Entomologia_Palinologia_y_Algas_Forenses

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Entomología, Palinología y Algas Forenses Fernanda Soledad Luna
Ficología y Palinología: ciencias emergentes en la
investigación forense
Introducción
La Botánica como ciencia aporta información de gran valor en el ámbito forense
para el estudio de la escena de los hechos en los procesos de investigación judicial [1]. La
Ficología y la Palinología, son disciplinas de la Botánica, dedicadas al estudio científico de
las algas, la primera y del polen y esporas, la segunda.
La identificación de muestras vegetales o de fragmentos de ellas, ha sido de gran
ayuda en diversos procedimientos forenses y también puede ser una pieza importante
dentro el contexto criminalístico, relacionando por ejemplo, una persona con la escena del
delito. La presencia de partes o fragmentos vegetales (hojas, flores, frutos, semillas,
polen, esporas, fitolitos o raíces) en prendas, contenido gástrico o cabellos, ha permitido
la identificación precisa de la especie vegetal involucrada y como tal suministrar
información sobre su lugar de procedencia, su posible toxicidad y otras propiedades
importantes en el esclarecimiento de hechos delictivos. Por otra parte, el estudio de
algunos grupos vegetales particulares, como algas verdes y diatomeas, es de gran utilidad
en investigaciones donde la sumersión es la probable causa de muerte; debido a que en
algunos de estos casos el análisis patológico forense no permite determinarla.
En el ámbito internacional, el estudio e identificación de polen y esporas en el sustrato, es
una de las principales fuentes de información en el análisis forense y se encuentra
bastante desarrollado en países como Estados Unidos, Inglaterra y Nueva Zelanda [2].
Ficología
En medicina forense el uso ha consagrado al término plancton, para identificar
distintos tipos de partículas microscópicas presentes en el agua, dentro de las cuales
pueden distinguirse el zooplancton, fitoplancton y geoplancton, éste último formado por
microalgas unicelulares que se clasifican dentro de la clase Bacillariophyceae y son
conocidas como diatomeas [3].
Entomología, Palinología y Algas Forenses Fernanda Soledad Luna
Las diatomeas se encuentran presentes tanto en el agua dulce como en el agua salada, así
como en la tierra y en el aire. El tamaño de las mismas varía desde 2 µm a más de 500 µm,
midiendo la mayoría de las especies entre 10 y 80 µm de longitud o de diámetro. La pared
celular contiene una alta cantidad de sílice, denominándose frústula a la parte silícea
entera de la diatomea o exoesqueleto, el cual es duro y resistente a la descomposición y a
la acción de ácidos fuertes [4,5].
Su distribución está estrechamente relacionada con las características físicas y químicas
del ambiente y por esta razón son consideradas como valiosos indicadores biológicos.
La utilización de las diatomeas como indicadores necesita de un buen
conocimiento de su biología, su ecología y su clasificación, dada la extraordinaria
variabilidad de las mismas, lo que hace necesaria la participación de un especialista, ya
que son muchas las especies que pueden ser halladas [4, 5, 6]. De esta manera son de
aplicación limitada en las ciencias forenses, pero juegan un papel importante en ciertos
tipos de investigación, haciendo hincapié en la necesidad de estudios sobre su taxonomía
y la ecología [7,8].
Su aplicación para el diagnóstico de la asfixia por sumersión se basa esencialmente
en datos etiológicos, anatómicos y biológicos relacionados con las modificaciones que
resultan del ingreso de líquidos en el torrente circulatorio. Si se tratara de un cadáver
arrojado o caído al agua, las diatomeas podrían penetrar de forma pasiva en el aparato
respiratorio, pero no podrían llegar a otros órganos al no existir actividad circulatoria [9].
En los laboratorios forenses de Argentina, por ejemplo, el diagnóstico de muerte
por aspiración de agua se basa únicamente en la búsqueda de geoplancton en corazón y
médula ósea sin atender la cantidad de "falsos positivos" que surgen de aplicar este
método. Es por ello que el conocimiento de la distribución geográfica y la ecología de las
diatomeas son datos de particular interés en este tipo de análisis.
Para la interpretación de los resultados se deben tener en cuenta las circunstancias
del deceso, las características del lugar donde fue descubierto el cuerpo, la demora entre
el hallazgo y la desaparición y, además, la flora acuática del lugar [6,9].
