2005. En septiembre, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó la formación de una misión de paz (UNMIL) que a partir del siguiente 1 de octubre, y durante al menos un año, sustituiría a las fuerzas de ECOWAS en el proceso de reconstrucción del país.
El 14 de octubre de 2003, Gyude Bryant, líder del Partido Acción por Liberia, sucedió a Blah como máximo dirigente del país al ser nombrado presidente del nuevo Gobierno Nacional de Transición. Como punto culminante de ese periodo transitorio, el 11 de octubre de 2005 se desarrollaron elecciones legislativas y presidenciales. En las primeras, el grupo más votado fue el Congreso para el Cambio Democrático (CDC, que consiguió 15 de los 64 escaños de la nueva Cámara de Representantes), seguido por el Partido Libertad, el Partido Unidad y la Coalición para la Transformación de Liberia. En las presidenciales, los dos candidatos más votados (de los 22 que concurrieron) fueron, por este orden, el ex futbolista George Weah (postulante por el CDC) y la aspirante por el Partido Unidad, la economista Ellen Johnson-Sirleaf. Dado que ninguno de los dos alcanzó el requerido 50% de los votos para convertirse en electo en primera vuelta, ambos se enfrentaron en una segunda el siguiente 8 de noviembre; en esta fecha, Weah (que recabó el 40,6% de los sufragios) fue superado por Johnson-Sirleaf (59,4%), la cual, gracias a su victoria, se convirtió, el 16 de enero de 2006, en presidenta de Liberia y en la primera mujer que ejercería la jefatura de Estado de un país africano.
En febrero de 2006, al mes siguiente de que la nueva presidenta iniciara su mandato, se iniciaron las sesiones de la llamada Comisión de la Verdad y la Reconciliación, cuya misión sería investigar las violaciones de los derechos humanos que tuvieron lugar durante la Guerra Civil.