Palinología
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La Palinología implica el estudio de los granos de polen y esporas, colectivamente
conocido como palinomorfos. A pesar de que la ciencia existe desde hace mucho tiempo y
no ha habido un significativo cambio en el análisis básico y examen de palinomorfos, la
aplicación de palinología para la investigación de delitos es relativamente reciente [10].
Los palinomorfos tienen la capacidad de proveer una excelente evidencia. Son
pequeños, de transferencia fácil entre objetos, pueden persistir en los objetos durante un
período de tiempo prolongado, y puede ser recuperados e identificados [11].
El análisis polínico de sedimentos se fundamenta, según Faegri & Iversen (1975) y
Birks (1986), en siete componentes básicos encadenados: (1) producción biológica de
polen y esporas, (2) dispersión biótica (insectos y otros vectores de polinización) o
abiótica (agua, corrientes atmosféricas), (3) deposición en la superficie continental o
subacuática, (4) preservación y/o fosilización, (5) inclusión en la tafocenosis, (6)
posibilidades de discriminación taxonómica al microscopio y (7) representatividad del
espectro polínico respecto a la vegetación productora [12].
De esta manera, la Palinología podría ser empleada para (1) relacionar a un sospechoso
con el escenario forense, ya sea el lugar de un crimen o el lugar de descubrimiento de
cadáveres, (2) la demostración o refutación de coartadas, (3) disminución de una lista de
sospechosos, (4) determinar la historia de viaje de artículos, incluyendo drogas (Stanley
1992), (5) como proveedora de información respecto al origen geográfico de artículos, (6)
como ayuda para ubicar tumbas clandestinas o restos humanos, (7) para determinar el
destino perimortem de una víctima, (8) determinar el período de tiempo que llevan unos
restos humanos enterrados [13].
Así, la Palinología forense surge ante las posibilidades de reconstruir contextos
ambientales utilizables en el marco legal [12].
En un documento de 1930 en el análisis forense de los restos de polvo, Locard
enumera el polen como uno de los tipos de restos de polvo botánico. En ese artículo
señaló que el viento mismo transporta el polvo de polen, cuya constante presencia se
nota en la ropa y en el cuerpo durante la temporada de verano y también señaló que las
esporas recolectadas en el polvo son a menudo bastante características y nos permiten,
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hasta un cierto grado, determinar qué es lo que estuvo haciendo recientemente el
portador, como estar caminando el bosque, recogiendo setas, etc [10].
Desde su aplicación en las ciencias forenses, en 1959, ha habido numerosos
informes de otras aplicaciones pero han sido de carácter anecdótico. Aún la palinología
forense no ha sido universalmente adoptada en los laboratorios legales como la mayoría
de otros tipos de pruebas [14].
No obstante, en varias investigaciones penales de los últimos años, diversas
muestras obtenidas de las fosas nasales de cadáveres han proporcionado pruebas
valiosas sobre las causas de la muerte, ya que es posible recuperar las partículas que se
adhieren a los huesos incluso después de que las mucosas nasales se hayan
descompuesto. Es importante recordar que es posible que una víctima inhale los
componentes inorgánicos de polvo y tierra y que estos puedan ser recuperados a la vez
que los palinomorfos, suministrando otra vía útil de pruebas [12].
Conclusión
La Palinología es una ciencia relativamente joven que, en los últimos añosha
experimentado un desarrollo considerable en todo el mundo. Ha tenido algunos éxitos
espectaculares con la aplicación de la ciencia a los problemas forenses. Sin embargo, al
igual que la utilización de las diatomeas para el diagnóstico de muerte por sumersión, su
aplicación como un análisis de rutina en los laboratorios forenses, es muy poco común.
Una de las razones es que el trabajo del palinólogo es muy laborioso y requiere
considerable conocimientos y experiencia. También se reconoce que la ignorancia del
poder de la palinología para resolver el crimen puede ser otro factor en su falta general de
aplicación. De igual manera, las diatomeas juegan un papel importante en ciertos tipos de
investigación, haciendo hincapié en la necesidad de estudios sobre su taxonomía y la
ecología, necesitando también profesionales experimentados.
En definitiva, ambas ciencias tienen un futuro muy prometedor, abriendo un
campo enorme de posibilidades, en la medida que haya más investigadores
especializados en estas disciplinas y que la criminalística les dé el lugar que se merecen.
Entomología, Palinología y Algas Forenses Fernanda Soledad Luna
Bibliografía
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